Poussée dentaire : à quoi ressemblent vraiment les gencives de bébé ?

Cher Tom d'il y a six mois,

Il est 3 h 14 du matin et tu es assis dans la pénombre de notre salon à Hackney, pendant que la pluie londonienne fouette les carreaux. Sur tes genoux, Matilda, l'une de tes jumelles de deux ans, se tortille en émettant des sons généralement réservés à l'écholocation des chauves-souris. Dans ta main droite, tu tiens ton smartphone en équilibre, essayant désespérément de braquer la lampe torche vers sa minuscule bouche remplie de bave. Tu cherches à savoir si une dent pointe enfin le bout de son nez ou si elle te garde éveillé par pure cruauté.

Arrête de chercher sur Google. Je t'écris du futur pour te dire que la page 47 du guide parental qui suggère de « simplement rayonner de calme pendant cette phase » a été écrite par quelqu'un qui n'a manifestement jamais négocié sa survie, trempé de bave. Tu te demandes désespérément à quoi ressemble vraiment cette minuscule gencive quand nos bébés font leurs dents, parce que là-dedans, tout est humide et glissant, et ton enfant mord ton index comme si c'était un hot-dog.

Je vais te dire exactement ce qu'il faut chercher, ce que tu peux ignorer et pourquoi tu ne dois jamais, au grand jamais, mettre les anneaux de dentition au congélateur.

Bosses rouges et ombres blanches à la lumière de la lampe torche

La prochaine fois que tu essaieras d'inspecter la bouche de Matilda (mon conseil : fais-le quand elle rit devant une galette de riz, pas quand elle pleure, sinon tu ne verras que ses amygdales et ton propre désespoir), regarde attentivement la crête gingivale inférieure à l'avant. Si la muqueuse y est lisse et d'un rose pâle uniforme, elle n'a pas de douleurs dentaires aiguës. Elle essaie probablement juste de surmonter le traumatisme de s'être vue servir dans le mauvais gobelet bleu tout à l'heure.

Mais si la gencive ressemble soudainement à une minuscule saucisse gonflée et rouge vif, alors félicitations, tu viens d'entrer sur le territoire des poussées dentaires. L'afflux massif de sang fait gonfler les tissus, leur donnant parfois un aspect presque translucide. Lors de notre dernier contrôle, notre pédiatre du NHS (le système de santé britannique, qui nous a déjà sauvés plus d'une nuit) a marmonné que cette rougeur intense était le signe le plus sûr, bien avant de pouvoir sentir quoi que ce soit de dur.

Parfois, juste avant d'atteindre le pic absolu des hurlements nocturnes, tu verras une ombre blanchâtre et dure poindre sous cette bosse rouge. On dirait presque que quelqu'un a caché un grain de riz sous un tapis rose très épais. Si tu regardes de très près (et que l'enfant n'est pas en train de te pincer le nez), tu pourras même apercevoir une minuscule fente sur la gencive : c'est littéralement l'endroit où la dent se fraie un chemin vers la liberté.

Ces bulles bleues effrayantes sont apparemment normales

Parlons un instant de Florence, la sœur jumelle de Matilda, qui a bien sûr décidé d'aborder tout le sujet d'une manière totalement différente, car faire la même chose est strictement interdit dans cette famille. Chez elle, je n'ai vu aucune ombre blanche. À la place, j'ai découvert un matin une cloque gonflée aux reflets bleutés, exactement à l'endroit où sa molaire devait percer.

J'ai complètement paniqué. J'étais convaincu que mon enfant avait développé une sorte de mutation buccale rare. La cloque donnait l'impression qu'un minuscule alien allait surgir de sa mâchoire. Elle était remplie de liquide, d'un bleu foncé presque noir, et c'était la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue dans la bouche d'un enfant. J'ai immédiatement réveillé ma femme, préparé la poussette et j'étais à deux doigts de foncer aux urgences.

Notre médecin généraliste y a jeté un coup d'œil rapide, a siroté son thé tiède sans broncher, et a expliqué que c'était un kyste d'éruption. Apparemment, cela se produit lorsque du liquide ou un peu de sang s'accumule au-dessus de la dent pendant qu'elle essaie de percer. C'est tout à fait inoffensif et cela finit par se percer tout seul lorsqu'elle mordillera quelque chose. Je me suis alors excusé pour mon hystérie et j'ai reculé hors du cabinet, sans un mot.

