La dure réalité : quand votre nouveau-né rencontre votre bébé à quatre pattes

Je me souviens être restée debout dans l'entrée de notre maison de ranch texane poussiéreuse, tenant mon fils aîné, Tucker, tout en portant encore ces horribles culottes en filet de l'hôpital. Mon croisé labrador sable, Buster, s'est approché nonchalamment, a reniflé mes genoux comme si je cachais un sandwich au jambon dans mon peignoir, puis a dévisagé le petit paquet hurlant dans mes bras avec un regard de trahison pure et absolue. Le plus gros mensonge absolu que l'on trouve sur Internet, c'est que votre adorable et précieux bébé poilu va jeter un regard à votre nouveau-né, poser doucement son menton sur le siège auto et faire silencieusement le serment de protéger ce minuscule humain au péril de sa vie. Ça, c'est la magie du cinéma, les amis. Dans la vraie vie, Buster a juste compris que cette patate bruyante qui sentait le lait était en train de ruiner son programme de sieste de l'après-midi.

Je vais être tout à fait franche avec vous. Essayer d'intégrer votre premier bébé à poils dans une maison qui tourne soudainement autour d'un véritable bébé humain, c'est chaotique, bruyant, et ça sent bizarrement le lait caillé et le chien mouillé. J'ai survécu à trois enfants de moins de cinq ans, et mon aîné est l'exemple parfait de ce qui arrive quand on ne fixe pas de limites assez tôt : il a littéralement mangé des croquettes dans la gamelle du chien à neuf mois parce que j'avais le dos tourné pour imprimer une étiquette d'expédition Etsy. Alors attrapez votre café froid, ignorez la montagne de linge pendant dix minutes, et parlons de la façon de garder tout ce petit monde en vie sous le même toit.

La grande illusion de l'enfant d'entraînement

Avant de tomber enceinte, tout le monde n'arrêtait pas de me dire qu'avoir un animal de compagnie était l'ultime préparation à la maternité. Les gens adorent dire qu'un animal est en gros un bébé d'entraînement, et je dois couper court à cette idée tout de suite. Élever un chiot, c'est dur, bien sûr. Ils grignotent vos plinthes, font pipi sur votre tapis préféré et pleurnichent à 2 heures du matin. Mais oser comparer l'apprentissage de la propreté d'un golden retriever à l'épuisement mental et physique absolu de la régression du sommeil des quatre mois me dépasse complètement. Avec un chien, vous pouvez l'enfermer dans sa cage, quitter la maison et aller manger tranquillement au resto. Essayez de mettre un nourrisson dans une cage pour aller boire des margaritas, et la police frappera à votre porte à juste titre.

Et puis, il y a le choc financier. Les gens disent que les chiens coûtent cher, et oui, les factures de vétérinaire ici, dans le Texas rural, font bien mal à mon portefeuille. Mais la crèche ? Les couches ? Le flux interminable de bodies qu'ils salissent jusqu'au cou ? Je dépense plus en lait en poudre en un mois que je n'ai dépensé pour la nourriture de Buster en un an. La charge mentale nécessaire pour garder un minuscule humain en vie, s'assurer que sa fontanelle ne soit pas enfoncée et se demander si son caca a la bonne nuance de moutarde relève d'un tout autre univers d'anxiété. On ne fait pas de dépression post-partum après avoir adopté un petit corniaud dans un refuge.

Et parlons de l'impact physique. Promener un chien dans le quartier, c'est un léger exercice cardio, alors qu'accoucher exige de votre corps qu'il se déchire littéralement et guérisse tout en fonctionnant simultanément comme une ferme laitière ouverte 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Les deux expériences ne jouent même pas dans la même cour en termes de difficulté.

Honnêtement, si vous pensez qu'apprendre à un labradoodle à s'asseoir vous a préparée au quatrième trimestre, je vous souhaite bien du courage.

Ce que mon médecin m'a vraiment dit sur les microbes des chiens

Ma grand-mère avait l'habitude de dire qu'un peu de saleté n'a jamais tué personne, et elle encourageait activement les chiens à lécher les bébés parce qu'elle pensait que ça « forgeait le caractère ». Je levais surtout les yeux au ciel, mais quand j'ai eu Tucker, j'en ai vraiment parlé à mon pédiatre, le Dr Miller, parce que j'étais sincèrement terrifiée à l'idée que Buster transmette une peste horrible à mon fragile nouveau-né.

