Poussée dentaire à 3h du matin : survivre à la première dent

Il était trois heures du matin, à la mi-janvier à Chicago, et le vent soufflait en rafales sur le lac Michigan. Ma petite dernière se débattait dans son lit à barreaux comme si elle était possédée, sa gigoteuse complètement trempée de bave. Je suis restée plantée là, dans le noir, à passer en revue ma liste mentale de triage des urgences pédiatriques. J'ai pris sa température, j'ai mentalement écarté l'otite, et j'ai finalement glissé un index propre dans sa bouche pour tâter un peu. Quelque chose de pointu m'a littéralement cisaillé le bout du doigt. Elle était là, l'incisive centrale inférieure, perçant la gencive comme un minuscule iceberg agressif.

On me demande toujours à quel âge les bébés sortent leur première dent, en espérant que je donne une date précise sur le calendrier pour pouvoir s'organiser. Mon médecin m'avait dit que la plupart des bébés sortent cette première petite lame de rasoir entre six et douze mois, mais très honnêtement, la biologie humaine est une vraie loterie. J'en ai vu un paquet, des cas comme ça, quand je travaillais en clinique. Certains enfants ont une dent à quatre mois et passent le reste de l'année à ronger les meubles. D'autres marchent à quatorze mois en affichant de grands sourires parfaitement lisses et sans dents. Il n'y a pas de planning.

Les signes qui veulent dire quelque chose et ceux qu'il faut ignorer

Écoutez, avant de parler de remèdes, il faut dissiper quelques mythes médicaux. Quand cette fameuse dent commence à remonter à travers l'os, le comportement habituel de votre enfant va en prendre un coup. Vous allez remarquer plus de bave, des nuits hachées, et une envie soudaine de vous mâchouiller la clavicule.

Ma belle-mère n'arrêtait pas de l'appeler son pauvre petit babi (c'est sa façon bien à elle de prononcer "bébé" quand elle stresse), tout en me suggérant toutes sortes de remèdes ancestraux contre la fièvre qu'elle pensait imminente. Mais voilà le truc avec les fièvres dentaires : elles n'existent pas.

En tant qu'ancienne infirmière en pédiatrie, c'est mon cheval de bataille. Les poussées dentaires ne provoquent pas de vraie fièvre. Si la température de votre enfant dépasse les 38°C, c'est probablement qu'il a attrapé un virus à la crèche, pas une nouvelle dent. J'ai passé des années à répondre aux appels paniqués de parents persuadés qu'une fièvre à 39°C n'était "que les dents". C'est presque toujours une coïncidence. Faites-vous à cette idée, cela vous évitera bien des angoisses.

Ce qui est bien réel, en revanche, c'est l'irritation due à la bave. Toute cette salive excédentaire s'accumule autour de la bouche et du menton, altérant la barrière cutanée. L'esthétique du bébé parfait que vous voyez sur Instagram vole en éclats quand son menton ressemble à un steak haché. Plutôt que de lui essuyer constamment le visage avec des mouchoirs secs et d'aggraver la friction, tamponnez doucement avec un linge doux et gardez une couche épaisse de vaseline ou de baume protecteur sur son menton pour faire barrière à l'humidité.

Ce que vous devriez vraiment leur mettre dans la bouche

Quand la douleur atteint son paroxysme, vous devez leur donner quelque chose de sûr à mâchouiller. Vous allez faire beaucoup de lessives pendant cette période. Je crois que je changeais le Body à manches longues en coton bio de ma fille quatre fois par jour au plus fort du tsunami de bave. J'aime ceux-là parce que le coton bio absorbe vraiment les dégâts au lieu de simplement laisser la salive glisser sur mes propres vêtements, et le tissu résiste aux cycles de lavage incessants.

Pour la douleur dentaire à proprement parler, le silicone est votre meilleur allié. Mon sauveur personnel a été l'Anneau de dentition en silicone Arc-en-ciel. Je l'ai acheté lors d'une semaine particulièrement terrible où elle essayait de ronger mes clés de voiture. La base en forme de nuage a de petites crêtes contre lesquelles elle frottait agressivement ses gencives. C'était la seule chose qui la calmait pendant les trajets en voiture. En plus, il est fait d'une seule pièce en silicone alimentaire, ce qui veut dire que je pouvais le jeter dans le lave-vaisselle tous les soirs sans avoir peur que des moisissures ne se développent dans un recoin caché.

Nous avons aussi l'Anneau de dentition en silicone Vache qui traîne à la maison. Il est très bien. Il fait le job. L'anneau est facile à tenir pour elle, mais elle n'a jamais été très intéressée par la tête de vache en elle-même. Il vit actuellement au fond de mon sac à langer comme option de secours pour le moment où je ferai inévitablement tomber l'arc-en-ciel par terre au beau milieu du supermarché.

Si vous n'avez pas d'anneau en silicone sous la main, le plus vieux truc d'hôpital fonctionne toujours. Prenez un gant de toilette en coton propre, humidifiez-le et mettez-le au congélateur pendant exactement trente minutes. Vous le voulez froid et rigide, pas congelé dur comme un bloc de glace. Laissez-les le mâchouiller un moment. Le froid anesthésie temporairement la douleur, même si je suis presque sûre que la moitié du soulagement vient de la distraction de tenir un chiffon mouillé glacé.

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Le mythe du collier d'ambre

Il faut qu'on parle de ce que vous devez absolument éviter de mettre dans la bouche de votre enfant. Je vais vous faire économiser de l'argent et vous épargner des soucis dès maintenant.

