Mon guide de survie pour la phase des jouets 0-2 ans

Il était 6h43 un mardi matin et je tenais dans mes mains un chien en plastique vert fluo qui chantait une chanson hyper autotunée sur les formes à un volume assourdissant. Je portais mon jogging gris — celui avec la tache de javel sur le genou gauche — et je tenais un mug de café devenu froid depuis au moins quarante minutes. Maya, quatorze mois, était assise au milieu d'un océan de plastique aux couleurs agressives, en train de pleurer parce que le nez électronique du chien ne clignotait plus. Mon mari Dave est entré dans le salon, a marché pieds nus sur une vache en plastique dur, a lâché un gros mot qu'on essaie d'éviter devant le bébé, et a fixé la montagne de trucs qui envahissait notre maison.

C'est à ce moment précis que j'ai réalisé que nous avions un énorme problème.

Après le premier anniversaire de Maya, les gens nous ont offert tellement de trucs. Tout le monde partait d'une bonne intention, évidemment, mais notre salon donnait l'impression qu'une bombe de couleurs primaires avait explosé. Nous avions des claviers clignotants, des animaux de la ferme chantants, et ces drôles de trucs mous qui sentaient la vanille et les produits chimiques. Et le plus fou dans tout ça ? Maya ne voulait même pas jouer avec. Tout ce qu'elle voulait, c'était mâchouiller la télécommande ou traîner un carton Amazon vide sur le sol.

Comme la famille éloignée de Dave vit à Zurich, sa tante m'avait envoyé un message pour me demander une liste de cadeaux, en précisant qu'elle cherchait des « Spielzeug bis 2 Jahre » (jouets pour enfants jusqu'à deux ans). Je me souviens m'être assise par terre dans la salle de bain plus tard ce jour-là, pour me cacher du chien chanteur, en tapant désespérément cette expression exacte sur Google parce que je n'avais absolument aucune idée de ce dont les enfants de cet âge avaient réellement besoin, de ce qu'ils voulaient, ou de ce qu'ils n'essaieraient pas de détruire immédiatement.

Le matin où le chien en plastique m'a fait craquer

Le truc avec cette période entre un et deux ans, c'est qu'ils se mettent soudainement à bouger et à tout attraper, mais qu'ils n'ont absolument aucun bon sens. Zéro. Maya se hissait sur la table basse, attrapait mon café froid et essayait de le verser dans le compartiment à piles du chien en plastique.

J'ai attrapé le chien, le café s'est renversé sur le tapis, Maya s'est mise à hurler, et je suis restée là à penser à quel point je détestais tous ces jouets bruyants et clignotants. Ils n'apportent vraiment rien à l'enfant. Ils ne font que l'occuper pendant trois secondes jusqu'à ce qu'il s'ennuie et réclame une nouvelle lumière qui clignote.

Bref, tout ça pour dire que j'ai commencé à chercher quels types de jouets étaient vraiment, sincèrement adaptés à cet âge intermédiaire un peu bizarre. Pas ces trucs vendus dans les supermarchés géants qui nécessitent huit piles AA et un tournevis pour s'ouvrir, mais des jouets qui ne vous donneront pas envie de vous arracher les cheveux avant l'heure du dîner.

Si vous êtes en plein dedans en ce moment, et que votre maison est envahie, prenez peut-être juste un café (un chaud, de préférence) et jetez un œil à des jouets éducatifs durables et plus calmes qui ont vraiment du sens, parce que les trucs à piles sont le meilleur moyen de perdre la tête.

Ce que mon médecin a vraiment dit sur les risques d'étouffement

L'autre truc terrifiant avec les enfants jusqu'à deux ans, c'est que tout finit directement dans leur bouche. Tout. C'est leur phase orale, ce qui ressemble à une étape de développement toute mignonne jusqu'à ce que vous vous retrouviez à lutter physiquement avec votre enfant par terre pour extraire un objet mystérieux de ses mâchoires.

