La verità sulle creme solari per neonati (e come sopravvivere all'estate)

C'erano 28 gradi a Londra, il che significa che i marciapiedi si stavano sciogliendo, la Central Line era diventata una sauna mobile e tutti erano improvvisamente diventati terribilmente aggressivi per accaparrarsi un ghiacciolo. Mi trovavo nella corsia dei solari da Boots, tenendo un gemello sudato sotto ogni braccio, scrutando disperatamente gli scaffali in cerca di una crema solare per neonati. Mia madre mi aveva detto allegramente di "prendere semplicemente una bella protezione 50 per le bambine" prima di portarle al parco, quindi eccomi lì, completamente preparato a spennellare le mie figlie di due settimane come minuscoli tacchini furiosi con qualsiasi fanghiglia chimica al profumo tropicale fosse in offerta.

Se state cercando freneticamente su Google "crema solare per neonati" mentre vi nascondete all'ombra di un'auto parcheggiata, lasciate che vi risparmi i giga del telefono e la lieve umiliazione che ho subito per mano del nostro farmacista di zona. Non dovreste affatto mettere la crema solare sui neonati.

L'ho imparato a mie spese quando la pediatra è passata a trovarci il giorno dopo, ha notato il tubetto dai colori vivaci di SPF 50 che avevo orgogliosamente posizionato vicino al fasciatoio e mi ha guardato con quella specifica espressione di grande pietà solitamente riservata ai cani che sono rimasti incastrati dietro il divano. La regola d'oro, mi ha spiegato con pazienza disarmante, è assolutamente zero crema solare finché non hanno almeno sei mesi.

Perché la loro pelle è praticamente un fazzoletto di carta bagnato

La spiegazione medica dietro tutto questo (o almeno, come il mio cervello pesantemente privato del sonno ha elaborato la successiva ramanzina della dottoressa) è leggermente terrificante. A quanto pare, la pelle dei neonati non ha ancora finito di "cuocere". È incredibilmente sottile, il che significa che qualsiasi cosa le spalmiate sopra viene assorbita direttamente nei loro minuscoli flussi sanguigni a un ritmo molto allarmante. Ricoprire un neonato con una crema solare per adulti equivale essenzialmente a chiedere ai suoi reni nuovi di zecca e completamente non testati di filtrare composti chimici complessi che sembrano appartenere al carburante degli aerei commerciali.

E, e questa è stata la parte che mi ha davvero fatto prendere dal panico, i bambini sono fondamentalmente incapaci di regolare la propria temperatura corporea. Sono a malapena qualificato per mantenere stabile la temperatura di una patata, per non parlare di due esseri umani che non sanno sudare correttamente. Se li ricoprite con uno spesso strato di crema, a quanto pare questo intrappola il calore contro i loro corpi, impedendo al loro minimo meccanismo di raffreddamento di funzionare, e finiscono per surriscaldarsi lentamente urlandovi contro con una frequenza acuta che vi fa vibrare i denti.

La grande maratona all'inseguimento dell'ombra

Quindi, il consiglio medico ufficiale è di tenerli completamente lontani dalla luce solare diretta. Completamente. Ho passato tre settimane a chiedermi se le persone che scrivono queste linee guida siano mai state effettivamente all'aperto nel mondo fisico. L'ombra, come ho spiegato con aggressività a mia moglie alle 14:00 di un martedì, non è un oggetto solido. La terra ruota (un fatto di cui ero vagamente consapevole prima di avere figli, ma che ora è la mia nemesi principale). Trovate un posto bellissimo e fresco sotto una quercia enorme, sistemate meticolosamente la coperta da picnic, vi sedete con un caffè tiepido e, letteralmente quattro minuti dopo, un raggio di sole vagante sta puntando come un laser la palpebra sinistra del vostro neonato.

Passate l'intero pomeriggio a trascinare freneticamente un tappetino sull'erba come se steste giocando a una disperata e sudata partita a scacchi umani contro il sole stesso. Non potete mai rilassarvi. State costantemente tenendo d'occhio le ombre, calcolando la traiettoria del sistema solare e lanciandovi sulla carrozzina per intercettare un raggio di sole come un agente dei servizi segreti che si prende una pallottola per il Presidente.

Dato che vivevamo praticamente nell'ombra, sono diventato intensamente paranoico riguardo agli strati traspiranti. Se avete intenzione di nascondervi all'ombra in una giornata calda, vi serve qualcosa che non li cucini accidentalmente. Ho una strana passione per questa Copertina in cotone biologico Zebra, che è diventata il nostro scudo solare di emergenza. La drappeggiavo sulle mie gambe mentre le tenevo in braccio al parco, lasciando che il cotone traspirante tenesse lontano il riverbero senza intrappolare l'aria calda contro la loro pelle. Il contrasto bianco e nero dava loro qualcosa da fissare piuttosto che urlare semplicemente contro l'erba, e siccome si tratta di vero cotone biologico, non le lasciava inzuppate di sudore. È davvero geniale, anche se non dovete mai, per nessuna ragione, drappeggiarla completamente sulla parte anteriore della carrozzina (il che crea essenzialmente una terrificante serra per neonati su ruote).

