Poussée dentaire ou la redoutable otite ? Mon guide de survie à 3h du matin

Il était 2h14 un mardi matin. Maya avait environ sept mois, et je portais un pantalon de jogging gris avec une tache d'avocat écrasé incrustée sur le genou gauche depuis le déjeuner. Mon mari faisait les cent pas dans le salon en caleçon, faisant défiler frénétiquement l'écran de son téléphone avec la luminosité au maximum, pendant que je tenais notre fille, qui émettait un son que je ne peux décrire que comme une minuscule sirène en furie.

À chaque fois que je la berçais pour l'endormir dans mes bras, elle allait parfaitement bien. Un vrai petit ange. Mais à la milliseconde même où son dos touchait le matelas plat de son lit ? BAM. Un hurlement à glacer le sang. Comme si le drap-housse venait de l'électrocuter.

Mon mari a levé les yeux de son téléphone, le visage baigné par cette horrible lumière bleue, et m'a dit : "Tu crois que c'est une régression du sommeil ?" Honnêtement, j'aurais pu lui lancer mon mug de café tiède à moitié vide à la figure. Ce n'était pas une régression du sommeil. La façon dont elle cambrait le dos, comme une minuscule gymnaste en colère, me disait que quelque chose la faisait vraiment souffrir. Nous avons passé les trois heures suivantes à la tenir à tour de rôle complètement à la verticale dans le fauteuil d'allaitement, convaincus qu'elle perçait ses dents du haut, parce que qu'est-ce qui pourrait bien faire hurler un bébé comme ça sinon ?

Alerte spoiler : ce n'était pas une dent. C'étaient ses oreilles.

Le grand désastre du transfert dans le lit à 3h du matin

Essayer de décoder les signes d'une otite chez un bébé, c'est un peu comme essayer de lire dans les feuilles de thé en étant sévèrement en manque de sommeil et potentiellement en train d'halluciner. Avec mon premier, Léo, c'est bien simple, il a éternué deux fois en tout et pour tout durant sa première année. Une anomalie médicale. Maya, en revanche, a attrapé absolument tous les virus respiratoires dans un rayon de huit kilomètres autour de notre groupe de jeu.

Je l'ai emmenée chez notre pédiatre, le Dr Miller, le lendemain matin. J'avais l'air d'avoir été traînée derrière un bus, avec une légère odeur de lait tourné et de désespoir. Il a jeté un œil dans son oreille avec sa petite lampe et a grimacé. "Ah oui, c'est très inflammé", a-t-il dit.

Il a dessiné un croquis vraiment tremblant et affreux sur le papier de la table d'examen pour m'expliquer. Apparemment, les bébés ont ce qu'on appelle des trompes d'Eustache qui relient l'oreille moyenne à l'arrière de la gorge. Contrairement à celles des adultes, qui sont inclinées vers le bas pour permettre aux fluides de s'écouler, celles des bébés sont complètement horizontales. Comme une paille aplatie et dégonflée. Donc, quand ils attrapent un rhume — ce dont Maya venait de se remettre à peine quatre jours plus tôt — tout ce mucus dégoûtant et ces fluides s'y accumulent et organisent une énorme fête à la bactérie.

Mais le pire, ce qui m'a fait me sentir tellement stupide de ne pas l'avoir compris plus tôt, c'est l'histoire de la position allongée. Quand ils sont couchés à plat, le liquide se déplace et exerce une pression intense directement sur leur tympan. C'est apparemment une douleur atroce. Donc, si votre enfant gazouille joyeusement lorsqu'il est assis mais hurle comme s'il était torturé à la seconde où vous l'allongez pour le changer ou le mettre au lit, vous avez plus ou moins votre réponse.

Attendez, est-ce que c'est juste une dent ? Parce qu'honnêtement, qui sait

Tout le monde et sa mère — y compris ma propre mère — vous dira que si un bébé se tire l'oreille, c'est qu'il a une otite. C'EST UN MENSONGE. Ou du moins, ce n'est pas toute la vérité.

Maya a traversé une phase où elle a tiré sur son oreille droite pendant trois semaines d'affilée. Je passais mon temps à lui renifler l'oreille, à chercher des croûtes bizarres, à prendre sa température. Rien. Il s'est avéré qu'elle venait simplement de découvrir qu'elle *avait* une oreille, et aussi qu'elle perçait une incisive du bas. Les nerfs de la mâchoire et de l'oreille partagent une sorte de connexion, donc la douleur des poussées dentaires remonte directement jusqu'à leurs petits lobes.