Lors du contrôle des 18 mois de Leo, j'en parlais à mon médecin, le Dr Aris. Je lui ai demandé comment j'étais censée savoir si un jouet était sûr, parce que les boîtes ont toutes ces logos de certification aléatoires qui ne veulent absolument rien dire pour moi. Il a ri et m'a parlé d'un objet que les experts en sécurité utilisent, appelé un cylindre de test d'étouffement. Apparemment, c'est un petit tube en métal, et si une quelconque partie d'un jouet rentre dedans, c'est un risque d'étouffement pour un jeune enfant. Je ne possède évidemment pas de cylindre de test d'étouffement professionnel, alors le Dr Aris m'a dit qu'un rouleau de papier toilette était une alternative maison tout à fait correcte, bien que complètement non scientifique.

Il m'a aussi conseillé de faire le test « tirer et tordre » sur tout ce que nous possédons. En gros, vous attrapez les yeux, les boutons ou les petites roues en bois d'un jouet et vous tirez dessus de toutes vos forces. Si vous arrivez à les arracher, votre enfant pourra sans problème les arracher avec les dents.

J'ai passé tout ce vendredi soir assise sur mon tapis à tordre les yeux de nos ours en peluche. J'avais l'impression d'être complètement psychopathe, mais j'ai vraiment trouvé deux yeux en verre mal fixés sur un ours vintage qu'on nous avait offert. Directement à la poubelle.

Oh, et ne me lancez même pas sur les livres et les puzzles en carton épais parce qu'ils les sucent juste jusqu'à ce que le papier se dissolve pour former une bouillie grise que vous devez aller chercher au fond de leurs joues comme un écureuil enragé. L'éducatrice Tabea Fromm a apparemment écrit toute une mise en garde à ce sujet, ce que j'ai découvert *après* que Maya a mangé la moitié d'un puzzle d'animaux de la ferme en carton.

J'ai fait une liste mentale de toutes les choses que Maya avait réussi à mettre dans sa bouche cette semaine-là, juste pour prouver à Dave que nous devions faire le tri dans la salle de jeux :

• Trois boutons détachés d'une couverture « sensorielle » soi-disant pour les nouveau-nés
• La fameuse pièce de puzzle mouton en carton qui s'était transformée en pâte
• Une roue en plastique qui s'était cassée d'un camion benne bon marché quand Dave avait marché dessus
• Une coquille de pistache égarée sous le canapé depuis Noël (nous étions en mars)

Le Dr Aris est aussi parti dans une longue explication sur les trotteurs (les youpalas). Vous voyez, ces trucs en plastique avec un petit siège au milieu où les jambes de l'enfant pendent pour qu'il puisse se faufiler sur le sol ? Il a appelé ça des « Gehfrei » en allemand et m'a clairement dit que c'étaient des pièges mortels. Il a expliqué que ça provoquait énormément de traumatismes crâniens parce que les enfants se projettent dans les escaliers ou contre les murs. Il m'a dit que si je voulais aider Leo à marcher, il me fallait un chariot de marche lourd et stable — un Lauflernwagen — derrière lequel il pourrait se tenir debout pour le pousser, au lieu d'être assis dedans.

Cette drôle d'étude sur dix ans m'a ouvert les yeux

Donc, alors que je m'étais perdue dans les méandres d'Internet tard la nuit pour essayer de comprendre comment empêcher mes enfants de manger leurs jouets, je suis tombée sur ce qu'on appelle l'étude TIMPANI. Ça veut dire Toys that Inspire Mindful Play and Nurture Inspiration (Des jouets qui inspirent le jeu en pleine conscience et nourrissent l'inspiration). Ça sonne incroyablement prétentieux, mais les données scientifiques derrière m'ont vraiment bluffée.

En gros, ces chercheurs ont passé dix ans à observer comment les tout-petits jouent avec différents types de jouets. Et ce qu'ils ont découvert, que j'ai complètement assimilé avec mon cerveau en manque de sommeil, c'est que plus un jouet en fait, moins votre enfant en fait.

Si un jouet s'allume, chante et roule tout seul sur le sol, l'enfant reste planté là comme un zombie à le regarder. Il devient totalement passif. Mais si vous lui donnez un bloc en bois ? Il doit inventer ce que c'est. Est-ce un téléphone ? Est-ce une voiture ? Est-ce un morceau de gâteau qu'il me force à « manger » à 7h du matin ? L'étude a prouvé que les jouets simples et libres (open-ended) sont largement supérieurs pour leur développement cérébral et leurs compétences linguistiques.

