Survivre aux fièvres nocturnes : les thermomètres qui marchent vraiment

J'étais debout dans la salle de bain parentale, complètement nue à deux heures du matin, essayant de lire un thermomètre-tétine en plastique à la lumière du flash de mon iPhone, pendant que mon aîné hurlait comme si je le torturais. C'est exactement à ce moment-là que j'ai réalisé que je n'avais rien à faire dans le rôle de mère, ou du moins, que je n'avais rien à faire à me fier à des gadgets farfelus achetés lors d'une baby shower.

Mon grand, Jackson, dégageait autant de chaleur qu'un poêle en fonte. J'avais paniqué, j'avais enlevé mes propres vêtements parce que je transpirais de pure angoisse, et j'avais fourré ce thermomètre-tétine prétendument génial dans sa bouche. Et devinez quoi ? Les bébés qui hurlent ne tètent pas. Ils recrachent. Ils balancent leurs tétines à l'autre bout de la pièce. J'ai passé vingt minutes à ramper sur le tapis de bain pour chercher ce bout de plastique inutile, tout ça pour qu'il finisse par m'afficher une température de 36 degrés. Le petit me brûlait la clavicule avec son front, et cette cochonnerie me disait qu'il avait presque froid.

Je vais être honnête avec vous. Quand vous êtes dans les tranchées, à 3 heures du matin, avec un tout-petit malade, vous n'avez pas la charge mentale nécessaire pour vous battre avec de la mauvaise technologie. Avant, j'envoyais des textos en larmes à mon mari depuis la chambre de bébé, du genre "il a 38,5", totalement convaincue que mon enfant allait prendre feu spontanément. Trois enfants plus tard, je suis presque une infirmière urgentiste, mais il m'a fallu beaucoup d'essais, d'erreurs et de consultations chez le pédiatre pour en arriver là.

Mathématiques de minuit et autres mensonges de ma famille

Avant de parler du thermomètre idéal pour un bébé, il faut qu'on balaie tous les conseils complètement absurdes que nos familles se transmettent depuis la nuit des temps. J'adore ma maman et ma grand-mère, elles sont adorables, mais leurs conseils médicaux ont plutôt leur place dans un musée.

Ma grand-mère jurait ses grands dieux que le seul outil fiable était un de ces vieux thermomètres en verre au mercure. Elle en a carrément apporté un dans son sac à main quand Jackson est né. Je l'ai pris poliment, je l'ai rangé au fond d'un tiroir et, un jour, je l'ai apporté à la déchetterie de la ville. Il est hors de question que je risque un déversement de produits chimiques toxiques dans la chambre de mon bébé juste parce qu'elle est nostalgique du "bon vieux temps" de la parentalité. Les thermomètres digitaux que nous avons aujourd'hui sont de véritables micro-ordinateurs ; pas besoin de s'en remettre à du poison liquide dans un bâton de verre.

Et puis il y a ce fameux problème de maths où il faut "ajouter un degré". Ma mère m'avait appris que si l'on prend la température sous l'aisselle, il faut mentalement ajouter un degré à l'écran pour obtenir le "vrai" chiffre, et si on la prend ailleurs, il faut en soustraire un. Écoutez-moi bien : quand je fonctionne avec deux heures de sommeil haché et que mon bébé est couvert de je ne sais quel fluide corporel, je ne fais pas de calculs mentaux. J'en ai parlé au Dr Miller, notre pédiatre, et il a bien ri. Il m'a dit de lire l'écran exactement tel qu'il est, car c'est en faisant des conversions à minuit que des parents épuisés finissent aux urgences pour rien.

Oh, et n'essayez même pas de faire tenir un bout de plastique sous la langue d'un jeune enfant pendant une minute entière, il le coupera en deux avec ses dents et vous vous retrouverez avec une urgence dentaire sur les bras.

Les outils en plastique qui m'ont sauvé la vie

Pour mon premier, j'ai acheté tous les gadgets possibles et imaginables. Pour mon troisième, je ne possède plus que deux thermomètres, et en réalité, je ne fais confiance qu'à un seul.

Si votre bébé a moins d'un an (et surtout s'il a moins de trois mois), vous devez absolument prendre la température par voie rectale. Je sais, je sais. Tous les nouveaux parents ont un mouvement de recul à cette idée. J'ai pleuré toutes les larmes de mon corps la première fois que j'ai dû le faire. Mais le Dr Miller m'a regardée droit dans les yeux et m'a dit que c'était littéralement le seul moyen de connaître leur température corporelle avec précision quand ils sont aussi minuscules. Leurs aisselles sont trop petites, leurs conduits auditifs sont quasiment inexistants, et ils transpirent trop du front pour que les thermomètres frontaux fonctionnent correctement.

