Comment savoir si vos poussins sont des coqs : le guide décomplexé d'une maman

Chère Jess d'il y a six mois, qui te tiens actuellement au milieu du magasin d'alimentation animale avec un bébé sur la hanche, un bambin accroché à ta jambe et un enfant de quatre ans qui te supplie de lui acheter une boule de coton jaune et duveteuse...

Pose cette boîte en carton sans étiquette et éloigne-toi de la poussinière.

Je sais que tu as cette vision parfaite de la petite ferme digne de Pinterest en tête en ce moment. Tu imagines tes enfants ramassant délicatement des œufs frais dans de petits paniers en osier, vêtus de lin aux tons neutres. Mais je vais être honnête avec toi : si tu n'apprends pas à déterminer le sexe de ces petites pépites pelucheuses et pépiantes avant de les acheter, tu vas te retrouver avec El Diablo. El Diablo, c'est le nom que ton fils aîné, Mason, donnera à la magnifique "poule" Princesse Paillette quand elle développera soudainement des ergots en forme de poignard et commencera à le courser agressivement à travers le jardin chaque fois qu'il essaiera d'utiliser la balançoire.

Trier les mâles des femelles dans un troupeau est l'une de ces choses que j'ai complètement sous-estimées quand nous avons décidé d'avoir des poules. Je pensais que ce serait comme pour les chiots ou les chatons, où il suffit de... regarder. Mais non. Alors voici la vérité brutale, écrite par une maman en manque de sommeil, sur ce que j'aurais aimé savoir avant de ramener notre premier lot de poussins dans notre jardin du Texas rural.

Pourquoi on ne peut pas juste regarder le premier jour

Apparemment, les oiseaux gardent toutes leurs parties reproductrices bien à l'intérieur de leur corps, ce qui est logique pour l'aérodynamisme j'imagine, mais ça fait de leur achat un véritable coup de poker. Le jour de l'éclosion, un poussin mâle et un poussin femelle sont identiques. Ce sont juste de minuscules boules de plumes hurlantes qui font caca sans arrêt.

Les couvoirs commerciaux emploient des personnes hautement qualifiées qui pratiquent ce qu'on appelle le "sexage par le cloaque", ce qui consiste en gros à examiner les organes internes microscopiques d'un oiseau d'un jour pour voir si c'est un mâle ou une femelle. N'essayez pas ça chez vous, les amis. Je me souviens avoir cherché frénétiquement sur Google comment faire quand Princesse Paillette a commencé à se montrer agressive, et le site de Purina m'a en gros expliqué que si des personnes non formées essaient de presser un poussin pour voir ses parties, elles peuvent littéralement éviscérer la pauvre bête. Donc, nous ne ferons absolument jamais ça.

Le truc de la ficelle de mamie et autres bêtises

Parce que je me plains de tout à ma mère, elle a naturellement impliqué ma grand-mère dans notre crise avicole. Dieu la bénisse, ma grand-mère a juré ses grands dieux qu'on pouvait distinguer un coq d'une poule avant même l'éclosion.

Elle m'a dit de prendre une aiguille à coudre, de l'attacher à un bout de ficelle et de la faire balancer au-dessus des œufs. Si elle tourne en rond, c'est une poulette (une femelle). Si elle se balance en ligne droite, c'est un coquelet (un mâle). J'ai passé quarante-cinq minutes, enceinte jusqu'au cou, cachée de mes enfants dans la buanderie, à faire balancer un fil au-dessus d'œufs non éclos comme si je tenais une ligne de voyance pour volaille. Devinez quoi ? C'est complètement faux. Ça a un rapport avec le pouls de votre propre main, pas avec la génétique de l'œuf. Pour la petite histoire, El Diablo est sorti d'un œuf "qui tournait en rond".

Ensuite, il y a le mythe de la forme de l'œuf. Les gens jurent que les œufs pointus contiennent des mâles et les œufs parfaitement ronds des femelles. Là encore, c'est totalement faux. La forme de l'œuf dépend uniquement de l'anatomie interne de la poule qui l'a pondu, et non du sexe du bébé qui grandit à l'intérieur. Si vous voulez une précision à 100 %, on dit que vous pouvez envoyer des coquilles ou des plumes par la poste pour un test ADN hors de prix, mais je gère une petite boutique Etsy dans mon garage et j'élève trois enfants de moins de cinq ans, alors nous n'avons certainement pas le budget des Rockefeller pour payer un 23andMe pour poules.

