La réalité d'élever un nouveau-né et un chaton en même temps

Nous y étions, à trois heures du matin. Ma fille nouveau-née dormait dans son couffin, la bouche ouverte comme un minuscule poisson-chat sans dents. J'étais à moitié endormie dans mon fauteuil d'allaitement, une tasse de thé froid à la main. C'est alors qu'une ombre de deux kilos s'est propulsée de la table à langer directement vers le couffin. J'ai eu besoin des réflexes de cette vidéo virale où un papa rattrape son bébé au vol pour intercepter la boule de poils avant qu'elle n'atterrisse sur le visage de mon enfant. C'était ma première semaine de cohabitation entre un nouveau-né et un chaton dans notre appartement.

Je pensais que ramener un chaton à la maison serait une expérience charmante, digne d'un film pour notre famille. Elle est sortie de sa cage de transport avec une allure plus chic et précieuse qu'un sac de créateur, complètement indifférente au bébé qui hurlait dans la pièce d'à côté. Je m'étais dit qu'il suffirait de les séparer. C'était une pensée charmante, mais complètement illusoire.

Les gens adorent vous dire qu'élever des chatons avec des bébés humains n'est qu'une question de limites. Ces personnes n'ont manifestement jamais rencontré de félin. Les chats sont liquides. Ils vont là où se trouve la chaleur. Et un nourrisson endormi dégage de la chaleur comme un minuscule radiateur qui sent le lait et le potentiel pur.

Écoutez, commencez par oublier tout ce que votre belle-mère vous a dit sur les chats qui volent le souffle des bébés. C'est un mythe ridicule tout droit sorti du Moyen Âge. Mais la réalité n'est pas non plus totalement inoffensive. Les chats veulent juste dormir sur la chose la plus douce et la plus chaude de la pièce, et parfois, cette chose, c'est la poitrine de votre bébé. Vous aurez envie de bannir le chat dans le salon tout en achetant tous les gadgets de sécurité absurdes d'Internet, en espérant que les gonds de la porte ne grinceront pas quand vous irez jeter un œil.

Le désastre de la moustiquaire de lit dans lequel j'ai failli tomber

Quand j'ai réalisé que notre chaton était obsédé par le lit à barreaux, j'ai paniqué. Je me suis perdue dans les méandres d'Internet tard la nuit et j'ai trouvé ces tentes en filet pour lits de bébé. Elles ressemblent à de petites tentes de camping en forme de dôme qui se zippent au-dessus du matelas. Les avis promettaient une protection totale contre les animaux de compagnie rebelles.

J'ai posé la question au Dr Gupta, notre pédiatre, lors de la visite des deux semaines de Maya. Elle m'a lancé ce regard profondément fatigué que les pédiatres réservent aux jeunes mamans qui passent trop de temps sur les réseaux sociaux. Elle m'a expliqué que l'association des pédiatres considère ces filets comme un énorme danger de piégeage et d'étouffement.

J'ai vu un millier de ces astuces de chambre d'enfant pleines de bonnes intentions se transformer en visites aux urgences à l'époque où je travaillais à l'hôpital. Le bébé attrape le filet, le tire vers le bas, ou bien l'armature s'effondre, et vous voilà soudain avec un risque de suffocation bien pire qu'un chat qui veut faire des câlins. La science sur l'environnement de sommeil des nourrissons est complexe et en constante évolution, mais l'ajout d'un dôme pliable en maille synthétique au-dessus d'un nouveau-né endormi est universellement déconseillé.

Nous avons complètement abandonné l'idée du filet. À la place, nous avons acheté un lit chauffant pour chat et fixé un énorme arbre à chat au mur juste à côté de la porte de la chambre de bébé. Le chat a eu droit à un point d'observation en hauteur pour nous juger, et le lit est resté inaccessible.

Comment vraiment gérer la petite bête

La façon dont la plupart des gens portent un chaton fait court-circuiter mon instinct maternel. Arrêtez de les attraper par la peau du cou comme s'il s'agissait d'un bagage. Je sais que les mamans chats le font, mais vous n'êtes pas une maman chat, et lâcher un chaton qui se débat sur un parquet en bois se termine généralement en larmes pour tout le monde.

