Come respirano i bambini nel pancione? L'ostetrica mi ha chiarito le idee

Eccomi lì, incinta di venti settimane del mio primogenito, sdraiata su un lettino coperto di carta in una stanza gelida che sapeva inequivocabilmente di disinfettante industriale e vecchie riviste. L'ecografista mi stava premendo la sonda sulla vescica con un po' troppa foga quando l'ho visto sullo schermo. Il mio dolce bimbo ancora nel pancione ha aperto la bocca e sembrava aver inghiottito un sorso enorme di un fluido nero e scuro. Il cuore mi è letteralmente sprofondato nei leggings premaman. Ho afferrato il polso del povero tecnico e ho urlato: "Sta affogando!"

Voglio essere sincera con voi, il livello di puro panico che ho provato in quel momento è stato ineguagliabile. Il mio figlio maggiore, che in questo momento è fuori in giardino a cercare di convincere il nostro cane a mangiare un pastello blu trovato per terra, è sempre stato il mio banco di prova per tutto ciò che riguarda la medicina. Con lui, non sapevo assolutamente nulla. Leggi tutti quei forum notturni in cui qualche genitore esausto digita disperatamente "come respira neonat" o cerca grafici sullo sviluppo polmonare del "bambin" mentre scorre compulsivamente il telefono alle 3 del mattino con un occhio solo. Chiunque abbia mai portato in grembo un figlio si è chiesto come facciano questi piccoli alieni a sopravvivere in quello che è essenzialmente un palloncino scuro e pieno d'acqua per nove mesi.

Mia nonna giurava sempre che se trattenevi il respiro troppo a lungo guardando un film dell'orrore, il bambino sarebbe soffocato lì dentro. Che tenera, pensava anche che bere Coca-Cola in gravidanza facesse nascere il bambino già abbronzato. Quindi, dopo che ho quasi saltato addosso all'ecografista, il mio ginecologo è dovuto entrare, farmi sedere e spiegarmi per filo e per segno come i bambini ricevono l'ossigeno prima di affacciarsi al mondo esterno.

Il mio medico ha disegnato un mostro di spaghetti su un tovagliolo

Quindi, da quello che ho capito (e ricordatevi che io preparo pacchi Etsy per vivere, non indosso un fonendoscopio) in realtà non usano i polmoni per ossigenarsi mentre sono dentro di voi. Voi state letteralmente respirando per due. Quando fate un respiro, l'ossigeno entra nel vostro flusso sanguigno, scende verso la placenta e poi sfreccia attraverso il cordone ombelicale dritto nel corpo del bambino.

Il dottor Miller me lo ha letteralmente disegnato su un tovagliolo di carta, e sembrava un piatto di spaghetti. La placenta, a quanto pare, è come il buttafuori gigante di una discoteca. Lascia passare le cose buone, come ossigeno e nutrienti, attraverso una membrana fino al sangue del bambino, e prende l'anidride carbonica e la rispedisce nel vostro sangue in modo che possiate espirarla. Il vostro sangue e quello del bambino non si mescolano mai veramente, e questa cosa mi lascia ancora a bocca aperta.

E per quanto riguarda i loro polmoni? Sono completamente pieni di liquido amniotico. Quel sorso che ho visto sullo schermo era solo lui che faceva dei "respiri di prova". A quanto si dice, nel terzo trimestre, i bambini passano quasi un terzo della loro giornata solo a flettere i piccoli muscoli del diaframma, tirando dentro e fuori il liquido dai polmoni per farsi i muscoli in vista del grande giorno in cui dovranno finalmente inspirare aria vera.

La vera guerra psicologica del cordone ombelicale

Lasciate che vi parli della parte in assoluto peggiore delle conversazioni sulla gravidanza, che di solito viene iniziata da qualche zia benintenzionata al pranzo di Natale che vuole raccontarvi una storia dell'orrore. Nel momento stesso in cui la gente scopre che siete incinte, vuole parlarvi del cordone ombelicale che si avvolge intorno al collo del bambino.

