Quand bébé fait-il ses nuits ? Le guide d'un papa

Il est 3 h 14 un mardi matin, et je suis en plein débat intérieur pour savoir si l'ombre dans le coin de la chambre est une pile de linge ou le fantôme de ma liberté d'avant bébé. Jumelle A (la plus bruyante) fait actuellement de son mieux pour imiter une alarme de voiture déclenchée par une légère brise, pendant que Jumelle B ronfle paisiblement au milieu du chaos. Je suis recouvert d'une substance collante que je choisis de considérer comme du vieux lait, en berçant un bébé fondamentalement opposé au concept de repos. Si vous êtes ici, c'est probablement parce que vous êtes assis dans une chambre plongée dans la même obscurité, en train de taper frénétiquement sur Google des trucs comme "quand est ce que bebe fait ses nuits" ou "rythme sommeil bebe" avec votre seul pouce libre, les yeux rougis par la fatigue.

Avant l'arrivée des filles, ma conception du sommeil des nourrissons était fortement influencée par les magazines parentaux sur papier glacé et les influenceurs Instagram satisfaits d'eux-mêmes, qui affirmaient que leurs nouveau-nés s'endormaient paisiblement au doux son d'Enya. Je pensais qu'il y avait une date précise et magique où un interrupteur basculerait et où nous recommencerions tous à dormir comme des êtres humains normaux. Si vous attendez actuellement que cet interrupteur s'active, je suis vraiment désolé de vous annoncer la mauvaise nouvelle.

Le grand mensonge sur le sommeil auquel nous avons tous cru

Abordons le sujet qui fâche, celui qui nous prive de sommeil : ce que vous et moi considérons comme une nuit complète est très différent de ce que le corps médical entend par là. Dans ma vie naïve d'« avant », en tant que journaliste qui faisait parfois la grasse matinée jusqu'à 10 heures le week-end, je pensais que « faire ses nuits » signifiait coucher les filles à 19 heures, boire un verre de Rioja à un prix raisonnable avec ma femme, et me réveiller naturellement à 7 heures.

Mon médecin a poliment brisé cette illusion lors de la visite des deux mois. Elle m'a expliqué que, d'un point de vue médical, si un bébé parvient à dormir environ six heures d'affilée sans hurler pour qu'on s'occupe de lui, félicitations, il a officiellement fait sa nuit. Six heures. J'ai vraiment éclaté de rire dans ce petit cabinet médical aseptisé. Six heures, c'était la durée d'une sieste l'après-midi à l'époque de l'université. Aujourd'hui, c'est le Saint Graal.

Étant donné que les êtres humains se réveillent naturellement brièvement entre les cycles de sommeil, la vraie victoire n'est pas qu'ils arrêtent de se réveiller, c'est qu'ils comprennent comment passer d'un cycle à l'autre sans exiger que vous veniez faire des claquettes au beau milieu de la nuit, épuisé, pour les rendormir.

La chronologie très approximative de la paix nocturne

Le sommeil est une étape du développement, pas une course : une très belle pensée qui ne vous réconforte absolument pas quand vous êtes réveillé depuis quarante-huit heures d'affilée. Filtrée par ma propre mémoire hautement défaillante et dopée à la caféine, voici à quoi ressemble vraiment cette chronologie.

L'âge sombre (0 à 2 mois)
Pendant les deux premiers mois, les bébés ont besoin de quelque chose comme 14 à 17 heures de sommeil par jour, mais ils divisent cela en petits fragments cruels de deux heures parce que leur estomac a la taille d'un dé à coudre. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un nouveau-né dorme longtemps. En fait, notre puéricultrice nous a dit qu'il fallait carrément réveiller les jumelles pour les nourrir jusqu'à ce qu'elles dépassent leur poids de naissance. Réveiller un bébé qui dort paisiblement à 2 heures du matin est une forme très particulière de torture psychologique à laquelle rien ne vous prépare.

Le faux espoir (3 à 5 mois)
Vers trois mois, Jumelle B nous a réellement offert une plage de sommeil de cinq heures. Je me suis réveillé en panique, convaincu qu'elle avait arrêté de respirer, pour la trouver en train de mâchouiller joyeusement son poing. Nous pensions avoir trouvé la solution. Puis, la fameuse régression du sommeil des quatre mois nous a frappés comme un train de marchandises. Apparemment, c'est le moment où leurs cycles de sommeil mûrissent pour ressembler à ceux des adultes, mais on a plutôt l'impression qu'ils vous punissent d'avoir passé un bon moment. Ils passent de nuits relativement calmes à des réveils toutes les quarante-cinq minutes. La page 47 du livre sur la parentalité que nous avions acheté suggère de « rester calme » pendant cette phase, ce que j'ai trouvé profondément inutile à 3 heures du matin en pleurant à cause d'une tétine tombée par terre.

