Le "parler bébé" : Pourquoi il faut arrêter de s'exprimer comme des notaires

J'étais dans un café hier quand j'ai entendu une mère à côté de moi expliquer le concept des obligations municipales à son bébé de trois mois. Elle utilisait une voix plate, monotone et profondément sérieuse. Le nourrisson fixait le plafond dans le vide, complètement déconnecté, se demandant probablement quand le lait allait enfin arriver. J'avais envie de tendre une tétine à cette femme, surtout pour la faire taire. Il y a cette tendance un peu bizarre en ce moment où les parents modernes pensent que parler avec une voix aiguë et chantante va freiner le développement intellectuel de leur enfant. C'est épuisant à regarder.

Parlons un peu de cette guerre contre le « parler bébé ». Quelqu'un sur Internet a récemment décrété que si vous voulez un enfant très intelligent, vous devez discuter avec lui comme s'il était cadre intermédiaire dans une entreprise de logistique. Ils appellent ça le « parler adulte ». Ça a l'air d'un ennui mortel. Mon pédiatre m'a dit le mois dernier que ce ton plat et sérieux est le moyen le plus rapide d'ennuyer un bébé aux larmes. J'ai vu des milliers de ces parents très instruits et terrifiés aux urgences, s'adressant à leur nouveau-né malade avec la rigidité d'un directeur d'école victorien. Ils pensent façonner un génie, mais ils passent complètement à côté de l'essentiel.

Le ton aigu, les voyelles étirées, les expressions faciales exagérées : c'est comme ça qu'ils apprennent réellement à traiter les sons. Les linguistes spécialisés dans le développement appellent cela le mamanais, et ce n'est pas une insulte à l'intelligence de votre enfant. Vous allongez les syllabes pour que leur petit cerveau en plein développement puisse cartographier la phonétique et comprendre où un mot se termine et où un autre commence. Quand ma mère nous rend visite, elle se met tout de suite à parler dans un hindi fort et musical, roucoulant « arey beta, regarde tes petits orteils » à l'autre bout de la pièce. Ça m'agaçait, jusqu'à ce que je réalise que ma fille s'illumine comme un flipper chaque fois qu'elle l'entend. La voix aiguë est une astuce universelle qui permet de percer le code du langage des tout-petits.

En revanche, mettre une tablette dans leur berceau qui diffuse des cartes mémoire en mandarin ne sert absolument à rien.

La pression des deux mille mots

Le terme clinique que l'on entend partout maintenant est la « nutrition langagière », ce qui ressemble à un complément alimentaire hors de prix qu'on achèterait en magasin bio. L'idée de base est qu'un pourcentage faramineux de quatre-vingts pour cent des connexions cérébrales d'un enfant se forme avant son troisième anniversaire. Je me souviens vaguement avoir lu qu'un organisme de santé publique recommande d'atteindre deux mille mots par heure pour maximiser cette fenêtre de développement. J'ai essayé de compter mes mots un mardi matin et j'ai abandonné au bout de quatre minutes parce que l'angoisse me faisait transpirer.

La pression d'interagir constamment avec votre nouveau-né peut vous donner l'impression d'être un parent indigne dès la seconde où vous vous asseyez en silence pour boire un café froid. Mais l'essentiel de ce que dit la science, c'est qu'il suffit de remplir leurs heures d'éveil par un flux à peu près constant de bavardages affectueux et interactifs. Pas besoin de leur lire du Shakespeare. Mon pédiatre m'a conseillé de simplement raconter les détails banals de notre quotidien follement répétitif.

Dites-leur que vous pliez les chaussettes noires, et qu'ensuite vous pliez les grises, et que finalement, vous plierez peut-être les serviettes si vous en trouvez l'énergie. Peu importe si vous avez l'air complètement déséquilibré pour tous ceux qui écoutent à travers la cloison. L'important n'est pas le contenu, mais le rythme de votre voix et le fait que vous les regardiez pendant que vous parlez.

Difficile de discuter quand ça gratte

Voici une réalité pratique que j'ai apprise à mes dépens. Vous ne pouvez pas amener un bébé à s'engager dans une conversation s'il est physiquement inconfortable. Il est pratiquement impossible d'avoir un échange de regards significatif quand il hurle parce qu'un tissu synthétique bon marché lui donne des boutons de chaleur. Il ne peut pas se concentrer sur votre mamanais parfaitement exécuté quand sa peau le démange.

