Giochi per bambini di 1 anno: aspettative vs cosa funziona davvero

Ieri mattina alle 6 ero in piedi in mezzo al salotto, con in mano una tazza di caffè tiepido, a fissare una mucca di plastica canterina e lampeggiante che mia suocera ha regalato al mio figlio più piccolo per il suo primo compleanno. La mucca muggiva a tutto volume l'alfabeto, senza alcun motivo apparente, mentre il mio vero bambino se ne stava felicemente seduto in un angolo a masticare una scatola vuota di cartone dei cereali. È stato in quel preciso istante che ho capito quanto mi fossi completamente sbagliata su ciò con cui un bambino di un anno vuole davvero giocare.

Quando il mio primo figlio ha compiuto un anno, ero assolutamente convinta che lo sviluppo del suo cervello dipendesse interamente dal fatto che gli comprassi l'esatta combinazione di stazioni sensoriali super tecnologiche e multicolori. Avevo bacheche Pinterest dedicate alle stanze dei giochi. Pensavo di dover trasformare la mia casa in campagna in un centro di arricchimento per la prima infanzia e, povera illusa, ho speso una fortuna per farlo. Alla fine lui era totalmente sopraffatto, piangeva in mezzo a una montagna di giocattoli, incapace di sceglierne anche solo uno su cui concentrarsi.

Ora che sono al terzo figlio sotto i cinque anni, voglio essere sincera con voi. Il divario tra ciò che pensiamo serva ai bambini a dodici mesi e ciò che funziona davvero è più grande del Grand Canyon. Il vostro neo-toddler sta affrontando questo enorme salto, passando dall'essere un neonato fermo a un piccolo tornado in movimento, e le cose che gli mettete davanti in questo momento contano davvero, solo non nel modo in cui i cataloghi di giocattoli vogliono farvi credere.

Il grande bagno di realtà sul rischio di soffocamento

Prima pensavo che la sicurezza dei bambini consistesse solo nel mettere i copripresa e chiudere la candeggina sotto il lavandino, finché la mia pediatra, la dottoressa Miller, non mi ha fatto prendere uno spavento tremendo alla visita dei dodici mesi del mio primogenito. In pratica, mi ha detto che un bambino di un anno esplora il mondo cercando di mangiarselo, e all'improvviso ho iniziato a guardare la nostra stanza dei giochi come se fosse un campo minato.

Secondo lei, i bambini di questa età sono ancora completamente bloccati nella fase orale. Tutto, e dico tutto, finisce dritto in bocca. Non si tratta solo di pezzettini di plastica che si staccano, anche se già questo è abbastanza spaventoso. Mi ha spiegato che persino il cartone rigido può inzupparsi completamente di bava, ridursi in poltiglia e diventare un serio pericolo di soffocamento nel giro di pochi minuti. Ho imparato molto in fretta che qualsiasi cosa venga data a un bambino di un anno deve essere a prova di saliva e di sudore al 100%.

A quanto pare, c'è una normativa di sicurezza europea chiamata DIN EN 71-3 che controlla quante sostanze chimiche strane possono fuoriuscire da un giocattolo quando un bambino lo ciuccia come una caramella per un'ora. Non pretendo di capire la scienza dietro la migrazione chimica, ma ora controllo sempre che le vernici siano atossiche e a base d'acqua, perché ho letteralmente visto il mio secondo figlio cercare di rosicchiare la vernice da un trenino di legno scadente come un piccolo castoro.

Perché i girelli classici sono un incubo assoluto

Prima di capirci qualcosa, pensavo che i girelli in cui si siedono — quelli con il seggiolino dove spingono i piedini sul pavimento per sfrecciare in giro — fossero la più grande invenzione dai tempi dello shampoo a secco. Immaginavo che avrebbero tenuto il mio primogenito al sicuro mentre preparavo gli ordini di Etsy, vero? Sbagliato.

Ne ho parlato nello studio medico e la dottoressa Miller mi ha guardata come se le avessi appena chiesto se andava bene far giocare il mio bambino con una scatola di fuochi d'artificio. Mi ha fatto una bella ramanzina sul fatto che questi "girelli" sono in realtà detestati dai pediatri perché scombussolano completamente il naturale sviluppo anatomico del bambino per la camminata, costringendolo a spingersi sulle punte anziché imparare il corretto equilibrio tallone-punta.

