La vérité sur le classement Insee des prénoms (et mon plus grand regret)

J'étais enceinte de 38 semaines, coincée dans une chaise de cuisine qui me semblait soudainement beaucoup trop petite, à fixer un tableau Excel de prénoms de bébé qui me brûlait les yeux à 23 heures. Mon mari se tenait devant le frigo ouvert, mangeant de la dinde froide directement à la barquette, totalement imperturbable, pendant que je faisais une crise de larmes monumentale parce que je venais de découvrir que le prénom « complètement unique » que nous gardions secrètement depuis six mois était actuellement classé numéro quatre dans tout l'État du Texas.

Si vous attendez un bébé en ce moment, vous connaissez probablement déjà la base de données des prénoms de la sécurité sociale américaine (la fameuse SSA), ou vous êtes sur le point de tomber dans la même spirale infernale que moi. Je vais être très franche avec vous : choisir un prénom est déjà assez stressant sans que le gouvernement ne vienne vous dire que cinquante mille autres personnes ont eu exactement la même idée de génie que vous. Là où nous vivons, dans la campagne texane, les nouvelles vont vite, et la dernière chose que l'on souhaite, c'est que son enfant soit l'un des cinq « Liam » à la coopérative agricole du coin.

J'ai tout appris sur le choix des prénoms à la dure, alors prenez votre café tiède et laissez-moi vous éviter une énorme migraine.

Le piège de l'orthographe « originale » qui a ruiné ma vie

Laissez-moi vous servir d'exemple parfait de ce qu'il ne faut pas faire, et ce, d'entrée de jeu. Quand j'ai vu notre prénom préféré grimper dans les classements de la SSA, je me suis prise pour un génie absolu et j'ai décidé d'en changer simplement l'orthographe. Je me suis dit : hé, si j'y colle une voyelle supplémentaire et que je remplace un C par un K, ça devient complètement unique, pas vrai ? Faux.

Nous avons appelé mon fils aîné Kaesen. Pas Cason. Pas Kason. Kaesen. J'étais tellement fière d'avoir déjoué le système. Eh bien, le pauvre chéri a quatre ans maintenant et pense déjà que son prénom est une équation mathématique que personne ne peut résoudre. Je passe la moitié de ma vie à l'épeler au téléphone aux secrétaires médicales, et ma propre grand-mère écrit encore « Jason » sur ses cartes d'anniversaire parce qu'elle a tout bonnement abandonné l'idée d'essayer de comprendre.

Voici ce que personne ne vous dit sur les données de la SSA : quand vous regardez la popularité d'un prénom, vous devez mentalement additionner toutes les variations orthographiques improbables vous-même. La base de données compte chaque orthographe unique comme une entrée distincte, à condition qu'elle ait été donnée à au moins cinq bébés cette année-là. Donc « Jaxon » pourrait être à la place numéro 40, « Jackson » à la numéro 15, et « Jaxson » à la numéro 80. Le gouvernement y voit trois prénoms différents, mais quand vous serez au parc et que vous crierez ce prénom, douze enfants se retourneront.

Ce que ma mère avait compris sur les règles du bac à sable

Quand j'étais enceinte de Kaesen, ma mère m'a dit : « Jess, donne juste à cet enfant un prénom qu'il n'aura pas à épeler au serveur dans vingt ans. » Naturellement, j'ai levé les yeux au ciel parce que, qu'est-ce qu'elle y connaissait à la parentalité moderne ? Mais je déteste admettre qu'elle avait tout à fait raison. Nous, les milléniaux, adorons penser que nous réinventons la roue avec ces retours aux sources vintage et ces prénoms aux sonorités douces, mais en réalité, nous ne faisons que nous compliquer la vie.

Comme je gère une petite boutique Etsy qui fabrique des plaques en bois personnalisées pour chambres d'enfants, je n'ai même plus vraiment besoin de la base de données officielle pour me dire ce qui est à la mode. Je regarde juste ma file de commandes. Si je dois encore peindre les prénoms « Eleanor », « Hazel » ou « Oliver » une fois de plus ce mois-ci, je vais y laisser mes mains. Le retour en force des prénoms inspirés de la nature est bien réel, et cela se reflète fortement dans les chiffres récents de la SSA, qui sont apparemment tirés des vraies demandes de cartes de sécurité sociale de l'année précédente. Je suppose que ça en fait un échantillon 100 % représentatif des naissances réelles plutôt qu'un simple sondage de ce que les gens pensent vouloir donner comme prénom à leur enfant, ce qui en fait la référence absolue dans le domaine.

