À quel âge bébé fait-il bravo : lettre à la maman paniquée que j'étais

Chère Priya d'il y a six mois.

Tu es actuellement assise sur le tapis en jute du salon. Tu as mal aux genoux. Tu as chanté une énième version de « Ainsi font, font, font » quarante-sept fois aujourd'hui. Ton café est froid et ton bébé de huit mois te fixe comme si tu étais un phénomène météorologique local.

Tu frappes dans tes mains comme une otarie savante, penchée beaucoup trop près de son visage, en dégageant une énergie frénétique franchement alarmante. Tu fais ça parce qu'hier, à l'heure du conte à la bibliothèque, l'enfant de Maya a commencé à applaudir vigoureusement la bibliothécaire, pendant que le tien restait planté là à mâchouiller un livre cartonné.

Tu as plongé dans les méandres obscurs d'Internet à 3 heures du matin la nuit dernière. Tu tapais si vite avec un seul pouce dans le noir que tu as cherché « bébé frap pa dé main » pour finir sur un vieux forum archivé de 2011 où une certaine Susan affirmait que son « bb » applaudissait à quatre mois. Susan est une menteuse, ma belle. Mais tu l'as crue, et maintenant tu transpires à grosses gouttes en essayant de forcer une étape neurologique.

Je t'écris du futur pour te dire d'arrêter. Baisse les bras. Bois ton café froid. Tout va bien se passer.

La gymnastique neurologique des applaudissements

En tant qu'infirmière en pédiatrie, je passais mes journées à noter les étapes du développement. À l'hôpital, on fait le tri en fonction de la respiration et des saignements. C'est très objectif. Soit tu t'oxygènes, soit tu ne t'oxygènes pas. Mais dans la nature, ici en banlieue, les parents font le tri en fonction de qui maîtrise la préhension en pince et qui sait applaudir sur commande. C'est une vraie maladie.

J'ai oublié toute ma formation clinique à la seconde où on m'a mis mon propre enfant dans les bras. J'ai commencé à considérer les tableaux de développement comme un programme scolaire où j'étais en train d'échouer.

Quand j'ai fini par craquer et que j'ai apporté un véritable tableau des gestes manquants à la visite des neuf mois de ma fille, le Dr Gupta a simplement soupiré. Mon pédiatre m'a expliqué que l'âge auquel un bébé commence à applaudir se situe sur un spectre immense et flou. On dit que c'est une histoire de cervelet qui se connecte au cortex moteur, ou peut-être au lobe frontal, honnêtement j'ai eu un trou de mémoire pendant cette partie du cours de neuro. Mais en gros, un bébé doit développer la force abdominale pour s'asseoir sans basculer, la stabilité des épaules pour lever les deux bras, et la conscience spatiale pour ramener deux petites pelles à viande l'une contre l'autre exactement au centre de son corps.

Ça fait beaucoup de calculs pour un cerveau qui vient tout juste de comprendre qu'il a des pieds.

Le Dr Gupta m'a dit que les bébés commencent généralement à montrer la coordination préalable vers huit ou neuf mois, mais que les véritables applaudissements intentionnels se produisent surtout entre dix et douze mois. Parfois quinze. Cela arrive quand les voies neuronales décident de se synchroniser, pas parce que tu as chanté plus fort.

Mon coup de gueule sur les groupes de mamans

Il faut que je vous parle deux minutes de cette compétition autour des applaudissements. Il y a ce phénomène où les parents considèrent les bruits de mains de leur bébé comme un reflet direct de leur propre intelligence. Allez dans un cours d'éveil musical et vous verrez des mères tenir agressivement les poignets de leur enfant, forçant leurs mains à se taper en rythme comme si elles manipulaient un petit instrument de percussion potelé.

Elles regardent autour d'elles pour s'assurer que tout le monde voit bien que leur enfant participe. C'est fou.

On attache tellement d'importance aux applaudissements parce que c'est la première fois qu'ils nous valident. Pendant des mois, on se contente de verser du lait et de l'amour dans ce vide qui hurle. Puis, un jour, ils tapent des mains quand on entre dans la pièce, et on se sent enfin remarqués. On veut ces applaudissements. On a besoin de savoir qu'on fait du bon travail.