Le Saint Graal absolu pour ça, c'est le thermomètre de la marque Frida Baby. J'ai acheté le modèle rectal à lecture rapide, et ça a changé ma vie. Ce qui est génial, c'est qu'il possède un petit butoir en caoutchouc qui empêche physiquement de l'enfoncer trop loin. C'était ma plus grande peur : perforer quelque chose et blesser mon bébé pour la vie. Mais avec celui de Frida, il suffit de mettre un peu de Vaseline sur l'embout, de coucher bébé sur le dos, de remonter ses petites jambes, et de l'insérer jusqu'au butoir. Ça prend à peine dix secondes. Dix petites secondes où il est un peu contrarié, et hop, vous avez un chiffre fiable à 100 % à communiquer au médecin.

Alors oui, on a aussi un de ces fameux thermomètres frontaux Bluetooth dernier cri pour mes grands. Il a dû me coûter dans les soixante euros et se connecte à une application sur mon téléphone. C'est pas mal, je suppose. C'est pratique si mon fils de quatre ans dort à poings fermés et que je veux juste m'assurer que la fièvre n'est pas remontée sans le réveiller. Mais la moitié du temps, quand je l'utilise sur le bébé, il capte la température de mon pouce ou de la couverture, et l'application se met à clignoter en rouge alors que mon enfant va parfaitement bien.

Est-ce de la fièvre ou est-ce qu'il mâchouille juste tout ce qui bouge ?

Voici quelque chose qu'on ne vous dit pas dans les cours de préparation à l'accouchement : les bébés ont souvent chaud pour un million de raisons différentes qui n'ont rien à voir avec la maladie.

Quand ma fille cadette avait environ six mois, c'était un véritable radiateur ambulant. Ses joues étaient écarlates, elle bavait au point de tremper trois bavoirs par heure, et elle était tellement grognon que j'avais envie de mettre des bouchons d'oreilles. J'étais convaincue qu'elle avait la grippe. J'ai sorti tout l'attirail pour la température rectale, m'attendant à voir s'afficher 39°C à l'écran. Il affichait 37°C. J'ai appelé SOS Médecins en panique, et la gentille infirmière au téléphone m'a doucement suggéré de vérifier ses gencives.

Et en effet, une minuscule dent blanche perçait sa gencive inférieure, telle un aileron de requin. Les poussées dentaires peuvent les rendre incroyablement chauds au toucher, et tous ces pleurs font rougir leur visage, mais elles provoquent rarement une vraie fièvre dangereuse. Maintenant, quand ça arrive, je ne me jette même plus sur la boîte à pharmacie en premier. Je vais juste chercher notre Anneau de Dentition Panda dans le frigo. Comme il est en silicone de qualité alimentaire, il reste bien frais sans pour autant leur geler les petites mains, et sa forme plate leur permet de le mastiquer avec les gencives du fond sans avoir de haut-le-cœur. En général, je lui donne ça et j'attends vingt minutes pour voir si elle se refroidit avant de commencer à paniquer à propos des virus.

Le chiffre magique qui ruine vos nuits

Alors, qu'est-ce qu'une vraie fièvre ? Selon mon pédiatre, le chiffre magique est 38°C. Pas 37,7. Pas 37,9. Exactement 38.

Si votre bébé a moins de trois mois et qu'il atteint 38°C sur un thermomètre rectal, on n'attend pas de voir comment ça évolue. On ne lui donne pas de Doliprane. On le met direct dans son siège auto et on file chez le médecin ou aux urgences. Le Dr Miller m'a expliqué qu'il y a quelque chose dans leur système immunitaire ou leur barrière hémato-encéphalique qui n'est pas encore totalement formé... Honnêtement, je ne me souviens plus de l'explication scientifique exacte, je me contente de faire ce que l'homme avec le diplôme de médecine me dit de faire.

Mais voici l'astuce que j'ai apprise à mes dépens : vous ne pouvez pas vérifier leur température juste après qu'ils ont dormi sous une montagne de couvertures, ou juste après un bain chaud. Mon aîné avait souvent des sueurs nocturnes, et le conseil de ma mère était toujours de l'empiler sous les couvertures pour qu'il "transpire sa fièvre". Ne faites surtout pas ça. Au lieu de les enterrer sous trois épaisses couvertures pour les faire transpirer pendant que vous cherchez frénétiquement des symptômes sur Internet, mettez-les simplement en sous-vêtements ou avec une fine couche de coton et attendez vingt minutes avant de prendre leur température.

