La verità sulle foto dei neonati: dalle carte ad alto contrasto ai rischi dell'IA

Il telefono sul mio comodino vibra alle 4:12 del mattino. Lo schermo illumina la stanza buia con un altro messaggio WhatsApp di mia madre, che dice semplicemente: "manda altre foto del bimdo". Scrive sempre bimdo invece di bimbo, soprattutto perché i suoi pollici sono troppo veloci per la minuscola tastiera e si rifiuta di mettere gli occhiali da lettura. Fisso il soffitto, coperta di latte secco, cercando di decidere se ho l'energia per scorrere il rullino e trovare una foto in cui mio figlio non sembri un vecchio scorbutico a cui hanno appena dato una brutta notizia sulle tasse. Ho visto migliaia di queste facce da neonato nel nido dell'ospedale e, lasciatevelo dire, nessuno di loro è naturalmente fotogenico.

Quando hai un figlio, il tuo rapporto con la fotografia si divide in tre lavori distinti ed estenuanti. Primo, ci sono gli strumenti per lo sviluppo visivo, quelle grafiche nette in bianco e nero che gli piazzi davanti alla faccia per far lavorare il cervello. Secondo, ci sono gli spossanti servizi fotografici mensili per i "mesiversari" che la società ti impone di fare. Terzo, c'è il puro terrore di gestire la loro impronta digitale ogni volta che un parente alla lontana pretende una foto. Decidere come gestire questa triade di caos visivo è esattamente come fare il triage nel pronto soccorso pediatrico in una notte di luna piena: devi solo dare priorità alle emergenze e ignorare il resto fino al mattino.

L'impegno delle carte ad alto contrasto

Sentite, prima di essere abbastanza grandi da sorridere per una foto, devono imparare a vederla, la macchina fotografica. Quando facevo la scuola per infermieri, abbiamo passato forse mezza giornata sullo sviluppo visivo dei neonati e, da quel che ricordo vagamente, alla nascita le loro retine sono praticamente una poltiglia. Vedono il mondo come macchie grigie sfocate, soprattutto perché i percorsi neurali che collegano gli occhi al cervello non si sono ancora presi il disturbo di finire i lavori in corso.

Il mio pediatra mi ha detto che mettergli davanti grafiche ad alto contrasto in bianco e nero è come mandare i loro nervi ottici in palestra. A quanto pare, guardare schemi netti e semplici costringe gli occhi a mettere a fuoco e aiuta a sviluppare quelle abilità motorie visive. Prima pensavo che l'intera moda delle camerette monocromatiche fosse solo una cosa da "mamme beige" un po' tristi che toglievano ogni gioia all'infanzia, ma a quanto pare c'è una ragione biologica se i neonati fissano le strisce marcate come se gli dovessero dei soldi.

Facciamo il "tummy time" (il gioco a pancia in giù) due volte al giorno, e io semplicemente appoggio queste carte rigide in bianco e nero proprio vicino alla sua testa. Poiché l'alto contrasto è l'unica cosa che riesce a distinguere chiaramente, cattura la sua attenzione abbastanza a lungo da distrarlo dal fatto che odia stare a pancia in giù, il che alla fine lo "inganna" facendogli sollevare la sua testolina pesante e sviluppare i muscoli del collo.

Puoi anche usare un set da gioco molto semplice invece di comprare carte specializzate. Noi usiamo la Palestrina in Legno Arcobaleno perché ha alcune forme di legno di base e un elefantino dai colori tenui che gli dà qualcosa di distinto da seguire con gli occhi mentre è sdraiato lì. È quasi tutta in legno e non riproduce musica elettronica aggressiva che mi fa venire voglia di lanciare le cose fuori dalla finestra, il che è un'enorme vittoria anche per la mia, di regolazione sensoriale.

La pressione della foto perfetta del "mesiversario"

Ogni singolo mese, trascino la stessa coperta in salotto, sistemo i numerini di legno e cerco di documentare la sua crescita mentre lui cerca attivamente di rovinarmi la vita. Sui social vedi queste foto perfette delle tappe di crescita in cui il neonato riposa pacificamente accanto a un cartello con scritte meravigliose, ma a casa mia è un disperato e sudato incontro di wrestling.