E questo prima ancora di affrontare la questione della sicurezza, perché a quanto pare, mettere un bambino in un autoscontro di plastica con le ruote gli permette di lanciarsi a capofitto giù per le scale o di schiantarsi contro forni caldi più velocemente di quanto una madre possa fisicamente reagire. Quindi sì, tornando a casa, ho buttato quell'aggeggio nel primo cassonetto della spazzatura che ho trovato e non ci ho più pensato.

La regola del tre di mia nonna

Se c'è una cosa che mi ha salvato la sanità mentale con tre bambini, è stato scoprire che gli esperti di sviluppo infantile in realtà sostengono ciò che mia nonna mi urlava quando la mia stanza era in disordine: "Metti via quelle cianfrusaglie!". Non servono cinquanta cose sparse sul pavimento e, anzi, avere un'enorme pila di giocattoli stressa attivamente il cervello di un bambino di un anno.

L'ho imparato a mie spese, ma ora seguo rigorosamente la regola del 3 o 4. Tengo sempre a disposizione solo circa quattro giocattoli nel salotto, e quando a questo si abbina un semplice sistema di rotazione dove si nasconde il resto in un armadio e li si alterna ogni poche settimane invece di comprarne di nuovi, il bambino si siede e si concentra davvero su un puzzle di legno invece di distruggere la stanza alla ricerca della prossima dose di dopamina.

Lo dirò una volta sola: qualsiasi giocattolo elettronico di plastica che richiede batterie e non ha un interruttore per abbassare il volume finisce dritto nel cesto delle donazioni, fine della discussione.

Cosa funziona davvero per quelle manine minuscole

Verso il primo compleanno, i bambini scoprono la presa a pinza, che fondamentalmente è la loro nuova abilità di raccogliere minuscoli granelli di polvere dal tappeto usando solo pollice e indice. È un traguardo enorme. Iniziano anche a comprendere la permanenza dell'oggetto, l'idea che quando nascondo il viso durante il gioco del "Cucù", non ho davvero smesso di esistere.

Questo significa che diventano letteralmente ossessionati dal mettere cose dentro altre cose. In questo caso, le cose semplici vincono sempre. Bicchieri da impilare, scatole di legno a incastro dove il blocco quadrato va nel foro quadrato, e puzzle basici con grandi pomelli di legno spessi sono le uniche cose che trattengono l'attenzione del mio figlio più piccolo per più di dieci secondi.

Quando si tratta di comprare cose che durano davvero, ho dovuto baciare un sacco di rospi. Sarò totalmente onesta con voi: i massaggiagengive in legno di Kianao sono una delle poche cose sopravvissute a tutti e tre i miei figli, soprattutto perché sono incredibilmente robusti, totalmente sicuri da mordicchiare e, francamente, funzionano benissimo come piccoli giocattoli da lanciare quando giochiamo alla causa-effetto dal seggiolone. Ora, adoro il marchio Kianao, ma vi dirò senza giri di parole che i loro stupendi tappetini gioco in cotone biologico non fanno per me in questo momento. Sono bellissimi, ma ho tre maschietti pasticcioni e un cane che porta dentro casa la terra rossa del Texas, quindi non ho l'energia emotiva per pulire a macchia un lino di lusso ogni volta che qualcuno fa cadere della banana schiacciata. Preferisco limitarmi agli oggetti rigidi.

Se cercate oggetti che supportino davvero il loro sviluppo senza far sembrare il vostro salotto un asilo nido appena esploso, dico sempre alle mie amiche mamme di iniziare dai giocattoli educativi Kianao.

La rivincita del carrellino primi passi

Visto che abbiamo stabilito che i girelli classici sono il male, cosa si fa con un bambino che vuole disperatamente camminare ma continua a fare capitomboli di faccia? Gli comprate un robusto carrellino primi passi in legno massello da spingere.

Il mio secondo figlio usava un pesante carrettino di legno che poteva spingere da dietro. Che il legno sia pesante è fondamentale, perché se si tratta di plastica economica, non appena si aggrappano al manico per tirarsi su, l'intero marchingegno si ribalta e li colpisce in faccia. Un buon carrellino primi passi in legno dà loro la stabilità necessaria per esercitarsi a fare i primi passi traballanti e, col tempo, diventa semplicemente un carretto con cui trascinare i peluche per casa per i due anni successivi.

