Perché il tuo bimbo odia tutti i massaggiagengive che gli compri

Mia suocera mi ha suggerito con nonchalance di strofinare del whiskey sulle gengive di mia figlia. L'amministratrice del gruppo mamme del quartiere giurava sull'efficacia di una collana in ambra baltica grezza da trenta dollari che a quanto pare possiede magiche proprietà anti-gonfiore. La mia vecchia caposala in ospedale ha fatto spallucce, mi ha detto di mettere un panno umido nel congelatore e mi ha augurato buona fortuna. Mi sono ritrovata seduta sul pavimento del salotto alle tre del mattino con una bimba di sei mesi furiosa e sbavante, chiedendomi come l'evoluzione umana avesse potuto sbagliare così tanto.

Parliamoci chiaro: quando a tuo figlio iniziano a spuntare i denti, all'improvviso diventano tutti esperti. Finisci per comprare una dozzina di cose diverse, sperando che una di queste attiri la sua attenzione per più di quaranta secondi. Ma per la maggior parte del tempo, vorrà solo masticare la tua spalla o il telecomando della TV.

Sono un'infermiera pediatrica diventata mamma a tempo pieno. Ho visto migliaia di questi bambini varcare la porta dell'ambulatorio, rosicchiandosi i pugni e inzuppando tre bavaglini all'ora. Penserete che fossi preparata al fatto che la bocca di mia figlia si trasformasse in un cantiere aperto. Non lo ero affatto.

Trovare il giochino da dentizione giusto sembra un gioco d'azzardo. La maggior parte degli articoli sul mercato è progettata per fare bella figura sulla mensola della cameretta, non per adattarsi davvero alla bocca di un piccolo essere umano. Dobbiamo parlare di cosa funziona veramente, di cosa è del tutto inutile e di cosa è oggettivamente pericoloso.

Il mito della febbre dura a morire

Tutti quelli che conosco giurano che la dentizione causi febbre altissima. Un tempo pensavo esattamente la stessa cosa. Un bambino irrequieto, con la fronte calda e fiumi di bava sembra una diagnosi abbastanza chiara. Ma il mio pediatra mi ha guardato dritta negli occhi e mi ha detto che, se la temperatura supera i 38 gradi, si tratta di una malattia completamente a sé stante che ha deciso di imbucarsi alla festa dei dentini.

Il tempismo è un pessimo scherzo del destino, amiche mie. Il sistema immunitario del bambino perde le protezioni materne proprio intorno al sesto mese, che è esattamente quando i denti incisivi inferiori decidono solitamente di fare il loro ingresso trionfale. Così si beccano un virus a caso all'asilo nido, gli sale la febbre a 38 e mezzo e un dente spunta due giorni dopo. Diamo la colpa al dente, ma la realtà medica è che la normale dentizione causa solo gonfiore localizzato delle gengive, bava infinita e tanto, tantissimo malumore.

È frustrante perché vorremmo avere qualcosa a cui dare la colpa per la febbre. È molto più facile incolpare un piccolo incisivo appuntito piuttosto che accettare il fatto che tuo figlio abbia appena leccato il manico del carrello della spesa e si sia preso un rinovirus.

Perché vogliono masticare qualsiasi cosa abbiano a tiro

Potresti pensare che dare loro qualcosa da masticare serva solo ad alleviare il dolore. Non è così. La pressione aiuta sicuramente a lenire le gengive infiammate, ma dietro le quinte si sta svolgendo un intero processo di sviluppo di cui nessuno parla mai veramente.

Ho un'amica logopedista pediatrica che parla costantemente di abilità pre-alimentari. Quando un bambino rosicchia aggressivamente un giocattolo, in realtà sta spingendo il suo riflesso faringeo (il riflesso del vomito) più indietro nella bocca. Quando nascono, questo riflesso si trova proprio sulla punta della lingua per prevenire il soffocamento. Se non lo spingono indietro portando i giocattoli alla bocca, iniziare lo svezzamento diventerà un vero incubo.

Sono stata al pronto soccorso quando alcuni genitori hanno portato bambini che stavano soffocando con una banana schiacciata perché il loro riflesso faringeo era troppo sensibile. È un ricordo che mi tormenta. Il panico assoluto nel vedere un neonato diventare cianotico per un pezzettino di avocado è qualcosa che non si dimentica mai. Quindi, quando mia figlia ha iniziato a infilarsi qualsiasi cosa in bocca, gliel'ho lasciato fare. Il disordine è fastidioso, ma preferisco gestire un lago di saliva piuttosto che il rischio di soffocamento a tavola. Lasciar loro rosicchiare oggetti sicuri prepara la bocca al cibo vero.