L'eccezione del male minore

Arriva un momento, di solito quando vi rendete conto di aver finito i pannolini e dovete assolutamente andare a piedi al supermercato a mezzogiorno in punto, in cui l'ombra non è semplicemente un'opzione. La dottoressa ha borbottato qualcosa con molte riserve sul fatto che, in caso di emergenza assoluta in cui l'esposizione è inevitabile, un minuscolo tocco di crema solare minerale sul dorso delle loro mani o sul viso è tecnicamente meglio che lasciarli prendere una scottatura con tanto di vesciche.

Ma deve essere un filtro fisico minerale, non un filtro chimico. Vi ritrovate a strizzare gli occhi davanti alle liste degli ingredienti in cerca di Ossido di Zinco o Biossido di Titanio (che suona come qualcosa che usereste per costruire un sottomarino nucleare, ma che a quanto pare è ciò che va sulle guance di un bambino). Si stende come un gesso bianco e spesso, facendoli sembrare minuscoli fantasmi di epoca vittoriana, e non viene via con l'acqua. Odoreranno leggermente di minerali per una settimana. Ma almeno non si scotteranno.

Vestirli per l'apocalisse

Se non potete usare la crema, dovete usare i vestiti. Questo significa lottare per infilarli in tute protettive UPF 50+, che sono fondamentalmente mute da sub in miniatura. Avete mai provato a infilare un polpo arrabbiato e che si dimena in un preservativo? Perché è esattamente così che ci si sente a infilare una maglietta protettiva UV a maniche lunghe a un neonato sudato. Riuscite a far entrare un braccio, e quando avete individuato l'altro braccio, il primo è in qualche modo fuggito dal buco del collo.

Ho anche comprato queste Scarpine per neonati da Kianao pensando che avrebbero protetto in modo intelligente i loro piedini vulnerabili dai raggi UV quando uscivamo in carrozzina. Per essere onesti, non sono male. Hanno un aspetto molto stiloso, come se le bambine stessero per salire a bordo di un piccolissimo yacht in Costa Azzurra, ma cercare di tenere delle scarpe con i lacci ai piedi di una neonata che scalcia e che vuole solo strofinare i piedi l'uno contro l'altro finché non le cade tutto è un esercizio di totale futilità. Ho passato più tempo a tornare sui miei passi per cercare una scarpina sinistra scartata di quanto non ne abbia passato a camminare. Vanno bene per una foto in casa, ma fuori, i loro piedi erano per lo più semplicemente nascosti sotto l'ombra della cappottina della carrozzina.

(Se in questo momento anche voi vi state rinchiudendo in casa durante l'ondata di caldo di mezzogiorno per evitare completamente il sole, forse vorrete dare un'occhiata agli essenziali per neonati in cotone biologico di Kianao prima di impazzire fissando i muri del soggiorno.)

Sopravvivere al lockdown di mezzogiorno

Dato che le ore tra le 11:00 e le 15:00 sono fondamentalmente una zona della morte solare, si finisce per restare intrappolati in casa con le tende tirate, sentendosi leggermente agorafobici. Per impedirmi di impazzire del tutto mentre il sole picchiava forte là fuori, ci siamo affidati pesantemente ai giochi sul pavimento nella stanza più fresca e buia del nostro appartamento.

Abbiamo allestito la Palestrina Orsetto e Lama sul tappeto, e apprezzo sinceramente questo accessorio. Mentre il sole cercava di uccidere chiunque si trovasse sul marciapiede fuori, le gemelle stavano sdraiate a colpire con foga il piccolo orsetto all'uncinetto e la stella di legno. Sembrava una massiccia vittoria psicologica avere un oggetto in casa mia fatto di vero legno e cotone, piuttosto che di orribile plastica dai colori primari che suona la stessa musichetta metallica e sintetica finché non ti viene voglia di buttarla fuori dalla finestra più vicina.

Quando alla fine dovevo sfidare l'aria aperta e avevo bisogno di distrarle per applicare quella pasta bianca di zinco d'emergenza sul dorso delle loro mani, l'Anello da dentizione a sonaglio Volpe è stato un salvavita assoluto. Lo incastravo nel pugno di una gemella in modo che potesse masticare furiosamente l'anello di legno mentre le chiudevo la zip dello strato protettivo UV. Ha questo tintinnio discreto che non è del tutto fastidioso, il che, come ogni genitore sa, è il complimento più alto possibile che si possa fare a un giocattolo per neonati.