Apprezzo tantissimo anche i semplici blocchi di legno. Sono il giocattolo "open-ended" a finalità aperta per eccellenza. Certo, in questo momento il vostro bimbo di un anno li userà solo per buttare giù le bellissime torri che avete costruito, ma imparare a gestire la frustrazione di una torre che cade è esattamente ciò di cui i loro piccoli cervelli hanno bisogno in questa fase.

Per concludere sul caos dei giocattoli

Vorrei poter tornare indietro nel tempo per dire alla me stessa neo-mamma di rilassarsi e di smettere di comprare tutto ciò che il marketing mi propina alle 2 di notte. A un bambino di un anno non serve un iPad. Non gli serve un circo di plastica lampeggiante. Gli servono tre o quattro oggetti sicuri e ben fatti, uno spazio protetto in cui gattonare in libertà e un sacco di pazienza mentre scopre come funziona la gravità facendo cadere il suo bicchiere antigoccia sul vostro piede per la ventesima volta.

Se siete stanche della valanga di plastica e volete trovare un paio di articoli davvero sicuri per la fase orale e in grado di sopravvivere a più di un figlio, date un'occhiata alla collezione per bambini di Kianao prima dell'arrivo del loro prossimo compleanno.

Parliamoci chiaro: le domande che le mamme mi fanno sempre

Il mio bimbo di un anno può giocare con i giocattoli del fratello maggiore?

Signore pietà, no, non senza che voi siate letteralmente sedute lì a sorvegliarli. Il mio bambino di cinque anni adora costruire piccoli set Lego, mentre il piccolo di un anno vede i Lego come degli stuzzichini croccanti. Dovete assolutamente tenere i giochi dei fratelli più grandi in una stanza separata o dietro una porta chiusa finché il bebè non sarà uscito definitivamente dalla fase orale, perché le piccole parti in questo momento sono decisamente troppo pericolose.

I giochi di legno sono davvero migliori o è solo una moda per l'estetica?

Pensavo che fosse solo un vezzo estetico delle mamme su Instagram, finché non ho dovuto buttare due sacchi della spazzatura pieni di giocattoli di plastica rotti e crepati, che non erano sopravvissuti al mio primogenito. I giochi di legno massello non vanno in frantumi in mille schegge taglienti quando vostro figlio li lancia sul pavimento della cucina e di solito non producono fastidiosi rumori elettronici, quindi sono molto meglio per la vostra sanità mentale e la loro sicurezza.

Come faccio a far smettere ai parenti di comprare ciarpame di plastica rumoroso?

Ho iniziato a essere schietta, senza farmi problemi. Mando letteralmente a mia suocera i link esatti a Kianao o a Etsy e dico: "Abbiamo spazio solo per queste cose specifiche". Se continuano a comprare la gigantesca mucca canterina di plastica, lascio che i bambini ci giochino per una settimana e poi, misteriosamente, "si rompe" e sparisce nel cesto delle donazioni mentre fanno il pisolino. Proteggete la vostra tranquillità.

Qual è il miglior gioco per un bimbo che lancia tutto?

Quando lanciano le cose, stanno solo mettendo alla prova causa ed effetto. Invece di combatterli, date loro oggetti che siano sicuri da lanciare. Palline morbide, blocchi di legno leggeri o giochi in morbido silicone sono perfetti. Se lanciano un oggetto duro e pericoloso, lo metto via con calma e dico: "Non si lanciano le cose pesanti", passandogli invece una palla morbida. Ci vogliono circa quattrocento ripetizioni, ma alla fine lo capiscono.

Devo davvero ruotare i giocattoli? Sembra estenuante.

Vi prometto che impiegare cinque minuti per buttare dei giocattoli in una scatola di plastica e nasconderli in garage è molto meno stancante che dover calmare le crisi isteriche di un bambino sovrastimolato da una stanza dei giochi in disordine. Non vi serve un sistema complicato. Dividete semplicemente i giochi in tre scatoloni, tenetene fuori solo uno, e alternatelo quando iniziano a sembrare annoiati e distruttivi.