À quel âge bébé fait-il du quatre pattes ? La vérité sans filtre d'une maman

Dimanche dernier, je me trouvais dans le hall de l'église, tenant dans mes bras mon petit dernier (qui ressemble en ce moment à un magnifique et irrésistible petit sac de farine bien moelleux), quand trois femmes différentes ont décidé de me faire part, sans que je n'aie rien demandé, des prouesses motrices de leurs propres petits-enfants. Madame Betty m'a annoncé que son petit-fils piquait carrément des sprints sur le lino à cinq mois. Ma propre mère a renchéri en disant qu'il suffisait que je cale mon bébé avec des coussins du canapé parce qu'il était « juste un peu paresseux ». Ensuite, ma belle-sœur s'est penchée pour me murmurer que s'il ne bougeait pas d'ici sept mois, il faudrait que je l'emmène chez un chiropracteur pédiatrique pour lui réaligner la colonne vertébrale. Je suis restée là, souriant et hochant la tête, pendant que mon bébé mâchouillait agressivement mes clés de voiture.

Je vais être honnête avec vous. La dose d'anxiété que nous accumulons en attendant que nos enfants franchissent ces fameuses grandes étapes est épuisante. Si vous passez plus de cinq minutes sur les réseaux sociaux, vous finirez par vous convaincre que votre enfant est en retard. Vous tombez sur ces vidéos parfaitement mises en scène de bébés rampant comme des petits militaires vers un cube en bois avec de la guitare acoustique en fond sonore, et soudain vous êtes en sueurs froides, à vous demander à quel âge les bébés font du quatre pattes dans la vraie vie.

J'ai trois enfants de moins de cinq ans. Je gère une petite boutique Etsy depuis mon garage, ce qui signifie que je passe beaucoup de temps à faire des cartons avec un bébé assis sur une couverture à côté de moi. J'ai vu mes trois bébés trouver comment se déplacer, et aucun d'entre eux n'avait lu le manuel des parents avant de se lancer. Alors prenez votre café (probablement froid), ignorez le panier de linge sale une minute, et parlons de la réalité des choses : quand est-ce que votre enfant va vraiment ruiner votre salon parfaitement rangé.

La fenêtre idéale et autres contes de fées

Ma pédiatre, qui a la patience d'un ange, m'a dit qu'il existe une période générale durant laquelle la plupart des bébés découvrent la motricité, généralement entre sept et dix mois. Mais elle a aussi précisé que cette fourchette était très large et totalement imprévisible. Quand mon fils aîné avait six mois, je le fixais en espérant de toutes mes forces que ses petits bras le soulèvent pour qu'il puisse attraper un jouet, mais il se contentait parfaitement de rester posé là, comme une petite limace, et de hurler jusqu'à ce que je le lui donne.

Il y a cette énorme idée reçue selon laquelle, le matin de ses huit mois, votre enfant va se réveiller et savoir soudainement comment faire du quatre pattes croisé. Ma pédiatre m'a expliqué que le développement ne suit pas un calendrier strict, principalement parce que les bébés grandissent à leur propre rythme, souvent un peu étrange. Certains petits précoces commencent à ramper sur le ventre à travers le tapis dès six mois, tandis que d'autres refusent catégoriquement de s'appuyer sur leurs mains avant l'âge d'un an.

Le CDC a d'ailleurs retiré le quatre pattes de sa liste officielle des étapes du développement il y a quelque temps. Je me souviens du tollé que ça a provoqué en ligne ; sur les groupes Facebook, les gens perdaient complètement la tête. Mais ma pédiatre m'a expliqué qu'ils l'avaient fait parce que des enfants en parfaite santé sautaient tout simplement la phase du quatre pattes. Ils passaient directement de la position assise sur les fesses à se hisser debout en s'agrippant à la table basse. Donc, si cela vous empêche de dormir, par pitié, détendez-vous et arrêtez de vous en faire.

La tragédie absolue de la marche arrière

S'il y a bien une chose dont je dois me plaindre une minute, c'est de la marche arrière. Mon aîné, mon pauvre chéri, a passé trois bonnes semaines à se pousser vers l'arrière comme un camion-benne en plein recul. C'est la chose la plus frustrante à regarder. Il voyait un anneau en plastique rouge vif sur le sol devant lui, prenait un air de pure détermination, plantait ses petites mains et poussait. Et comme ses bras étaient beaucoup plus musclés que ses jambes potelées, il reculait de quinze centimètres, s'éloignant totalement de son jouet.

Cela se soldait immédiatement par des larmes. Et pas seulement les siennes, les miennes aussi, parce que j'essayais d'emballer quarante gourdes personnalisées pour ma boutique Etsy et que je devais sans cesse m'arrêter pour le repêcher de sous le meuble télé. Il finissait toujours par se coincer en reculant sous le canapé, sous le panier du chien, sous les chaises de la salle à manger. Il ressemblait à un mécanicien terrifié piégé sous une Honda Civic. Je le repêchais, le replaçais devant son jouet, et il repassait immédiatement la marche arrière.

