Quand donner de l'eau à bébé : le guide de survie pour l'été

Le mois de juillet à Chicago est un genre très particulier de misère moite. Il y a deux ans, la climatisation de notre appartement au troisième étage a rendu l'âme en pleine canicule. Je transpirais à grosses gouttes dans mon débardeur d'allaitement, mon bébé de quatre mois était tout moite et grognon, et ma belle-mère tournait autour du berceau avec une bouteille en plastique d'Evian à température ambiante. Elle n'arrêtait pas de répéter que le pauvre chéri était assoiffé, pas du tout convaincue par mes protestations disant qu'il allait très bien. Je me suis retrouvée à faire littéralement barrage de mon corps pour protéger le bébé, avec l'impression d'être une gardienne de but hystérique essayant d'intercepter une bouteille d'eau.

On dirait que tous les grands-parents partagent ce souvenir collectif de donner de l'eau aux nouveau-nés. Ma belle-mère jurait que chaque bébé de notre grande famille avait bu de l'eau en été et s'en portait à merveille. Mais je venais de passer cinq ans dans des urgences pédiatriques avant mon congé maternité. J'ai vu un millier de ces tentatives d'hydratation pleines de bonnes intentions très mal tourner, et il était hors de question que mon enfant soit celui qui atterrisse dans mon ancienne salle de tri juste parce qu'il faisait 30 degrés dans le salon.

Anatomie d'un minuscule rein inutile

Écoutez, les reins d'un nourrisson font grosso modo la taille de petits raisins secs tout tristes. Ils n'ont tout simplement pas encore l'équipement nécessaire pour traiter de l'eau pure. Mon pédiatre m'a rappelé lors de la visite des quatre mois que jusqu'à ce qu'un bébé atteigne le cap du semestre, il tire cent pour cent de son hydratation du lait maternel ou infantile. Et de toute façon, le lait maternel est composé à environ quatre-vingt-sept pour cent d'eau.

Quand vous donnez de l'eau pure à un nouveau-né, ces petits reins de la taille d'un raisin paniquent et éliminent tout. Je n'ai jamais complètement saisi la chimie cellulaire exacte du processus, mais en gros, l'eau évacue tout le sodium de leur système. Cela fait chuter leurs niveaux d'électrolytes au plus bas, provoquant ce qu'on appelle une intoxication à l'eau ou hyponatrémie. Les tissus gonflent, le corps déraille, et soudain, vous vous retrouvez dans une ambulance avec un nourrisson qui convulse. C'est extrêmement rare, mais c'est aussi totalement évitable : il suffit de garder le robinet fermé.

Il y a aussi un problème d'espace. L'estomac d'un nouveau-né a environ la taille d'un gros œuf. L'eau ne contient aucune calorie. Si vous remplissez ce minuscule œuf avec de l'eau vide, ils se sentent rassasiés et refusent le lait dont ils ont réellement besoin pour grandir, ce qui fait chuter leur courbe de poids et fait exploser votre jauge d'anxiété.

Alors, au lieu de lui donner de l'eau pendant cette canicule, je l'ai allaité en continu. Et quand il est devenu grognon à cause de la chaleur et que ses gencives ont commencé à le lancer à cause des dents qui bougeaient en dessous, je lui ai donné autre chose à mâchouiller. Nous avions cet Anneau de Dentition Vache en Silicone que je gardais toujours à portée de main. Il est fait de silicone alimentaire, ce qui est génial car il ne se transforme pas en arme contondante quand il est froid. Je le mettais au frigo pendant dix minutes et je le laissais mordiller les bords texturés. Ça le distrayait de la chaleur et gardait sa bouche occupée, ce qui était de toute façon la seule chose qu'il voulait vraiment.

La grande arnaque de l'eau pour bébé

Avant d'aborder le cap des six mois, il faut qu'on parle de l'escroquerie absolue qu'est l'eau pour bébé. Vous vous promenez dans le rayon lait infantile de n'importe quel hypermarché et vous voyez ces grosses bouteilles étiquetées "eau pour nourrisson", généralement avec l'image d'un ourson endormi ou d'un arc-en-ciel pastel sur l'étiquette. Ils vous font payer ça une fortune.

C'est littéralement juste de l'eau distillée. Parfois, ils y ajoutent une goutte microscopique de fluor, mais la plupart du temps, c'est simplement de l'eau purifiée vendue à des parents épuisés et terrifiés à l'idée de faire une bêtise. Les marques savent que si vous mettez le mot "bébé" sur une étiquette, nous sommes prêts à payer un supplément de quatre cents pour cent juste pour calmer la petite voix angoissée dans nos têtes. Ne l'achetez pas. C'est lourd à porter jusqu'à la voiture et c'est un gaspillage total de votre argent.

