Tout-petits et araignées : le chaos absolu des compagnons à huit pattes

Mon beau-frère m'a dit qu'une petite mygale était le premier animal de compagnie idéal, car elle enseigne l'art de l'observation silencieuse. L'enseignante de maternelle de mon fils m'a affirmé qu'introduire un arachnide dans une maison où vit un tout-petit relevait carrément de la mise en danger d'enfant. Le vendeur au salon local des reptiles m'a simplement tendu un gobelet en plastique contenant un grain de terre, m'assurant que la petite bête se porterait très bien tant que je la garderais à l'abri de la lumière directe du soleil. Trois personnes, trois visions totalement différentes de ce que signifie adopter un bébé mygale.

Écoutez, j'ai vu des tas de piqûres bizarres, d'éruptions cutanées et de boutons mystérieux à l'époque où je travaillais aux urgences pédiatriques de Chicago. Mais quand des parents commencent à me demander s'ils peuvent ramener une petite créature à huit pattes dans une maison où un jeune enfant essaie d'avaler un crayon de couleur, je dois prendre une grande inspiration. Parlons de ce qu'est réellement un bébé araignée avant que vous ne dépensiez votre argent pour l'un d'eux.

Le mythe de la morsure mortelle

Les gens font une véritable fixation sur le venin. J'y reviens dans une seconde, mais c'est honnêtement le cadet de vos soucis avec ces animaux.

Ce qui devrait vraiment vous inquiéter, c'est l'incroyable fragilité d'un bébé araignée. On parle d'un animal de la taille d'un grain de riz qui grandit en s'arrachant littéralement son propre squelette toutes les quelques semaines. Ils sont si délicats qu'une chute depuis la table basse jusque sur le tapis va probablement rompre leur abdomen et les tuer sur le coup. Imaginez maintenant votre tout-petit, qui n'a pas encore la motricité fine nécessaire pour tenir un biscuit sans le réduire en miettes, essayant d'interagir avec une petite bête qui se brise si on respire un peu trop fort dessus.

C'est tout bonnement la recette d'une fin tragique (et écrabouillée) pour votre animal de compagnie. Croyez-moi, les jeunes enfants sont de véritables boules de démolition sur pattes. Ils ne font pas exprès d'être destructeurs, mais leur idée d'une caresse douce ressemble souvent à une grosse tape bien franche. On ne peut pas mettre une créature aussi délicate sur le chemin d'un enfant qui prend tout pour un tambour.

Quant au venin, toutes ces araignées en possèdent, mais la morsure d'une espèce pour débutants fait à peu près le même effet qu'une piqûre d'abeille, à moins que votre enfant n'y soit allergique. Je m'inquiéterais bien plus des conséquences émotionnelles d'une araignée écrasée que d'un passage aux urgences pour une morsure.

Des poignards volants en fibre de verre

Lorsque j'ai abordé le sujet avec mon médecin, il s'est penché au-dessus de la table d'examen et m'a dit que le vrai danger, ce ne sont pas les crochets. C'est l'arrière-train.

Les espèces du Nouveau Monde, comme la mygale à genoux rouges du Mexique, possèdent sur leur abdomen des poils barbelés appelés poils urticants. Lorsque l'araignée prend peur, ce qui est fondamentalement son état naturel, elle projette ces aiguilles microscopiques en l'air avec ses pattes. Si ces poils atteignent les yeux, la peau ou les voies respiratoires de votre bébé, vous risquez une grave réaction allergique ou une égratignure de la cornée qui vous vaudra un séjour dans mon ancienne salle d'attente à deux heures du matin.

N'oubliez pas non plus que le système immunitaire des jeunes enfants n'est pas complètement développé. Les autorités sanitaires et les directives pédiatriques recommandent généralement d'éviter les animaux de compagnie exotiques à proximité des enfants de moins de cinq ans. Ce n'est pas parce que l'animal est un monstre sanguinaire. C'est parce que votre enfant est une boîte de Pétri sur pattes et que son corps ne sait pas encore comment gérer des protéines étrangères aléatoires.

Si vous décidez malgré tout de garder ces animaux à la maison, vous devez impérativement couvrir la peau de votre enfant lors des phases d'observation. En général, j'habille mon fils avec un simple body sans manches en coton lorsque nous partons à la chasse aux insectes dans le jardin. Le coton biologique constitue une première barrière contre la saleté et les plantes irritantes, tout en étant suffisamment doux pour qu'il n'essaie pas de l'arracher toutes les cinq minutes. Il n'a rien d'extraordinaire, mais il résiste parfaitement aux lavages à répétition après qu'il se soit traîné dans la boue à la recherche de fourmis.

Minuscules terrariums et grillons morts

On pourrait croire qu'une araignée de compagnie a besoin d'un grand terrarium sophistiqué, mais c'est le meilleur moyen de la perdre à tout jamais. J'ai lu les conseils d'un éleveur qui expliquait que pour les bébés araignées, plus c'est petit, mieux c'est. Ils vivent généralement dans de petits flacons en plastique ou des pots de purée de petits pois recyclés, ceux-là mêmes que votre bébé a catégoriquement refusé de manger.

Les trous d'aération doivent être plus petits que la tête de l'araignée, sinon elle se faufilera à travers et disparaîtra dans vos plinthes. Il faut les garder sur de la fibre de coco humide et les nourrir avec des choses comme des mouches drosophiles incapables de voler. Si les grillons que vous achetez sont trop gros, vous devrez littéralement leur offrir des pattes de grillons préalablement tués. Oui, vous allez démembrer des insectes dans votre cuisine tout en essayant d'empêcher votre tout-petit de piquer une crise parce qu'il n'a pas eu le gobelet de la bonne couleur. La maternité est vraiment glamour.