Autour de cet âge, entre un et deux ans, ils traversent une explosion de vocabulaire incroyable. Ils apprennent une centaine de mots sortis de nulle part. Et ils apprennent ces mots à travers des jeux de rôle et en discutant avec vous du bout de bois qu'ils tiennent dans la main.

J'ai compris que si Maya détestait autant ses jouets en plastique chers, c'était parce qu'ils étaient ennuyeux. Ils ne faisaient qu'une seule chose. Une fois qu'elle avait appuyé sur le bouton et entendu la chanson, c'était fini. Il n'y avait plus de mystère.

Les jouets qu'on a achetés et qui ont vraiment survécu à mes enfants

Après la Grande Purge (Dave a littéralement déposé trois sacs poubelles à l'association caritative du coin), on a pour ainsi dire tout repris à zéro avec Leo. Quand il a atteint l'âge de marcher, j'ai été impitoyable sur ce qui passait le pas de notre porte. J'ai dit à la famille suisse exactement quoi chercher quand ils voulaient des « Spielzeug bis 2 Jahre », et on s'est retrouvés avec quelques articles de chez Kianao qui, par miracle, ont vraiment tenu le coup face à nos deux petits monstres.

La meilleure chose qu'on ait jamais eue, ce sont les cubes de construction classiques en bois. Je sais, ça a l'air incroyablement ennuyeux dit comme ça. Je me souviens avoir ouvert la boîte en me disant : « Wow, des cubes. Super. » Mais ils sont indestructibles. Leo s'entraînait à utiliser la pince — ce mouvement où ils attrapent des objets avec juste le pouce et l'index — en les déplaçant d'un panier au sol, un par un. Maintenant que Maya a grandi, elle s'en sert pour construire d'immenses châteaux, et Leo traverse le salon en courant comme Godzilla pour tout démolir à coups de pied. C'est des heures de jeu. Aucune pile nécessaire. Et ils sont assez lourds pour qu'on sente que c'est du bois massif, tout en ne faisant jamais d'échardes.

Nous avons aussi pris une boîte à formes en bois. Je vais être totalement honnête avec vous, celle-ci était juste correcte pour nous. La qualité est magnifique, et le bois est tellement doux, mais Leo a compris que s'il enlevait simplement le couvercle de la boîte, il pouvait faire tomber toutes les formes en même temps sans avoir à vraiment les trier. Ensuite, il a réalisé que le cylindre en bois massif faisait un excellent projectile à lancer sur le chat. Nous avons donc dû la ranger sur une étagère en hauteur pendant quelques mois, jusqu'à ce qu'il apprenne à ne pas se servir de son matériel éducatif comme d'une arme.

Mais ce qui nous a vraiment sauvé la vie, le truc que je rachèterais cent fois s'il le fallait, c'est un chariot de marche d'activités en bois. C'était fameux Lauflernwagen dont parlait le Dr Aris. Au début, Dave le détestait parce qu'il est encombrant et ne se plie pas, mais quand Leo a commencé à se hisser debout, ce truc s'est révélé être un vrai char d'assaut. Il ne basculait pas quand il appuyait tout le poids de son corps sur la poignée. Il avait l'habitude de remplir l'avant avec mes chaussures et de le pousser d'avant en arrière dans le couloir pendant quarante-cinq minutes d'affilée. J'ai pu boire mon café chaud. Un miracle.

Comment je cache la majorité de leur bazar

J'ai aussi lu dans cette même étude qu'avoir trop de jouets à disposition stresse vraiment les enfants. Ça leur cause une fatigue décisionnelle. Pensez au moment où vous ouvrez Netflix, qu'il y a des milliers de films, que vous faites défiler le catalogue pendant une heure pour finalement regarder un épisode de The Office que vous avez déjà vu douze fois. Les enfants font exactement la même chose avec leurs jouets.

S'il y a un bac géant rempli de soixante jouets, ils vont juste le renverser par terre, le regarder, puis pleurnicher qu'ils s'ennuient.

