Comment faire rire bébé sans perdre la tête

C'était un mardi. 16h15 très exactement. La lumière de fin d'après-midi dans notre salon avait cette espèce de reflet agressif et bizarre qui donne aux grains de poussière des airs de petites fées pleines de jugement. Je portais un legging qui n'avait pas vu une machine à laver depuis le premier mandat d'Obama et un débardeur d'allaitement qui sentait vaguement le lait caillé et le désespoir. J'étais debout sur le tapis d'éveil, essayant de faire des claquettes tout en tenant un blaireau en peluche. Mon mari Mark est arrivé de la cuisine, a jeté un coup d'œil à ma chemise trempée de sueur pendant que notre fils de quatre mois, Leo, me fixait avec le regard vide et insondable d'un petit contrôleur des impôts, et a doucement reculé hors de la pièce sans dire un mot.

J'essayais tellement fort. Vraiment, à un point presque gênant.

J'avais lu quelque part — probablement à 3 heures du matin en scrollant de manière compulsive — qu'il était censé en être au stade des éclats de rire de bébé, et j'étais convaincue que mon enfant était dénué de toute joie de vivre. J'ai donc passé des semaines à faire des numéros comiques improbables et hyper-stimulants, à me coller à son visage en imitant vingt cris d'animaux différents tout en le faisant rebondir comme un ballon de basket, jusqu'à ce que mes bras soient en compote. Ne faites pas ça. Sérieusement, si vous ne devez retenir qu'une chose de ma folie due au manque de sommeil, c'est que les bébés détestent les humoristes désespérés. Si vous forcez la chose, ils sont juste stressés, et vous avez l'air d'une psychopathe.

Ce qui a finalement marché était complètement accidentel et profondément stupide.

J'essayais de boire ma troisième tasse de café tiède, et j'ai complètement raté le bord de la table basse. Le mug s'est brisé, une boue marron a éclaboussé ma seule paire de chaussettes correctes, et j'ai laissé échapper un « oh merde » dans un souffle.

Leo a poussé un énorme rire guttural, un vrai rire gras venu du ventre. C'était un fou rire magistral. Ma douleur était du pain bénit pour lui.

La science du fou rire

J'en ai parlé à mon pédiatre, le Dr Salem, lors de notre visite suivante, parce que je craignais un peu d'élever un mini-sadique. Il a ri et m'a parlé d'un concept d'incongruité, ce qui veut dire, j'imagine, que les bébés sont en gros de petits scientifiques qui essaient de comprendre les règles de l'univers. Quand quelque chose enfreint une règle — comme Maman qui fait tomber son café vital au lieu de le poser prudemment sur la table — leur cerveau en plein développement se dit : ERREUR, C'EST TROP DRÔLE.

C'est leur façon d'assimiler l'imprévu en toute sécurité. Et apparemment, quand on entend un bébé rire, notre cerveau reçoit une décharge massive d'ocytocine, ce qui déconnecte littéralement les centres de la peur et de l'anxiété dans l'amygdale. Ce qui explique parfaitement pourquoi j'ai totalement oublié les morceaux de céramique éparpillés sur le sol pour commencer à faire semblant de faire tomber un livre sur mon pied, juste pour voir s'il recommencerait. La manipulation biologique est bien réelle.

Bref, tout ça pour dire que leur humour est bizarre et qu'on ne peut pas le forcer.

Quand ça arrive vraiment

Le calendrier de toutes ces étapes est complètement fou et très subjectif, quoi qu'en disent les courbes de développement. Pendant ces deux premiers mois, tout le monde s'extasie : « Oh regarde, un sourire intentionnel ! », alors que moi, je sais pertinemment que Maya (qui a 7 ans maintenant, mon Dieu, que le temps passe vite) était juste en train de faire un petit renvoi. Ce n'est pas un sourire, c'est la digestion.