J'habille toujours mes enfants avec un Body Bébé en Coton Bio quand ils sont malades. Les matières synthétiques emprisonnent la chaleur contre leur peau, ce qui est l'exact opposé de ce qu'il faut faire quand ils ont de la fièvre. En revanche, le coton bio est respirant et laisse leur corps se réguler tout seul. En plus, s'ils transpirent beaucoup ou s'ils vomissent dessus (ce qui, soyons honnêtes, finira bien par arriver), l'encolure américaine me permet de le retirer en le glissant vers le bas, sans avoir à leur passer un t-shirt dégoûtant sur le visage.

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Survivre aux journées de convalescence

Honnêtement, le pire avec la fièvre des bébés, ce n'est pas la fièvre en elle-même. Ce sont les deux jours qui suivent sa tombée, quand ils ne sont techniquement plus malades, mais qu'ils se sentent encore complètement épuisés. Ils pleurnichent, ils s'accrochent à vos jambes pendant que vous essayez de préparer le café, et leur rythme de sommeil est totalement bousillé.

Quand on traverse cette phase, j'abandonne toutes mes règles habituelles concernant les sorties au grand air. On passe en mode "jeu au sol". J'allonge ma petite dernière sous son Portique d'Éveil Arc-en-Ciel au beau milieu du salon, pendant que je m'assieds près d'elle sur le tapis. L'éléphant en bois la distrait juste assez pour qu'elle arrête de pleurer, et comme il ne fait pas de lumières clignotantes ni de musiques électroniques insupportables, il ne la surstimule pas quand elle est déjà fatiguée. On reste juste là, à tapoter les anneaux en bois, jusqu'à ce que l'une de nous deux finisse par s'endormir sur la moquette.

Élever un bébé malade, c'est surtout survivre à la caféine et à la force de sa volonté. Vous ferez des erreurs, vous achèterez des gadgets inutiles, et vous finirez par pleurer dans votre salle de bain au moins une fois. Mais on finit toujours par s'en sortir.

Avant de vous plonger dans ma section FAQ un peu décousue ci-dessous, assurez-vous d'avoir fait le plein des essentiels dont vous aurez sérieusement besoin à 2 heures du matin. Prenez quelques anneaux de dentition apaisants et des basiques en coton respirant de chez Kianao juste ici, puis filez faire une sieste pendant que vous le pouvez encore.

Les questions que j'ai cherchées sur Google en panique (pour vous éviter de le faire)

Et s'ils font caca pendant que je prends la température rectale ?
Oh ma belle, ça va arriver. Autant l'accepter tout de suite. La stimulation physique du thermomètre détend souvent ces muscles, et on se retrouve avec une petite surprise. C'est pour ça que je place toujours un tapis de change jetable sous leurs fesses avant de commencer. Retirez simplement le thermomètre, nettoyez tout avec une lingette imbibée d'alcool et lavez-vous bien les mains. C'est un peu beurk, mais vous y survivrez.

Ma mère me dit de mettre de l'alcool à friction dans son bain pour le rafraîchir ?
Ne faites surtout pas ça. Ma grand-mère a essayé de me faire le même coup. L'alcool peut vraiment être absorbé par leur peau, ou ils peuvent en inhaler les vapeurs, ce qui est extrêmement dangereux. Si vous avez besoin de le rafraîchir, mettez-le simplement dans un bain tiède (pas glacé !) ou laissez-le en simple body en coton léger.

Pourquoi le thermomètre frontal m'affiche-t-il trois chiffres différents de suite ?
Parce qu'ils sont notoirement capricieux ! Si votre bébé a le front en sueur, s'il vient de se tourner après avoir dormi sur le côté de son visage, ou si vous tenez l'appareil un centimètre trop loin, la mesure change. Je n'utilise les thermomètres frontaux que pour vérifier les tendances générales. Si j'ai besoin d'un chiffre précis et fiable à donner au médecin, je passe directement aux méthodes moins agréables.

Dois-je réveiller mon bébé pour prendre sa température ?
Le Dr Miller m'a dit que le sommeil était le meilleur des remèdes. À moins qu'ils ne se soient couchés avec un pic de fièvre dangereusement élevé et que le médecin m'ait spécifiquement dit de les surveiller toutes les quelques heures, je les laisse dormir. Réveiller un bébé malade et épuisé pour lui enfoncer un thermomètre ne mènera qu'à une seule chose : deux personnes qui pleurent dans le noir. Laissez-les se reposer.