Vous devez soutenir l'arrière-train. Glissez une main sous leur poitrine, derrière les pattes avant, et utilisez votre autre main pour soutenir leurs pattes arrière. Ils se sentent ainsi en sécurité et ne déploieront pas instinctivement leurs griffes acérées dans votre avant-bras. Quand Maya sera assez grande pour commencer à attraper le chat, c'est exactement cette prise que nous lui apprendrons. D'ici là, c'est fondamentalement une petite patate immobile, alors c'est moi qui fais le plus gros du travail.

Puisque nous parlons de manipulation, il vous faudra une barrière entre ces petites griffes acérées et la peau si fine de votre bébé. Je compte beaucoup sur notre Body pour bébé en coton bio au quotidien. Honnêtement, il fait parfaitement le job. Les pressions peuvent être un peu agaçantes quand on change une couche dans le noir, mais le coton bio épais est étonnamment résistant. Il offre une bonne couche de protection contre les griffures accidentelles quand le chat décide de traverser mes genoux pendant que j'allaite. De plus, il est suffisamment respirant pour que Maya ne se réveille pas en sueur.

Le grand casse-tête mathématique de la litière

La science du comportement félin n'est souvent qu'une série de suppositions éclairées enveloppées dans des factures vétérinaires hors de prix. Mais s'il y a bien une chose qui semble universellement vraie, c'est l'équation de la litière. La règle est simple : une litière par chat, plus une. Je pensais que c'était une arnaque inventée par l'industrie des animaux de compagnie jusqu'à ce que notre chaton fasse pipi sur mon coussin d'allaitement hors de prix.

Quand vous introduisez un bébé humain qui hurle et qui fuit sur le territoire d'un chat, ce dernier stresse. Ils n'ont pas de psy, alors ils expriment leur anxiété en urinant sur vos affaires préférées. Nous avons fini avec une litière dans la salle de bain des invités et une autre coincée dans le coin de mon bureau. Ce n'est pas l'esthétique que j'avais épinglée sur mon tableau d'inspiration pour la chambre de bébé, mais ça empêche le chat de marquer les affaires du bébé.

Et s'ils ont un accident, l'eau de Javel ou les nettoyants à l'ammoniaque ne feront que transformer l'endroit en une enseigne lumineuse géante indiquant "Toilettes" pour le chat. Vous devez utiliser des nettoyants enzymatiques. Je ne comprends pas vraiment la biochimie derrière la façon dont les enzymes mangent les molécules d'urine, mais mon nez me confirme que ça marche.

Les toxines et le piège des mamans "nature"

Il y a cette énorme tendance en ce moment qui consiste à diffuser des huiles essentielles dans la chambre de bébé pour l'aider à dormir. Lavande, eucalyptus, menthe poivrée. Ça sent le spa de luxe et ça rend super bien sur un blog lifestyle.

C'est aussi, fondamentalement, du poison pour les chats.

Les félins manquent d'une enzyme hépatique spécifique nécessaire pour décomposer les phénols présents dans les huiles essentielles. J'ai vu des parents paniqués amener leurs tout-petits à la clinique en sentant l'apothicaire ambulant, complètement ignorants que le diffuseur qui tournait en permanence chez eux était en train de détruire à petit feu le foie de leur chaton. Gardez les huiles hors de la maison. Votre bébé a juste besoin d'une couche propre et de bruits blancs, pas d'un hammam à l'eucalyptus.

En parlant des choses dont les chats ont réellement besoin, ils nécessitent de la taurine dans leur alimentation pour le développement de leur cœur et de leurs yeux. N'essayez pas de rendre votre chat végan, sérieusement. Contentez-vous d'acheter de la nourriture standard pour chatons et acceptez le fait que vous allez sentir la pâtée à la viande à six heures du matin pour le reste de votre vie.

Si vous essayez de comprendre comment gérer tout cet équipement sans remplir votre maison de plastique toxique, vous devriez jeter un œil à quelques essentiels durables pour bébé qui résistent réellement aux bébés et aux animaux de compagnie.

Gérer les querelles territoriales autour des jouets

J'ai complètement abandonné l'idée d'éloigner le chat des tétines de bébé. Maintenant, nous les achetons simplement en gros.