Pour préserver ma santé mentale pendant ces jeux de devinettes, je me suis beaucoup appuyée sur cet Anneau de dentition Panda que nous avions acheté. Je n'exagère pas quand je dis que ce truc était mon outil de diagnostic. Si Maya était grognon, je lui donnais le panda. Elle était absolument obsédée par le fait de mordiller la petite partie en bambou texturé. Si elle le mâchouillait furieusement, bavait partout et semblait globalement satisfaite une fois assise dans sa chaise haute, je savais que c'étaient ses gencives. Une poussée dentaire ne fait pas soudainement mille fois plus mal juste parce qu'on les allonge à l'horizontale. Donc, si l'anneau de dentition l'aidait pendant la journée, mais qu'elle se transformait toujours en gremlin la nuit dans son lit... ouais, c'étaient bien les oreilles.

De plus, la fièvre est généralement un indicateur infaillible. Les dents peuvent donner une légère élévation de température, mais si vous atteignez les 38°C ou 38,5°C, c'est une infection, pas une dent. Oh, et parfois ils deviennent super maladroits ? Genre, leur équilibre est complètement perturbé à cause du liquide dans l'oreille interne, mais honnêtement, Maya était déjà très chancelante en faisant du quatre pattes, donc je n'ai pas vraiment vu la différence.

Le purgatoire de "l'attente sous surveillance"

Alors, voici la partie qui va vous donner envie de vous arracher les cheveux. Vous vous traînez, épuisée, chez le médecin, il confirme que c'est une otite carabinée, et là il vous dit... de rentrer chez vous et de ne rien faire.

Enfin, pas rien faire. Ils appellent ça "l'attente sous surveillance". Le Dr Miller m'a expliqué qu'environ 80 % des otites infantiles disparaissent complètement d'elles-mêmes sans antibiotiques, ce qui est fantastique pour prévenir la résistance aux antibiotiques et protéger leurs petits microbiomes intestinaux, mais c'est une véritable torture psychologique pour les parents qui doivent survivre aux prochaines 48 heures.

À moins que le bébé ait moins de six mois, que la fièvre soit effrayante, ou que les deux oreilles soient touchées simultanément, le protocole standard de nos jours est de leur donner du paracétamol ou de l'ibuprofène pour bébé (s'ils ont l'âge requis) et de juste... attendre deux à trois jours pour voir si leur système immunitaire s'en débarrasse.

Ces 48 heures, c'est le mode survie. Maya a transpiré dans tous ses vêtements. Elle nous a fait une explosion de couche post-fièvre que je ne veux même pas raconter en détail, mais Dieu merci, elle portait ce Body sans manches en coton bio de chez Kianao. Honnêtement, c'est juste un body basique, il n'a rien de follement magique, mais son encolure américaine a été mon sauveur. Je n'ai pas eu à enfiler un body ruiné et dégoûtant par-dessus sa pauvre petite tête endolorie. Je l'ai simplement fait glisser par les épaules pour le retirer et je l'ai jeté directement dans la machine à laver sur le cycle désinfection. Il se lave étonnamment bien, et le coton est ultra-doux.

Les garder à la verticale sans perdre la tête

Puisque la position allongée est l'ennemi public numéro un pendant la période d'attente, il faut juste trouver des moyens de les garder inclinés. Nous avons passé beaucoup de temps par terre.

J'installais Maya en position inclinée sur mon coussin d'allaitement pour que le liquide n'écrase pas ses tympans, et nous nous asseyions simplement sous son Portique d'éveil Arc-en-ciel. J'ai vraiment adoré ce truc parce que ce n'était pas l'une de ces affreuses monstruosités lumineuses en plastique qui chantent faux et me donnent la migraine. C'est juste du bois simple et des couleurs douces. Elle tapotait sur le petit éléphant en jouet, les anneaux en bois s'entrechoquaient, et pendant genre, dix minutes glorieuses, elle oubliait que sa tête ressemblait à une cabine d'avion pressurisée. C'était juste assez de temps pour que je boive mon café avant qu'il ne se transforme complètement en glaçon.

Si vous vous retrouvez réveillé à 4 heures du matin à faire défiler l'écran de votre téléphone avec un bébé qui dort à la verticale sur votre poitrine, vous avez toute ma compassion. Pendant que vous êtes coincé sous un nourrisson fiévreux, vous pourriez aussi bien parcourir notre collection de jouets de dentition, car faire du shopping en pleine nuit est un mécanisme de survie tout à fait valable. Je suis à peu près sûre d'avoir acheté trois paires de chaussures dont je n'avais pas besoin pendant la pire semaine d'otite de Maya.