Imparano anche a muovere la lingua da un lato all'altro, il che non guasta.

Se non diamo loro un oggetto dedicato e sicuro da masticare, si succhieranno i pollici o le dita. I dentisti pediatrici confermeranno che la suzione prolungata del pollice può rovinare completamente l'allineamento della mascella negli anni a venire. Consegnare loro un giocattolo adeguato è fondamentalmente un investimento per evitare una parcella del dentista di cinquemila euro da qui a un decennio.

Le regole di sicurezza che tutti ignorano

L'industria dei prodotti per l'infanzia è piena di cose che sembrano innocue ma in realtà sono pericoli annunciati. Ho dovuto ricoverare in reparto neonati per reazioni a gel gengivali da banco. I prodotti contenenti benzocaina possono causare una rara condizione che abbassa i livelli di ossigeno nel sangue del bambino. Le autorità sanitarie sconsigliano il loro uso da anni, ma si trovano ancora sugli scaffali delle farmacie. Semplicemente, buttateli via.

Poi c'è la moda della collana d'ambra per la dentizione. Non so chi abbia convinto i genitori moderni che legare un filo di perline dure intorno al collo di un neonato che dorme fosse una buona idea, ma è un enorme rischio di strangolamento e soffocamento. I pediatri le odiano. Il Ministero della Salute le odia. Io le odio.

Bisogna anche evitare quei massaggiagengive economici in plastica pieni di liquido che si mettono nel congelatore. Prima o poi, al bambino spunterà un dente abbastanza affilato da forare la plastica. A quel punto si berrà qualsiasi liquido misterioso sia stato sigillato lì dentro da quando ha lasciato la fabbrica tre anni fa. Inoltre, congelare gli oggetti li fa diventare duri come pietre, il che non fa altro che contundere gengive già doloranti.

Lasciate perdere le collane d'ambra, buttate via i gel anestetici e accettate il fatto che congelare gli anelli di plastica li rende comunque troppo duri.

La verità sul silicone e sul legno

Quando si valutano i giochi per la dentizione, fondamentalmente le opzioni di materiali che non avvelenano i bambini sono due. Il non plus ultra al momento è il silicone alimentare. È morbido, flessibile e si può far bollire per ore senza che si sciolga. Questa resistenza al calore è fondamentale quando il bambino, inevitabilmente, lo lascerà cadere sul pavimento di un bagno pubblico.

Ma il silicone ha un lato oscuro. Attira letteralmente pelucchi, polvere e peli di animali. Se tocca il tappeto del nostro salotto anche solo per un secondo, riemerge come una ciambella pelosa. Bisogna sciacquarlo di continuo. Mi fa impazzire.

Il legno non trattato è l'altra opzione. Si sposa bene con quell'estetica minimalista, molto "beige", che ora tutti amano per le camerette, ma ad essere onesti è incredibilmente funzionale. Il legno offre una resistenza compatta di cui i masticatori accaniti hanno davvero bisogno quando i primi molari iniziano a muoversi. Basta pulirlo con un panno umido e lasciarlo asciugare all'aria. Se si immerge il legno in acqua, si deformerà e si scheggerà.

Cosa funziona davvero per mia figlia

Trovare i migliori giochi da dentizione per i bambini di solito comporta molti tentativi e parecchi soldi sprecati. Probabilmente vi ritroverete con un cimitero di oggetti rifiutati sul fondo di un cesto dei giochi. Ma dopo aver testato troppe opzioni, ho trovato solo una cosa che ha davvero senso.

Il mio preferito in assoluto è il Massaggiagengive a Sonaglio con Cervo all'Uncinetto. Funziona esattamente come serve a un neonato. Intorno all'anno di età, quando i molari posteriori iniziano a spingere, i classici anelli rotondi sono del tutto inutili. Il bambino non riesce a raggiungere il retro delle gengive senza infilarsi l'intero pugno in bocca e farsi venire i conati. Questo massaggiagengive a forma di cervo è diverso perché le piccole corna fungono da estensioni sicure. Mia figlia poteva tranquillamente rosicchiarne le corna, raggiungere le gengive posteriori e non stimolare il riflesso faringeo. L'anello di legno è liscio, il cotone organico le offre una trama diversa da esplorare ed è sopravvissuto a innumerevoli cadute giù dalle scale di legno di casa nostra.