Mais forcer les choses ne marche pas. Faire coucou, montrer du doigt, taper m'en cinq. Tout n'est qu'imitation jusqu'à ce que cela devienne de la communication. Laissez-les découvrir leurs mains à leur propre rythme.

Ces jouets qui enseignent le « croisement de la ligne médiane » par accident

Écoutez, au lieu de saisir leurs poignets comme un minuscule otage et de forcer leurs mains l'une contre l'autre en chantant à tue-tête, éparpillez simplement des objets spécifiques dans leur espace de jeu et laissez-les découvrir la douce acoustique de la collision.

Avant de taper dans leurs mains, les bébés tapent des objets. Ils ont besoin de comprendre que deux objets qui se rencontrent au centre de leur corps produisent un bruit satisfaisant.

En fait, j'ai rusé pour que ma fille trouve sa ligne médiane en utilisant le Hochet de dentition Lapin avec couronne de fleurs. C'est probablement mon objet préféré chez nous. C'est juste un anneau en bois de hêtre surmonté d'une tête de lapin en crochet, mais son poids est parfait. Je lui donnais le lapin dans la main droite, et un cube en bois dans la main gauche. Comme l'anneau en bois du lapin est dur, quand elle le fracassait accidentellement contre le cube, ça faisait un gros « clac » sourd et retentissant.

Elle s'est arrêtée. Elle a regardé ses mains. Puis elle a recommencé. C'était son tout premier applaudissement. Ce n'était pas peau contre peau, c'était bois contre bois. La partie en crochet a fini complètement trempée de bave parce qu'elle faisait ses dents de façon terrible à l'époque, mais ça se lave très bien avec un peu de liquide vaisselle. Le bois non traité est sans danger, ce qui est génial puisqu'elle essayait surtout d'avaler les oreilles.

Nous avons aussi le Hochet de dentition Koala, qui fonctionne exactement de la même manière. Parfois, je lui donnais le lapin et le koala et je les laissais se battre au beau milieu de sa poitrine. Cela fait travailler exactement les mêmes muscles des épaules et du tronc nécessaires pour vraiment applaudir. En plus, ils sont adorables posés sur le tapis.

Je précise qu'on a aussi pris l'Anneau de dentition Lama. Il est mignon. Le motif cœur arc-en-ciel est sympa. Il est fantastique pour les poussées dentaires parce qu'on peut mettre le silicone au frigo pour engourdir leurs gencives. Mais pour apprendre à applaudir, il ne sert à rien. Il est tellement mou que lorsqu'ils le tapent contre quelque chose, ça ne fait aucun bruit. Sans ce retour acoustique, ma fille l'a juste lâché et est partie à quatre pattes. Achetez-le pour les molaires, pas pour les grandes étapes du développement.

Si vous êtes actuellement coincés dans les tranchées des poussées dentaires tout en faisant une fixation sur la motricité, vous pouvez découvrir la collection de jouets de dentition bio de Kianao pour trouver des objets qu'ils peuvent fracasser l'un contre l'autre en toute sécurité.

Quand le silence signifie vraiment quelque chose

J'enrobe tous ces conseils médicaux de sarcasme parce que l'humour est ma façon de gérer l'anxiété écrasante de la maternité. Mais je sais aussi pourquoi vous étiez réveillés à 3 heures du matin en train de chercher sur Google.

Ce n'est pas le fait de ne pas applaudir qui vous inquiète. C'est ce que l'absence d'applaudissements signifie. Vous êtes terrifiés par les troubles du spectre autistique, les retards de développement globaux ou un défaut de « câblage » que vous auriez raté parce que vous étiez trop occupés à regarder votre téléphone.

J'ai vu des milliers de ces graphiques angoissés à la clinique. La vérité, c'est qu'une seule étape manquante est rarement une alarme. C'est juste une donnée parmi d'autres. Si votre bébé a douze mois et n'applaudit pas, mais qu'il montre le chien du doigt, soutient le regard, babille et fait au revoir de la main, il est très probable qu'il donne simplement la priorité à d'autres apprentissages. Peut-être qu'il travaille sur la marche. Le cerveau ne peut rénover qu'une pièce à la fois.