La seule chose qui fonctionne vraiment pour mon budget

Si vous êtes un parent fatigué et débordé qui ne peut absolument pas prendre le risque d'avoir un coq agressif près de ses bébés, il n'y a vraiment qu'une seule méthode infaillible pour acheter des poussins sans se stresser : acheter des races autosexables.

J'aurais tellement aimé que quelqu'un me prenne par les épaules pour me dire ça. Les poules autosexables (comme les Black Sex Links ou Red Sex Links) sont des races hybrides spécifiques dont la génétique fait que les mâles et les femelles sont complètement différents à l'éclosion. C'est infaillible. Si vous achetez une Black Sex Link, les poussins mâles éclosent avec un point blanc sur la tête, et les femelles sont toutes noires. Pas besoin de deviner, pas besoin de balancer des bijoux au-dessus d'eux, il suffit de regarder leur tête.

Quand on essaie de construire un poulailler sous la chaleur du Texas tout en portant un bébé grognon, il faut que les choses soient simples. En parlant de chaleur, si vous portez votre bébé dehors pendant vos tâches à la ferme, je vous recommande vivement le Body Bébé Sans Manches en Coton Bio. C'est le vêtement préféré de mon petit dernier en ce moment, car il ne retient pas cette humidité étouffante et moite contre sa peau sensible. Il a survécu à un lavage à haute température après un petit incident de caca de poule, et l'encolure américaine me permet de le retirer par le bas plutôt que par la tête lorsqu'il a un accident de couche en plein milieu de ma corvée de remplissage de l'abreuvoir.

J'essaie de garder bébé occupé dans la terre pendant que je travaille. Nous avons le Hochet Anneau de Dentition Ours en Bois et Crochet, et pour être honnête, il est juste correct. L'ours en crochet est adorable et rend très bien sur les photos de la chambre, et comme c'est du bois non traité, je sais qu'il est sans danger. Mais mon deuxième enfant l'a jeté deux fois dans l'enclos boueux des poules, et laver de la laine au crochet à la main tout en gérant trois enfants, ce n'est tout simplement pas ma priorité en ce moment.

Si vous cherchez un anneau de dentition pendant que vous êtes dehors à gérer le troupeau, prenez plutôt l'Anneau de Dentition Panda en Silicone et Bambou pour Bébé. C'est la solution la plus pratique. Quand il finira inévitablement par tomber dans la terre pendant que vous essayez d'examiner des plumes de poule, il vous suffit de le jeter dans le lave-vaisselle. Boum. Affaire classée.

Si vous essayez, vous aussi, de survivre à la folle cohabitation entre l'élevage de poules dans le jardin et l'éducation de mini-humains, jetez un œil aux vêtements pour bébé en coton bio de Kianao, pour avoir au moins une source de stress en moins quand le linge s'accumule.

Quand la phase "on attend de voir" devient une réalité

Alors, que se passe-t-il si vous avez déjà acheté un lot "non trié" (le terme poli de la coopérative pour dire "un mélange aléatoire de mâles et de femelles") ou si vous avez fait éclore vos propres œufs ? Vous êtes coincé avec la méthode "on attend de voir".

C'est une vraie torture. Vers 4 à 6 semaines, les poussins traversent leur phase adolescente ingrate. C'est généralement là que les mâles commencent à se trahir. Vous remarquerez que leur crête (la partie charnue sur leur tête) et leurs barbillons (les appendices charnus qui pendent sous leur bec) deviendront soudainement beaucoup plus épais, plus grands, et prendront une couleur rouge vif et menaçante bien avant ceux des femelles.

À 8 semaines, les plumes disent tout. Un mâle commencera à avoir de longues plumes pointues autour du cou (les camails) et à la base de la queue (les lancettes). Elles ont un aspect effilé et spectaculaire. Les femelles auront simplement de jolies plumes douces et arrondies partout. De plus, les mâles ont généralement des pattes de dinosaure plus épaisses, se montrent beaucoup plus effrontés quand vous ouvrez le poulailler, et commenceront à émettre ce bruit horrible de gargouillement étranglé, ce qui signifie qu'ils essaient d'apprendre à chanter.