Alors j'ai commencé à faire une rotation des jouets, ce qui sonne comme un truc de maman hyper organisée sur Instagram, mais je vous promets que je suis la personne la plus bordélique sur terre et que ça marche. Voici ma méthode de grande flemmarde :

1. J'ai acheté trois bacs en plastique opaque avec des couvercles verrouillables. Ils doivent être de couleur unie. Si les enfants peuvent voir à l'intérieur, tout le système tombe à l'eau parce qu'ils vont juste hurler pour réclamer ce qu'ils aperçoivent.
2. J'ai mis 70 % de leurs jouets dans ces bacs et je les ai cachés dans le garage. Dave trouvait que j'étais cruelle. Je l'ai ignoré.
3. J'ai laissé exactement quatre jouets à disposition dans le salon. Les cubes, le chariot de marche, une petite poupée Waldorf toute douce et quelques grosses figurines d'animaux.
4. Toutes les trois semaines, j'intervertis les bacs. Quand je ramène un bac du garage, Leo réagit comme si on était le matin de Noël. Il avait complètement oublié qu'il possédait un train en bois. C'est le tour de magie le moins cher du monde.

Ça a l'air d'une simplicité enfantine, mais ça a fondamentalement changé l'énergie dans notre maison. Ils ont arrêté de se chamailler autant. Ils se sont vraiment concentrés sur les jouets qu'ils avaient. Et Dave a arrêté de marcher sur des animaux de la ferme en plastique dans le noir.

Si vous êtes noyé sous les affaires en ce moment, vous n'êtes pas obligé de tout jeter. Contentez-vous d'en cacher la plus grande partie. Et si vous essayez activement de savoir quoi acheter pour un enfant d'un an, je vous conseille vivement d'aller jeter un œil à la collection de jouets pour bébés de Kianao pour trouver des choses qui ne vous rendront pas dingue.

Bref, Leo a quatre ans aujourd'hui, et Maya sept, et nous avons toujours ces cubes en bois. Ils ont survécu au chien chanteur pendant environ cinq ans. Le chien a d'ailleurs été victime d'un mystérieux accident de « corrosion de piles » et a dû être recyclé. Je ne regrette absolument rien.

Les questions épineuses que tout le monde me pose toujours

Les jouets en bois sont-ils vraiment plus sûrs que le plastique ?

Eh bien, globalement oui, mais il faut quand même faire attention. Le bois bon marché peut faire des échardes, et s'il est recouvert de peinture bas de gamme, les enfants vont juste grignoter des éclats toxiques. Il faut privilégier le bois massif avec des finitions non toxiques à base d'eau. Dave est obsédé à l'idée de trouver le label « GS-Zeichen » (Geprüfte Sicherheit - Sécurité prouvée) sur les articles parce que c'est un grand angoissé, mais honnêtement, achetez simplement auprès de marques réputées et vérifiez que le bois semble lourd et doux au toucher. Oh, et jetez tout ce qui vous paraît fragile.

De combien de jouets un enfant d'un an a-t-il vraiment besoin ?

Genre, quatre. Je suis très sérieuse. Ils ont besoin d'un truc à empiler, un truc à pousser, un truc à mâchouiller, et peut-être une poupée ou un animal en peluche tout doux. Tout le reste, c'est du bruit. Moins il y a de choses sorties, plus ils s'investissent dans leur jeu. Mettez le reste dans un placard et faites une rotation quand vous avez désespérément besoin de vingt minutes de paix pour boire votre café.

Et s'ils veulent seulement jouer avec mes clés et des Tupperware ?

Laissez-les faire ! Mon Dieu, le tiroir à Tupperware a été le « jouet » préféré de Maya pendant six mois d'affilée. Les enfants de cet âge veulent juste imiter la vie des adultes. Ils ne font pas la différence entre un jouet de tri éducatif à 50 € et un saladier en plastique avec une cuillère en bois. Assurez-vous simplement que les objets du quotidien qu'ils vous volent ne présentent pas de risque d'étouffement (faites le test du rouleau de papier toilette) et laissez-les s'amuser.

Est-ce grave si mon enfant déteste les jouets Montessori hors de prix que je lui ai achetés ?

Bienvenue dans la parentalité. J'ai acheté ce magnifique tableau sensoriel aux tons neutres, incroyablement cher, et Leo ne s'en est littéralement servi que comme marchepied pour atteindre le paquet de croquettes du chien. Parfois, ils ne sont tout simplement pas encore prêts pour un jouet en particulier. Rangez-le dans un placard pendant trois mois et ressortez-le plus tard. S'ils le détestent toujours, vendez-le en ligne à une autre maman qui est actuellement dans sa phase esthétique des jouets en bois. Zéro culpabilité.