Petits crocs : Quand les chats perdent-ils leurs dents de lait ?

Écoutez. J'étais en train de gratter des flocons d'avoine séchés sur le t-shirt préféré de Maya quand j'ai marché sur une aiguille. Enfin, ce n'était pas une aiguille à coudre. Je me suis penchée pour frotter mon talon, m'attendant à retirer un morceau de plastique égaré provenant d'un jouet cassé. À la place, j'ai trouvé un minuscule croc creux et translucide.

Mon cerveau est immédiatement passé en mode urgences pédiatriques. J'ai vu des milliers de trucs bizarres tomber de la bouche des enfants, mais je sais à quoi ressemblent des dents de lait humaines. Ça ressemble à des petits chewing-gums. Ça, on aurait dit un poignard miniature. J'ai fixé la dent, puis j'ai regardé Maya, qui bavait joyeusement sur son t-shirt en coton doux, sans s'inquiéter le moins du monde. Ensuite, j'ai regardé le canapé. Chai, notre chaton secouru de douze semaines, me fixait en retour, la bouche légèrement entrouverte.

Je n'avais même pas envisagé que les chats puissent passer par une phase de poussée dentaire. On ramène un chaton à la maison, on achète la litière, on cache les plantes toxiques, mais personne ne vous donne un calendrier indiquant à quel moment ils vont commencer à semer des armes miniatures partout dans le salon.

Le calendrier dont personne ne vous parle

Mon vétérinaire m'a marmonné quelque chose au téléphone en m'expliquant que les chatons ont leur première série de vingt-six dents vers l'âge de deux à quatre semaines. Ça ne signifiait absolument rien pour moi puisque Chai a été trouvée sous un porche à l'âge de huit semaines. L'étape qui comptait vraiment, c'était la barre des trois mois.

Apparemment, c'est vers onze ou douze semaines que commence le cauchemar des poussées dentaires. La vétérinaire m'a expliqué que les dents d'adulte commencent à pousser depuis la mâchoire, et que les racines des dents de lait se dissolvent en quelque sorte dans leur circulation sanguine, ce qui ressemble au scénario d'un film de science-fiction à petit budget. La minuscule dent se détache et tombe.

J'ai demandé à la vétérinaire pourquoi je n'avais pas trouvé d'autres dents par terre. Elle m'a répondu que les chatons les avalent généralement avec leur nourriture. En tant qu'infirmière, l'idée qu'une petite créature puisse avaler vingt-six minuscules éclats de verre a fait grimper ma tension en flèche, mais elle m'a juré que c'était tout à fait normal et sans danger. Ça passe tout seul, par les voies naturelles. La biologie, c'est vraiment bizarre.

Jouets à mâcher ensanglantés et mauvaise haleine

Quelques jours après l'incident du pied poignardé, le vrai plaisir a commencé. L'haleine de Chai s'est mise à puer comme une poubelle oubliée en plein soleil un mois de juillet. J'ai paniqué, croyant qu'elle souffrait d'une terrible infection nécrosante.

Et non. Juste une gingivite due à la poussée dentaire.

Ensuite, le sang est apparu. En ramassant les jouets de Maya sur le tapis, je remarquais de petites taches rose pâle. Avoir un bébé et un chaton qui font leurs dents en même temps est un niveau d'enfer très particulier que je ne souhaiterais à personne. Ils veulent tous les deux mâchouiller n'importe quoi, ils bavent constamment et ils sont tous les deux incroyablement irritables.

Le plus gros problème était d'éloigner Chai des affaires de Maya. Les chatons adorent les textures douces et caoutchouteuses quand ils ont mal aux gencives. En ce moment, ce que Maya préfère par-dessus tout, c'est son Anneau de Dentition Écureuil, surtout parce qu'elle adore le petit gland sur le côté. Moi, je l'aime pour sa jolie couleur vert menthe et parce que son silicone de qualité alimentaire ne retient pas les moisissures comme ces jouets en plastique creux. Mais Chai l'adorait aussi. Je n'arrêtais pas de surprendre le chat en train d'essayer de traîner l'écureuil sous le canapé par la queue. J'ai fini par en acheter trois exemplaires pour pouvoir faire un roulement dans le lave-vaisselle et m'assurer que Maya en ait toujours un propre et sans bave de chat sous la main.