Le Dr Miller est une femme très terre à terre qui n'enrobe pas la réalité. Elle m'a assise et m'a expliqué que même si la présence d'animaux peut théoriquement aider à prévenir les allergies à long terme, je ne devais absolument pas laisser le chien lécher le visage du bébé. Apparemment, il y a une vilaine bactérie intestinale qui commence par un C — Campylobacter ou quelque chose comme ça — que les chiens transportent dans leur gueule après s'être léché l'arrière-train. Si ça pénètre dans le système d'un nouveau-né, c'est un aller simple pour les urgences pédiatriques. Elle a été très directe et m'a dit : « Jess, peu importe à quel point ton chien est adorable, ne laisse jamais ce bébé seul par terre avec lui, jamais. » Alors c'est ce que je fais. Il ne s'agit pas de ne pas faire confiance au chien ; il s'agit de reconnaître qu'un chien reste un animal avec des dents qui peut être surpris.

J'ai aussi lu quelque part au milieu d'une tétée à 3 heures du matin que caresser un chien libère la même hormone de l'amour — l'ocytocine — que faire des câlins à un bébé. Des scientifiques ont fait une étude où ils observaient les ondes cérébrales, mais je suis presque sûre que mon cerveau libère des hormones du bonheur tout simplement parce que caresser Buster représente les cinq seules minutes de ma journée où personne ne me hurle dessus pour avoir un goûter. La science est un peu floue dans mon cerveau en manque de sommeil, mais ça se résume essentiellement au fait que nous sommes programmés pour aimer ces boules de poils, ce qui rend la culpabilité de les ignorer pour s'occuper du nouveau bébé encore pire.

Occuper le minuscule humain sans tenter le chien

L'un des aspects les plus difficiles de ces premiers mois, ce sont les moments passés sur le ventre et les jeux d'éveil au sol. Il faut bien mettre le bébé par terre pour qu'il apprenne à soulever sa grosse tête qui dodeline, mais le sol, c'est aussi le domaine du chien. Quand Tucker avait environ quatre mois et que j'avais désespérément besoin de vingt minutes pour emballer les commandes de ma boutique Etsy, j'ai réalisé qu'il me fallait un équipement robuste capable de résister à la fois à un bébé baveux et à la queue curieuse d'un chien.

Mon véritable Saint Graal pour ça, c'est le Portique d'éveil Ours. Je l'ai acheté parce que je n'en pouvais plus des jouets en plastique criards et lumineux qui transformaient mon salon en fête foraine, mais il s'est avéré être une bouée de sauvetage pour notre cohabitation avec les animaux. La structure est en bois massif non traité, ce qui signifie qu'elle est suffisamment lourde pour que, lorsque Buster remue la queue et se cogne contre, tout le bazar ne s'effondre pas instantanément sur la tête de mon enfant. Le cliquetis des petits ours en bois réussissait vraiment à capter l'attention de Tucker, et les perles en silicone sans BPA ont fait un super anneau de dentition quand ses dents ont commencé à percer. Il a survécu à Tucker, à mon deuxième enfant, et survit actuellement à mon troisième, ce qui, à mes yeux, justifie largement son prix.

Pour l'arrivée de bébé numéro deux, ma belle-sœur nous a offert le Portique d'éveil Feuille & Cactus. Je vais être directe avec vous : il est correct, sans plus. Le bois brut est ultra-doux, et je sais qu'il est totalement sûr et sans produits chimiques, ce qui est génial. Mais le motif cactus pastel est tellement discret qu'il se fondait presque dans le tapis beige de notre salon, et j'ai littéralement trébuché deux fois sur la structure en A en portant une corbeille à linge. Cela dit, il se plie très facilement, ce que j'ai apprécié les jours où je devais balayer frénétiquement des nuages de poils de chien jaunes avant l'arrivée de la visite.

De son côté, mon amie Sarah utilise le Portique d'éveil Indiana chez elle, et elle jure que les tons neutres empêchent son terrier hyperactif de prendre les suspensions pour des jouets à mâcher géants destinés à lui. J'imagine que les couleurs fluo du plastique déclenchent une sorte d'instinct de chasse chez les chiens, alors que le bois naturel leur fait plutôt l'effet d'un meuble. Honnêtement, tout ce qui permet de maintenir la paix est bon à prendre.

Si vous essayez de construire une petite forteresse sûre au sol pour votre bébé, que votre chien n'essaiera pas immédiatement de détruire ou de revendiquer comme son panier, jetez un œil au reste des portiques d'éveil en bois et des équipements pour bébé de Kianao. Ils résistent vraiment bien au chaos d'un foyer partagé entre bébés et animaux.

Fixer les règles avant que le ressentiment ne s'installe

Il faut vraiment s'entraîner soi-même avant de dresser le chien. Au lieu de réorganiser entièrement votre salon le jour de votre retour de l'hôpital et de hurler sur votre pauvre chien confus pour qu'il descende de son tapis préféré pendant que vous saignez et pleurez, installez l'équipement de bébé un mois à l'avance pour que tout le monde s'habitue à trébucher dessus et à le renifler.

