Quand bébé commence-t-il à parler ? Le parcours sans filtre d'une maman

J'étais assise en tailleur sur le tapis à fleurs délavé de mon salon, agitant frénétiquement une vache en plastique sous le nez de mon fils de neuf mois, Wyatt, et articulant bruyamment le mot "MEUHHH" comme une folle à lier. Il me dévisageait, clignant lentement des yeux, se demandant probablement pourquoi la dame qui lui fournit son lait se comportait aussi bizarrement. Ma belle-mère, que Dieu la bénisse, était sur haut-parleur, me demandant pour la troisième fois de la semaine s'il "faisait déjà la conversation".

Si vous lisez ceci, vous êtes probablement dans la même galère. Vous observez votre enfant, attendant qu'il dise quelque chose — n'importe quoi — qui ressemble à un vrai mot humain, pendant qu'une nana sur Instagram affirme que son bébé de huit mois vient de réciter le préambule de la Constitution. Je vais être honnête avec vous : attendre l'arrivée de la parole, c'est une torture. En tant que maman de trois enfants de moins de cinq ans et ancienne maîtresse de maternelle, je peux vous dire que le calendrier de la communication est chaotique, étrange et suit rarement les jolis petits tableaux qu'on trouve dans les livres de puériculture.

Mon aîné est l'exemple parfait qui prouve qu'il ne faut jamais comparer nos enfants aux autres. Wyatt n'a pas prononcé un mot clair et intentionnel avant presque dix-huit mois. Pendant ce temps, ma petite dernière hurlait pratiquement des phrases complètes depuis son berceau. Chaque enfant est différent, mais les regarder découvrir comment utiliser leur voix est une aventure incroyable. Parlons de la façon dont cela se passe réellement, loin des manuels cliniques.

La phase de la patate hurleuse

D'après ce que j'ai compris de mon pédiatre, le Dr Miller, les enfants commencent à appréhender le langage bien avant de pointer le bout de leur nez dans notre monde. Apparemment, ils entendent nos voix assourdies à travers le liquide amniotique, ce qui veut sans doute dire que ma petite dernière m'a souvent entendue crier sur ses grands frères pour qu'ils mettent leurs chaussures quand j'étais enceinte. Mais une fois nés, les premiers mois ne sont que... du bruit. Des pleurs, des grognements, et enfin, vers deux ou trois mois, ces adorables petits gazouillis.

Je me souviens avoir lu tous ces articles affirmant qu'il fallait parler constamment à son nouveau-né pour développer son vocabulaire. J'ai essayé, je vous le jure. Mais je manquais tellement de sommeil que j'avais des hallucinations, et il n'y a pas cinquante façons de commenter le pliage du linge à une créature qui ne tient même pas sa propre tête. Finalement, j'ai réalisé que le simple fait d'être à ses côtés et de croiser son regard de temps en temps en lui disant "coucou toi" suffisait amplement. Inutile de monter un spectacle de Broadway en solo pour un nourrisson.

L'ère des bulles de bave et des babillages

Autour de six mois, les choses commencent à devenir amusantes. C'est le moment où les bébés testent leurs cordes vocales en enchaînant des consonnes et des voyelles, ce qui se traduit généralement par de nombreuses bulles de bave et des bruits du genre "ba-ba-ba". Quand Wyatt a dit "pa-pa" pour la première fois, mon mari a failli organiser un défilé. Je n'ai pas eu le cœur de lui dire que, selon le Dr Miller, les bébés de cet âge n'ont absolument aucune idée de ce qu'ils disent et s'entraînent juste aux mouvements musculaires nécessaires pour produire des sons.

Voici une chose qui m'a vraiment surprise : le Dr Miller m'a appris que la mastication est fortement liée au développement de la parole. D'après mon interprétation pas du tout scientifique, le fait de mordiller des objets renforce les muscles de la mâchoire et de la langue dont ils auront besoin plus tard pour former des mots. Donc, au lieu de les assommer avec des cartes d'apprentissage, donnez-leur plutôt quelque chose à mâchouiller pendant que vous leur parlez.

Avec ma deuxième, j'ai énormément compté sur l'Anneau de dentition Singe de Kianao. J'adore ce truc. Il possède un anneau en bois de hêtre non traité qui offre une vraie résistance pour les muscles profonds de la mâchoire, et des oreilles en silicone souple pour varier les sensations. En plus, à une petite dizaine d'euros, il respecte le budget d'une maman qui gère une petite boutique Etsy. Ma fille mâchouillait cet anneau en bois pendant des heures pendant que je commentais ma préparation du dîner, et je vous jure que ça l'a aidée à maîtriser la mécanique de sa bouche plus rapidement.

