Toute la vérité sur le doudou (et pourquoi il vous en faut trois)

Nous sommes en 2017. Je porte un débardeur de grossesse qui sent clairement le lait caillé, je me tiens au milieu du parking d'un magasin Target sous une pluie battante, en train de fouiller le coffre de ma Subaru pendant que mon mari tient Maya, six mois, qui hurle. Nous cherchons un minuscule carré de tissu taché de régurgitations, au milieu duquel est fixée une tête de lapin en peluche qui louche légèrement. Nous retournons la voiture comme si nous cherchions un ticket de loto gagnant, car si nous ne trouvons pas ce doudou en peluche bien précis, personne ne dormira chez nous ce soir. Ou peut-être même plus jamais.

Terrifiant. Franchement.

Avant d'avoir des enfants, je pensais qu'un doudou n'était qu'un... cadeau mignon. Le genre de truc qu'on achète pour une baby shower : on prend un petit carré tout doux avec une tête d'ours dessus, on le glisse dans le sac cadeau avec de la crème pour le change, et on a l'impression d'être une super copine. J'ignorais la vérité. Je ne réalisais pas que ces objets sont en fait de minuscules dictateurs en tissu qui vont contrôler de A à Z votre stabilité émotionnelle pendant environ quatre ans.

C'est drôle comme on voit les choses différemment quand on tourne avec deux heures de sommeil et du café tiède. On passe de « oh, quel adorable petit souvenir » à « si ce lapin disparaît, j'appelle la Garde Nationale ». Bref, tout ça pour dire que j'en ai beaucoup appris sur ces étranges petits objets de réconfort hybrides au cours de ces sept dernières années avec Maya et Leo, et la plupart du temps, à mes dépens.

Ce que le Dr Miller m'a appris sur la biologie d'une minuscule tête en peluche

Alors, quand Maya a commencé à s'attacher de façon obsessionnelle à « Pin-Pin » (nous sommes très créatifs avec les prénoms chez nous), j'ai un peu paniqué. J'ai demandé à notre médecin, le Dr Miller, si c'était normal que ma fille regarde ce bout de tissu miteux avec un amour plus pur que celui qu'elle me portait. Il a ri et m'a parlé d'un certain Winnicott des années 1950 qui les appelait des « objets transitionnels ».

D'après la science, je suppose que le doudou est notre remplaçant quand nous ne les tenons pas physiquement dans nos bras. Le Dr Miller l'a expliqué ainsi : quand Maya serre la petite tête en peluche, son cerveau libère de l'ocytocine, cette hormone de l'amour qui réduit le stress et les force pratiquement à se calmer. C'est une ruse biologique, en gros. Cela fait le lien entre le moment où ils réalisent qu'ils sont une personne distincte de vous (ce qui est apparemment terrifiant pour un bébé) et celui où ils apprennent à s'apaiser seuls.

Je ne saisis pas toute la neurologie derrière ça, mais je sais qu'environ soixante pour cent des enfants s'attachent intensément à un objet quelconque. C'est donc une étape de développement tout à fait normale, et non le signe que vous ne les avez pas assez câlinés. Ce qui m'a fait me sentir beaucoup mieux par rapport à l'incident du parking Target.

Quand le doudou est-il enfin autorisé dans le lit ?

C'est la partie qui m'angoissait énormément, car Internet est un endroit terrifiant pour une jeune maman. On ne peut pas simplement jeter un doudou pelucheux dans le lit d'un nouveau-né et espérer que tout se passe bien.

Selon le Dr Miller (qui cite essentiellement les directives des pédiatres, mais je préfère l'entendre de la bouche d'un type fatigué en blouse blanche plutôt que de le lire sur un site web), les règles pour un sommeil en toute sécurité ne sont pas vraiment négociables. Rien dans le lit avant leur premier anniversaire. Pas de couvertures lâches, pas d'oreillers, et absolument pas de peluches ou de doudous. C'est un risque énorme de mort subite du nourrisson (MSN) et de suffocation, donc nous avons exclusivement utilisé des gigoteuses pendant cette première année.

Mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas utiliser le doudou ! Nous avons simplement utilisé Pin-Pin pendant les temps d'éveil sous surveillance. Je laissais Maya le tenir pendant que je l'allaitais, ou lorsqu'elle était assise dans la poussette à regarder les arbres, ou quand nous lisions des livres sur le tapis. De cette façon, elle a construit son attachement émotionnel en toute sécurité.

Puis, le premier anniversaire magique est arrivé. Une fois qu'ils atteignent douze mois, leur motricité est généralement assez développée pour que le risque de MSN chute drastiquement. À ce stade, le Dr Miller nous a donné le feu vert pour laisser Pin-Pin dans le lit pour la nuit, et mon dieu, ça a tout changé. Elle a commencé à se rendormir toute seule lors de ses petits réveils nocturnes : elle se retournait, attrapait l'oreille du lapin et retombait dans les bras de Morphée. (Même si certains pédiatres recommandent d'attendre 18 mois pour être extrêmement prudents, alors vous savez, demandez toujours l'avis de votre propre médecin avant de suivre les conseils d'une blogueuse qui se cache dans le garde-manger pour manger des pépites de chocolat).