Ho imparato che se vuoi davvero vedere quanto sono cresciuti, devi controllare le variabili in modo spietato. Devi fare la foto esattamente nello stesso posto con lo stesso sfondo ogni singolo mese, altrimenti avrai solo una collezione sconnessa di foto che non mostrano nulla del loro sviluppo fisico. Mio figlio si limita a rigurgitare sui blocchi dei mesi e cerca di mangiarsi la coperta.

Per mantenere una coerenza nelle foto, gli metto il Body per Neonati in Cotone Biologico per ogni singola foto mensile. È in assoluto la mia cosa preferita tra quelle che ha, perché è completamente a tinta unita, non ha ridicoli slogan di cartoni animati che distraggono dal suo viso e l'elastan fa sì che si allarghi sulla sua testolona senza scatenare crisi di pianto. Inoltre, il cotone biologico non crea strani riflessi sintetici sotto l'obiettivo, quindi le foto sembrano quasi professionali anche se sto sudando sette camicie dietro l'iPhone.

A volte hai bisogno di un oggetto per fargli guardare l'obiettivo invece di fissare il ventilatore a soffitto. Ho comprato il Sonaglio Massaggiagengive a forma di Orsetto pensando che sarebbe stato adorabile come piccola ancora visiva nelle foto. Sinceramente, è "nella media". L'anello di legno va bene per le sue gengive, ma la parte dell'orsetto all'uncinetto si inzuppa nel preciso istante in cui se la mette in bocca, il che significa che in metà delle mie foto presunte "estetiche" sembra che stia masticando una spugna per i piatti bagnata.

Allontanateli dalle luci dirette dall'alto e usate solo la morbida luce naturale che filtra da una finestra, così la loro pelle non sembrerà itterica.

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Cosa succede quando scrivi nella chat di famiglia

Ora arriviamo alla parte della condivisione delle foto che mi tiene davvero sveglia la notte. Nel momento in cui mandi una foto carina del momento del bagnetto nel gruppo WhatsApp di famiglia, perdi il controllo di dove va a finire quell'immagine. Mia suocera pensa che Facebook sia un diario privato e ho dovuto fare alcune conversazioni molto tese, davanti a un tè chai tiepido, sul perché non pubblichiamo foto riconoscibili di un neonato su una piattaforma pubblica.

Il panorama tecnologico in questo momento è fondamentalmente un far west digitale, e le aziende stanno raschiando aggressivamente immagini pubbliche e semi-private per addestrare i loro modelli di intelligenza artificiale. Da quello che ho capito, una volta che una foto di tuo figlio viene "ingerita" da un algoritmo di apprendimento automatico, non potrai mai davvero cancellarla dal cervello collettivo di internet. È terrificante, vi giuro.

In casa nostra abbiamo implementato una politica di privacy digitale molto rigida, che mi rende incredibilmente impopolare tra i parenti alla lontana. Se condividiamo foto sui social, o lo fotografiamo da dietro in modo che si veda solo la nuca, oppure gli copriamo interamente il viso. E anche questo ha un enorme avvertimento.

Ascoltate, se volete coprire il viso di vostro figlio con un'emoji che sorride, dovete farlo bene. Se vi limitate a piazzare uno sticker sulla sua faccia all'interno dell'app di Instagram, il software dell'app conserva comunque i metadati originali e i livelli nascosti dell'immagine sottostante. Sono abbastanza sicura che algoritmi intelligenti possano semplicemente rimuovere lo sticker in un secondo momento. Per proteggerli sul serio, dovete aprire la foto nell'editor nativo del telefono, mettere l'emoji sulla faccia, salvare e poi fare uno screenshot della foto modificata. Pubblicando lo screenshot l'immagine viene appiattita su un unico livello, distruggendo i dati originali del viso sottostante.