À l'inverse, nous avons aussi testé l'Anneau de dentition Écureuil. Il est mignon, entièrement en silicone alimentaire, et soulage vraiment quand les vraies douleurs dentaires se font sentir. Mais c'est tout. Comme il est fait d'une seule matière, mes enfants s'en sont lassés plus vite, et sa forme le faisait glisser constamment de leurs petites mains pleines de bave, m'obligeant à me pencher pour le ramasser cinquante fois par jour. Si vous devez en acheter un, prenez le singe. Le duo bois-silicone est le vrai grand gagnant.

Arrêtez de parler bébé mais gardez votre drôle de voix

Bon, laissez-moi pousser un coup de gueule une seconde sur le "parler bébé". Ma grand-mère disait toujours que si l'on parle aux enfants comme à des idiots, ils s'exprimeront comme des idiots. J'ai toujours été de son avis, mais la science est en fait un peu plus nuancée. Le Dr Miller m'a expliqué qu'il *faut* utiliser de vrais mots — n'appelez pas un chien un "toutou à sa mémère" — mais qu'il *faut* garder cette voix aiguë, mélodieuse et chantante. C'est ce qu'on appelle le "mamanais" (ou langage parental), et apparemment, cela agit comme un gigantesque projecteur acoustique pour le cerveau d'un bébé.

Alors, quand j'essayais de faire parler Wyatt, je me sentais ridicule, mais je montais ma voix de trois octaves et je disais : "Regarde le camion ROUGE !". Et ça marche. Ça capte leur attention. N'inventez simplement pas de mots qui n'ont aucun sens. En parlant de non-sens, parfois les gens ont des lubies orthographiques bizarres pour les vêtements de bébé — j'ai littéralement eu une cliente sur Etsy qui m'a demandé de broder "le ptit bébai à sa maman" sur un body parce qu'elle trouvait que la faute d'orthographe rendait ça plus mignon. (Je l'ai fait, parce que le client est roi, mais ça a physiquement fait souffrir mon âme d'ancienne institutrice. D'ailleurs, mon beau-père appelle tous ses petits-enfants "babi" à cause d'une blague familiale obscure, alors j'imagine que nous avons tous nos petites bizarreries linguistiques.)

Si vous cherchez des jouets qui accompagnent naturellement cette phase sans ajouter à la montagne de babioles en plastique de votre salon, découvrez la collection de jouets et d'anneaux de dentition pour bébés de Kianao.

La phase du mini dictateur

Entre neuf et douze mois, la compréhension explose généralement, même si les mots ne sont pas encore au rendez-vous. C'est la phase où ils pointent du doigt. Ma fille cadette était un vrai mini dictateur silencieux. Elle pointait son doigt potelé vers un biscuit, grognait agressivement, et s'attendait à ce que je le lui serve sur un plateau d'argent.

C'est là que j'ai retenu une leçon difficile de mon pédiatre : arrêtez d'anticiper leurs moindres besoins. Si vous leur tendez le gobelet avant même qu'ils aient à le demander, pourquoi feraient-ils l'effort d'apprendre le mot "gobelet" ? Le Dr Miller m'a dit de faire des pauses. Quand ils pointent du doigt, attendez quelques secondes. Regardez-les avec un air d'attente. S'ils ne disent rien, nommez l'objet : "Tu veux le biscuit ? Voici le biscuit." Cela semble un peu vache au début, mais ça les force à comprendre que la communication, c'est un échange à double sens.

C'est aussi le moment idéal pour commencer les jeux du type "montre et nomme". Nous avions l'habitude de déplier la Couverture bébé en coton bio Hérisson d'automne pendant les moments sur le ventre. Elle a ce fond jaune moutarde chaleureux avec plein de hérissons bleu clair très contrastés. Je montrais les petites bêtes du doigt et je répétais "Hérisson ! Bleu !" en boucle. Le contraste visuel aide apparemment leur suivi cognitif, et leur offrir un espace douillet en coton bio pour s'exercer rend le sol tout de suite plus attrayant. Et puis, elle résiste bien aux lavages, un critère non négociable à la maison.

Quand les premiers mots sortent pour de bon

Pour la plupart des enfants, ce premier mot intentionnel magique survient entre 12 et 18 mois. Et laissez-moi vous dire que c'est rarement celui qu'on espère. Vous passez des mois à répéter "Maman, dis Maman", et puis un jour le chien entre dans la pièce et votre enfant crie très distinctement "Chien !".

