La vérité sur les gazouillis (et ce que mes bébés disent vraiment)

Je suis actuellement jusqu'au cou dans l'impression d'étiquettes d'expédition pour ma boutique Etsy, pendant que mon petit dernier, Levi, a ce qui ressemble à un débat politique très animé avec le ventilateur de plafond. Il a six mois, il est cul nu, couvert de ce que j'espère n'être que de la patate douce, et il crie agressivement "areuh, ba-ba-ba, ga-ga" après un bout de plastique qui tourne. C'est bruyant, c'est chaotique, et honnêtement, c'est exactement ce qui est censé se passer en ce moment.

Avec mon aîné — qui a maintenant cinq ans et qui est l'exemple vivant de toutes mes erreurs de maman débutante — je pensais que cette phase n'était qu'un joli bruit de fond. Avant, je lui fourrais juste une tétine dans la bouche quand on était au supermarché parce que je ne voulais pas être cette maman avec l'enfant bruyant à la caisse. Pauvre de moi, je n'avais absolument aucune idée de ce qui se passait réellement dans son petit cerveau. Mamie disait toujours qu'une maison bruyante fait un enfant intelligent. Honnêtement, je levais surtout les yeux au ciel parce qu'elle me disait aussi que frotter du whisky sur leurs gencives était une bonne décision médicale, mais il s'avère qu'elle tenait vraiment une piste concernant la parole.

Tout le complexe industriel de YouTube

Laissez-moi être tout à fait franche avec vous un instant, parce que ce truc en particulier me rend complètement folle. Si vous cherchez quoi que ce soit sur le langage ou le babillage des bébés sur Internet en ce moment, vous êtes bombardée de vidéos YouTube aux couleurs agressives et hyperstimulantes qui promettent d'apprendre à parler à votre enfant. Je parle de ces chaînes animées bizarres où des formes fluo rebondissent en balbutiant des absurdités générées par ordinateur à votre petit bout. C'est une arnaque totale, les filles.

Quand on est morte de fatigue, qu'on tient avec trois heures de sommeil et qu'on ne s'est pas douchée depuis une bonne semaine, planter bébé devant un écran relève de la survie de base, mais ces écrans ne leur apprennent absolument rien sur la parole humaine. Un dinosaure en dessin animé ne peut pas faire de pause et sourire quand votre enfant fait un bruit au hasard. Il ne va pas s'émerveiller et dire : « Oh là là, vraiment ? » Vous savez ce qui apprend à un enfant à parler ? Un véritable être humain, épuisé, assis par terre, qui lui fait des grimaces ridicules et exagérées tout en pliant le linge.

J'ai passé beaucoup trop de temps avec mes deux premiers enfants à culpabiliser de ne pas avoir acheté ces box sur abonnement hors de prix ou ces applications sophistiquées censées booster le QI, alors que tout ce dont mon enfant avait vraiment besoin, c'était que je lui raconte ma vie quotidienne ennuyeuse en préparant le dîner. La culpabilité liée au temps d'écran pèse lourd dans la communauté des mamans, mais lâcher l'iPad et juste leur parler pendant que vous émincez des oignons, c'est totalement gratuit et ça marche vraiment. Internet veut vous faire croire qu'il faut un master en développement de la petite enfance pour parler à son propre enfant, ce qui est n'importe quoi, juste fait pour vous vendre des trucs.

Ce que le médecin a vraiment dit à propos du bruit

Quand j'ai emmené Levi à sa visite de contrôle, mon pédiatre m'a expliqué que tout ce charabia à base de « areuh » n'est ni plus ni moins que de la gymnastique des cordes vocales. Ce ne sont pas juste des bulles de bave aléatoires, c'est apparemment un catalyseur qui nous pousse naturellement, en tant que parents, à leur répondre avec cette voix aiguë et bizarre qu'on s'était tous juré de ne jamais utiliser avant d'avoir des enfants. Apparemment, la science dit que lorsqu'on parle de manière un peu gaga, les bébés apprennent bien mieux le langage. Et ça se tient, parce que la voix grave et monotone de mon mari endort Levi en quatre minutes chrono.