Je ne sais toujours pas exactement à quelle fréquence ces bébés mygales sont censés muer. Certains disent toutes les deux semaines, d'autres affirment que cela dépend entièrement de la température de votre salon. Ils se mettent simplement sur le dos et ont l'air morts pendant un moment, ce qui est terrifiant la première fois. Il faut juste faire confiance au processus et espérer qu'ils s'en sortent.

La parentalité protectrice des arachnides

Je dois avouer que j'ai un certain respect pour les mères mygales. Elles pondent d'énormes sacs d'œufs contenant des centaines de bébés, et les protègent avec une agressivité pure et sans filtre. Elles restent même là à faire physiquement tourner le sac d'œufs toute la journée pour éviter qu'ils ne collent entre eux.

J'ai l'impression que c'est l'équivalent insecte de bercer un bébé qui a des coliques à trois heures du matin. Certaines espèces sociales chassent même pour partager la nourriture avec leurs petits, ce qui, honnêtement, est mieux que mon enfant qui refuse catégoriquement de partager la moindre frite avec moi.

Puisque votre enfant ne peut pas vraiment toucher le petit arachnide, vous devez trouver d'autres moyens de satisfaire son besoin d'attraper les choses. C'est là que je mise énormément sur la distraction. Quand mon fils était plus petit, le portique d'éveil en bois arc-en-ciel avec ses animaux suspendus était mon outil favori pour ça. Je l'installais dessous pendant que je faisais quelque chose demandant toute mon attention, comme glisser délicatement un grillon mort dans un flacon en plastique. La structure en bois est très solide, et il restait allongé là à tapoter le petit éléphant au lieu d'essayer d'attraper des choses qu'il ne devait pas toucher.

Si vous cherchez des moyens d'occuper un bébé sans recourir aux écrans ou à des animaux de compagnie exotiques à la sécurité douteuse, vous devriez jeter un œil à notre collection d'articles d'éveil et de jouets en bois.

Pour les enfants un peu plus grands, vous pouvez essayer de détourner leur attention avec une activité manuelle. Nous avons un jeu de cubes souples en caoutchouc qui fonctionne très bien. Ils sont parfaits pour être empilés et mâchouillés, et mon fils adore associer les formes d'animaux. Ils sont un peu embêtants à sécher si de l'eau rentre à l'intérieur, mais ils l'occupent par terre pendant que j'essaie de lui expliquer pourquoi on regarde certaines petites bêtes avec les yeux et non avec les mains.

Avant de vous engager avec quoi que ce soit à huit pattes, commencez peut-être par des outils d'exploration de la nature plus sûrs disponibles dans notre boutique, et voyez d'abord si votre enfant a la patience requise pour l'observation.

Les questions que personne n'ose poser

Que se passe-t-il si mon enfant reçoit des poils urticants dans les yeux ?

Vous allez aux urgences, sans hésiter. N'essayez pas de les rincer vous-même et ne le laissez surtout pas se frotter les yeux. Ces poils sont l'équivalent de barbelés microscopiques, et le fait de frotter ne fera que les enfoncer plus profondément dans la cornée. Les médecins devront anesthésier l'œil et procéder à un lavage oculaire professionnel. C'est un véritable cauchemar que vous voulez éviter à tout prix.

Est-ce sans danger de garder un bébé araignée dans la chambre d'un bébé ?

Absolument pas. Même si le terrarium est complètement sécurisé, vous ne voulez pas d'un récipient plein de terre humide et d'insectes vivants près de l'endroit où votre enfant dort. De plus, si l'impensable se produit et que la petite mygale s'échappe, vous ne fermerez plus jamais l'œil en sachant qu'il y a une araignée de la taille d'une lentille en liberté dans la chambre de bébé.

Comment expliquer la mue à un jeune enfant sans le traumatiser ?

Restez simple. Généralement, je dis juste que la petite bête enlève son pyjama trop serré pour en mettre un plus grand. S'ils voient l'araignée sur le dos, semblant sans vie, dites-leur simplement qu'elle travaille dur et qu'elle a besoin de faire une sieste. Ils n'ont pas besoin des détails biologiques peu ragoûtants sur le renouvellement de l'exosquelette avant d'être beaucoup plus grands.

Mon enfant peut-il tomber malade en touchant le terrarium ?

Peut-être. Le problème vient moins de l'araignée que du substrat humide et des insectes qui lui servent de nourriture. Les drosophiles et les grillons ne sont pas exactement des modèles d'hygiène, et la terre chaude et humide peut développer des moisissures si vous n'y prêtez pas attention. Lavez-leur simplement les mains avec du vrai savon s'ils touchent l'extérieur du flacon, comme vous le feriez s'ils jouaient dans la terre du jardin.

Et si l'araignée me mord pendant que je la nourris ?

À moins d'être allergique, vous allez probablement juste lâcher un gros juron et avoir mal au doigt pendant un jour ou deux. Lavez à l'eau et au savon, surveillez les signes d'infection, et essayez de ne pas faire tomber l'araignée dans un mouvement de panique. La morsure des crochets crée une douleur mécanique, donc cela fait surtout mal parce que deux minuscules aiguilles viennent de vous piquer.