J'essaie de garder une maison plutôt calme et aux tons neutres pour coller à toute cette ambiance rétro-vintage, c'est pourquoi j'ai été un peu horrifiée quand mon mari a ramené à la maison cette Couverture pour bébé colorée en bambou motif dinosaures pour notre petit dernier. Je vais être très franche avec vous : elle est agressivement colorée et jure complètement avec l'esthétique lin et tons pastel que je m'efforce de maintenir. J'avais la ferme intention de la bannir au fond du placard, mais le mélange à 70 % de bambou bio est tellement doux que je me suis surprise à envelopper le bébé dedans en permanence. Les enfants se disputent les petits dinosaures vert fluo, elle régule parfaitement la température pendant nos étranges variations climatiques texanes, et elle survit à mon cycle de machine à laver intensif. J'ai donc ravalé ma fierté et l'ai laissée trôner sur le canapé du salon.

Arrêtez d'essayer de déjouer les statistiques

Si vous voulez vraiment trouver un prénom qui ne sera pas sur tous les casiers de la classe de maternelle de votre enfant, vous devez regarder la trajectoire du prénom, et pas seulement son classement actuel. Ne vous donnez même pas la peine de regarder les données d'avant 1990, à moins d'essayer de nommer un fantôme victorien.

Voici comment j'ai finalement compris comment utiliser cet outil correctement quand j'étais enceinte de mon deuxième enfant. J'ai complètement arrêté de regarder le top 100. C'est un piège. Au lieu de cela, j'ai commencé à fouiller dans la fourchette des 300 à 500. Vous voulez trouver un prénom qui est juste là, bien stable, qui ne monte ou ne descend pas trop au cours des cinq dernières années. Si un prénom était classé 800 il y a trois ans, 400 il y a deux ans, et 250 l'année dernière, c'est une fusée. Reculez doucement. D'ici à ce que votre enfant atteigne l'âge scolaire, ce prénom sera dans le top 20.

Il faut également filtrer les données en fonction de votre région. Un prénom qui passe presque inaperçu au niveau national peut être extrêmement populaire dans votre coin. Je me souviens avoir regardé un prénom que je pensais incroyablement rare, pour découvrir qu'il était classé numéro huit au Texas. Les tendances régionales sont trompeuses.

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La réalité des poussées dentaires et du choix d'un prénom pour un petit humain

Quand ma fille est née, nous avons enfin vu juste. Nous avons choisi un prénom classique, stable, orthographié comme le dictionnaire l'exige, et je ne me suis pas stressée avec ça. Mais bien sûr, les bébés ont le don de vous donner des leçons d'humilité. Alors, même si j'avais géré la question du prénom, elle a décidé de commencer à faire ses dents à trois mois et s'est transformée en un petit monstre baveux terrifiant.

Mon pédiatre a mentionné que des choses comme se réveiller en hurlant, refuser de manger et se mâchouiller les poings étaient des signes classiques de poussée dentaire, bien que mon cerveau en manque de sommeil pût à peine assimiler l'explication médicale sur le moment. J'étais désespérée et j'achetais tout sur Internet à 2 heures du matin, c'est comme ça que j'ai découvert le Saint Graal absolu de notre maison : le Hochet de dentition Lapin avec anneau en bois et jouet sensoriel.

Je suis profondément obsédée par ce truc. Tout d'abord, il coûte moins cher que ce que je dépense habituellement au drive du fast-food quand je mange des frites pour déstresser. Le petit lapin en crochet avec son nœud papillon bleu correspondait parfaitement à l'ambiance classique et intemporelle que je voulais pour sa chambre. Mais plus important encore, l'anneau en bois de hêtre non traité lui a donné quelque chose de sûr à ronger qui n'était pas mes doigts. Comme c'est du fil 100 % coton, je pouvais simplement le laver à la main avec un savon doux dans l'évier en pliant une énième montagne de linge et le laisser sécher à l'air libre. Elle a traîné ce lapin partout, et ça l'a vraiment aidée à s'entraîner à attraper et secouer des objets quand sa motricité se développait.