La guerre des frontières des jouets

Et ça ne s'est pas arrêté à l'anneau de dentition écureuil. Vers l'âge de quatre mois, Chai était devenue une vraie menace ambulante. Elle avait compris que les tétines en silicone soulageaient merveilleusement bien les gencives de chat enflammées. J'ai perdu trois tétines orthodontiques en parfait état en une semaine parce que Chai sautait sur le plan de travail, les trouvait en train de sécher près de l'évier et mordait directement à travers la tétine.

J'ai finalement acheté l'Étui de Rangement Portable en Silicone pour Tétines, histoire d'établir quelques règles de base à la maison. Il est très bien et fait exactement ce qu'on lui demande. Il est peut-être un peu encombrant quand je l'attache à la lanière de mon sac à langer, et son design à bords festonnés n'est pas tout à fait mon style habituel, mais il a complètement mis fin au massacre des tétines. Chai n'arrive pas à ouvrir l'étui en silicone, donc les sucettes restent propres et intactes jusqu'à ce que Maya en ait besoin.

Mon pédiatre m'avait avertie que la gueule d'un chaton regorge de bactéries qu'il vaut mieux éviter de transmettre à un bébé humain. Séparer leurs accessoires de dentition est donc devenu mon travail à temps partiel. Au lieu d'acheter une cinquantaine de jouets différents en animalerie et d'essayer de brosser les dents de votre chat pendant qu'il souffre, mettez simplement un gant de toilette humide au réfrigérateur pour qu'il puisse le mâchouiller, tout en cachant soigneusement chaque câble électrique, pelote de laine et cordon de store de la maison pour lui éviter une occlusion intestinale.

La grève des croquettes de la seizième semaine

Juste quand je pensais qu'on maîtrisait enfin la situation des mordillements, Chai a arrêté de manger. Elle s'approchait de sa gamelle, reniflait ses croquettes, poussait un petit couinement pathétique et s'éloignait. J'ai tout de suite imaginé qu'elle avait avalé un élastique à cheveux et qu'elle était en train de mourir.

J'ai encore appelé le vétérinaire, prête à foncer lui faire faire une radio. La vétérinaire a soupiré, sans doute épuisée par ma panique permanente, et m'a demandé si j'avais essayé de ramollir sa nourriture. Ses gencives étaient tellement enflées que croquer des aliments durs lui faisait physiquement mal. Je m'en suis tellement voulue.

J'ai commencé à faire tremper ses croquettes dans de l'eau tiède pendant dix minutes avant de lui donner. Parfois, j'y mélangeais un peu de pâtée ou je congelais du bouillon de poulet allégé en sel sous forme de glaçons pour qu'elle puisse les lécher. Le froid anesthésiait ses gencives et elle a recommencé à manger. C'était un peu salissant, mais ça marchait.

Pendant que Chai savourait ses glaçons de bouillon dans la cuisine, Maya s'installait dans sa chaise haute pour s'acharner sur son Anneau de Dentition Fait Main en Bois et Silicone. Je vais être honnête, je l'avais surtout acheté parce que sa couleur jaune crépuscule s'accordait avec sa chambre. Mais l'anneau en bois de hêtre non traité s'est avéré offrir exactement la texture dont Maya avait besoin pour la sortie de ses molaires. J'ai surpris Chai en train de lorgner sur l'anneau en bois plus d'une fois. Le bois naturel a vraiment ce petit quelque chose qui attire tous les mammifères aux gencives douloureuses. Je me contentais d'essuyer le bois avec un chiffon humide après que Maya l'ait utilisé, et je le gardais strictement hors de portée du chat.

La paix retrouvée à six mois

La période paraît longue, mais il y a une vraie ligne d'arrivée. C'est vers l'âge de six mois que le chaos s'est arrêté de lui-même. Chai avait enfin ses trente dents d'adulte définitives. Son haleine a recommencé à sentir la nourriture pour chat normale plutôt que la benne à ordures. Et les petits saignements imprévus ont cessé.