Ho passato l'intero terzo trimestre terrorizzata da questa eventualità. Avevo paura di girarmi nel letto troppo in fretta. Avevo paura di fare yoga. Mia zia Linda mi ha presa da parte per raccontarmi della sorella del cugino del suo vicino che aveva avuto un bambino con il cordone avvolto intorno al collo per ben tre volte. Quello che la zia Linda ha opportunamente tralasciato, e che la mia ostetrica mi ha poi detto mentre avevo una crisi di nervi nel suo studio, è che questo accade in circa un terzo di tutti i parti e, di solito, va tutto assolutamente bene.

Perché – e questa è la parte che mi fa venire voglia di urlare dai tetti della nostra casa di campagna – non respirano attraverso la trachea nel grembo materno! Un cordone intorno al collo non li soffoca perché, in ogni caso, non c'è aria che passa attraverso la loro gola. L'unica volta in cui diventa un problema è se il cordone stesso viene schiacciato così forte da fermare il flusso sanguigno, ma il cordone è ricoperto da una sostanza spessa e gommosa chiamata gelatina di Wharton, che protegge i vasi sanguigni dallo schiacciamento. L'ostetrica mi ha spiegato che durante il parto lo fanno letteralmente scivolare sopra la testa del bambino, come se gli stessero togliendo una collana.

E dal momento che i loro polmoni sono biologicamente progettati per essere completamente pieni di liquido amniotico fino al secondo esatto in cui nascono, annegare nel grembo materno è letteralmente impossibile.

Prepararsi all'aria vera

Alla fine, devono pur uscire e fare i conti con l'ossigeno vero, ed è allora che si sente quel dolce alito di neonato di cui tutti parlano (prima che inizino a mangiare cibi solidi e a odorare di formaggio stagionato). Ma una volta che sono fuori nel mondo reale, il loro sistema respiratorio appena entrato in funzione e la loro pelle nuovissima sono incredibilmente sensibili a tutto ciò che ci circonda.

Sono abbastanza attenta al budget, ma con le cose che stanno a contatto con la pelle dei miei bambini mentre si abituano a, beh, non essere più creature acquatiche, non scherzo affatto. Non posso che tessere le lodi del Body a Maniche Corte in Cotone Biologico di Kianao. Ascoltate, il mio secondo figlio ha avuto una fase epica di "esplosioni dal pannolino" che pensavo mi avrebbe distrutta come madre. Lavavo vestiti in continuazione. Questo body a coste biologico è sopravvissuto alle trincee. Non ha quegli strani odori chimici quando lo togli dalla confezione, lo scollo all'americana significa che puoi sfilarlo spingendolo giù dalle gambe invece di farlo passare per la testa quando si verificano disastri, e trasuda una qualità incredibile facendoli respirare benissimo. Sono un po' tirchia, ma do volentieri i miei soldi per qualcosa che non si restringe diventando uno strano quadratino dopo due lavaggi.

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D'altra parte, le persone cercheranno di vendervi un milione di gadget. Noi abbiamo preso anche il Massaggiagengive a Forma di Panda. Sarò sincera con voi: va benissimo. È un pezzo di silicone alimentare a forma di panda. Non ha curato magicamente l'irritabilità da dentizione della mia figlia più piccola, ma a lei piacciono le piccole protuberanze in rilievo e le impedisce di cercare di masticare letteralmente i battiscopa del mio corridoio, quindi lo considero un successo per quel che costa.

Tengo anche la Copertina per Neonato in Bambù con Volpe Blu nella Foresta appoggiata sulla sedia a dondolo. Quando ero incinta del mio terzo figlio, mi ci sedevo sotto e cercavo di riposare un po' sdraiata sul fianco sinistro, scolando abbastanza acqua ghiacciata da rimanere idratata, perché a quanto pare questo serve a evitare che l'utero pesante prema su una vena importante e a far scorrere l'ossigeno verso la placenta.