Mais vers trois ou quatre mois, les premiers petits rires arrivent. Ils sont généralement accidentels. Du genre, vous lui faites des « prouts » dans le cou et il lâche un petit gloussement parce que ça chatouille. Vers six mois, c'est du sérieux. De vrais rires à gorge déployée qui vous donnent envie de les enregistrer sur votre téléphone et de les envoyer à l'intégralité de vos contacts, jusqu'à ce que vos amis vous bloquent.

À huit mois, ce sont déjà de petits acteurs qui savent comment s'y prendre pour faire le show, donc nous n'avons même pas besoin de parler de cette étape.

Mes accessoires de comédie préférés

Vous n'avez pas besoin de grand-chose pour arracher un sourire, mais avoir le bon environnement aide. Quand Maya était bébé, nous avions ce centre d'activités en plastique incroyablement bruyant qui chantait des chansons de la ferme qui sonnaient faux. Ça ne la faisait pas rire, ça me donnait juste la migraine. Avec Leo, j'ai complètement changé d'approche et j'ai pris l'Arche d'Éveil Arc-en-Ciel de Kianao.

J'adore vraiment ce truc. C'est en fait mon équipement pour bébé préféré à la maison, principalement parce qu'il est en bois, esthétique, et qu'il ne nécessite pas de piles. L'histoire du deuxième vrai rire de Leo implique cette arche d'éveil. Il y a un petit éléphant en bois suspendu, et un jour, il a tendu le bras, a frappé l'éléphant en plein sur sa trompe en bois, et le jouet est revenu en balancier pour lui tapoter doucement le front. Il a fait une pause, m'a regardée, puis a éclaté d'un rire tonitruant en affichant son grand sourire sans dents. Nous sommes restés là pendant vingt minutes pendant qu'il maltraitait ce pauvre éléphant en bois, s'esclaffant à chaque fois qu'il revenait vers lui. C'est la configuration parfaite, car cela leur permet de découvrir l'humour de cause à effet à leur propre rythme, sans écran ni voix robotique pour leur dire quoi faire.

Si vous cherchez désespérément un espace de jeu paisible qui ne donnera pas à votre salon des airs d'explosion de plastique aux couleurs primaires, vous pouvez jeter un œil à la magnifique collection pour chambre d'enfant de Kianao juste ici.

Le contact physique

La plupart du temps, pour obtenir ce petit rire, tout est une question de connexion physique. Il suffit de s'asseoir par terre avec eux et de découvrir quelle drôle de sensation déclenche leur hilarité.

Les chatouilles sont évidemment le grand classique, mais il faut vraiment faire attention à leur visage en le faisant. S'ils commencent à détourner le regard, à se raidir ou à sembler submergés, il faut reculer immédiatement et les laisser souffler au lieu de les plaquer au sol comme un lutteur agressivement joyeux. Le consentement, ça s'apprend tôt.

Pour les chatouilles sur le ventre, j'avais l'habitude de mettre Leo dans ce Body Sans Manches pour Bébé en Coton Bio. Il est très bien, sans plus — je veux dire, le coton bio est vraiment génial parce qu'il ne lui a pas donné ces plaques rouges bizarres qu'il avait avec les matières synthétiques, et il tient bien au lavage. Mais si je l'utilisais autant, c'est surtout parce que la coupe sans manches et les pressions pratiques en bas me donnaient un accès ultra-rapide à son petit ventre pour lui faire des « prouts » avec la bouche. On a toutes juste besoin d'un vêtement de base fiable, qui ne gêne pas quand on lance une attaque de chatouilles, et ce body a fait l'affaire sans chichis.

La phase "Je fais tout tomber"

Une fois qu'ils ont compris que la gravité existait, faire tomber des objets devient le summum de l'humour. C'est épuisant pour nous, mais hilarant pour eux.