Et c'est pourquoi je suis bizarrement attachée au Body pour Bébé en Coton Bio que nous avons trouvé chez Kianao. Quand ma fille avait quatre mois, elle a fait une terrible crise d'eczéma de contact qui l'a rendue misérable et complètement silencieuse. Je l'ai passée à ces bodys en coton bio non teint, surtout par pur désespoir, car je commençais à perdre la tête. Le tissu respire vraiment, les coutures sont plates contre la peau, et soudain, elle s'est remise à gazouiller au lieu de se tortiller dans mes bras.

Ce n'est pas magique, c'est juste un confort basique. Mais le fait d'éliminer cette barrière physique nous a rendu nos matinées de bavardage. Lorsque vous enlevez les irritants physiques, leur cerveau libère la bande passante nécessaire pour prêter réellement attention à votre visage.

Les poussées dentaires ruinent la conversation

Parfois, ils s'arrêtent tout simplement de parler, et on panique en pensant qu'on a fait quelque chose de mal. Vers le cinquième mois, ma fille est passée du statut de petit perroquet bavard à celui de petite boule de bave grincheuse. Les poussées dentaires gâchent tout, yaar. On essaie de mettre en pratique nos petits exercices de communication en ping-pong, et ils se contentent de ronger leurs propres poings en fixant le mur d'un air fâché.

Difficile de pratiquer la phonétique quand on a les gencives qui lancent. J'ai fini par lui donner l'Anneau de Dentition Panda juste avant de vouloir lui faire la lecture. Il possède de petites arêtes texturées en forme de bambou qui massent les gencives, et le silicone de qualité alimentaire est suffisamment ferme pour offrir une vraie résistance. Si vous le mettez au réfrigérateur pendant dix minutes avant de lui donner, cela engourdit la douleur juste assez pour qu'elle puisse me regarder sérieusement et se remettre à babiller au lieu de hurler en regardant le plafond.

Les écrans et le piège du bébé connecté

Toute une industrie s'est bâtie sur la culpabilité des parents, essayant de vous vendre des raccourcis pour le développement du langage. Je parle de la tendance de l'e-bébé. Les applications électroniques, les jouets en plastique avec leurs voix robotiques, les tablettes qui prétendent enseigner la phonétique à un bébé de six mois pendant que vous essayez de préparer le dîner en paix.

J'ai passé assez de temps dans les services de pédiatrie pour savoir qu'un écran lumineux ne peut pas analyser l'ambiance d'une pièce. L'audio passif ne permet tout simplement pas de câbler le cerveau du nourrisson pour le langage. Si une application ou un jouet électronique fait toute la conversation, l'enfant n'est qu'un spectateur assis dans le noir. Il n'apprend pas à communiquer, il apprend juste à fixer un point. Pour construire ces connexions neuronales linguistiques, ils ont besoin du rythme maladroit et imprévisible d'un visage humain qui fait des erreurs, qui marque des pauses, qui sourit et qui réagit à leurs signaux bien précis.

Si vous cherchez à faire le tri parmi les cochonneries en plastique qui parlent à votre enfant plutôt qu'avec lui, vous pouvez parcourir notre collection de jouets bio pour bébés pour y trouver des objets qui nécessitent sérieusement une interaction humaine pour fonctionner.

Les jouets en bois ne vous sauveront pas non plus

Nous avons le Portique d'Éveil Arc-en-ciel en Bois en plein milieu de notre salon. C'est très bien. Il est assez esthétique pour que je ne ressente pas l'envie soudaine de le cacher dans un placard quand on a de la visite, et les petits éléments suspendus en bois sont vraiment mignons.

Mais ce dont il faut se rappeler, c'est qu'aucun jouet en bois, aussi écoresponsable ou compatible Montessori soit-il, n'apprendra à votre bébé à communiquer. Le portique leur offre quelque chose d'intéressant sur lequel concentrer leur regard, et le fait de taper sur les anneaux en bois est excellent pour leur motricité globale. Mais le véritable travail de développement ne se fait que lorsque vous vous asseyez par terre à côté d'eux et que vous commencez à parler des formes qu'ils essaient d'attraper.

Vous ne pouvez pas simplement les glisser sous une magnifique arche en bois et espérer qu'ils en ressortent une heure plus tard avec un vocabulaire enrichi. C'est toujours vous qui devez faire le plus gros du travail. Vous devez raconter le fait qu'ils viennent de rater l'éléphant en bois à cinq centimètres près.

