Attendre le premier vrai sourire de bébé sans craquer

Il était trois heures du matin, lors d'un mois de février glacial à Chicago, et le radiateur de notre appartement émettait son sifflement régulier. Je tenais mon fils après la tétée, observant son petit visage tout froissé à la faible lueur de mon téléphone. Soudain, ses lèvres ont tressailli, les commissures se sont relevées, et il m'a offert ce petit sourire en coin, si paisible et angélique. J'ai arrêté de respirer. J'ai secoué mon mari pour le réveiller et je lui ai chuchoté que nous avions enfin une percée. Deux secondes plus tard, un bruit semblable à une petite explosion a résonné à travers la gigoteuse, suivi d'une tache s'étendant dans le dos de son body tout propre. Ce n'était pas de l'affection. C'était la digestion.

Ces premières semaines de maternité ressemblent à une drôle d'expérience sociale mêlant privation de sommeil et amour à sens unique. Vous faites le sacrifice de votre corps, de votre santé mentale et de votre café chaud, et en échange, vous héritez d'un petit colocataire qui vous hurle dessus et vous vomit parfois sur la clavicule. Naturellement, vous finissez par vous demander de façon obsessionnelle à quel moment les bébés commencent à vous sourire, juste pour avoir l'impression de ne pas être complètement seule dans cette relation.

J'ai passé cinq ans dans un service de pédiatrie avant de devenir mère au foyer. J'ai vu des milliers de ces premiers jours. Mais rien ne vous prépare au manque total de reconnaissance que représente le quatrième trimestre dans votre propre maison.

Les premières semaines, c'est surtout de la digestion

Ma mère, qui était venue s'installer chez nous, se penchait sur son berceau en affirmant qu'il souriait parce qu'il rêvait de ses vies antérieures ou qu'il discutait avec les anges. Mamie partait d'une bonne intention, mais mon esprit clinique ne pouvait s'empêcher d'analyser la chose. Je savais que ces premières mimiques sont ce que nous appelons des sourires réflexes. Ils apparaissent lorsqu'un nouveau-né a des gaz, se sent bien au chaud, ou passe par la phase de sommeil paradoxal.

Ce sont des contractions nerveuses involontaires. C'est en gros l'équivalent chez le nourrisson du chien qui donne des coups de patte en dormant. J'avais l'habitude d'observer les nouveaux papas à la maternité faire des blagues à leurs bébés âgés de quelques heures, voir une lèvre tressaillir, et déclarer fièrement que leur enfant avait un grand sens de l'humour. Je me contentais toujours d'acquiescer avec un sourire, sachant pertinemment que l'enfant ne faisait qu'exercer les muscles de son visage, sans la moindre pensée consciente derrière tout cela. C'est un peu cruel de rappeler les faits scientifiques quand les gens sont épuisés à ce point.

Alors, si votre petit bébé vous offre un fugace sourire en dormant à deux semaines, prenez la photo. Publiez-la sur les réseaux. Sachez simplement qu'il s'agit d'un test biologique en vue du véritable sourire. Cela ne veut pas encore dire qu'il vous aime. Il sait d'ailleurs à peine qu'il a des mains.

Mon colocataire de six semaines me détestait

Arrivés à la sixième semaine, la dette de sommeil était catastrophique. C'est la phase où les bébés se réveillent un peu plus. Ils arrêtent de dormir vingt heures par jour et commencent à passer plus de temps à vous fixer. Et quand je dis fixer, je veux dire vous regarder avec l'intensité froide et sans clignement d'yeux d'un inspecteur des impôts qui éplucherait votre déclaration.

Je détestais les applications de suivi du développement pendant cette période. Vraiment. On télécharge ce genre de trucs en pensant que ça nous donnera l'impression de maîtriser un peu le chaos. Au lieu de cela, elles vous envoient des notifications à sept heures du matin pour vous dire que votre enfant devrait déjà suivre des objets du regard, reconnaître les visages et former un attachement sécurisant. Je lisais ces mises à jour en étant couverte de régurgitations, je regardais mon fils qui louchait en mâchouillant sa propre épaule, et j'avais l'impression d'échouer à un examen pour lequel je n'avais jamais révisé. Ces applications donnent l'impression que le développement suit un horaire de train, mais en réalité, chaque bébé fonctionne selon son propre rythme, aussi bizarre qu'imprévisible.

Mon médecin m'a expliqué à cette époque que leur vue est encore assez mauvaise. Ils ne peuvent voir qu'à une distance d'environ vingt à trente centimètres, ce qui correspond exactement à l'écart entre le sein (ou le biberon) et vos yeux. J'imagine que la théorie est que la nature les force à regarder nos visages pour que les connexions neuronales de la reconnaissance puissent lentement commencer à se tisser, ou du moins c'est ce que disent les études actuelles.

Écoutez, jetez votre téléphone sur le canapé, placez votre visage directement dans son champ de vision, et faites des bruits ridicules jusqu'à ce que l'un de vous deux pleure.

