Votre enfant a trouvé des bébés chouettes au jardin ? (Reposez cet oiseau !)

J'avais les mains plongées jusqu'aux coudes dans l'eau froide et savonneuse de la vaisselle, essayant de gratter des restes de flocons d'avoine incrustés dans un bol, quand ma fille aînée a passé la porte de derrière avec ses mains en coupe, comme si elle tenait un trésor sacré. « Maman, j'ai trouvé les bébés d'Hedwige », a-t-elle chuchoté, les yeux écarquillés. C'est exactement comme ça que mon mardi a commencé. Elle était absolument convaincue que la petite créature duveteuse qu'elle avait repérée sous l'immense chêne de notre jardin au Texas était un orphelin ayant désespérément besoin d'une boîte à chaussures en guise de maison et d'une couverture. Mais voici le plus grand mythe avec lequel nous avons tous grandi : si un oisillon tombe de son nid, il est perdu et sa maman est partie pour toujours.

Je vais être franche avec vous, cet oiseau n'est pas perdu, et vous n'êtes pas une équipe de sauvetage pour animaux.

L'illusion de Poudlard ruine nos enfants

Je mets ça sur le compte de la nostalgie des années 90 qu'on a fait avaler à nos enfants. Vraiment. On les assoit devant ces films où des oiseaux des neiges distribuent le courrier et vous regardent avec des yeux profonds et compréhensifs, et soudain, le moindre gamin de quatre ans se prend pour un apprenti sorcier. Ils pensent que ces créatures sont en fait des chiots volants qui ne demandent qu'à être cajolés dans une couverture polaire pendant qu'on leur donne des miettes de pain. Laissez-moi vous dire qu'un bébé chouette n'est pas un animal de compagnie, c'est une petite boule de lames de rasoir sifflante qui va littéralement déchiqueter la main d'un tout-petit s'il essaie de la caresser.

On romance tellement ces créatures de la forêt avec nos jolies décos de chambre de bébé aux tons neutres et nos bodys en coton bio, qu'on oublie complètement que ce sont des rapaces sauvages. Ma grande pensait sincèrement qu'elle allait recevoir une lettre de Poudlard dans l'histoire, mais tout ce qu'elle a failli gagner, c'est un aller simple aux urgences pour un vaccin contre le tétanos. Croyez-moi, trois minutes devant un documentaire animalier sur la façon dont ils chassent dans l'obscurité guériraient très vite cette mignonne obsession.

Honnêtement, quand je lui ai expliqué qu'ils avalaient des souris entières et qu'ils vomissaient littéralement les os sous forme de petites pelotes, la magie s'est un peu dissipée.

C'est quoi exactement cette phase des « branchers » ?

Bref, j'ai paniqué et j'ai appelé mon oncle qui vit au milieu de nulle part et qui s'y connaît dans ce domaine. Apparemment, il y a cette phase étrange qu'on appelle la période des « branchers ». De ce que j'ai compris — et je ne suis pas une experte en faune sauvage, juste une maman épuisée qui gère une boutique Etsy —, ces petites boules de poils deviennent beaucoup trop grandes pour leur nid bien avant de savoir voler. Elles sautent simplement hors du nid et traînent sur les branches ou sur le sol comme des ados maladroits qui tâtent le terrain. Ils ont l'air complètement désemparés, comme des petites boules de coton ivres qui trébuchent dans votre jardin, mais leur maman est généralement perchée dans un arbre juste au-dessus d'eux, levant probablement les yeux au ciel face à la situation.

Et j'imagine qu'ils éclosent aussi à des moments différents ? Du coup, l'un des frères ou sœurs est énorme et l'autre minuscule, et parfois le grand jette tout simplement le petit hors du nid s'il n'y a pas assez de nourriture pour tout le monde. La nature est brutale, croyez-moi.

La mise en garde de mon médecin sur les microbes sauvages

Le mois dernier, quand j'ai emmené mon fils cadet faire sa visite de contrôle, j'ai posé l'air de rien la question à notre médecin au sujet des enfants qui manipulent des animaux sauvages (parce que mes enfants sont de vrais petits sauvages qui vivent pratiquement dans la terre). Il m'a répondu cash que les animaux sauvages sont porteurs d'une tonne de parasites, de bactéries étranges et de maladies zoonotiques qui peuvent rendre un petit humain gravement malade. Il m'a prévenue que le choc d'être attrapé par un tout-petit suffit à provoquer une crise cardiaque chez un oisillon, mais surtout, il était terrifié à l'idée que mon enfant se fasse griffer et attrape une infection bactérienne bizarre qu'il faudrait traiter avec des antibiotiques à forte dose.

Vous savez, ma grand-mère nous disait toujours : « Si tu touches un oisillon, la maman sentira l'odeur de tes mains humaines sur lui et l'abandonnera pour toujours. » Que Dieu la bénisse, elle partait d'un bon sentiment et cela nous empêchait de perturber la nature, mais apparemment c'est complètement faux. Ces oiseaux ont un très mauvais odorat. Ils se fichent pas mal que vous sentiez les lingettes pour bébé et le shampoing sec, mais ça ne veut pas dire pour autant qu'il faut aller les attraper.