Nous avons aussi le Jouet de dentition Panda en silicone et bambou pour bébé qui traîne au fond de mon sac à langer quelque part entre les miettes de biscuits et les chaussettes de rechange. Il est très bien, il fait exactement ce qu'on lui demande. Le meilleur, c'est qu'il est en silicone 100 % alimentaire, ce qui veut dire que quand mon petit dernier le fait tomber par terre à la Poste, je n'ai pas besoin de paniquer. Je le ramène à la maison et je le jette directement dans le lave-vaisselle, ce qui est une victoire absolue quand on a trois enfants de moins de cinq ans et que son cerveau fonctionne à dix pour cent de ses capacités.

Choisissez simplement le prénom (et vérifiez peut-être l'orthographe)

Honnêtement, choisir un prénom de bébé est un processus très émotionnel et totalement épuisant sur lequel nous mettons beaucoup trop de pression. La base de données de la SSA est un outil fantastique si on l'utilise pour éviter les tendances soudaines, mais elle peut aussi vous rendre complètement folle si vous l'actualisez tous les jours en essayant de prédire l'avenir.

Trouvez simplement un prénom que vous aimez sincèrement, vérifiez les données locales pour vous assurer qu'il n'est pas trop populaire dans votre code postal, et s'il vous plaît, de la part d'une maman fatiguée à une autre, repensez à l'orthographe avec un double « y » avant de remplir l'acte de naissance. Votre futur vous vous remerciera quand vous remplirez les formulaires d'inscription à l'école maternelle.

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FAQ (très) honnête sur les données des prénoms

Quand les nouvelles données sortent-elles vraiment ?

D'accord, donc ils publient généralement la nouvelle liste aux alentours de la Fête des Mères au mois de mai chaque année. On dirait presque une attaque coordonnée contre les femmes enceintes qui essaient juste de profiter d'un brunch, mais c'est à ce moment-là que vous obtiendrez les chiffres officiels des naissances de l'année précédente. Si vous avez un bébé en janvier, vous naviguez à l'aveugle sur la base de données anciennes pendant quelques mois.

Changer l'orthographe rend-il un prénom moins populaire ?

Absolument pas, et s'il vous plaît, tirez les leçons de mon traumatisme lié à Kaesen. Le gouvernement compte chaque orthographe séparément, mais pas la société. Si vous appelez votre fille « Olyvyia », elle sera toujours l'une des trois Olivia de son cours de danse, elle devra juste l'épeler aux gens pour le reste de sa vie.

Regarder les données locales est-il vraiment utile ?

Oui, c'est honnêtement plus important que la liste nationale. Nous vivons à la campagne, et les prénoms qui sont à la mode dans le Texas rural sont très différents de ceux qui cartonnent à Brooklyn. Vous pourriez penser avoir choisi un prénom de cowboy rustique super obscur, pour finalement vérifier les données de l'État et réaliser que la moitié des bébés de votre département ont reçu le même prénom l'année dernière.

Et si j'ai déjà choisi un prénom du top 10 et que je panique ?

Prenez une grande respiration et gardez ce prénom. Sérieusement. Les chiffres sont différents aujourd'hui de ce qu'ils étaient dans les années 90. Même le prénom numéro un aujourd'hui représente un pourcentage beaucoup plus faible du total des bébés que les « Jessica » ou « Ashley » quand nous étions enfants. Si vous aimez Liam ou Charlotte, foncez. Achetez une jolie couverture brodée à ses initiales, assumez sa popularité et passez à autre chose.

La base de données est-elle vraiment précise ou est-ce juste une estimation ?

D'après ce que j'ai compris, elle est vachement précise parce qu'elle est basée sur les véritables demandes de cartes de sécurité sociale, pas sur un sondage. Si un bébé naît aux États-Unis et obtient un numéro de sécurité sociale, il est dans le système. Ils masquent les prénoms qui ont été donnés moins de cinq fois dans l'année pour des raisons de confidentialité, mais si vous choisissez un prénom aussi rare, vous ne vous inquiétez probablement pas du concours de popularité au parc de toute façon.