Sembra una cosa da paranoici, finché non ti rendi conto di quanti sconosciuti stiano archiviando silenziosamente contenuti dai profili pubblici. Inoltre, mi rifiuto di mandare altre foto tramite normali messaggi SMS. Obblighiamo i nonni a usare app con crittografia end-to-end come Signal o WhatsApp, motivo per cui ricevo quelle richieste delle 4 del mattino di "mandare altre foto del bimdo" in un ambiente digitale leggermente più sicuro.

Accettare la realtà sfocata

Potete comprare tutte le carte ad alto contrasto del mondo per stimolare i loro nervi ottici, e potete preparare i completini neutri più perfetti per le loro foto mensili, ma la realtà di fotografare un neonato è semplicemente, e profondamente, un caos. Crescono così in fretta che la metà delle volte immortalerai solo una mano sfocata o un doppio mento.

Cancello circa il novanta percento delle foto che scatto perché sono oggettivamente orribili. Quelle che tengo di solito non sono le foto perfette delle tappe di crescita, ma quelle spontanee in cui mi guarda con quella specifica espressione, un po' confusa, che fa subito dopo un pisolino. Proteggete la loro privacy, date ai loro occhi qualcosa di interessante da guardare e accettate il fatto che il vostro rullino fotografico sarà un disastro per i prossimi tre anni.

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Domande che probabilmente vi fate alle 3 del mattino

Le immagini ad alto contrasto sono davvero necessarie per far sì che i neonati vedano normalmente?
Necessarie è una parola grossa. Il tuo bambino capirà come vedere prima o poi, anche se lo lasci fissare un muro bianco. Ma il mio pediatra mi ha spiegato che le carte in bianco e nero semplicemente rendono il processo più facile per loro. Offrono alle loro retine poco sviluppate qualcosa di ovvio su cui focalizzarsi, mantenendoli impegnati più a lungo durante attività terribili come il "tummy time".

Come faccio a far guardare l'obiettivo al mio bambino per la foto del mesiversario?
Fondamentalmente devi renderti ridicola. Tengo il telefono con una mano e agito freneticamente una spatola di silicone con l'altra perché, per qualche motivo, gli utensili da cucina sono più affascinanti dei veri e propri giocattoli. Non stressatevi per il contatto visivo, scattate venti foto di fila e pregate che una catturi un mezzo sorriso invece di una smorfia.

Perché non dovrei usare semplicemente Instagram per mettere un'emoji sulla faccia del mio bambino?
Perché le app dei social media sono subdole. Quando modifichi una foto nativamente all'interno di un'app, la piattaforma spesso salva il file originale non modificato sui propri server nel caso in cui tu voglia annullare le modifiche in seguito. Ciò significa che hanno ancora in archivio la faccia di tuo figlio. L'uso del metodo dello screenshot costringe l'immagine ad appiattirsi completamente, in modo che non ci siano dati facciali nascosti che fluttuano negli scantinati di Mark Zuckerberg.

Va bene inviare foto tramite normali messaggi SMS?
Cioè, la gente lo fa di continuo, ma i normali SMS non sono per niente crittografati. Rimbalzano semplicemente da una cella telefonica all'altra in chiaro, il che significa che il tuo operatore, o chiunque abbia un software di intercettazione decente, potrebbe teoricamente vederli. Io obbligo la mia famiglia a usare app crittografate perché aggiungono semplicemente un ulteriore livello di attrito tra il volto di mio figlio e le parti strane di internet.

Mia madre si arrabbia perché non le permetto di pubblicare le foto del bambino. Cosa le dico?
Dai la colpa al pediatra, è quello che faccio io. Dico semplicemente ai miei parenti che il nostro dottore ci ha caldamente sconsigliato di creare un'impronta digitale prima che il bambino possa dare il suo consenso. Sposta la colpa da te e la fa diventare una questione di sicurezza medica. Se insistono ancora, mandagli semplicemente una foto sfocata del gomito del bambino e digli che il loro Wi-Fi deve essere rotto.