Pourquoi j'ai jeté le dictionnaire des prénoms et laissé un ordinateur nommer mes enfants

J'étais assise par terre dans la future chambre de bébé à moitié peinte, en plein mois de juillet sous la canicule texane, transpirant à grosses gouttes dans mon legging de grossesse, quand j'ai agressivement balancé un dictionnaire de prénoms de 1 000 pages à la tête de mon mari. Heureusement, je l'ai raté et le livre a atterri sur la poubelle à couches, mais le message était clair. Nous attendions notre aîné et venions de passer trois heures d'affilée à nous lire des listes alphabétiques de prénoms à voix haute. Il avait mis son veto à absolument toutes mes sélections d'inspiration rétro, soigneusement choisies, sous prétexte qu'il « connaissait un gars au collège qui s'appelait comme ça et qui mangeait de la colle ». De son côté, il n'arrêtait pas de me suggérer des prénoms qui semblaient tout droit sortis d'un roman de science-fiction pour des personnages secondaires. J'étais prête à tout laisser tomber et à appeler le petit "Garçon".

Si vous êtes passés par là, vous connaissez la galère absolue que représente la recherche classique d'un prénom. On achète l'énorme bouquin jaune, on épluche les tableaux Pinterest jusqu'à s'en faire saigner les yeux, et on finit par être encore plus perdus qu'au début. Au moment de ma deuxième grossesse, puis de la troisième, j'avais complètement fini de jouer à ce petit jeu. J'ai catégoriquement refusé d'ouvrir le moindre livre. À la place, j'ai laissé un algorithme faire le gros du travail, et je vais être très franche avec vous : ça a sauvé mon mariage.

Le piège du dictionnaire et mon aîné

Mon fils aîné est la preuve vivante de ce qui arrive quand deux personnes têtues et épuisées font des compromis sur un prénom de bébé juste pour arrêter de se disputer. Nous avons pioché dans un livre un prénom que nous tolérions tous les deux sans vraiment l'adorer, et il s'avère que c'est le prénom le plus imprononçable de la planète. Mon pédiatre a mentionné un jour, comme ça en passant, que les enfants dont personne n'arrive à écrire le prénom finissent par développer un petit complexe d'anxiété chaque fois qu'un professeur remplaçant fait l'appel. Je ne sais pas si c'est scientifiquement prouvé, mais ça me semble tout à fait vrai quand je vois mon fils se crisper dans la salle d'attente du médecin. Je m'étais juré de ne jamais infliger ça à un autre enfant.

Le problème avec les livres et les listes statiques, c'est qu'ils n'ont aucun contexte. Ils ne connaissent pas votre nom de famille. Ils ignorent que la belle-famille a cette étrange tradition de ne donner que des prénoms commençant par la lettre "J", ou que vous avez une sainte horreur des prénoms qui se terminent par une voyelle. Vous fixez simplement dix mille mots sur une page en espérant que l'un d'eux vous saute aux yeux et résolve le problème par magie. C'est épuisant, et en tant que parents de la génération Y, déjà noyés sous la fatigue décisionnelle concernant la sécurité des sièges auto et l'apprentissage du sommeil de bébé, nous n'avons tout simplement plus l'énergie pour ça.

L'entrée en scène des robots

Quand j'ai entendu parler pour la première fois d'utiliser l'Intelligence Artificielle pour trouver un prénom, j'ai trouvé ça terriblement clinique, comme si on attribuait un code-barres à un être humain. Mais la réalité est tellement mieux que ça. Un générateur de prénoms moderne, ce n'est pas juste une machine à sous qui recrache des syllabes au hasard. C'est en fait un assistant très affirmé qui écoute vraiment toutes vos exigences, même les plus absurdes.

Pour mon deuxième bébé, j'ai littéralement tapé dans le champ de recherche un truc du genre : je veux un prénom qui sonne comme un forgeron du 19ème siècle, mais qui n'ait pas l'air complètement idiot à côté de notre nom de famille très allemand, et il faut que ce soit facile à crier à travers un parc de jeux. Vous ne pouvez pas demander ça à un bouquin de poche. L'algorithme a commencé à me sortir des suggestions incroyablement ciblées qui correspondaient parfaitement au rythme de notre famille. Il a pris en compte le nombre de syllabes. Il a analysé le "poids" des prénoms pour que notre nouveau bébé ne donne pas l'impression d'être une pièce rapportée par rapport à son frère.