Attenzione alle subdole superfici riflettenti

Proprio quando pensi di aver padroneggiato l'arte di nasconderti sotto un albero, qualcuno ti informa dei raggi UV riflettenti. L'infermiera pediatrica mi ha fatto notare allegramente che l'acqua riflette circa il 10% dei raggi UV, la sabbia il 15% e la neve uno sconcertante 80% (anche se, se vi state preoccupando delle scottature dei neonati sulla neve, state chiaramente vivendo un congedo parentale molto più avventuroso del nostro).

Questo significa che sedersi sotto un ombrellone in spiaggia è essenzialmente una trappola. Il sole rimbalza semplicemente sulla sabbia e li colpisce dal basso, il che sembra incredibilmente ingiusto. Fondamentalmente dovete trasformarvi in una creatura notturna che ogni tanto si avventura fuori avvolta in tessuti traspiranti mentre cerca disperatamente di tenere un cappellino floscio su un bambino che disprezza attivamente i cappelli.

Oh, e se vostra suocera vi suggerisce di lasciarli seduti al sole per dieci minuti per "prendere la vitamina D", limitatevi a comprare le gocce di vitamina D raccomandate dai pediatri, spruzzatele nella bocca del bambino e risparmiatevi il terrificante rischio di melanoma.

Prima di entrare nelle domande frenetiche e specifiche che quasi certamente state digitando sul telefono mentre sudate al parco in questo momento, fate un bel respiro, prendete un bicchiere d'acqua e date un'occhiata alla collezione di palestrine in legno di Kianao per tenerli intrattenuti in sicurezza al chiuso finché il sole non tramonta.

Le domande da panico e sudore (FAQ)

Posso mettere un pochino della mia crema solare per adulti su di loro?

Assolutamente no, a meno che non vogliate passare il pomeriggio ad affrontare uno spettacolare e furioso sfogo rosso che copre il vostro bambino dalla testa ai piedi. Le creme solari per adulti sono piene di filtri chimici, profumi e conservanti che devasteranno la pelle estremamente sensibile di un neonato. Se dovete assolutamente usare qualcosa sulla pelle esposta (come il dorso delle mani) in una situazione di totale emergenza, deve essere un filtro solare minerale specifico per neonati con ossido di zinco.

Come faccio a sapere se hanno troppo caldo sotto tutti questi vestiti?

Dato che i neonati non possono sudare in modo efficiente, dovrete diventare dei termometri umani. Toccate la parte posteriore del collo o il petto (le mani e i piedi sono sempre freddi e quindi inutili per valutare la temperatura). Se il loro collo è caldo al tatto, o se sembrano arrossati e respirano rapidamente, dovete togliere immediatamente uno strato di vestiti e portarli in una stanza fresca. (La pagina 47 del mio manuale per genitori suggeriva di rimanere calmi durante questo processo, il che mi è sembrato profondamente inutile mentre spogliavo in preda al panico un bambino in un bar).

È sicuro coprire la carrozzina con un panno di mussola per creare ombra?

No, e non lo dirò mai abbastanza. Coprire l'apertura di una carrozzina con una copertina o una mussola, anche se sottile, blocca completamente la circolazione dell'aria. La temperatura all'interno della carrozzina salirà alle stelle in pochi minuti, creando un effetto serra che è incredibilmente pericoloso per il bambino. Usate sempre un vero e proprio ombrellino parasole o un telo traspirante appositamente studiato che lasci ampi spazi per il passaggio dell'aria.

Cosa succede se il mio neonato si prende accidentalmente una scottatura?

Se, nonostante tutta la vostra frenetica caccia all'ombra, il vostro bambino sotto i sei mesi si scotta, dovete chiamare immediatamente il vostro medico o pediatra. Non limitatevi a spalmarci sopra un po' di aloe vera sperando che vada tutto bene. Una scottatura su un neonato viene trattata molto più seriamente che su un adulto a causa del rischio di grave disidratazione e della loro incapacità di mantenere una temperatura stabile, quindi fatela esaminare immediatamente da un medico professionista.

Cosa faccio se si tolgono il cappellino da sole ogni quattro secondi?

Soffrite. Glielo rimettete. Se lo tolgono. Glielo rimettete. Alla fine, scoprite i cappellini che hanno un cinturino morbido con il velcro sotto il mento, che cercheranno lo stesso di togliersi, ma ci vorrà un po' più di tempo, dandovi una preziosa finestra di tre minuti per spingere la carrozzina all'ombra di un grande edificio.