De ce que j'ai compris — et je ne suis pas experte, j'ai juste lu une brochure dans la salle d'attente en essayant d'empêcher mon aîné de lécher le pied d'une chaise — tout cela se fait par étapes un peu brouillonnes. Au début, ils grognent et soupirent comme de minuscules petits vieux qui se plaignent de l'humidité. Vers quatre mois, ils commencent à pousser des cris de ptérodactyle capables de briser un verre à vin si on n'y est pas préparé. Puis, autour de six mois, arrivent les fameux sons répétitifs où ils ressemblent enfin aux bébés stéréotypés des sitcoms des années 90.

Quand ils atteignent neuf mois, ils commencent à faire des pauses et à changer de ton. On a vraiment l'impression qu'ils vous racontent une histoire super dramatique sur le chien de la famille qui a volé une chaussette. C'est dingue de les voir enchaîner des absurdités totales tout en utilisant exactement les mêmes gestes agressifs que je fais quand je me plains de nos impôts fonciers à mon mari.

Les trucs qui aident vraiment (et ceux qui sont juste mignons)

Si vous voulez encourager le babillage, pas besoin d'un salon rempli de babioles en plastique qui nécessitent huit piles AA et jouent la même petite musique métallique jusqu'à ce que vous ayez envie de faire vos valises et de partir vivre dans les bois. J'ai découvert que les objets simples et silencieux fonctionnent le mieux, car ils laissent place à une vraie conversation.

Mon énorme coup de cœur du moment, c'est le Jouet Sensoriel Hochet de Dentition Ours avec Anneau en Bois. Je sais, vous vous dites sûrement que c'est juste un hochet, mais laissez-moi vous dire pourquoi j'adore cette petite bouée de sauvetage. Il y a une adorable tête d'ours en crochet sur un simple anneau en bois non traité. Pendant le temps que Levi passe tous les jours sur son tapis, il tient ce truc devant son visage, le secoue et tape la discute en mode "ga-ga" directement avec l'ours. Ça lui donne un visage sur lequel se concentrer et à qui babiller quand j'ai besoin de deux minutes pour boire mon café froid. En plus, il peut le fourrer directement dans sa bouche au beau milieu d'une phrase en toute sécurité, mon chien ne l'a pas encore détruit, et il ne fait aucun bruit électronique affreux. Ça vaut vraiment le coup.

Maintenant, comme j'ai promis de toujours vous dire l'absolue vérité, parlons du Body pour Bébé en Coton Bio. Ne vous méprenez pas, c'est un excellent vêtement. Le tissu est ultra-doux, et j'imagine que le coton bio est génial si votre enfant a ces fameuses rougeurs bizarres avec du polyester bon marché, comme ce fut le cas pour mon cadet. Mais honnêtement, ça reste un body. Il couvre la couche, il se lave bien sans rétrécir pour devenir un t-shirt de poupée, et les pressions ne s'arrachent pas quand vous vous battez avec un bébé en colère à 3 heures du matin. C'est hyper pratique et bien conçu, mais ça ne va pas miraculeusement apprendre à votre enfant à parler mandarin ou à faire ses nuits. C'est juste un bon vêtement, solide et fiable.

Ce qui les aidera vraiment à parler, c'est de leur offrir un endroit sûr où s'allonger pendant que vous interagissez avec eux. Installez une couverture par terre, ou si vous voulez quelque chose d'esthétique qui ne donne pas l'impression qu'une crèche a explosé dans votre salon, l'Arche d'Éveil en Bois est fantastique. Vous les allongez dessous, et ils gazouillent et poussent des petits cris d'excitation face au petit éléphant en bois qui se balance au-dessus de leur tête. J'aime cette arche parce qu'elle m'oblige à m'asseoir par terre à côté de lui, à le regarder dans les yeux et à imiter tous les sons ridicules qu'il fait en direction des formes en bois.

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Quand la maison est un peu trop silencieuse

Voici donc la partie effrayante de la parentalité dont personne ne veut jamais parler pendant les baby showers, en grignotant des friandises aux couleurs pastel. Avec mon aîné, je le comparais sans cesse à l'enfant du voisin qui récitait presque l'alphabet à huit mois. Mon pédiatre m'a gentiment dit de respirer un grand coup et d'arrêter de lire les forums de mamans paranos à deux heures du matin, parce que chaque enfant apprend tout ça à son propre rythme (souvent un peu bizarre).