La pression de la visite des deux mois

Le rendez-vous médical des huit semaines ressemble à un interrogatoire déguisé en bilan de santé. Le Dr Gupta est formidable, mais elle a un porte-bloc, et les porte-blocs me rendent nerveuse. Nous avons procédé à la pesée, aux mensurations, puis elle m'a regardée par-dessus ses lunettes et m'a demandé s'il faisait déjà de vrais sourires-réponses.

Je suis restée pétrifiée. Le sourire-réponse est le Saint Graal. C'est ce sourire de Duchenne intentionnel, qui illumine tout le visage, plisse les yeux et ouvre grand la bouche. C'est celui qui s'adresse à vous, et non à un mouvement intestinal. Cela signifie que le système nerveux est en train de maturer et qu'ils réalisent qu'ils peuvent communiquer avec leur visage. J'ai dû admettre que nous n'en avions pas encore vu.

Elle m'a dit de ne pas paniquer, mais mon cerveau a immédiatement plongé dans les recoins les plus sombres de mes manuels d'infirmière. J'ai commencé à me demander s'il avait un problème de vue, un retard de développement cognitif, ou si je l'avais d'une manière ou d'une autre abîmé en regardant trop de télé-réalité pendant ma grossesse. J'ai passé les trois jours suivants à essayer de lui arracher un sourire, telle une humoriste désespérée qui ferait un bide lors d'une scène ouverte.

L'arsenal de la mère désespérée

Pendant ma quête acharnée pour obtenir un sourire, j'ai acheté beaucoup de jouets. Je me suis dit que si mon visage ne suffisait pas, la société de consommation y parviendrait peut-être. J'ai fini par acheter le Hochet Anneau de Dentition Lapin en Bois de chez Kianao. Techniquement, il est conçu pour les poussées dentaires, qui n'arrivent que des mois plus tard, mais le contraste entre le bois de hêtre naturel non traité et le fil 100 % coton bleu clair était parfait pour ses yeux en plein développement.

Je l'allongeais sur son tapis d'éveil et je faisais doucement faire des allers-retours au lapin à environ vingt-cinq centimètres de son visage. Il le suivait vraiment du regard. Le doux son du hochet semblait le sortir de ses concours de regards fixes avec le ventilateur de plafond. C'est un bel objet, sûr et agréable à tenir en main, et le fait de savoir qu'il était exempt de vernis et de produits chimiques apportait un peu de répit à mon cerveau angoissé de jeune maman. Je vous conseille vivement d'acquérir un tel objet, ne serait-ce que pour leur donner un point de focalisation autre que votre visage fatigué.

J'ai aussi acheté leur Anneau de Dentition Avocat pour Bébé à peu près au même moment. Honnêtement, c'était inutile à deux mois. C'est une adorable petite pièce en silicone de qualité alimentaire, mais c'était beaucoup trop volumineux pour ses minuscules mains non coordonnées. Il se tapait simplement le front avec. Gardez celui-là pour le cap des six mois, quand ils commencent vraiment à baver.

Le jour où la lumière s'est allumée

C'est finalement arrivé à neuf semaines et demie. Ce n'était pas pendant une session parfaite sur le ventre. Je ne chantais pas de berceuse et je n'utilisais pas de cartes de stimulation visuelle contrastées.

J'étais en train de plier du linge sur le lit. Il était allongé là, gigotant ses petites jambes avec des chaussettes dépareillées. J'ai tendu le bras pour attraper une serviette, j'ai renversé par terre une tasse à moitié pleine de café froid, et j'ai marmonné un gros mot à voix haute. Je me suis retournée pour voir si je l'avais effrayé, et il était radieux. Tout son visage s'illuminait. Ses yeux étaient plissés, sa bouche était grande ouverte, et il me regardait droit dans les yeux. Il trouvait que ma maladresse était la chose la plus drôle au monde.

Je me suis assise par terre, au milieu du café renversé, et je l'ai simplement regardé en retour. Cela a complètement changé l'atmosphère de la maison. Passer d'un nouveau-né qui ne fait que réclamer et réclamer à un bébé qui réagit vraiment à votre présence, c'est comme appuyer sur un interrupteur dans une pièce sombre. On se rappelle soudain pourquoi on a décidé de se lancer dans cette aventure de la parentalité en premier lieu.

À partir de ce jour-là, les sourires sont devenus plus fréquents. Nous sommes entrés dans la phase des sourires-dialogues, où ils gazouillent et sourient en attendant que vous leur répondiez. Vous commencez à avoir de vraies conversations sur la météo en utilisant uniquement des voyelles haut perchées et des yeux écarquillés.

Divertir son public

Une fois qu'ils ont compris comment sourire, ils attendent de vous que vous le méritiez. La barre est plus haute. Le jeu de « coucou-caché » fonctionne pendant quelques semaines, mais à un moment donné, il faut renouveler son stock de blagues. Nous avons remarqué que lui offrir différentes textures à regarder et à attraper aidait à stimuler ces réactions de joie.