Nous avions ces Ensembles de Blocs de Construction Souples pour Bébé qui traînaient à la maison. Ce sont simplement des blocs en caoutchouc mou, rien de révolutionnaire, mais ils étaient le meilleur outil possible pour le jeu de la chute. J'en mettais un en équilibre sur ma tête, je faisais un drôle de "oups !" et je le laissais tomber par terre. Leo s'esclaffait. Je le ramassais, le remettais sur ma tête, et je recommençais. Nous avons fait ça pendant ce qui m'a semblé être quatre années consécutives, un dimanche de pluie. Le caoutchouc souple faisait que quand, inévitablement, je ratais le bloc et qu'il rebondissait sur mon tibia, ça ne faisait pas mal. Ce qui est plutôt sympa, car je sacrifie déjà bien assez de mon corps pour ces enfants.

Honnêtement, faire rire un bébé est une vraie leçon de renoncement à sa propre dignité. Il faut oublier à quoi on ressemble. Il faut faire une croix sur l'idée d'être un adulte cool, organisé, qui boit son café chaud et qui lit des livres. Vous êtes désormais un comique d'accessoires. Un clown dont le seul boulot est de faire tomber des cubes sur sa propre tête et de faire semblant d'éternuer si violemment que ses cheveux lui tombent sur les yeux.

Et c'est, sans aucun doute, le plus beau son du monde. Quand on l'entend, les réveils à 3 heures du matin, les couches qui débordent, les montagnes de linge qui n'en finissent pas... plus rien de tout ça n'a d'importance. On veut juste l'entendre à nouveau.

Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois aller réchauffer mon café au micro-ondes pour la cinquième fois de la journée. Mark essaie en ce moment même de faire rire Leo en se mettant une couche propre sur la tête, et je dois aller lui dire qu'il s'y prend mal.

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Les questions un peu gênantes que tout le monde se pose

Est-ce normal si mon bébé rit en dormant ?

Mon Dieu, oui. Ça fait complètement flipper, n'est-ce pas ? La première fois que Maya a fait ça, elle avait environ un mois. Elle était dans son berceau dans le noir complet et a soudainement lâché un petit « hé hé » très bizarre. J'ai failli appeler un exorciste. Mais le Dr Salem m'a assuré que c'était tout à fait normal. Leur cerveau crée juste des connexions neuronales pendant leur sommeil. Ils ne sont pas vraiment en train de rêver d'une blague, leur système nerveux fait simplement un essai.

Et si mon bébé ne rit pas encore ?

S'il vous plaît, pas de panique. J'ai passé des semaines à angoisser parce que Leo était un nouveau-né très sérieux. Certains bébés sont tout simplement des observateurs. Ils restent là à tout assimiler, jugeant vos choix vestimentaires. S'ils établissent un contact visuel, vous suivent des yeux et vous offrent de temps en temps un petit sourire en coin, c'est que tout va probablement très bien. Mon pédiatre m'a dit que s'il n'y avait absolument aucun sourire social ou vocalisation à six mois, il faudrait consulter, juste pour écarter un éventuel problème d'audition.

Peut-on trop les chatouiller ?

Oui, absolument. Le système nerveux des bébés est encore très immature, donc ce qui commence comme un jeu peut se transformer en surcharge sensorielle en trois secondes chrono. S'ils commencent à avoir le hoquet, à détourner la tête ou à raidir leurs bras, c'est fini. Vous devez simplement arrêter et les laisser se calmer une minute. Vous ne voulez pas être ce parent lourd qui continue de l'embêter quand il a clairement sa dose.

Pourquoi ne rient-ils qu'avec mon ou ma partenaire et pas avec moi ?

C'est la trahison ultime et je déteste ça. Vous les portez pendant neuf mois, vous ruinez votre périnée, vous les nourrissez avec votre propre corps, et puis ils offrent leur premier grand rire à votre mari parce qu'il... a cligné des yeux bizarrement. Honnêtement, c'est tout simplement parce que vous êtes leur espace de sécurité. Vous êtes une extension d'eux-mêmes. Votre partenaire représente un peu plus la nouveauté, alors c'est lui qui récolte les rires. C'est injuste, c'est nul, mais c'est tout à fait normal. Continuez de faire tomber des trucs sur votre pied, vous finirez bien par les conquérir.