Certaines de ces applications ont même une fonctionnalité où vous et votre partenaire la téléchargez sur vos téléphones respectifs et "swipez" à droite ou à gauche sur les prénoms, façon Tinder. Et l'appli ne vous prévient que lorsque vous avez tous les deux swipé à droite sur le même. Fini les disputes, plus besoin de défendre vos choix, juste un processus de sélection algorithmique et silencieux qui élimine les "mangeurs de colle" sans déclencher de guerre de tranchées dans la chambre du bébé.

Le cauchemar des initiales

Je gère une petite boutique Etsy depuis ma chambre d'amis où je brode des vêtements pour enfants, et les filles, vous ne croiriez pas les tragédies que je vois au quotidien. Les gens trouvent des prénoms uniques, fluides et magnifiques pour leurs petites filles, et ensuite ils me demandent de broder leurs initiales sur un pull, et je me retrouve là à fixer les lettres F.O.L. ou C.U.L. parce que personne n'a pris la peine d'écrire les initiales avant de signer l'acte de naissance. Les pauvres, ils n'y ont tout simplement pas réfléchi jusqu'au bout.

C'est là que je deviens hyper intransigeante, mais il faut absolument faire le test des initiales. Vous devez écrire les initiales du prénom, du deuxième prénom et du nom de famille dans tous les ordres possibles. Il faut aussi accepter l'inévitabilité du surnom. Si vous appelez votre enfant Christophe parce que vous aimez le côté complet et formel de la chose, vous devez vous faire à l'idée que tout le monde l'appellera Chris dès l'âge de sept ans. Si vous détestez le surnom, vous ne pouvez pas utiliser le prénom. C'est aussi simple que ça. La beauté de ces outils d'IA, c'est que vous pouvez littéralement leur demander d'exclure les prénoms avec des surnoms évidents, ou de ne vous donner que des prénoms commençant par une certaine lettre pour éviter un cauchemar d'initiales.

Et pour être honnête, tout le monde se fiche un peu des deuxièmes prénoms de toute façon, alors utilisez juste celui de votre grand-mère et passez à autre chose.

Quand l'instinct de nidification frappe fort

Une fois le prénom définitivement choisi, il se passe quelque chose de chimique dans votre cerveau. Pendant des mois, vous portez en vous ce concept abstrait de bébé, mais à la seconde où il a un prénom, il devient une personne à part entière, et c'est généralement là que le besoin de faire le nid me frappe de plein fouet. Pour ma petite dernière, à la minute où l'algorithme nous a aidés à valider son prénom, je suis devenue complètement incontrôlable sur les achats pour sa chambre.

Je fais attention à mon budget, mais je ne regarde pas à la dépense quand il s'agit de ce qui touche la peau d'un nouveau-né. Avant de commencer à acheter un million de couvertures personnalisées, vous avez besoin de vrais basiques fonctionnels qui ne vous donneront pas envie de pleurer à 3 heures du matin. Je suis complètement fan du Body pour Bébé en Coton Bio. Il possède cette encolure américaine extensible tellement pratique : quand la couche déborde de façon catastrophique — et ça arrivera, généralement dans la voiture —, vous pouvez retirer le body par le bas au lieu de faire passer quelque chose de recouvert de caca jaune moutarde sur le visage de votre bébé. C'est doux, c'est respirant sous cette chaleur étouffante du Texas, et je l'ai pratiquement acheté dans toutes les couleurs neutres disponibles.

D'un autre côté, pendant ma folie acheteuse, je me suis aussi offert le Portique d'Éveil Arc-en-ciel. Je vais être tout à fait honnête avec vous, il est juste correct. Ne vous méprenez pas, il est visuellement magnifique et donne à mon salon l'air d'un tableau Pinterest éco-responsable au lieu d'un champ de mines en plastique. Mais mes bébés ont généralement fixé le petit éléphant en bois pendant environ quatre minutes avant de décider qu'ils préféraient de loin essayer de manger le tapis du salon. C'est un objet superbe, et c'est un cadeau de naissance fantastique si votre riche tante vous demande quoi vous offrir, mais ne vous attendez pas à ce qu'il les occupe par magie pendant des heures pendant que vous préparez le repas.

Si vous voulez quelque chose qui fait de vrais miracles, l'Anneau de Dentition Panda est le grand gagnant. Au moment où les premières dents commencent à percer, on se fiche complètement de l'esthétique. On veut juste que les cris s'arrêtent. Ce petit panda en silicone n'est pas cher, il est facile à attraper pour de minuscules petites mains pas très coordonnées, et il passe au lave-vaisselle. Ma petite dernière a pratiquement vécu avec ce truc dans la bouche pendant trois mois d'affilée.