Si vous vous inquiétez de savoir s'il faut utiliser de l'eau du robinet ou filtrée pour préparer le biberon, utilisez simplement ce que vous buvez habituellement vous-même, à moins que votre maison ne soit assez vieille pour avoir des tuyaux en plomb.

Six mois et le désastre du gobelet ouvert

Finalement, le temps passe et vous atteignez les six mois. Vous commencez la purée de petits pois, l'apprentissage du sommeil, et vous vous demandez enfin quand les bébés peuvent boire de l'eau en toute sécurité sans finir à l'hôpital. Ma pédiatre nous a donné le feu vert pour introduire l'eau en même temps que les aliments solides, mais ses instructions n'avaient vraiment rien d'excitant.

Ils n'ont besoin que d'environ 120 à 240 ml par jour au maximum entre six et douze mois. C'est l'équivalent d'un demi-verre à un verre d'eau pour toute la journée. Et honnêtement, ce n'est même pas pour s'hydrater à ce stade. C'est purement un exercice académique. Ils apprennent simplement les compétences motrices nécessaires pour avaler un liquide qui coule plus vite que le lait.

Vous allez vouloir zapper complètement le biberon classique pour ça et leur tendre un minuscule gobelet ouvert en silicone, en vous attendant tout à fait à ce qu'ils toussent, crachent et en renversent quatre-vingt-dix pour cent sur leur menton pendant que vous regardez, impuissante. L'eau coule vite. Les bébés ont l'habitude de devoir faire un effort pour obtenir leur lait, alors quand ils penchent un gobelet d'eau, ça atterrit au fond de leur gorge comme une lance à incendie.

Comme la majeure partie de ces 120 ml finit par terre, il vous faut une protection. Je suis profondément cynique quand il s'agit d'équipement pour bébé, mais le Bavoir en Silicone Uni de Kianao a littéralement sauvé ma santé mentale pendant cette phase. Il a cette immense poche récupératrice en bas. Pendant sa première semaine d'entraînement avec l'eau, je versais 30 ml dans son gobelet, il le renversait directement sur sa poitrine, et l'eau s'accumulait parfaitement dans cette poche en silicone au lieu de tremper son body. Je l'essuyais tout simplement avec un essuie-tout et on recommençait.

Nous avons associé l'apprentissage de l'eau aux repas, ce qui était un cirque à part entière. Nous avons utilisé l' Assiette Chat en Silicone, qui fait bien l'affaire. Les oreilles compartimentées sont pratiques pour séparer les purées afin qu'elles ne se touchent pas, et elle est plutôt jolie. La ventouse est censée être ultra-puissante, mais mon fils a compris comment la décoller de notre table à manger en bois légèrement texturée dès la troisième semaine. Cependant, elle adhère parfaitement à la tablette en plastique de sa chaise haute, alors nous ne l'utilisons plus que là.

Si vous vous préparez à la transition salissante vers les aliments solides et les gobelets ouverts, parcourez la collection d'essentiels pour le repas de Kianao pour vous épargner quelques changements de tenue.

Lire dans les couches comme dans le marc de café

Écoutez, savoir si votre enfant est vraiment déshydraté n'a rien à voir avec le fait de lui demander s'il a soif. Les bébés sont de très mauvais communicateurs. Quand je travaillais au tri des urgences, on ne regardait jamais la bouche d'un bébé en premier. On regardait sa couche.

Vous devez chercher des preuves précises d'élimination. Un bébé bien hydraté aura quatre à six couches bien mouillées sur une période de vingt-quatre heures. Si vous le changez et que sa couche est à peine humide, ou reste sèche pendant des heures, c'est le premier signal d'alarme. L'urine doit être claire. Si elle ressemble à du jus de pomme foncé ou a une forte odeur d'ammoniac, votre bébé a besoin de plus de liquides.

On vérifie aussi la fontanelle. C'est la partie molle sur le dessus de leur crâne. Elle doit sembler relativement plate ou très légèrement incurvée. Si elle paraît nettement creusée, comme un petit cratère, c'est un signe tardif de déshydratation. Pareil pour les pleurs sans qu'aucune vraie larme ne coule. Si vous remarquez ces signes, oubliez l'exercice du gobelet et appelez votre pédiatre ou filez aux urgences.