Bambins et coqs ne font pas bon ménage

Laissez-moi faire une pause ici pour parler de sécurité, car c'est la raison pour laquelle déterminer le sexe de vos oiseaux compte vraiment pour une famille. On n'essaie pas juste d'éviter de réveiller les voisins.

Quand El Diablo a atteint la puberté, toute sa personnalité a changé. De petit copain mignon qui mangeait dans la main de Mason, il est devenu une menace territoriale. Les coqs développent des pointes osseuses et acérées à l'arrière de leurs pattes, appelées ergots. Le Dr Evans, notre pédiatre, a examiné une vilaine égratignure sur la joue de Mason un après-midi et m'a dit de but en blanc que des ergots de coq à la hauteur des yeux d'un jeune enfant sont la recette garantie pour un passage traumatisant aux urgences, une perte de la vue, ou pire.

Elle m'a expliqué que les enfants bougent naturellement de manière imprévisible, ce qui déclenche l'instinct d'attaque et de protection du coq. Nous avons dû trouver une nouvelle maison pour El Diablo dans une ferme loin de la ville, l'après-midi même. Ça a brisé le cœur de Mason, ça a été stressant pour moi, et ce fut un énorme gaspillage de l'aliment de démarrage bio hors de prix que nous lui donnions. Ne laissez pas vos enfants s'attacher à n'importe quel poussin en espérant que ce soit une gentille poule, et n'ignorez pas les signes d'alerte quand il devient agressif juste par culpabilité.

Arrêtez d'essayer de deviner le sexe d'une boule de plumes d'un jour en balançant des bijoux au-dessus d'elle, épargnez-vous l'angoisse d'élever un coq que vous ne pouvez de toute façon pas garder légalement dans votre quartier, et achetez simplement une race autosexable pour que vos enfants puissent profiter du jardin en toute sécurité.

Avant d'aller acheter un autre lot d'oiseaux non sexés et de prier pour le mieux, découvrez la gamme complète d'essentiels éco-responsables pour bébé de Kianao, pour que vos bébés humains soient aussi heureux et en bonne santé que votre troupeau.

La vraie FAQ sur le sexage de votre troupeau

Puis-je savoir si mon poussin est un mâle par sa façon d'agir le premier jour ?

Non. Peu importe ce que le vieux monsieur de la coopérative vous dit sur les petits "autoritaires" qui seraient des coqs. Le premier jour, ce sont tous de minuscules boules de duvet terrifiées qui cherchent une lampe chauffante. La personnalité ne se différencie vraiment entre mâles et femelles que vers l'âge de 4 à 6 semaines, quand les hormones entrent en jeu.

Est-il vrai que les œufs pointus donnent des coqs ?

Absolument pas, béni soit celui qui a inventé ça parce que ça fait perdre un temps fou. La forme d'un œuf n'a rien à voir avec le bébé qui grandit à l'intérieur. Certaines poules pondent tout simplement des œufs longs et pointus par nature, et d'autres de petites balles de golf toutes rondes. Les deux peuvent contenir des mâles ou des femelles.

Que faire si j'ai un coq par accident et que j'ai des enfants ?

Il vous faut un plan de relogement tout de suite. N'attendez pas qu'il attaque votre bambin un dimanche après-midi pour y réfléchir. Rejoignez dès maintenant un groupe Facebook local d'élevage ou de volaille, et à la seconde où vous entendez ce premier chant d'adolescent, proposez-le gratuitement pour une bonne ferme. La sécurité de votre enfant est bien plus importante que le fait d'avoir de la peine pour l'oiseau.

Quand les coqs commencent-ils vraiment à chanter ?

Ça dépend de la race, mais en général, vous les entendrez commencer à s'entraîner entre 6 et 8 semaines. Et ça ne ressemble pas à un majestueux réveil matin. Ça ressemble plutôt à un kazoo à l'agonie ou à un jouet qui couine écrasé par un camion. Si vous entendez ce bruit venir de votre poussinière, vous avez un mâle.

Pourquoi les races autosexables sont-elles les meilleures pour les familles ?

Parce qu'elles éliminent totalement les devinettes. La génétique garantit que les mâles et les femelles éclosent avec des couleurs différentes. Vous n'avez qu'à les regarder pour être sûr et certain de ramener une poule à la maison. Pas de coq surprise, pas de visite aux urgences pour votre bambin, pas d'enfants en pleurs parce que vous devez vous séparer de leur oiseau préféré.