Nourrir vos propres petits animaux sauvages

En parlant de repas et d'animaux sauvages, si vous avez un enfant qui jette ses affaires comme si c'était un sport olympique, vous devez lire ça. Le Bol Bébé en Silicone avec Séparateur - Motif Porcelet Mignon est probablement la seule raison pour laquelle le sol de ma cuisine n'est pas recouvert de sauce spaghetti en permanence. Mon cadet a un bras digne d'un lanceur de baseball professionnel quand il s'agit de tout balancer, et nous avons essayé un million d'assiettes avant de trouver celle-ci. Elle coûte à peu près le prix d'un repas de fast-food bon marché, et elle colle VRAIMENT à la chaise haute. J'adore le fait qu'elle ait deux sections, car Dieu nous préserve que les petits pois touchent les nuggets de poulet. La ventouse de ce truc est incroyable — il faut soulever une petite languette pour la décoller, ce que mon fils n'a pas encore compris. Honnêtement, ça a sauvé ma santé mentale, et les petites oreilles de porcelet le font toujours rire.

Si vous avez juste besoin d'un bol standard sans séparateur pour la soupe ou les flocons d'avoine, le Bol Bébé en Silicone avec Base Ventouse est également une valeur sûre. Il possède cette même base à ventouse indécollable. J'en garde un de caché dans le sac à langer pour quand nous affrontons l'épreuve du restaurant, comme ça je ne suis pas cette maman qui laisse une véritable zone sinistrée sous la table que la pauvre serveuse doit nettoyer.

À l'inverse, nous avons aussi essayé le Jouet de Dentition Panda en Silicone. Pour être tout à fait honnête, c'est mignon comme tout et le prix est parfait pour les parents soucieux de leur budget, mais ma petite dernière n'a pas accroché. C'est totalement sûr, 100 % silicone de qualité alimentaire, mais elle s'en est surtout servie pour taper sur le nez du chien au lieu de le mâchouiller. Certains bébés adorent cette forme plate pour leurs gencives douloureuses, mais la mienne préférait ronger mes clés de voiture. Néanmoins, ce n'est pas mal si votre enfant utilise réellement les anneaux de dentition pour ce à quoi ils servent.

Canaliser l'obsession de la forêt en toute sécurité

Si votre enfant est complètement obsédé par ces oiseaux nocturnes et ces créatures des bois, vous n'êtes pas obligés de briser entièrement leurs petits rêves. Il suffit de rediriger cette énergie sauvage vers quelque chose qui ne se terminera pas par une visite chez le médecin. Vous pouvez facilement parcourir les jouets éducatifs de Kianao pour apporter un peu de cette magie de la forêt à l'intérieur, sans le risque de rage ou de tétanos.

Nous avons eu beaucoup de chance de les distraire avec l'Ensemble de Blocs de Construction Souples pour Bébé. Ils comportent des petits symboles d'animaux et des morceaux de fruits, et ils sont fabriqués dans un caoutchouc tout doux. Ils sont assez moelleux pour que, lorsque mon tout-petit m'en balance inévitablement un à la tête pendant une colère, cela ne me laisse pas de bleu, ce que je considère comme une énorme victoire parentale.

Ce qu'il faut vraiment faire quand on en trouve un

Alors, qu'avons-nous fait concrètement avec notre petit visiteur à plumes dans le jardin ? Nous avons reculé lentement et avons gardé nos mains dans nos poches. J'ai fait asseoir ma fille sur la terrasse avec une paire de jumelles que mon mari utilise pour la chasse, et nous avons simplement observé l'herbe à bonne distance. Comme on pouvait s'y attendre, juste à la tombée de la nuit, nous avons entendu la maman hululer depuis le grand chêne, et elle est descendue en piqué avec un truc mort dans le bec pour nourrir son petit. C'était comme vivre un épisode de National Geographic juste à côté de notre balançoire, et personne ne s'est fait griffer ni mordre dans l'histoire.

La meilleure chose que vous puissiez faire est de simplement les observer, de les protéger de vos animaux de compagnie et de les laisser tranquilles. S'ils sont en danger immédiat à cause du chat d'un voisin ou s'ils sont assis en plein milieu de votre allée, je suppose que vous pouvez les pousser doucement vers un buisson à proximité avec une serviette, mais sinon, la nature sait généralement bien mieux ce qu'elle fait que nous.

Si vous êtes prêts à garder vos propres petits animaux sauvages repus et heureux sans tout salir, procurez-vous quelques-uns de ces bols à ventouse avant la prochaine crise de votre bambin. Gardons la faune sauvage à l'extérieur, et les spaghettis dans le bol, chers parents.

Les questions épineuses sur les oiseaux de nos jardins

Que faire si mon enfant a déjà touché l'oiseau ?

Emmenez-le directement à l'évier et frottez ses petites mains avec l'eau savonneuse la plus chaude qu'il puisse supporter, tout en surveillant de près la moindre égratignure. Mais honnêtement, ne paniquez pas trop à moins que la peau ne soit écorchée.

Combien de temps les bébés restent-ils au sol ?

D'après ce que j'ai pu voir, cela dépend vraiment de la vitesse à laquelle ils comprennent comment fonctionne cette histoire de vol, ce qui peut prendre de quelques jours à plus d'une semaine à simplement sautiller dans votre jardin avec un air confus.

Dois-je leur laisser un petit bol d'eau ?

Non, ils tirent toute l'hydratation dont ils ont besoin des choses mortes et dégoûtantes que leur maman leur donne à manger, et laisser de l'eau ne fait qu'attirer les fourmis et autres prédateurs là où le bébé se cache.

Et si mon chien essaie de le manger ?

Gardez votre chien à l'intérieur ou sortez-le en laisse pendant quelques jours, car la maman oiseau n'hésitera absolument pas à foncer en piqué sur votre golden retriever si elle pense que son bébé est menacé.

Puis-je le nourrir avec du poulet cru de mon frigo ?

S'il vous plaît, ne faites pas ça ! Leur petit système digestif est très spécifique, et leur donner de la viande de supermarché peut littéralement les tuer.