Apparemment, ce truc de ramper en arrière est une immense fausse joie, mais c'est tout à fait normal. Ils n'ont tout simplement pas encore l'adhérence nécessaire dans le bas du corps pour se propulser en avant, alors ils utilisent la force du haut du corps pour pousser. Cela défie toute logique, mais ils finissent un jour par comprendre qu'ils doivent faire participer leurs genoux s'ils veulent avancer.

Pendant ce temps, certains bébés se dressent tout simplement à quatre pattes de façon classique dès leur premier essai sans en faire tout un plat, ce qui est tout aussi bien.

Mes notions approximatives de la science du cerveau

Même si le quatre pattes n'est plus une étape de développement officielle sur le carnet de santé, ma pédiatre était aux anges quand mon deuxième a enfin commencé à faire du vrai quatre pattes croisé. Elle m'a expliqué un truc sur le cerveau que je vais probablement massacrer, mais je vais essayer de vous l'expliquer. Apparemment, lorsqu'ils bougent le bras droit et la jambe gauche en même temps, cela force les deux hémisphères de leur cerveau à communiquer entre eux.

Elle a parlé de corps calleux, ce qui ressemble à un sort de magie dans un film fantastique, mais c'est en fait le pont entre les hémisphères gauche et droit. Faire ce mouvement en diagonale est censé câbler leur cerveau pour des tâches plus complexes plus tard, comme la lecture et l'écriture. Je ne maîtrise pas toute la biologie derrière cela, et honnêtement, j'étais surtout ravie qu'il bouge enfin pour qu'il puisse s'épuiser avant l'heure de la sieste. Mais c'est réconfortant de savoir que tout ce temps épuisant passé par terre accomplit vraiment quelque chose dans leur petite tête.

Accidents vestimentaires sur le tapis

Vous voulez savoir ce qui empêche vraiment un enfant de marcher à quatre pattes ? De mauvais vêtements. Quand mon aîné essayait d'apprendre, je lui avais mis cette salopette en jean lourde et rigide achetée en soldes parce qu'elle était super mignonne. Très mauvaise idée. Il ne pouvait pas plier les genoux et restait bloqué par terre comme une tortue sur le dos. Quand il a fini par commencer à se traîner, ce pantalon bon marché n'arrêtait pas de glisser le long de ses jambes, et il a fini avec des brûlures de tapis rouge vif sur les genoux.

J'avais bien retenu la leçon à l'arrivée du troisième. Je fais plutôt attention à notre budget, mais je dépense volontiers pour les Pantalons Bébé en Coton Bio de Kianao. Je ne dis pas ça pour faire mon snob. Ils ont un vrai cordon de serrage fonctionnel à la taille au lieu de ce terrible élastique qui rentre dans leur petit ventre. Le tissu côtelé est super extensible, donc quand il fait ses étranges coups de patte de grenouille sur le tapis, le pantalon reste bien en place et protège sa peau.

Si nous restons tranquilles à la maison en journée, je laisse tomber les pantalons et je lui mets carrément la Barboteuse pour Bébé en Coton Bio. Elle contient 5 % d'élasthanne mélangé au coton, ce qui la rend incroyablement souple. En plus, les boutons sont sur le devant, ce qui veut dire que lorsqu'il remplit invariablement sa couche pile au moment où il trouve son équilibre sur les genoux, je n'ai pas besoin de lutter comme avec un alligator pour le déshabiller.

Nous avons aussi l'Arche d'Éveil en Bois dans notre salon. C'est l'une de ces magnifiques arches minimalistes en bois avec des petits animaux suspendus. Écoutez, c'est un très beau produit, et je ne me lasse pas de le regarder toute la journée. Est-ce que cela apprend par magie à un enfant à faire du quatre pattes ? Non. Mais cela lui donne une raison de tendre les bras et de se retourner, et cela occupe mon bébé pendant douze bonnes minutes chrono pendant que je passe le linge de la machine au sèche-linge sans entendre personne hurler.

Si rien que l'idée d'habiller un nourrisson gigoteur et ultra-mobile vous épuise, vous devriez jeter un œil à nos vêtements en coton bio et couvertures pour bébé pour trouver des articles qui, très franchement, changent la vie.

La check-list avant décollage

Ma tante appelle chaque nourrisson un « doux pti bébi » — oui, c'est exactement comme ça qu'elle l'écrit sur Facebook — et ça me rend folle. Mais elle avait raison sur un point : on sait toujours quand un "doux pti bébi" est sur le point de décoller. Mes enfants ont tous fait exactement les mêmes échauffements physiques bizarres pendant des semaines avant de vraiment se déplacer. Si vous surveillez le vôtre comme le lait sur le feu, guettez ces signes :

1. La planche intense du bébé : ils poussent fort sur leurs mains et leurs orteils et maintiennent la position avec l'air incroyablement furieux face à l'effort.
2. L'aiguille de l'horloge : ils sont à plat ventre et utilisent leurs bras pour pivoter lentement et inutilement en cercle pendant vingt minutes d'affilée.
3. Le balancement à quatre pattes : ils se mettent à quatre pattes et se balancent d'avant en arrière comme s'ils faisaient vrombir un moteur qui refuse de démarrer.