La terre promise, prétendument (6 à 9 mois)
À six mois, on nous a dit que la plupart des bébés sont physiologiquement capables de se passer d'un repas nocturne. Ce qu'ils n'impriment pas en gras, c'est que près de quarante pour cent des bébés de six mois se réveillent quand même la nuit. Jumelle A faisait résolument partie de ces quarante pour cent. Elle n'avait pas besoin de lait ; elle voulait juste vérifier si j'étais toujours disponible pour remplir mes fonctions de bouffon de nuit personnel. C'est aussi à cet âge que les poussées dentaires et l'angoisse de la séparation s'allient pour anéantir la fragile routine que vous aviez réussi à mettre en place.

Les règles non négociables de la sécurité dans le lit

S'il y a bien une chose qui m'a empêché de dormir plus que les pleurs, c'est l'angoisse absolue de la mort inattendue du nourrisson (MIN). Les recommandations des autorités de santé et des pédiatres sont incroyablement strictes, et je me suis retrouvé à surveiller le lit de manière obsessionnelle, tel un agent de sécurité en patrouille.

J'ai très vite appris que le lit de votre bébé doit avoir l'air terriblement ennuyeux. Vous devez les coucher sur le dos à chaque sieste ou nuit, sur un matelas si ferme qu'il ressemble un peu à une planche de bois recouverte d'un drap-housse. Pas de couvertures moelleuses, pas d'oreillers, pas de peluches, et absolument pas de tours de lit (malgré le fait que toutes les chambres de bébé sur Pinterest semblent en avoir). Nous avons partagé notre chambre avec les jumelles pendant les six premiers mois, marchant sur la pointe des pieds dans le noir pour ne pas les réveiller. De plus, mon médecin a été très clair : évitez complètement les couvertures lestées et les langes d'emmaillotage lestés, car ils présentent un risque massif de surchauffe et d'étouffement.

Si vous craignez qu'ils aient froid sans couverture, il suffit de les mettre dans une turbulette. Nous avons fini par en trouver d'excellentes, bien respirantes (vous pouvez découvrir la collection de gigoteuses en coton bio de Kianao ici), qui les maintenaient à une température normale sans que je fasse une crise de panique à l'idée qu'un bout de tissu ne recouvre leur visage.

Les poussées dentaires détruisent tout (et comment nous y avons à peine survécu)

Juste au moment où vous pensez avoir enfin compris à quel âge les bébés font leurs nuits, une minuscule dent acérée comme un rasoir décide de percer leurs gencives, et vous replongez directement dans les jours de privation de sommeil du nouveau-né. Les poussées dentaires sont impitoyables. Jumelle A a commencé à faire ses dents à quatre mois, ce qui a donné lieu à des litres de bave et des gémissements à minuit.

En désespoir de cause, nous avons acheté presque tous les gadgets de dentition disponibles sur Internet. J'ai maintenant des avis très tranchés sur la question.

Mon sauveur absolu — et je n'exagère pas quand je dis que j'aurais payé mille euros pour ce truc à 4 heures du matin — a été le Hochet de Dentition Lapin. Lorsque Jumelle A se débattait, inconsolable à cause de la douleur aux gencives, l'anneau en bois naturel et lisse de ce lapin était la seule chose qui offrait une résistance assez ferme pour la calmer sérieusement. La douce tête de lapin au crochet a maintenant une légère odeur de notre maison, et c'est devenu un véritable objet de réconfort pour elle. De plus, il contient un minuscule hochet, de sorte que dans le noir complet de la chambre, je pouvais entendre exactement où elle l'avait fait tomber.

Ensuite, nous avons l' Anneau de Dentition Panda en Silicone. Il est… bien. Il est tout à fait correct. Il est fait de silicone de qualité alimentaire, il est sûr, et Jumelle B le mordillait de temps en temps pendant que nous attendions un café latte tiède au bistrot du coin. Il est facile à nettoyer quand il tombe inévitablement sur le trottoir, mais il n'est jamais devenu le Saint Graal adoré comme l'a été le lapin. Il vit actuellement au fond du sac à langer, couvert de miettes de biscuits, où il fait correctement son travail.

Pour ce qui est de la simple distraction, l' Anneau de Dentition Arc-en-Ciel en Silicone est plutôt bon. Quand une jumelle pleurait simplement parce que l'autre l'avait regardée de travers, lui glisser cet arc-en-ciel en silicone aux couleurs vives entre les mains m'offrait généralement environ trois minutes de paix. Les différentes textures sur les crêtes sont superbes, bien que j'aie marché dessus pieds nus plus de fois que je ne veux bien l'admettre.