Mais il y a quelques petites choses que je défends au péril de ma vie. Mon article de puériculture préféré absolu est la Couverture pour bébé en bambou motif feuilles colorées. Je l'ai achetée parce que je craque toujours pour les imprimés aquarelle subtils, mais je l'ai gardée parce qu'elle est indestructible. Notre chaton l'a patounée, a dormi dessus, et l'a traînée agressivement à travers le salon. Je la jette à la machine, et d'une manière ou d'une autre, elle ressort plus douce à chaque fois. Le tissu en bambou est censé être naturellement antimicrobien, ce qui me rassure quand les pattes du chat ont traîné Dieu sait où. Je l'utilise comme barrière sur le sol pour le temps sur le ventre afin que Maya ne se retrouve pas le visage collé sur le tapis.

Les anneaux de dentition sont un autre champ de bataille. Pour un chaton, un anneau de dentition en silicone ressemble exactement à un jouet à mâcher haut de gamme conçu spécialement pour lui. Nous avons pris l'Anneau de dentition Panda quand Maya a commencé à baver partout. La forme est suffisamment plate pour ses petites mains, et le silicone est assez épais pour résister à ses gencives. Mais à la seconde où elle le fait tomber, le chat pense que c'est l'heure de jouer. Je passe la moitié de ma journée à laver ce panda à l'eau chaude savonneuse parce que le chaton a essayé de le traîner sous le canapé.

On ne peut pas désinfecter un chat, et on ne peut pas raisonner un bébé. On se contente de gérer le chaos, de se laver les mains constamment, et d'essayer de faire en sorte que tout le monde continue de respirer.

Avant de paniquer complètement à l'idée de mélanger griffes et nouveau-nés, respirez un grand coup. Ça devient plus facile une fois que le chat réalise que le bébé est là pour rester, et que le bébé comprend que tirer la queue se solde par un aller direct au coin. Si vous cherchez à faire le plein d'équipements capables de survivre aux deux, jetez un œil à notre collection avant de passer aux questions que me posent habituellement les parents en manque de sommeil.

Les questions en vrac que tout le monde me pose

Dois-je me séparer de mon chat avant l'arrivée du bébé ?

Écoutez, non. À moins que votre chat n'ait des antécédents documentés d'agressivité sévère, s'en séparer est une réaction totalement démesurée. La plupart des chats iront de toute façon se cacher sous le lit pendant les trois premières semaines. Donnez-leur une pièce calme, améliorez leur pâtée, et laissez-les s'adapter. J'ai passé la moitié de ma grossesse convaincue que mon chat détesterait le bébé, et maintenant, ils s'ignorent tous les deux à merveille.

Comment éviter les poils de chat sur les vêtements du bébé ?

Vous ne le faites pas. Vous acceptez simplement que les poils de chat sont désormais un condiment et un accessoire de mode dans votre maison. Je garde un rouleau adhésif dans le sac à langer pour les urgences, mais honnêtement, quelques poils égarés ne feront aucun mal à votre enfant. Nous laissons la porte de la chambre de bébé fermée quand nous n'y sommes pas, ce qui aide, mais essayer de maintenir une maison stérile et sans poils est le meilleur moyen de devenir fou.

Et si le chat griffe le bébé ?

Ça finira probablement par arriver un jour ou l'autre. Quand ça se produit, lavez immédiatement la griffure avec de l'eau chaude et du savon. Surveillez-la pendant quelques jours. La maladie des griffes du chat est une vraie maladie, causée par la bactérie Bartonella, mais ce n'est pas une condamnation à mort immédiate. Si la griffure devient rouge, gonflée, ou si votre bébé a de la fièvre, appelez votre pédiatre. Sinon, contentez-vous de couper les griffes du chat et d'apprendre à votre tout-petit à faire des gestes doux. Nous coupons les griffes de notre chaton tous les dimanches soirs pendant qu'elle dort.

Le chat peut-il entrer dans le couffin pendant que le bébé dort ?

Oui, ils le peuvent tout à fait, et ils essaieront probablement. C'est pourquoi la surveillance est non négociable. Quand Maya dort dans son couffin dans notre chambre, la porte est fermée pour que le chat ne puisse pas entrer. Pendant les siestes de jour dans le salon, je suis assise juste à côté. Ne comptez pas sur les sprays répulsifs ou les astuces avec du papier d'aluminium. Une porte fermée est la seule limite infaillible.