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Ma mère pense que j'ai perdu la tête

Chaque fois que je mentionne à ma mère que nous avons utilisé un outil d'IA pour choisir le prénom de nos petits derniers, elle me regarde comme si je venais de lui annoncer que je rejoignais une secte. Elle m'a appelée Jess tout simplement parce qu'elle l'avait entendu dans un feuilleton à la télé pendant qu'elle repassait et qu'elle trouvait ça joli. C'est tout. Elle pense que la génération Y a tendance à tout compliquer, et elle n'a peut-être pas totalement tort.

Mais être parent dans les années 90, c'était très différent. On ne se souciait pas de l'empreinte numérique. Il n'y avait pas cinquante influenceuses sur Instagram pour vous expliquer que si le prénom de votre enfant n'est pas parfaitement assorti à la déco, vous êtes une mauvaise mère. Nous sommes tellement bombardés d'informations aujourd'hui que, parfois, la seule façon de faire le tri, c'est d'utiliser une machine. Laisser un ordinateur trier les données à ma place pour m'épargner cette corvée n'a rien à voir avec de la paresse ; c'est une question de survie.

Ce qui compte vraiment au final

Honnêtement, votre enfant finira par s'approprier son prénom. Ce sera peut-être une Pénélope gracieuse et élégante, ou bien une Pénélope qui ne porte que des capes de Batman et mange de la terre. Le prénom n'est que la ligne de départ.

L'utilisation d'un générateur de prénoms enlève tout simplement une énorme pression. Ça met fin au défilement infini sur les écrans et aux disputes acharnées sur des prénoms que votre partenaire a entendus un jour par hasard dans un café. L'outil vous donne une liste de choix sur mesure, beaucoup plus facile à gérer, pour que vous puissiez réellement profiter de ces derniers mois de grossesse au lieu de transformer le choix du prénom en une corvée stressante. Pour ma troisième grossesse, j'ai passé mon temps à vraiment me détendre sur la terrasse au lieu de m'arracher les cheveux sur un dictionnaire, et je n'échangerais cette tranquillité d'esprit pour rien au monde.

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FAQ

Est-ce bizarre de dire aux gens qu'une IA a choisi le prénom de mon bébé ?

Disons que les gens pourraient vous lancer un drôle de regard au début, mais honnêtement, on s'en fiche, non ? Vous n'êtes pas obligés de le crier sur tous les toits si vous n'en avez pas envie. En général, je dis juste « on l'a trouvé sur internet », parce qu'essayer d'expliquer ce qu'est un algorithme à mes parents plus âgés vire toujours à la conversation loufoque sur la domination du monde par les robots, et je n'ai vraiment pas l'énergie pour ça.

Ces générateurs ne proposent-ils que des prénoms bizarres et modernes ?

Pas du tout, et c'était d'ailleurs ma plus grande crainte. Vous pouvez littéralement régler les paramètres pour qu'il ne vous propose que des prénoms classiques, bibliques ou rétros. J'ai indiqué à l'outil que je voulais des prénoms traditionnels, bien établis, qui n'auraient pas l'air incongrus dans une salle de classe des années 50, et il a complètement ignoré tout ce qui était un peu trop à la mode ou inventé de toutes pièces.

Que faire si mon partenaire et moi n'arrivons toujours pas à nous mettre d'accord sur les suggestions de l'IA ?

Il se peut que vous deviez tout simplement mettre le sujet de côté pendant quelques semaines. Ce qui est génial avec une liste générée automatiquement, c'est que vous pouvez l'imprimer, l'aimanter sur le frigo et laisser mijoter. Parfois, un prénom que vous détestiez mardi vous semblera parfaitement acceptable le dimanche suivant, juste après l'avoir eu en tête quelques jours.

Une IA peut-elle aider à assortir un prénom à celui de son grand frère ou sa grande sœur si ce dernier est difficile à accorder ?

Oui, et c'est exactement pour ça que je les adore. Si vous avez donné à votre aîné un prénom extrêmement original et à rallonge, un outil informatique peut analyser ses syllabes et ses origines pour vous suggérer un prénom exactement dans la même veine pour bébé numéro deux. Comme ça, ça ne semblera pas complètement désassorti quand vous les appellerez pour passer à table.

Que se passe-t-il si je choisis par accident un prénom qui devient super populaire ?

Écoutez, mon aîné porte un prénom que nous pensions unique, et ils sont trois à s'appeler comme ça dans sa classe de maternelle. Ce sont des choses qui arrivent. Les algorithmes essaient de se baser sur les données actuelles pour vous indiquer si un prénom a le vent en poupe, mais prédire l'avenir est impossible. Vous devez donc simplement choisir ce qui vous plaît et accepter l'idée qu'il y en aura peut-être un autre au parc pour enfants.