Les tactiques de désespoir qui ont plus ou moins fonctionné pour nous

J'ai lu des dizaines de blogs médicaux qui tentaient d'expliquer la science du sommeil infantile, mais honnêtement, ce ne sont que des suppositions enrobées de termes à consonance scientifique. Je pense que l'épuisement a quelque chose à voir avec le cortisol qui agit comme de l'adrénaline, ce qui les rend hyperactifs au lieu d'être somnolents, mais pour autant que je sache, ça pourrait aussi bien être lié aux phases de la lune.

Les livres vous donnent tous des listes de directives simultanées qui sont impossibles à suivre quand vous êtes épuisé. Au lieu de puces strictes, je vous dirai simplement qu'il faut en gros ouvrir les rideaux en grand et faire du bruit pendant la journée pour qu'ils apprennent ce qu'est la lumière du soleil, tout en traitant les tétées ou les biberons nocturnes comme une opération militaire secrète avec des lumières tamisées, aucun contact visuel, et une fermeture éclair rapide de la gigoteuse respirante.

Et puis il y a la fameuse méthode « somnolent mais éveillé ». L'idée est de les mettre dans le lit juste avant qu'ils ne s'endorment pour qu'ils apprennent à s'apaiser tout seuls. Pendant les quatre premiers mois, tenter la technique du « somnolent mais éveillé » avec les jumelles, c'était comme essayer de désamorcer une bombe avec une plume. Dès que leur dos touchait le matelas, leurs yeux s'ouvraient grand par pur sentiment de trahison. Mais finalement, avec une lenteur atroce, cela a commencé à marcher. Vers l'âge de huit mois, Jumelle B s'est vraiment retournée, a sucé son pouce et s'est endormie toute seule. J'ai failli pleurer.

Être parent n'est qu'un cycle incessant où tout change au moment précis où vous vous y habituez. L'épuisement est immense, et les nuits semblent durer des décennies, mais au final, les plages de sommeil s'allongent vraiment. En attendant, on survit grâce à la caféine, à la solidarité et à la certitude qu'un jour, on pourra à nouveau dormir jusqu'à 7 heures du matin.

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FAQ : Les questions de panique à minuit

Pourquoi mon bébé se réveille-t-il soudainement toutes les heures à nouveau ?
S'ils ont environ quatre mois, bienvenue dans la régression du sommeil. Leur cerveau est en train de reconfigurer leur façon de dormir, passant du sommeil profond des nouveau-nés à des cycles plus légers, semblables à ceux des adultes. S'ils sont plus âgés, c'est généralement lié aux poussées dentaires, à un léger rhume, ou bien ils ont appris une nouvelle compétence, comme se retourner, et ressentent l'envie irrépressible de s'entraîner à 3 heures du matin.

Est-ce grave si mon bébé roule sur le ventre pendant son sommeil ?
Mon médecin m'a dit qu'il faut toujours, toujours les placer sur le dos pour dormir. Cependant, une fois qu'ils sont assez forts pour rouler seuls du dos vers le ventre et du ventre vers le dos en toute confiance, vous n'êtes plus obligé de les remettre sur le dos toute la nuit. Assurez-vous simplement que le lit soit complètement vide pour que leur visage ne soit pas pressé contre une couverture.

Dois-je vraiment arrêter de l'emmailloter ?
Oui, à la minute où ils montrent des signes qu'ils essaient de se retourner, l'emmaillotage doit cesser. Pour nous, c'est arrivé vers trois mois. Cela a été quelques nuits misérables où ils se réveillaient en sursaut avec leurs propres bras qui s'agitaient, mais on passe à une gigoteuse sûre sans bras et ils finissent par s'y habituer.

Le lait maternisé les aide-t-il à dormir plus longtemps que le lait maternel ?
C'est un mythe énorme auquel j'ai totalement cru. Le lait maternisé prend un peu plus de temps à être digéré, ce qui peut vous faire gagner 20 minutes supplémentaires, mais il ne fera pas miraculeusement faire ses nuits à un bébé. La consolidation du sommeil est liée au développement cérébral et à la capacité de s'apaiser seul, et non pas seulement à la sensation de lourdeur dans l'estomac.

Les poussées dentaires sont-elles vraiment responsables d'un mauvais sommeil ?
Chez nous, absolument. La douleur liée aux poussées dentaires est pire la nuit car il n'y a pas de distractions. La pression dans leurs gencives palpite lorsqu'ils sont allongés. Mordiller un bon anneau en bois avant de se coucher et donner un peu de paracétamol pour nourrisson (avec l'accord du médecin) ont été les seuls moyens de survivre aux pires semaines de percée des molaires.