La grande stretta e il primo pianto

La parte più pazzesca di tutta questa faccenda del respiro è la transizione. Il dottor Miller ha spiegato che durante un parto naturale, il passaggio del bambino attraverso il canale del parto funge da gigantesco abbraccio che letteralmente spreme via un sacco di liquido dai polmoni. Il resto del fluido viene semplicemente assorbito nel loro flusso sanguigno nel giro di poche ore.

Il mio secondo figlio è nato con un cesareo d'urgenza, quindi non ha ricevuto quella "grande stretta". Quando l'hanno tirato fuori, gorgogliava in modo strano. Ancora una volta, sono andata nel panico. Ma le infermiere erano calmissime: hanno preso una piccola pompetta aspiratrice e hanno aspirato il liquido in eccesso direttamente dal naso e dalla bocca, in modo che potesse fare il suo primo vero respiro d'aria. Quel primo pianto è il suono più aggressivamente bello che sentirete mai in vita vostra, perché significa che l'impianto idraulico funziona.

La gravidanza è solo un gigantesco esercizio per capire che si ha pochissimo controllo sulla magia biologica che avviene all'interno del proprio corpo. Passi nove mesi come una bombola da sub ambulante per una piccola persona che si esercita a respirare sott'acqua, e poi un giorno sono qui fuori nel mondo, a urlare perché gli hai dato il bicchiere di plastica del colore sbagliato.

Se volete mantenere al sicuro quella pelle fresca e delicata da neonato una volta che si saranno uniti a noi nel mondo che respira ossigeno, andate a dare un'occhiata agli essenziali di Kianao. Resistono davvero alla vita di campagna, a tre bambini e a infiniti cicli di lavatrice.

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Cose di cui probabilmente vi state ancora preoccupando (FAQ)

Il mio bambino non rischia davvero di annegare nel liquido amniotico?
Ve lo prometto, non possono. I loro polmoni devono essere pieni di liquido! Ricevono il 100% del loro ossigeno direttamente dal vostro sangue attraverso il cordone ombelicale, un po' come una flebo per l'aria. Non hanno bisogno dei polmoni per respirare finché non arrivano all'aria aperta.

E se nel cordone ombelicale si forma un nodo?
Questa è stata la mia ricerca di panico di mezzanotte. Da quello che mi ha spiegato la mia ostetrica, il cordone è riempito con un gel super resistente e scivoloso (la gelatina di Wharton) che impedisce ai vasi sanguigni di collassare. I nodi veri e propri accadono, ma quel gel di solito mantiene il cordone abbastanza turgido da far continuare a scorrere l'ossigeno senza problemi.

Fa male al bambino se trattengo il respiro?
A meno che non tratteniate il respiro fino a svenire sul pavimento, no. Il vostro corpo è incredibilmente intelligente e dà la priorità al bambino. Fare un bel respiro profondo prima di starnutire o trattenere il respiro mentre si passa in auto accanto a un campo appena concimato in campagna non interromperà il suo afflusso di ossigeno.

Perché monitorano la respirazione fetale nelle ultime ecografie?
Verso la fine, vogliono vedere il bambino fare dei "respiri di prova" (muovendo i muscoli del petto). Non stanno letteralmente respirando aria, ma vederli flettere quei muscoli dice ai medici che il loro cervello e il loro sistema nervoso si stanno sviluppando correttamente e si stanno preparando per il parto.

I parti in acqua sono sicuri se i bambini iniziano a respirare subito?
Il mio medico mi ha spiegato che i bambini hanno un riflesso per cui non fanno il loro primo vero respiro finché non avvertono lo sbalzo improvviso di temperatura e la sensazione dell'aria sul viso. In un parto in acqua, passano semplicemente da un liquido caldo a un altro liquido caldo, quindi non annaspano né inalano l'acqua della piscina prima di essere portati in superficie.