À 18 mois, mon médecin s'attendait à ce qu'ils connaissent environ 10 à 50 mots. Et voici une info amusante que j'ai apprise : les cris d'animaux comptent comme des mots. S'ils disent systématiquement "meuh" pour une vache, c'est un mot de leur vocabulaire. La langue des signes compte aussi. Oh, et si vous vivez dans un foyer bilingue, les mots dans les deux langues s'ajoutent au total. Ma grand-mère nous parlait un mélange d'anglais et d'espagnol, donc si mes enfants connaissaient "water" et "agua", le Dr Miller comptabilisait deux mots distincts.

Lorsqu'ils atteignent l'âge de deux ans, on s'attend généralement à des phrases de deux mots. "Encore lait." "Voiture part." "Pas dodo." (Cette dernière est ma grande favorite à la maison). Si votre enfant ne fait pas cela d'ici son deuxième anniversaire, ou s'il arrête soudainement d'utiliser des mots qu'il connaissait, c'est le moment d'appeler votre pédiatre. Ne vous perdez pas dans les tréfonds de Google à 2 heures du matin. Appelez simplement le médecin. L'orthophonie précoce est incroyablement courante et super efficace, et il n'y a absolument aucune honte à offrir à votre enfant un petit coup de pouce s'il en a besoin.

Honnêtement, le langage viendra au rythme de votre enfant, pas au vôtre. Laissez tomber les cartes d'apprentissage, ignorez la voisine qui se vante du vocabulaire de son gamin, et contentez-vous de parler à votre bébé pendant que vous pliez le linge. Tout va bien se passer.

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Les questions qu'on me pose souvent sur tout ce bazar

Pourquoi mon bébé fait-il des bulles avec ses lèvres au lieu de babiller ?

Parce que faire des "prouts" avec la bouche, c'est hilarant pour eux, très honnêtement. Mais d'un point de vue pratique, faire des bulles et des bruits de bateau à moteur avec leurs lèvres est un vrai prérequis pour la parole. Cela leur apprend à contrôler leur bouche et leur respiration en même temps. S'ils le font entre 5 et 7 mois, ils sont en plein dans les temps. Prenez une serviette, essuyez la bave et répondez-leur en faisant les mêmes bruits.

Les tétines causent-elles des retards de langage ?

Mon aîné était accro à sa tétine, et je paniquais tout le temps à ce sujet. Le Dr Miller m'a dit qu'avoir une tétine dans la bouche 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 peut clairement les empêcher de s'entraîner à babiller, parce que, eh bien, il y a un bouchon. Nous avons trouvé un compromis en gardant la tétine uniquement pour le lit et les trajets en voiture après son premier anniversaire. Retirez-la-lui simplement de la bouche quand il est réveillé et qu'il joue, pour lui laisser la liberté de s'exprimer.

Est-ce que lire des histoires à un nouveau-né sert vraiment à quelque chose ?

Je veux dire, ils ne comprennent pas l'intrigue de "Bonsoir Lune", si c'est ce que vous demandez. Mais oui, la lecture est en gros le moyen le plus simple de les exposer à une tonne de mots que vous n'utiliseriez pas dans une conversation quotidienne. En plus, cela les habitue au rythme de votre voix. Ne vous stressez pas s'ils essaient de dévorer le livre cartonné au lieu de regarder les images.

Et si mon enfant préfère montrer du doigt plutôt que de parler ?

C'est ce que ma deuxième a fait jusqu'à ses deux ans presque révolus. Ça me rendait folle. Le conseil de mon pédiatre a été d'imposer la "pause". Quand ils montrent du doigt, ne leur donnez pas l'objet immédiatement. Dites : "Oh, tu veux le gobelet ? Est-ce que tu peux dire gobelet ?" Laissez-leur le temps d'essayer. S'ils se contentent de grogner, répétez le mot et donnez-leur. Ils finissent par comprendre qu'en utilisant leur voix, ils obtiennent leur encas plus vite qu'en pointant du doigt.

Les garçons sont-ils vraiment plus lents à parler que les filles ?

D'après mon expérience très personnelle avec mes trois enfants, oui. Wyatt a mis un temps fou à parler, alors que ma fille jacassait bien plus tôt. Le Dr Miller a précisé que statistiquement, les garçons développent parfois le langage un tout petit peu plus tard que les filles, mais on parle de quelques semaines ou de quelques mois, pas d'années. Ce n'est pas une excuse pour ignorer un vrai retard, donc si votre instinct vous dit que quelque chose cloche à 18 mois, posez simplement la question à votre médecin.