Nous avons commencé à installer des barrières de sécurité pour bébé bien avant la date prévue de mon accouchement. Ma grand-mère me prenait pour une folle et disait qu'on traitait le chien comme un prisonnier. Mais créer des limites physiques a sauvé ma santé mentale. Buster avait besoin d'une zone de sécurité loin des cris, et le bébé d'une zone de sécurité loin des pattes boueuses. Quand vous tournez avec deux heures de sommeil, vous n'avez pas les réflexes nécessaires pour plonger à l'autre bout de la pièce et empêcher un chien de marcher accidentellement sur la main d'un nouveau-né.

Et s'il vous plaît, prévoyez un budget pour les imprévus. Du jour au lendemain, vous achetez des couches haut de gamme et payez le reste à charge du médecin, mais le chien continuera de faire une otite ou de manger une bêtise dans la poubelle pile au moment où votre compte en banque est au plus bas. Considérer vos animaux de compagnie comme de véritables personnes à charge au moment de faire le budget familial fait un peu mal, mais ça fait toujours moins mal que de mettre une facture de vétérinaire de 500 € sur une carte de crédit quand vous êtes déjà stressée par vos indemnités de congé maternité.

Avant de manger un paquet entier d'Oreos par pur stress en vous demandant comment vous allez gérer ce véritable cirque à la maison, prenez peut-être simplement une grande inspiration. Séparez l'enfant et le chien pendant vingt minutes pour que tout le monde se calme, et allez vous chercher un café ou découvrir la collection écoresponsable pour bébé de Kianao afin de rendre votre salon un peu plus fonctionnel.

Foire aux questions (de mamans fatiguées à mamans fatiguées)

• Mon chien va-t-il arrêter un jour d'être jaloux du bébé ?
  Écoutez, Buster a boudé pendant six bons mois après la naissance de Tucker. Il s'asseyait littéralement en me tournant le dos et soupirait bruyamment. C'est une période d'adaptation. Dès que le bébé commencera à faire tomber de la nourriture de sa chaise haute, votre chien décidera soudainement que ce minuscule humain est la meilleure chose qui soit jamais arrivée au sol de la cuisine. Laissez-lui un peu de temps et jetez-lui une friandise pendant que vous donnez la tétée ou le biberon.
• Comment éviter que les poils de chien n'aillent sur les affaires du bébé ?
  Vous ne l'éviterez pas. Je suis désolée, mais c'est peine perdue. Vous pouvez balayer trois fois par jour, lancer un aspirateur robot hors de prix, et acheter tous les rouleaux antipeluches du coin, votre enfant aura toujours un poil de labrador sable sur sa tétine. Lavez les couvertures à l'eau chaude, gardez le portique plié quand vous ne vous en servez pas, et revoyez à la baisse vos critères de ce qui est « propre ».
• Les jouets en bois sont-ils vraiment plus sûrs que le plastique avec des animaux ?
  D'après mon expérience, oui. Buster a détruit un hochet creux en plastique en quatre secondes chrono quand il est tombé du canapé, et j'étais terrifiée à l'idée qu'il ait avalé les petites perles en plastique à l'intérieur. Le bois massif non traité est plus lourd, plus difficile à croquer immédiatement pour eux, et ne se brise pas en éclats de plastique tranchants. En plus, ça ne ressemble pas à un jouet fluo pour chien.
• Et si mon chien grogne une fois sur le bébé ?
  Ne l'ignorez pas. Un grognement est un avertissement, et honnêtement, vous devriez être heureuse que votre chien communique au lieu de mordre directement. Séparez-les immédiatement. Quand ça nous est arrivé, le Dr Miller m'a dit de ne jamais punir le grognement, car si vous leur apprenez à ne plus vous avertir, ils passeront directement à la morsure la fois suivante. Donnez de l'espace à votre chien et réévaluez vos barrières de sécurité.
• Est-ce vrai que les chiens peuvent sentir le nouveau bébé sur nous avant la naissance ?
  Ma mère jure ses grands dieux que les chiens ont un sixième sens en ce qui concerne la grossesse. Tout ce que je sais, c'est que Buster a commencé à renifler mon ventre et à devenir super pot de colle vers mon deuxième trimestre. La science affirme qu'ils peuvent sentir les changements hormonaux, mais pour être franche, je pense qu'ils remarquent juste qu'on est fatiguées, qu'on bouge plus lentement et qu'on passe beaucoup trop de temps à se reposer sur le canapé.