J'ai quand même vérifié sa bouche une dernière fois pour être sûre qu'il ne lui restait pas de dents de lait récalcitrantes. La vétérinaire m'avait prévenue que parfois, les dents de lait ne tombent pas, ce qui laisse le chat avec une étrange double rangée de crocs qui coince la nourriture et désaligne sa mâchoire. Si ça arrive, il faut payer le vétérinaire pour qu'il les extraie. Heureusement, celles de Chai sont tombées toutes seules, et ont probablement été digérées en chemin.

Maya fait toujours ses dents, évidemment. Chez les bébés humains, ce processus s'étire sur des années. Ce matin encore, elle mâchouillait le col de son t-shirt, ruinant un énième vêtement avec sa bave. Mais au moins, je n'ai plus affaire qu'à une seule créature en pleine poussée dentaire. Si vous êtes en ce moment en train de survivre à la double phase de dentition bébé-et-chaton, achetez simplement tout en double, faites tourner votre lave-vaisselle deux fois par jour, et faites bien attention où vous marchez pieds nus.

Si vous recherchez des articles de dentition sûrs, faciles à nettoyer, qui résisteront aux gencives douloureuses de votre bébé (et aux tentatives de vol occasionnelles de votre chat), découvrez la collection de dentition Kianao. Pensez juste à garder les anneaux en bois hors de portée de vos animaux de compagnie.

Questions délicates sur ces petites dents

Pourquoi l'haleine de mon chaton sent-elle si mauvais ?

C'est une gingivite. Lorsque les dents d'adulte poussent, les gencives s'enflamment et retiennent les bactéries, ce qui donne à leur haleine une odeur vraiment désagréable. C'est tout à fait normal pendant la poussée dentaire. Une fois que les dents définitives sont complètement sorties, vers six mois, l'odeur devrait disparaître. Si ce n'est pas le cas, ou s'ils arrêtent complètement de boire de l'eau, filez chez le vétérinaire.

Est-ce risqué si mon chat mâchouille les jouets en silicone de mon bébé ?

Honnêtement, oui, c'est risqué. Même si le chat ne détache pas un morceau pour s'étouffer avec, la bouche des félins regorge de bactéries que vous ne voulez en aucun cas approcher de votre bébé. Le silicone est résistant, mais les dents pointues d'un chaton déterminé peuvent le percer, créant d'invisibles petits trous où les moisissures et les bactéries vont proliférer. Si le chat s'empare d'un jouet pour bébé, désinfectez-le soigneusement ou jetez-le carrément s'il est percé.

Comment empêcher mon chaton de me mordre les mains quand il a mal aux gencives ?

Il faut détourner son attention. À chaque fois que Chai essayait de grignoter mes phalanges, je lui glissais un gant de toilette froid et humide dans la bouche à la place. N'utilisez jamais vos mains comme jouets. Ils apprennent à contrôler la force de leur morsure à ce stade, et si vous les laissez mordiller vos doigts quand ils sont tout petits, vous vous retrouverez avec un chat adulte persuadé que la chair humaine est un jouet à mâcher.

Dois-je brosser les dents de mon chaton pendant qu'il fait ses dents ?

Ma vétérinaire m'a conseillé de mettre la brosse à dents de côté tant que les gencives saignent et sont gonflées. Il ne faut surtout pas qu'il associe le brossage à la douleur. Laissez-le simplement lécher un peu de dentifrice pour animaux sur votre doigt ou sur une brosse à poils très souples pour le moment. Vous pourrez commencer un vrai brossage une fois que les dents définitives seront bien en place et que les gencives seront apaisées.

Que faire si la dent de lait ne tombe pas ?

Ça arrive. C'est ce qu'on appelle une dent de lait persistante. Vous verrez littéralement deux crocs superposés l'un à côté de l'autre. N'essayez surtout pas de l'arracher vous-même. La racine est fragile et si elle se casse dans la gencive, elle va s'infecter. C'est à votre vétérinaire de l'extraire sous anesthésie générale.