Dall'altro lato, abbiamo anche il Massaggiagengive per Neonato a forma di Cactus. Non è male. Il silicone è di buona qualità e i nodini testurizzati massaggiano sicuramente bene le gengive anteriori. Ma a causa del problema dei pelucchi che ho menzionato prima, passa metà della sua vita nel lavandino della mia cucina aspettando di essere sciacquato. È un'ottima alternativa da tenere nella borsa del cambio, visto che al ristorante mi basta pulirlo con una salviettina igienizzante per ciucci, ma non è quello che mia figlia cerca per primo.

Se siete stanche di comprare cianfrusaglie di plastica che il vostro bambino ignora completamente, vi consiglio di dare un'occhiata alla collezione di articoli per la dentizione biologici Kianao, per trovare qualcosa che non finirà a prendere polvere.

Muffa e altre cose terrificanti

Non posso parlare di giocattoli per bambini senza menzionare l'igiene. Come infermiera, porto un sano rispetto ai batteri. Ma come mamma stanca, capisco perfettamente l'istinto di strofinare un giocattolo sui jeans e restituirlo al bambino in lacrime.

Bisogna fare estrema attenzione ai giocattoli di gomma rumorosi che hanno un piccolo foro sul fondo. I bambini sbavano continuamente mentre masticano. Quella saliva viene spinta all'interno del giocattolo attraverso il foro dell'aria, rimane intrappolata in un ambiente buio e umido e favorisce la comparsa di muffa nera tossica. Non saprete nemmeno che sia lì, finché un anno dopo deciderete di tagliare il giocattolo e ci troverete un esperimento scientifico all'interno. Limitatevi ai modelli solidi, composti da un solo pezzo e senza fessure nascoste.

Quando cercate tra le infinite opzioni di massaggiagengive per neonati, puntate alla semplicità. Se non potete lavarlo, bollirlo o pulirlo facilmente con un panno, non compratelo.

La dentizione è solo una di quelle fasi infernali dell'essere genitori. Non c'è una cura magica che faccia sparire del tutto il dolore. Si possono solo fornire distrazioni sicure, offrire una superficie pulita da distruggere e aspettare che il dente decida finalmente di spuntare dalla gengiva.

Prima di passare un'altra notte insonne a scorrere dubbi annunci su Amazon, date un'occhiata ai giochini in legno e silicone Kianao, troverete opzioni davvero sicure per la bocca del vostro bambino.

Le domande scomode che nessuno fa al medico

Gli anelli di plastica pieni di liquido sono sicuri?
Assolutamente no. I dentisti pediatrici li detestano. La plastica diventa fragile se la si congela e, non appena un dentino nuovo e affilato bucherà l'involucro, il bambino ingoierà un gel chimico. Inoltre, non si possono bollire per igienizzarli, il che mi fa venire i brividi.

Perché il mio bambino preferisce masticare le mie dita invece dei suoi costosi giocattoli?
Perché le tue dita sono calde, leggermente morbide e attaccate alla sua persona preferita. Inoltre, la pelle umana regala una sensazione diversa rispetto al silicone. Lava le mani costantemente e cerca di sostituire il dito con un anello di legno prima che morda troppo forte.

Come pulire per bene i giochi di legno senza rovinarli?
Non metteteli in lavastoviglie e non lasciateli in ammollo nel lavandino. Basta pulirli con un panno umido e un po' di sapone, rimuovere il sapone e lasciarli asciugare all'aria su un asciugamano. Se il legno inizia a sembrare secco dopo qualche mese, potete strofinarci sopra una piccolissima goccia di olio minerale alimentare.

La dentizione può causare diarrea?
Ogni gruppo mamme vi dirà di sì, ma il mio pediatra dice di no. L'eccessiva salivazione può rendere le feci un po' più molli del normale perché i piccoli ingoiano molta saliva, ma la vera e propria diarrea è quasi sempre il segnale di un virus intestinale che hanno preso mettendosi in bocca di tutto.

Quando dovrei iniziare seriamente a offrire questi giochini?
Non appena iniziano a mettersi i pugni in bocca e a sbavare come un mastino. Per mia figlia è stato intorno ai quattro mesi, anche se, in tutta sincerità, il suo primo dentino non si è visto fino a quasi sette mesi. In ogni caso, hanno bisogno di fare pratica.