Par pitié, achetez-en trois immédiatement

S'il n'y a qu'une seule chose à retenir de mon bavardage, que ce soit celle-ci. Achetez des doublons. N'attendez pas que votre enfant décide que ce doudou en peluche spécifique est son âme sœur. Achetez-les tout de suite.

Je l'ai appris à mes dépens avec Maya. Quand nous avons finalement retrouvé Pin-Pin sous le siège passager de la Subaru, je suis immédiatement allée en ligne pour acheter un double. Devinez quoi ? Le fabricant avait arrêté cette nuance exacte de rose. J'ai dû aller sur eBay et payer quarante-cinq dollars à une femme en Floride pour un modèle d'occasion juste pour avoir une solution de secours. Ce fut une journée sombre.

Quand j'ai eu Leo, j'ai été plus intelligente. J'ai appliqué la « Règle de 3 » dont m'avait parlé mon amie maman Sarah (une autre Sarah, bien plus organisée que moi). Ça marche comme ça :

• Le Titulaire : Celui qu'ils traînent partout toute la journée.
• La Doublure Lavage : Celui qui attend dans le placard pour le jour où le Titulaire tombera dans une flaque de dieu-sait-quoi au parc.
• La Réserve d'Urgence : Celui qui est immaculé, intact, et caché au fond de mon tiroir à sous-vêtements pour le jour inévitable où l'un d'eux se perdra définitivement à l'aéroport.

Mais voici l'astuce à ne pas louper : il faut les faire tourner constamment pour qu'ils aient tous le même niveau d'usure, de déchirures et d'odeur bizarre de bambin. Car si vous tendez à un enfant de deux ans une doublure toute neuve, duveteuse et sans odeur alors qu'il est habitué à un chiffon gris et emmêlé, il saura que vous lui mentez et il hurlera.

Prenez simplement quelque chose de bio et de lavable. Sérieusement, tant qu'il n'a pas de ces yeux en boutons de plastique dur qui peuvent sauter et les étouffer, vous êtes tranquille.

Imprégner le tissu de votre sueur de maman

Ça a l'air complètement dégoûtant mais ça marche de façon magique. Quand vous achetez un nouveau doudou pour bébé, ne lui tendez pas directement à la sortie de l'emballage. Il sent l'entrepôt. Il n'a pas d'âme.

Ce qu'il faut faire, c'est le laver, le sécher, puis dormir avec en le glissant dans votre t-shirt pendant deux ou trois nuits. Oui, je sais. J'ai passé trois jours à dormir avec le petit doudou ours de Leo coincé dans ma brassière de sport pendant que je buvais mon café du matin. Mais les bébés sont essentiellement de petits chiens de Saint-Hubert. Ils reconnaissent votre odeur bien avant de reconnaître votre visage. Donc si vous leur tendez un jouet tout doux qui sent les sueurs nocturnes bizarres et le café froid de leur maman, ils s'y attacheront dix fois plus vite.

Si vous êtes encore en train d'aménager la chambre de bébé et d'essayer de comprendre ce qui est vraiment important, vous devriez probablement parcourir les collections bio de Kianao pour trouver des articles qui ne tomberont pas en lambeaux après trois lavages.

En parlant de couvertures que nous utilisons vraiment

Maya était donc une adepte du doudou traditionnel, mais Leo ? Leo a complètement rejeté les petites têtes en peluche. Il voulait une vraie couverture grandeur nature à traîner partout, comme Linus dans Snoopy.

Au lieu d'un minuscule carré, il s'est farouchement attaché à sa Couverture pour Bébé en Coton Bio Motif Aventure de Pingouins Joueurs. Honnêtement, j'aime ce truc bien plus que le lapin effrayant de Maya. Elle est immense (nous avons pris celle en 120x120 cm), mais comme elle est en double gaze de coton bio, elle est ultra-respirante. Il la traîne dans la boue, construit des cabanes avec, et elle devient mystérieusement plus douce à chaque passage en machine. Les pingouins noirs et jaunes sont atrocement mignons, et je n'ai pas à me soucier de produits chimiques bizarres quand il mâchouille inévitablement les coins en regardant Bluey. C'est une vraie bouée de sauvetage.

D'un autre côté, parfois vous achetez des choses en pensant que ce sera LE jouet par excellence, et ça fait un flop. Mon mari a insisté pour que nous prenions l'Arche d'Éveil de Base sans Jouets Suspendus parce qu'il voulait que notre salon ressemble à un blog de design suédois minimaliste. Il pensait que nous allions tranquillement sélectionner et faire tourner les jouets suspendus en fonction de « l'humeur » de Leo. Écoutez, si vous êtes ce genre de parents qui ont l'énergie de créer une expérience sensorielle sur mesure chaque mardi, c'est une arche en bois magnifique et robuste. Mais je n'ai pas ce temps-là. J'ai besoin de choses prêtes à l'emploi à la sortie de la boîte.