Mais elle a tout de même précisé que si on atteignait six ou neuf mois avec zéro babillage — c'est-à-dire aucun contact visuel, aucune imitation de sons, juste un silence total — c'est à ce moment-là qu'il faudrait se poser sérieusement pour vérifier son audition ou chercher d'éventuels retards. Ce n'est pas un bouton de panique immédiate, c'est juste un bouton « faisons vérifier ça par un professionnel ». Vous connaissez votre bébé mieux que n'importe quelle courbe de croissance ou manuel, alors si votre instinct vous dit que quelque chose cloche dans sa communication, oubliez les conseils d'Instagram et appelez simplement votre médecin.

Comment je gère les choses cette fois-ci

Pour mon troisième tour de manège, j'essaie juste de profiter de ce bruit ridicule au lieu de me précipiter frénétiquement vers la prochaine grande étape de développement. Quand Levi me tend un cube en criant "ba-ba", je ne lui fais pas un cours magistral avec des cartes éducatives sur la bonne prononciation. Je dis juste : "Oui, c'est un gros cube, mon grand !" et je continue de trier les chaussettes orphelines. J'essaie d'utiliser un peu de langue des signes pour bébé avec lui — juste « encore » et « c'est fini » — parce qu'honnêtement, combler ce fossé de communication avant que ses cordes vocales ne prennent le relais m'épargne au moins trois crises de colère mémorables par jour dans ma cuisine.

Il faut vraiment arrêter de stresser sur ces tableaux de développement ultra-rigides qui font battre votre cœur à cent à l'heure, jeter ces cartes éducatives, et simplement parler à votre enfant comme à un minuscule colocataire qui ne paie pas de loyer mais qui s'avère être une oreille fantastique. Les bruits rigolos se transformeront en vrais mots avant même que vous vous en rendiez compte, et là, vous supplierez qu'on vous rende l'époque où ils ne pouvaient pas argumenter sur pourquoi ils détestent les haricots verts.

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Vos questions sur la phase du babillage

Pourquoi mon bébé fait-il des bulles de bave au lieu de parler ?

Honnêtement, mon deuxième enfant a fait ça pendant deux mois entiers et a ruiné tous les hauts que je possédais. Mon pédiatre m'a dit que ces bruits de framboise humides et incroyablement salissants sont tout simplement leur façon de comprendre comment leurs lèvres et leur langue travaillent ensemble pour créer des vibrations. C'est un peu dégoûtant, vous devrez sans aucun doute trimballer un lange partout juste pour éponger la bave, mais c'est un travail préparatoire tout à fait normal pour pouvoir prononcer de vraies syllabes plus tard.

Est-ce grave si je lui parle en langage bébé ?

Avant, je pensais devoir parler comme un présentateur du journal télévisé pour rendre mes enfants intelligents. Eh bien, non. Il s'avère que cette voix un peu agaçante, aiguë et chantante qu'on prend naturellement sans y penser est exactement ce dont leur petit cerveau a besoin. Elle capte leur attention et étire les voyelles pour qu'ils puissent vraiment entendre comment les mots sont construits. Alors allez-y, n'hésitez pas à avoir l'air complètement ridicule au beau milieu du supermarché, c'est prouvé par la science !

Dois-je corriger ses sons s'il se trompe ?

Grand Dieu, non. S'il pointe le chien de la famille du doigt et dit « areuh », ne transformez pas ça en un concours d'orthographe ultra-stressant, par pitié. J'essaie juste de lui répéter la phrase correctement, du genre : « Oui, regarde ce beau chien tout doux ! » Ils s'entraînent simplement à utiliser leur bouche. Si vous les corrigez constamment et que vous en faites tout un plat, ils vont juste se frustrer et vous hurler dessus au lieu d'essayer à nouveau.

La langue des signes pour bébé retarde-t-elle la vraie parole ?

C'était ma plus grande angoisse avec mon aîné ! Mais d'après ce que j'ai pu voir chez moi, ça les aide vraiment à communiquer plus tôt. Leur donner un moyen de vous dire qu'ils veulent « encore » du lait avec leurs petites mains maladroites réduit considérablement les hurlements, et cela leur apprend que communiquer permet vraiment d'obtenir ce qu'ils veulent. Généralement, ils abandonnent complètement les signes avec les mains une fois que leurs cordes vocales suivent le rythme de toute façon, alors ne vous stressez pas avec ça.