Les règles imparfaites du ping-pong verbal

Écoutez, vous n'avez pas besoin d'un diplôme en développement de la petite enfance pour y arriver. Les experts appellent cela le « service-retour », ce qui est juste une façon chic de dire que vous devriez traiter leurs bruits corporels aléatoires comme un match de tennis. Vous devez juste garder à l'esprit quelques éléments incroyablement basiques lorsque vous observez votre bébé de six mois en train de mâchouiller une chaussette.

• Suivez leur regard. S'il leur prend l'envie de fixer le ventilateur de plafond pendant dix minutes, asseyez-vous avec eux et faites-leur un exposé très détaillé et exagéré sur l'accumulation de la poussière.
• Attendez la pause. Lorsqu'ils font une bulle de salive ou lâchent un petit grognement, taisez-vous, attendez une seconde, puis répondez comme s'ils venaient de vous raconter le potin de quartier le plus fascinant que vous ayez jamais entendu.
• Assumez votre ton ridicule. Vous allez avoir l'air bête devant les autres adultes au supermarché, mais vous devez mettre votre ego de côté et utiliser ces voyelles exagérées pour qu'ils puissent cartographier les sons.
• Débarrassez-vous des distractions. Laissez votre téléphone dans une autre pièce et regardez-les vraiment dans les yeux pendant que vous leur racontez à quel point votre mardi était ennuyeux, car le contact visuel fait la moitié du travail.

Vous devez vous mettre dans leur champ de vision. Penchez-vous au-dessus de la table à langer pendant que vous les essuyez. Accroupissez-vous près de la chaise haute lorsqu'ils font tomber leur cuillère pour la quatrième fois. Si vous faites la vaisselle, racontez la vie des bulles de savon mais tournez la tête pour qu'ils puissent regarder votre bouche bouger. C'est une performance implacable et épuisante, mais ça fonctionne.

Si vous souhaitez créer un environnement qui encourage sérieusement tous ces échanges sans les submerger de lumières clignotantes, commencez par les indispensables de notre collection pour la chambre de bébé.

Questions posées en toute franchise

Dois-je corriger leur grammaire quand ils commencent à parler ?

S'il vous plaît, ne le faites pas. Mon pédiatre a presque levé les yeux au ciel quand je lui ai posé la question. Quand votre tout-petit dit « papa a allé au magasin », vous n'avez pas besoin de le faire asseoir pour une leçon sur les participes passés. Répétez-le simplement naturellement avec le bon mot, comme « oui, papa est allé au magasin ». Ils s'autocorrigeront avec le temps grâce à l'écoute. Les corriger constamment ne fait que les frustrer et les rendra moins enclins à vouloir vous parler.

Et si je n'ai tout simplement rien à dire à mon nouveau-né ?

Je comprends. Parler à une petite créature qui se contente de cligner des yeux et de remplir ses couches semble profondément contre-nature pendant les premiers mois. Vous n'avez pas besoin d'inventer des sujets passionnants. Lisez simplement le dos de la bouteille de shampoing à haute voix pendant que vous donnez le bain. Lisez-leur vos e-mails professionnels d'une voix chantante. Ils se moquent bien de l'intrigue, ils veulent juste entendre le son de votre voix résonner dans la pièce.

Toutes ces applications d'apprentissage des langues sont-elles complètement inutiles ?

En gros, oui. J'ai vu beaucoup de parents épuisés s'appuyer sur la technologie pour bébé en espérant que cela donnerait une longueur d'avance à leur enfant. La science est assez claire sur le fait que les bébés apprennent le langage par le biais d'interactions sociales de type va-et-vient. Un écran ne peut pas savoir quand un bébé est confus, il ne peut pas lire ses expressions faciales et il ne fait pas de pause pour le laisser essayer de former un son. Ce n'est que du bruit.

Comment savoir s'ils essaient vraiment de communiquer ou s'ils gazouillent juste pour eux-mêmes ?

Considérez tout cela comme de la communication. S'ils gazouillent, traitez cela comme une question brillante et répondez-y. S'ils agitent les jambes, commentez leurs mouvements. Les bébés sont programmés pour créer du lien dès le premier jour, donc même si un bruit commence comme un réflexe aléatoire, votre réponse leur apprend que leurs actions ont un impact sur vous. Au fil du temps, les gazouillis aléatoires se transformeront en sons intentionnels.