C'est pourquoi le Set d'Arche d'Éveil Animaux en Bois avec Éléphant et Oiseau correspondait beaucoup plus à notre rythme quand Leo était nouveau-né. Les jouets y sont déjà attachés. C'est du bois entièrement naturel, l'esthétique est superbe, et ça lui donnait quelque chose de sûr à observer et à tapoter pendant que j'essayais frénétiquement de boire mon café avant qu'il ne devienne glacé. C'est franchement un excellent précurseur à la phase du doudou en peluche, car ils s'entraînent à tendre la main et à attraper l'éléphant en bois, puis ils finissent par passer au niveau supérieur en agrippant un doudou en tissu tout doux dans leur lit.

La réalité chaotique du lâcher-prise

Maya a sept ans maintenant. Pin-Pin ne quitte plus la maison. Il trône sur son oreiller, l'air complètement en lambeaux, avec une oreille à moitié arrachée suite à un incident de machine à laver en 2019. Elle n'a plus besoin de lui pour s'endormir, mais elle aime toujours savoir qu'il est là.

C'est doux-amer, honnêtement. On passe des années à maudire ce minuscule bout de tissu, à paniquer quand on ne le trouve plus, à le laver à minuit, et puis un jour ils n'en ont juste... plus autant besoin. Ils grandissent. Ils apprennent à s'apaiser sans la béquille physique d'un doudou en peluche. Cela se fait progressivement, généralement vers l'âge de cinq ou six ans, exactement comme le Dr Miller l'avait prédit.

Alors si vous êtes actuellement en plein dedans, à faire une fixation sur un minuscule ours en peluche, achetez simplement les doublons, glissez-les dans votre t-shirt et essayez de survivre à la nuit. Ça finit par s'arranger.

Prêts à trouver un équipement qui survit vraiment à la petite enfance ? Prenez un café et allez faire des réserves avant que la prochaine régression du sommeil ne frappe.

Les questions que les parents me posent tout le temps à ce sujet

Est-ce bizarre si mon bébé ne veut pas de doudou du tout ?
Pas du tout. Mon fils Leo a complètement ignoré les petits doudous en peluche et a jeté son dévolu sur une grande couverture normale à la place. Certains enfants s'attachent à une tétine, d'autres tortillent leurs propres cheveux, d'autres encore frottent l'étiquette de leur gigoteuse. Le cerveau de chaque enfant fonctionne différemment, alors ne forcez pas les choses si ça ne l'intéresse pas.

À quelle fréquence dois-je laver ce truc ?
Si vous appliquez l'astuce de la rotation des doublons, je dirais de le passer en machine toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Si vous naviguez à vue avec UN SEUL doudou, lavez-le uniquement quand il commence à sentir le lait caillé ou qu'il a l'air physiquement croustillant, et priez pour qu'ils ne se réveillent pas pendant qu'il est dans le sèche-linge. Séchez-le toujours à basse température pour que le petit rembourrage synthétique de la tête de l'animal ne fonde pas en devenant dur comme de la pierre.

Mon médecin m'a dit d'attendre 18 mois, mais le vôtre a dit 12 mois ?
Oui, les avis médicaux varient selon le niveau de prudence de votre médecin. Les directives générales disent qu'il ne faut pas de couverture ample avant un an pour prévenir la MSN. Certains pédiatres ajoutent une marge de six mois pour être absolument certains que l'enfant a la motricité nécessaire pour repousser une couverture de son visage. Écoutez toujours le médecin de votre propre enfant plutôt que moi, bien évidemment.

Et s'ils s'attachent à quelque chose de complètement dangereux ?
Oh mon dieu, ça arrive. Parfois, ils tombent amoureux d'un jouet qui a des yeux en perles de plastique dur ou des rubans lâches qui peuvent s'enrouler autour de leurs doigts. S'il y a un risque d'étouffement, il va falloir jouer les méchants et le remplacer. Essayez de trouver une alternative visuellement similaire avec des yeux brodés et des bords sécurisés, dormez avec pour y imprégner votre odeur, et faites l'échange. Il y aura des pleurs, mais la sécurité prime.

Dois-je l'emporter dans ma valise de maternité pour les premiers jours du nouveau-né ?
Non, laissez tomber. Les nouveau-nés ne peuvent littéralement pas voir plus loin que votre visage et ils ne peuvent certainement pas encore agripper un doudou. Gardez plutôt de la place dans votre valise de maternité pour des culottes en filet géantes supplémentaires pour vous-même. Introduisez le doudou vers quatre à six mois, pendant les temps d'éveil sur le ventre sous votre surveillance.