Bave et mythe de la fièvre

Au lieu de continuer à essayer frénétiquement de mettre sur le compte des dents chaque nez qui coule, chaque couche suspecte et chaque thermomètre qui dépasse 38 degrés, tu devrais peut-être simplement accepter que le système immunitaire des jumelles est actuellement en vacances. Et si elles sont malades aujourd'hui, c'est parce qu'elles ont léché la barre de métro sur la Victoria Line hier, pas à cause d'une minuscule dent de lait qui pousse.

Les outils de survie que nous utilisons vraiment

Puisque tes enfants mettent en ce moment à la bouche tout ce qui passe à leur portée (y compris mes câbles de chargeur hors de prix et le jouet pour chien du voisin), il te faut d'urgence du matériel approprié à mordiller. Et soyons honnêtes : les produits mignons ne valent pas tous leur pesant d'or.

Par exemple, on nous a offert cette couverture pour bébé en bambou à motif floral bleu. Ne te méprends pas, elle est magnifique, composée à 70 % de bambou bio et à 30 % de coton bio. Et apparemment, elle est hypoallergénique et thermorégulatrice, ce qui a l'air fantastique quand on a un bébé très "Instagram" qui dort paisiblement. Mais dans notre réalité, à 4 heures du matin, ce morceau de tissu extrêmement luxueux sert surtout de mouchoir géant et onéreux pour essuyer les torrents épiques de bave qui s'échappent de la bouche de Florence. C'est un vrai gâchis pour une si belle matière, mais bon, au moins ça n'irrite pas davantage son menton rougi par la salive.

Ce qui nous a en revanche vraiment sauvés la vie, très sérieusement et sans aucune exagération, c'est l'anneau de dentition en silicone Panda. Je ne sais pas quelle sorcellerie se cache dans ce petit visage de panda, mais Florence en est obsédée. Il est fabriqué en silicone de qualité alimentaire (ce qui apaise ma conscience lorsqu'elle le mâchouille pendant des heures) et possède de parfaites petites oreilles plates et texturées qu'elle enfonce profondément dans sa mâchoire pour masser les zones exactes qu'aucun doigt ne pourrait jamais atteindre. J'adore ce truc. Nous en avons disséminé trois dans la maison, car en perdre un déclencherait un incident diplomatique. En plus, on peut simplement le passer au lave-vaisselle, le seul endroit où les choses deviennent un jour vraiment propres dans cette maison.

Curieusement, Matilda, qui rejette par principe tout ce qu'aime sa sœur, préfère l'anneau de dentition Écureuil en silicone. Sûrement parce que le petit détail en forme de gland sur le côté est encore plus pointu et lui procure la pression exacte sur ses gencives gonflées dont elle a besoin pour ne pas perdre complètement la raison.

Si tu ressens le besoin de renflouer ton arsenal d'anneaux de dentition avant l'arrivée des molaires (et crois-moi, les molaires sont le boss de fin), jette absolument un œil à ces différentes options conçues spécifiquement pour cette phase, car tu en auras grandement besoin.

Le froid, c'est bien, mais la glace est ton ennemie

Je sais que ta mère t'a conseillé au téléphone de mettre simplement les anneaux de dentition au congélateur pour bien anesthésier les gencives. Ne fais surtout pas ça. L'infirmière très patiente de la hotline du NHS m'a expliqué, avec un ton que l'on réserve généralement aux chiens difficiles à dresser, que le plastique ou le silicone congelé peut coller à la muqueuse délicate et vascularisée de la bouche du bébé et causer des gelures locales. C'est bien la dernière chose dont on a besoin en ce moment.

Le réfrigérateur est ton meilleur ami. Dix minutes entre le cheddar et le houmous suffisent amplement à donner au silicone une fraîcheur agréable qui réduit l'enflure, sans avoir à leur imposer de petits blocs de glace dans la bouche.

Parfois, je prends aussi simplement un gant de toilette propre et humide, je le mets au frigo et je la laisse le mastiquer. C'est primitif, ça met de l'eau partout sur le sol du salon, mais l'eau fraîche qui s'écoule du tissu sur sa gencive chaude et lancinante semble mieux fonctionner pour Matilda que n'importe quelle berceuse.