La transition vers l'âge du bambin

Une fois que vous survivez à la première année et que vous entrez dans la période "bambin", les règles s'inversent complètement. Soudainement, leurs reins fonctionnent correctement et ils peuvent supporter un vrai volume. Entre douze et vingt-quatre mois, ils devraient avaler de 240 à 950 ml d'eau par jour, en plus du lait entier.

C'est à ce moment-là qu'ils développent des opinions très arrêtées sur leurs systèmes de distribution d'eau. Mon fils a traversé une phase où il ne voulait boire de l'eau que si elle était dans ma gourde isotherme hors de prix. Si je la mettais dans son gobelet, il le balançait à l'autre bout de la pièce. J'ai passé trois mois à boire ma propre eau dans une tasse à café pendant qu'il traînait mon énorme bouteille en acier partout dans l'appartement par la paille.

On finit simplement par s'y faire. La paranoïa s'estompe. On arrête de mesurer les millilitres de si près et on s'assure juste qu'un gobelet d'eau traîne quelque part dans le salon. Vous réalisez que les règles intenses et terrifiantes des six premiers mois n'étaient que temporaires, et que maintenant, vous avez juste affaire à un minuscule colocataire, légèrement collant, qui vous vole vos boissons de temps en temps.

Respirez. Les canicules finiront par passer, les grands-parents trouveront bien autre chose sur quoi faire une fixation, et les reins de votre bébé comprendront comment faire leur travail.

Prenez un anneau de dentition en silicone pour ces chauds après-midis d'été et gardez une hydratation strictement à base de lait jusqu'au cap des six mois.

Réponses non sollicitées à votre panique sur l'hydratation

Puis-je simplement ajouter de l'eau en plus dans le biberon pour l'allonger ?

Écoutez, c'est un non absolu. J'ai vu des parents essayer ça quand le lait infantile devient trop cher ou quand ils pensent que le bébé a besoin de plus de liquide en été. Diluer le lait diminue le sodium et les calories. C'est extrêmement dangereux et c'est le moyen le plus rapide de provoquer l'intoxication à l'eau dont nous avons parlé plus haut. Suivez le ratio poudre/eau indiqué sur la boîte à la lettre, à chaque fois.

Et si mon bébé a une forte fièvre ?

Si votre bébé a moins de six mois et fait de la fièvre, il perd probablement des liquides en transpirant. Vous ne lui donnez toujours pas d'eau pure. Vous lui proposez du lait maternel ou un biberon correctement dosé plus fréquemment. Voyez le lait comme la combinaison de son médicament et de son hydratation. S'il refuse de boire du lait et qu'il a de la fièvre, appelez votre médecin immédiatement.

Dois-je vraiment faire bouillir l'eau du robinet en premier ?

Honnêtement, cela dépend d'où vous vivez et de l'âge de votre nourrisson. Ma pédiatre m'a dit que faire bouillir l'eau du robinet n'est généralement nécessaire que pour les bébés prématurés ou de moins de trois mois ayant un système immunitaire affaibli. Si l'eau de votre commune est saine, vous pouvez généralement l'utiliser directement du robinet. Si vous avez l'eau d'un puits ou vivez dans un vieux bâtiment aux canalisations douteuses, faites-la tester d'abord.

Mon bébé de six mois s'étouffe à chaque fois qu'il essaie de boire de l'eau. Est-ce normal ?

Oui, c'est terrifiant mais tout à fait normal. L'eau est fluide et rapide. Le lait est légèrement plus épais et nécessite une succion active. Quand ils penchent un gobelet d'eau, elle se précipite au fond de leur gorge avant que leurs muscles de déglutition ne sachent quoi faire. Ils vont tousser, cracher et avoir l'air surpris. Proposez de toutes petites gorgées, comme 30 ml à la fois dans un gobelet ouvert, et laissez-les comprendre la mécanique en douceur.

Puis-je leur donner du jus à la place s'ils détestent l'eau ?

Pour être honnête, je préfère que vous ne leur donniez rien plutôt que des jus de fruits. Le jus avant l'âge d'un an, c'est essentiellement injecter directement du sucre dans un tout petit corps qui n'en a pas besoin. Cela abîme les dents qui ne sont même pas encore sorties et ruine leur palais pour l'eau naturelle. S'ils refusent l'eau à huit mois, ce n'est pas grave. Ils trouvent toujours leur hydratation dans le lait et les aliments riches en eau comme les purées de fruits.