Sérieusement, n'achetez pas ces colliers de dentition en ambre. Je me fiche de ce que prétend cette influenceuse bien-être sur l'ambre de la Baltique qui libèrerait de l'acide succinique dans le sang. Il n'y a aucune preuve scientifique de son efficacité, mais il y a en revanche de nombreuses preuves qu'attacher un fil de petites perles autour du cou d'un bébé représente un risque massif d'étranglement et d'étouffement. Le rapport bénéfice-risque est délirant. Tant qu'on y est, vous pouvez aussi faire l'impasse sur ces anneaux en plastique bon marché remplis de liquide qui finissent inévitablement par se fissurer et fuir des produits chimiques bizarres dans la bouche de votre enfant dès qu'il mord un peu trop fort.

Les gels anesthésiants sans ordonnance contenant de la benzocaïne sont également à bannir absolument. Les autorités de santé les ont épinglés il y a des années parce qu'ils peuvent causer une maladie rare mais mortelle qui réduit le taux d'oxygène dans le sang. Contentez-vous des gants de toilette froids et du silicone massif. C'est moins excitant, mais ça ne vous conduira pas dans mon ancien service d'urgences pédiatriques.

Le brossage de cette petite quenotte solitaire

Dès que la dent perce la peau, la donne change. Vous devez commencer à la brosser. Oui, même s'il ne s'agit que d'un minuscule éclat d'émail.

On a l'impression d'être totalement ridicule en achetant une brosse à dents microscopique pour y déposer une trace de dentifrice fluoré de la taille d'un grain de riz pour une seule et unique dent. Mais mon médecin m'a rappelé que le premier émail est très fragile, et que le sucre du lait maternel ou du lait en poudre peut commencer à provoquer des caries presque immédiatement. On le fait deux fois par jour. Elle déteste ça. Je déteste ça. On fait avec.

C'est aussi pour cela qu'il ne faut jamais les coucher avec un biberon. Le lait stagne autour de cette nouvelle dent toute la nuit, nourrissant les bactéries. J'ai vu des enfants arriver en clinique à deux ans avec de multiples extractions nécessaires à cause du syndrome du biberon. C'est sinistre. Passez simplement un linge humide sur leurs gencives avant le coucher et c'est très bien comme ça.

Vous êtes censé programmer leur première visite chez le dentiste dans les six mois suivant l'apparition de cette première dent, ou pour leur premier anniversaire. J'ai traîné ma fille chez le dentiste à onze mois. Elle a hurlé tout du long, le dentiste a regardé dans sa bouche pendant environ quatre secondes, m'a donné un autocollant et a facturé ma mutuelle. Mais au moins, le suivi médical est en place.

Les poussées dentaires font partie de ces phases qu'il faut simplement endurer. C'est salissant, c'est bruyant, et ça bousille le sommeil de tout le monde pendant quelques semaines. Mais au final, la dent sort, la bave s'arrête, et vous retrouvez votre adorable enfant. Du moins, jusqu'à ce que les molaires commencent à travailler.

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Les questions que vous tapez sûrement sur Google à minuit

Combien de temps faut-il pour qu'une dent pousse complètement une fois qu'elle a percé la gencive ?
Une fois qu'elle a enfin percé la peau, le plus dur est généralement passé. La dent peut mettre quelques semaines pour atteindre sa taille finale, mais les pleurs incessants atteignent souvent leur pic juste avant l'éruption. Dès que vous sentez ce petit bout pointu, vous êtes la plupart du temps tiré d'affaire pour cette dent-là.

Les poussées dentaires peuvent-elles donner la diarrhée à mon bébé ?
Toutes les grands-mères de la terre vous diront oui, mais la science médicale dit non. Mon médecin m'a expliqué que s'ils ont la diarrhée, c'est probablement parce qu'ils fourrent dans leur bouche le moindre objet couvert de microbes pour soulager leurs gencives, ce qui introduit de légers virus intestinaux. La poussée dentaire en elle-même ne modifie pas leur système digestif.

Dois-je donner des analgésiques à mon bébé pour les dents ?
Si elle était absolument misérable et ne pouvait pas dormir, je lui donnais une dose appropriée (selon son poids) de paracétamol ou d'ibuprofène pour nourrisson avant le coucher. Mais je n'en donnerais pas en continu toute la journée. Vous devez en parler à votre propre médecin, mais calmer un peu la douleur de temps en temps pour que tout le monde puisse dormir quelques heures ne pose généralement aucun problème.

Pourquoi les dents du bas arrivent-elles toujours en premier ?
Honnêtement, c'est simplement la façon dont les mâchoires humaines se développent. Les incisives centrales inférieures font presque toujours leur apparition en premier, suivies de près par les deux dents de devant en haut. Ensuite, les côtés commencent à se remplir. Si les dents de votre enfant poussent dans un tout autre ordre, c'est souvent juste une variation génétique amusante, mais parlez-en quand même lors de votre prochain bilan.

Est-il normal que les gencives aient l'air contusionnées avant l'éruption d'une dent ?
Parfois, vous verrez une petite bosse bleutée sur la gencive, appelée kyste d'éruption. Ça a l'air terrifiant, comme une petite cloque de sang, mais j'en ai vu beaucoup et ils sont généralement inoffensifs. La dent finit par pousser à travers. Si la zone a l'air massivement enflée ou saigne beaucoup, emmenez-les évidemment chez un médecin.