Nous avons intégré le Hochet Anneau de Dentition Koala en Bois pendant la période de ses trois mois. Comme pour le lapin, il possède ce superbe anneau en bois naturel, mais le visage du koala en crochet semblait le fasciner. Il restait allongé, s'agrippait à l'anneau et offrait au koala d'immenses sourires tout en gencives. C'est amusant de voir comment les bébés donnent une personnalité aux objets inanimés. Il peut le mettre à la bouche en toute sécurité, ce qui tombe bien, car une fois que les sourires commencent, le mordillement n'est jamais bien loin.

Si vous cherchez des objets qui captent vraiment leur attention sans surcharger leur petit système sensoriel encore fragile, vous devriez jeter un œil à ces options naturelles.

Découvrez ici la collection complète d'anneaux de dentition et de hochets écoresponsables de Kianao.

Savoir quand consulter

Comme j'ai cette expérience d'infirmière, mes amies m'envoient sans arrêt des messages dès qu'elles s'inquiètent pour les étapes du développement. Elles me demandent toujours à quel âge les bébés commencent à sourire, et il y a toujours une pointe de panique dans leur voix. Je leur réponds toujours la même chose.

La norme est très vaste. Certains bébés sont simplement très sérieux. Mon neveu n'a pas fait un seul vrai sourire avant douze semaines, et aujourd'hui c'est un petit garçon qui n'arrête pas de rire à ses propres pets. Cependant, si vous atteignez le cap des trois mois, soit douze semaines complètes, et que votre bébé évite systématiquement le contact visuel, ignore votre voix et ne montre aucun signe de sourire-réponse, vous devez appeler votre médecin.

Ne publiez pas dans un groupe de mamans sur Facebook. Ne demandez pas à votre belle-mère. Prenez votre téléphone et parlez-en à votre pédiatre. Un retard peut être juste un trait de caractère, mais cela peut aussi être un signe discret de problèmes de vue, d'une perte auditive ou d'autres troubles du développement pour lesquels une intervention précoce fait une énorme différence. Vous êtes le seul porte-parole de votre enfant à ce stade. Faites confiance à votre instinct si le silence vous semble trop lourd.

S'occuper d'un nouveau-né, c'est au fond comme gérer le service de tri des urgences dans un hôpital. Vous gérez les fluides, vérifiez les constantes et ignorez les hurlements jusqu'à ce que vous trouviez ce qui doit vraiment être soigné. Mais une fois qu'il vous sourit, le travail semble soudain beaucoup moins médical et tellement plus humain. Accrochez-vous. Le tout premier sourire réussit à reléguer toutes ces nuits sans sommeil à l'arrière-plan.

Si vous cherchez à éveiller votre tout-petit et à le faire sourire tout en stimulant son développement, jetez un œil aux produits qui nous ont aidés à survivre à cette phase.

Achetez dès aujourd'hui les portiques d'éveil en bois et jouets sensoriels écoresponsables de Kianao.

Les questions un peu gênantes que tout le monde me pose

Les premiers sourires pendant le sommeil sont-ils de vrais sourires ?
Non, ce ne sont pas de vrais sourires. Désolée de briser vos rêves. Mon médecin m'a expliqué qu'il s'agit simplement de réflexes involontaires, généralement causés par des gaz ou par l'activité cérébrale pendant le sommeil paradoxal. Ils sont adorables, mais ils ne sont pas « sociaux ». Votre bébé est tout simplement en train de réinitialiser le système informatique de son visage.

Pourquoi mon bébé regarde-t-il au-dessus de ma tête quand il sourit ?
Je croyais que mon appartement était hanté parce que mon fils souriait au mur vide par-dessus mon épaule. Il s'avère que le contact visuel direct est une stimulation très intense pour un petit bébé. Regarder légèrement à côté de vous est sa façon de faire une pause sensorielle tout en restant en interaction. Il ne vous ignore pas, il ne peut simplement pas encore supporter toute l'intensité de votre visage.

Les bébés prématurés sourient-ils au même âge ?
Vous devez vous baser sur leur âge corrigé. Si votre bébé est né avec un mois d'avance, vous commencez à compter à partir de sa date de terme, et non de sa date de naissance. Donc, si vous vous demandez à quel âge un bébé prématuré commence à sourire, accordez-lui un petit délai supplémentaire. Son système nerveux a besoin d'un peu plus de temps pour arriver à maturité.

Puis-je apprendre ou forcer mon bébé à sourire plus vite ?
On ne peut pas forcer le développement neurologique, peu importe le nombre de cartes d'éveil visuel que vous achetez. Vous pouvez l'encourager en lui parlant, en posant votre téléphone pour qu'il puisse observer votre visage, et en faisant des bruits aigus et ridicules. Mais au bout du compte, ils souriront quand leur cerveau sera prêt à faire la connexion. D'ici là, tenez bon et survivez.

Que faire si mon bébé sourit puis se met aussitôt à pleurer ?
J'ai vu cela des millions de fois. Ils s'excitent, vous offrent un énorme sourire de Duchenne, et puis leur propre excitation submerge complètement leur minuscule système nerveux. C'est comme si un plomb sautait. Ils passent de zéro à cent à l'heure, puis s'effondrent en larmes. Prenez-les simplement dans vos bras et emmenez-les dans une pièce calme et tamisée pour faire redescendre la pression.