Les colliers d'ambre et autres choses que l'on peut ignorer en toute sérénité

Quand tu te promèneras demain avec la poussette double dans le parc de London Fields, tu croiseras au moins cinq parents dont les bébés portent ces petits colliers d'ambre. Tout ça parce que quelqu'un sur Internet a prétendu que ces pierres sécrètent des huiles essentielles qui soulagent la douleur.

Ignore-les. Tous les experts médicaux que j'ai interrogés à moitié désespéré (et j'en ai consulté beaucoup) m'ont confirmé qu'il n'y a absolument aucune preuve scientifique à cette théorie. En revanche, ces trucs présentent un risque majeur de strangulation, sans compter que le collier peut se casser et que le bébé pourrait s'étouffer avec une de ces pierres prétendument magiques. Reste sur le silicone. Reste sur le gant de toilette frais. Et reste sur notre cher paracétamol pour bébé, le fameux Calpol, quand il n'y a plus d'autre solution au beau milieu de la nuit et que les deux pleurent de douleur (oui, donner des médicaments est tout à fait acceptable quand ton enfant souffre, ne laisse pas les "parents parfaits" du parc te convaincre du contraire).

Tu vas survivre à cette phase, Tom. La gencive finira par s'ouvrir, ces petites mini-dents blanches et pointues feront leur apparition (et mordront tes doigts pendant les repas), et tu oublieras vite ces nuits passées à fouiller la bouche de tes enfants avec la lampe de ton iPhone.

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Avant que tu ne te demandes comment survivre à ces nuits de poussées dentaires interminables sans perdre complètement la tête, n'hésite pas à parcourir nos essentiels pour bébé chez Kianao, sûrs et sans BPA, qui apaiseront leurs mâchoires et t'offriront peut-être enfin une demi-heure de répit.

Questions qui m'ont traversé l'esprit au beau milieu de la nuit (FAQ)

Comment être sûr que les gencives sont gonflées et que mon enfant ne fait pas juste des siennes ?

Si tu as un doute, lave-toi les mains, prends ton auriculaire et passe-le délicatement sur la crête gingivale de ton bébé (attention aux morsures). Si une dent est sur le point de sortir, la gencive sera rebondie, dure et nettement plus chaude que le reste de la bouche sous ton doigt. De plus, tu remarqueras que la zone est rouge vif. Si ton doigt glisse sur la gencive sans résistance et sans zones rouges, c'est que le problème vient d'ailleurs.

Dois-je aller voir le médecin pour cette cloque bleue au-dessus de la dent ?

J'étais absolument certain d'avoir besoin du médecin de garde, mais ces kystes d'éruption sont en fait tout à fait normaux. Tant que ton bébé boit normalement et que la cloque est « juste » effrayante à regarder, tu peux patienter. Elle se perce généralement d'elle-même lorsque la dent sort. En revanche, si la zone commence à suinter du pus, que ton bébé a une forte fièvre ou qu'il ne parvient manifestement plus à avaler, lève-toi immédiatement et va chez le médecin.

Combien de temps la gencive reste-t-elle aussi rouge et enflammée ?

D'après mon expérience de profane mis à rude épreuve, le pic absolu – cette phase où la gencive est rouge écarlate et enflée, juste avant que la dent ne perce enfin – dure environ quatre à cinq jours. Dès que la petite pointe blanche a traversé la fente de la gencive, la pression retombe généralement aussitôt et la rougeur disparaît très rapidement. Ensuite, il ne faut plus que quelques jours pour que la dent soit bien en place.

Pourquoi a-t-elle soudainement des rougeurs autour de la bouche, alors que le problème vient des gencives ?

C'est lié aux trois litres de bave que ton bébé produit chaque jour lorsque ses gencives sont irritées. La salive coule en permanence sur le menton et le cou, asséchant la peau si délicate du bébé, et les enzymes qu'elle contient provoquent des plaques rouges et rugueuses. Éponge délicatement pour sécher (sans frotter !) et applique une épaisse couche de crème barrière avant de la mettre au lit, sinon elle risque de se réveiller à cause de démangeaisons.