Quand ça devient un peu dégoûtant, pas de panique

Je devrais probablement mentionner cette histoire de liquide, parce que personne ne m'avait prévenue et j'ai complètement paniqué quand c'est arrivé. Le deuxième jour de notre attente sous surveillance, j'ai remarqué cette étrange croûte épaisse, jaune-marron dans l'oreille de Maya. J'ai tout de suite cru que son cerveau fuyait.

J'ai appelé la ligne d'urgence du pédiatre en pleurant, et l'infirmière de garde — bénie soit-elle — m'a calmement expliqué que parfois, la pression monte tellement que le tympan... perce un tout petit trou et draine le liquide. Ce qui a l'air absolument horrible et barbare, mais qui en fait soulage instantanément la douleur, et le tympan se guérit de lui-même en une semaine environ. Donc, si vous voyez une substance bizarre sortir de l'oreille, n'y enfoncez surtout pas de coton-tige. Essuyez simplement l'extérieur en douceur avec un gant de toilette chaud et humide. Le pire est passé.

Bref, le plus important, c'est de faire confiance à votre instinct. Si votre bébé agit de manière complètement inhabituelle, cambre son dos quand vous l'allongez et a de la fièvre, ne laissez personne vous dire que c'est juste une phase ou une dent. Appelez votre médecin, faites le plein d'anti-douleurs pour bébé, et préparez-vous mentalement à dormir assis dans un fauteuil pendant quelques nuits.

Si vous êtes actuellement en plein dedans, bon courage. Prenez le plus grand café que vous pourrez trouver, ajoutez peut-être quelques-uns de nos essentiels éco-responsables pour bébé pour adoucir un peu ces longues journées, et n'oubliez pas qu'à la fin, le liquide finit par s'écouler, la fièvre tombe, et vous pourrez à nouveau dormir à l'horizontale.

Ma FAQ chaotique de 3h du matin

Est-ce que se tirer l'oreille signifie toujours que c'est une otite ?

Mon Dieu, non. J'aimerais que ce soit aussi simple. Les bébés se tirent les oreilles quand ils sont fatigués, quand ils font leurs dents, ou juste parce qu'ils viennent soudainement de réaliser qu'ils ont des parties du corps attachées à leur tête. S'ils tirent joyeusement dessus sans fièvre et qu'ils dorment très bien à plat sur le dos, c'est probablement juste une petite manie ou une dent. Ne paniquez pas tout de suite.

Mon bébé peut-il avoir une otite sans avoir de fièvre ?

Techniquement oui, mais le Dr Miller m'a dit que c'est plutôt rare. En général, la fièvre est l'énorme panneau néon clignotant du corps pour signaler que des bactéries sont entrées dans le chat. S'il n'y a pas de fièvre, je penche généralement pour les dents, mais honnêtement, s'ils sont absolument inconsolables, emmenez-les consulter. Le prix de la consultation vaut bien votre tranquillité d'esprit.

À quoi ressemble un tympan perforé ? (Désolée pour les détails peu ragoûtants)

Ça ressemble à un écoulement croûteux, jaunâtre, parfois brunâtre ou légèrement sanglant, logé dans le pavillon de l'oreille. Ça a l'air terrifiant, comme un mini-film d'horreur, mais en général, au moment où vous voyez ce fluide dégoûtant, votre bébé se sent en fait beaucoup mieux car la pression a enfin été relâchée. Essuyez-le simplement en douceur et n'insérez surtout rien dans le conduit auditif.

Combien de temps dure vraiment cette histoire d'"attente sous surveillance" ?

Généralement 48 à 72 heures. Ce qui, en temps de bébé, ressemble à quatre années consécutives. Vous devez simplement survivre à ces deux jours à coups d'anti-douleurs et de câlins à la verticale. S'ils ont toujours de la fièvre et sont dans un état pitoyable après les trois jours, le pédiatre prescrira généralement la fameuse amoxicilline rose au goût de chewing-gum et vous pourrez enfin dormir un peu.

Est-ce que je peux faire quelque chose pour éviter que ça n'arrive ?

Je veux dire, à moins de les enfermer dans une bulle en plastique stérile, pas vraiment. Ils attrapent des rhumes, et les rhumes se transforment en problèmes d'oreilles. Mais j'ai appris qu'il ne faut JAMAIS caler un biberon ou les nourrir lorsqu'ils sont complètement allongés à plat, car le lait peut littéralement s'écouler en arrière dans ces fameuses trompes d'Eustache horizontales. Gardez-les inclinés pendant les repas. Oh, et apparemment, faire tourner un humidificateur dans leur chambre aide à dégager les voies nasales lorsqu'ils sont enrhumés, ce qui peut empêcher le liquide de se retrouver piégé au départ.