Cependant.

Ma règle d'or en pédiatrie est la suivante. Si vous arrivez à quinze mois et qu'il n'y a aucun geste. Pas de coucou, il ne pointe pas du doigt, ne tend pas les bras pour être pris, n'applaudit pas. Ou bien, s'il faisait ces choses à dix mois et a soudainement cessé tout contact visuel et toute gestuelle. C'est là qu'on arrête de chercher sur Google et qu'on commence à appeler. L'intervention précoce est littéralement magique, mais c'est à vous de leur ouvrir la porte. Ne laissez pas la peur d'une étiquette vous empêcher d'offrir à votre enfant des séances de psychomotricité ou d'ergothérapie.

Faites preuve de patience

Alors, chère Priya du passé. À quel âge les bébés commencent-ils à applaudir ? Dès qu'ils estiment que le spectacle en vaut la peine.

Ton enfant va très bien. Dans quelques mois, elle commencera à applaudir quand le chien vomira sur le tapis. Elle applaudira quand tu feras tomber un pot de sauce tomate en verre dans la cuisine. Elle acclamera tes petites tragédies du quotidien avec le même enthousiasme que celui qu'elle réserve à La Maison de Mickey.

Le silence finira par te manquer.

Si vous cherchez des outils pour les aider à s'entraîner à joindre leurs mains tout en gardant leur bouche à l'abri du plastique, jetez un œil aux jouets d'éveil écoresponsables de Kianao pour renforcer leur tonus musculaire.

Les questions gênantes que tout le monde se pose

Et si mon bébé tape le dos de ses mains l'un contre l'autre ?

La mienne a fait ça pendant un bon mois. On aurait dit qu'elle essayait d'épousseter le dos de ses jointures. C'est tout à fait normal. La proprioception, c'est compliqué. Ils savent que les mains sont censées se rencontrer, mais ils n'ont pas encore compris la rotation des poignets. Ils ont l'air un peu cassés, mais ils finissent par piger le truc. Laissez-les juste être un peu bizarres pendant quelque temps.

Mon bébé de dix mois applaudissait et maintenant il a arrêté. Dois-je paniquer ?

J'ai paniqué exactement pour ça. Les enfants délaissent souvent une compétence quand ils en apprennent une nouvelle. C'est comme si leur mémoire vive était saturée. S'ils mettent soudainement toute leur énergie à essayer de se lever, les applaudissements peuvent disparaître pendant trois semaines. Tant qu'ils n'ont pas perdu toutes leurs capacités sociales et leur contact visuel, ils sont simplement distraits par leurs jambes.

Taper deux jouets l'un contre l'autre, est-ce la même étape de développement ?

Cliniquement, c'est le préquel. Cogner des cubes l'un contre l'autre exige le même franchissement de la ligne médiane et la même stabilisation des épaules. En fait, c'est parfois plus facile pour eux, car les objets leur offrent une plus grande cible à toucher que leurs propres petites paumes. S'ils s'acharnent à écraser des anneaux en bois l'un contre l'autre, le véritable applaudissement peau contre peau est pour bientôt.

Applaudir signifie-t-il qu'ils sont vraiment heureux ?

Au début, non. À neuf ou dix mois, c'est purement un petit tour de foire. Ils ne font qu'imiter un mouvement qu'ils vous ont vu faire. Ils ne savent pas que ça veut dire « bravo ». Mais vers douze à quinze mois, le déclic cognitif se produit. Ils comprennent qu'applaudir est synonyme d'enthousiasme. C'est là qu'ils commencent à applaudir leur propre goûter.

Combien de temps dois-je les entraîner à applaudir chaque jour ?

Zéro minute. N'en faites pas un entraînement militaire. Les bébés apprennent par le jeu et l'observation. Vivez simplement votre vie, applaudissez quand vous êtes vraiment enthousiastes pour quelque chose, et laissez-les vous regarder. Si vous les asseyez tous les matins pour un séminaire sur l'applaudissement, vous allez rendre tout le monde malheureux. Mettez de la musique, dansez, et laissez le cortex moteur faire son travail.