Prime de risque pour le salon

À la seconde où ils comprennent enfin comment avancer, votre vie bascule du jour au lendemain, et généralement pas en bien. La maternité m'a donné un livret sur la sécurité à la naissance de mon premier, mais je n'ai vraiment réalisé que lorsque je l'ai trouvé en train d'essayer de manger une araignée morte trouvée derrière un rideau. Concrètement, vous devez vous allonger à plat ventre et inspecter votre maison comme un détective minuscule et ultra-déterminé pour repérer ce qui pourrait les blesser.

J'ai dû repenser entièrement notre rez-de-chaussée. Voici ce que j'ai dû sécuriser immédiatement dès que mes enfants ont commencé à ramper :

• La lourde gamelle d'eau en céramique du chien, que mon cadet prenait pour une pataugeoire d'intérieur conçue spécialement pour lui.
• Un bout de Lego égaré, issu de la collection de mon aîné, caché juste sous le bord du tapis, n'attendant qu'à être avalé.
• Ces fameux cordons de stores qui pendent aux fenêtres, contre lesquels ma grand-mère m'a toujours mise en garde, la brave femme.
• L'étagère du bas de la bibliothèque qui contenait mes lourds livres de jardinage, qu'ils adoraient essayer de se faire tomber sur la tête.

Il ne s'agit pas seulement de mettre des cache-prises, bien que vous deviez absolument le faire. Il faut réaliser que tout dans votre maison est désormais une cible. L'autre jour, je regardais des idées de chambres d'enfant sur Pinterest et j'ai vu toutes ces tendances de déco « pti bébi mignon » avec de délicats paniers au sol et des plantes qui descendent bas. C'est magnifique, mais j'ai éclaté de rire. Un bébé de neuf mois qui fait du quatre pattes va détruire cette belle esthétique en quatre secondes chrono.

Avant de passer aux questions un peu plus corsées que vous tapez probablement sur Google à 2 heures du matin, prenez une grande inspiration. Votre enfant va se déplacer quand il sera prêt. Si vous voulez rendre ses moments passés au sol un peu plus confortables, complétez vos essentiels pour bébé en dénichant des vêtements respirants qui ne l'entraveront pas.

Les questions que tout le monde me pose

Dois-je acheter ces petites genouillères pour le quatre pattes que je vois en ligne ?

Oh mon Dieu, gardez votre argent. J'avais acheté un lot de ces genouillères en mousse pour mon premier enfant parce que nous avions une moquette un peu rêche, et c'était complètement inutile. Elles ont glissé sur ses chevilles en trois minutes chrono et ont fini par le faire trébucher. Enfilez-lui juste un pantalon doux et résistant et laissez-le se débrouiller. Leurs petits genoux sont bien plus solides qu'on ne le croit.

Est-ce grave si mon bébé glisse sur les fesses au lieu d'utiliser ses mains ?

Ma pédiatre m'a dit que la marche sur les fesses est tout à fait normale et compte comme un déplacement indépendant. La petite fille de mon voisin n'a jamais marché à quatre pattes de manière classique ; elle restait bien assise et se tortillait sur le sol sur sa couche, comme un petit crabe. Tant qu'ils trouvent le moyen d'aller d'un point A à un point B par eux-mêmes, le médecin ne se soucie généralement pas du style exact qu'ils adoptent.

Combien de temps sur le ventre leur faut-il vraiment pour apprendre ça ?

Les médecins disent toujours « autant que possible », mais soyons réalistes : certains bébés se comportent comme si vous les torturiez quand vous les mettez sur le ventre. Je me contentais de viser quelques minutes à la fois après le changement de couche. S'ils commençaient à pleurer, le visage enfoui dans le tapis, je les retournais. Pas besoin d'en faire une expérience misérable pour vous deux juste pour atteindre un quota quotidien arbitraire.

Que faire si mon bébé n'utilise qu'une seule jambe pour pousser ?

D'accord, c'est la seule chose à laquelle ma pédiatre m'a dit de faire attention. S'ils traînent toujours d'un côté et n'utilisent que l'autre côté pour faire tout le travail, parlez-en à votre prochain rendez-vous. Ce n'est peut-être rien, mais cela signifie parfois qu'ils ont des tensions d'un côté et pourraient avoir besoin d'un peu de kinésithérapie pour se relâcher. Demandez toujours l'avis de votre médecin s'ils ont l'air asymétriques en se déplaçant.

Dois-je vraiment acheter des barrières de sécurité dès maintenant ?

Oui. Allez les acheter dès hier. La vérité effrayante, c'est que vous ne saurez pas que votre bébé peut ramper à la vitesse de l'éclair tant que vous ne lui tournerez pas le dos pour remuer une casserole de coquillettes au fromage, pour le retrouver à mi-chemin dans l'escalier en bois en vous retournant. N'attendez pas qu'ils soient totalement mobiles pour installer les barrières. Installez-les dès la seconde où ils commencent à se balancer à quatre pattes, car la transition entre "se balancer" et "grimper" se fait en un clin d'œil.