Combien de bébés naissent exactement aux États-Unis chaque année ?

Il était 4h12, lors d'un mardi particulièrement morne, quand je me suis retrouvé à plonger dans la spirale infernale des statistiques démographiques. Maya, qui est techniquement la jumelle A mais qui a le comportement agressif d'une enfant du milieu, avait décidé que le sommeil était une construction sociale à laquelle elle n'adhérait plus. Elle était affalée sur mon épaule gauche, bavant légèrement sur ma clavicule, tandis que ma main droite faisait défiler frénétiquement des pages sur internet, avec ce désespoir si particulier de celui qui essaie de rester éveillé pour ne pas laisser tomber sa propre progéniture. Si vous vous êtes déjà retrouvé grand éveillé au beau milieu de la nuit, à taper furieusement combien de bébés naissent aux usa chaque année sur l'écran lumineux de votre téléphone pendant que votre cerveau se liquéfie lentement, vous comprendrez exactement mon état d'esprit.

L'historique de mes recherches de ces premiers mois ressemble à une demande de rançon rédigée par une personne incroyablement angoissée avec de très gros doigts. Coincé entre des questions comme quelle est la vraie couleur du caca d'un nouveau-né et des recherches frénétiques bourrées de fautes de frappe comme combie de bébé dan le mon ou pourkoi régression someil bébé, il y avait ce besoin soudain et irrépressible de comprendre le volume impressionnant de la production humaine. Je me sentais si profondément seul dans le noir de mon appartement londonien, à écouter le bourdonnement du réfrigérateur, que j'avais besoin de savoir qui d'autre était réveillé. Internet, dans sa sagesse infinie, m'a fourni le chiffre.

Le club des trois millions

Environ 3,6 millions de nouveau-nés rejoignent chaque année la population américaine, ce que mon cerveau en manque de sommeil a approximativement converti en 10 000 nouvelles arrivées chaque jour. Dix mille. Si vous preniez tous les bébés nés un mardi au hasard aux États-Unis et que vous les mettiez au même endroit, vous obtiendriez un stade de football de taille moyenne entièrement rempli de nourrissons repus de lait et hurlants, ce qui correspond incidemment à ma définition exacte de l'enfer.

Le taux de fécondité a apparemment atteint un niveau historiquement bas récemment, tombant à environ 1,62, ce qu'un statisticien qualifierait probablement de crise démographique, mais que je considère surtout comme la preuve que les milléniaux sont tout simplement trop fatigués pour procréer aux volumes historiques. Nous avons moins d'enfants, mais nous faisons une fixation absolue sur ceux que nous avons, passant notre précieux temps libre à faire des recherches sur des cœurs de matelas non toxiques et à lire des livres de parentalité qui suggèrent de simplement respirer profondément pendant la crise de colère d'un bambin (la page 47 suggère de rester calme, ce que j'ai trouvé profondément inutile à 3 heures du matin quand Maya m'a jeté sa tasse de lait à la figure).

Assis là dans le noir, réaliser que 10 000 personnes par jour voyaient leur vie bouleversée exactement comme la mienne m'a curieusement apporté un sentiment de paix. Quelque part dans l'Ohio, un autre papa portait probablement lui aussi le vomi de sa fille sur son t-shirt préféré. Solidarité.

Mardi, quatorze heures

Les statistiques indiquent que le moment le plus courant pour la naissance d'un bébé est le mardi, généralement entre midi et 15 heures. Cela a complètement brisé mon illusion cinématographique de la course frénétique vers l'hôpital à minuit sous une pluie battante. Nos filles sont arrivées un jeudi matin, mais en repensant à l'environnement stérile et chaotique de la chambre d'hôpital, je comprends parfaitement ce phénomène du mardi après-midi.

C'est une question d'arrivées programmées. J'ai lu quelque part que près de trente-deux pour cent des bébés américains naissent par césarienne, un chiffre qui semble énorme jusqu'à ce que vous vous retrouviez réellement dans une maternité, à regarder les moniteurs clignoter et à écouter les médecins parler à voix basse et pressante. Le personnel médical a vaguement montré le dossier de ma femme et murmuré quelque chose sur le positionnement avant d'expliquer calmement que nous allions au bloc. Vous hochez la tête, entièrement dépendant de ces inconnus en blouse, pendant que votre monologue intérieur se résume à un long hurlement de terreur.

Les suites d'un accouchement chirurgical sont un brutal retour à la réalité. L'audace absolue de la nature, ou peut-être du corps médical, d'attendre d'une femme qui vient de subir une intervention chirurgicale abdominale majeure qu'elle commence immédiatement à s'occuper d'une ou plusieurs patates hurlantes est véritablement déconcertante. J'ai passé ces premiers jours à essayer principalement de soulever des choses, de déplacer des choses, et de tendre désespérément de l'eau à ma femme, me sentant totalement inutile pendant que les infirmières défilaient toutes les quatre heures pour la palper et l'examiner.

Le choc financier des hôpitaux américains

En scrollant de manière compulsive à travers ces statistiques, je suis tombé sur la réalité financière d'un accouchement aux États-Unis, et j'ai failli faire tomber mon téléphone sur la tête de Maya. Quatorze mille dollars pour un accouchement standard. Dix-sept mille dollars pour une césarienne. Et ce, avec une assurance, un concept que mon cerveau de Britannique a beaucoup de mal à assimiler pleinement.

Dix-sept mille dollars pour avoir un bébé, ce n'est pas une facture médicale. C'est l'apport pour une petite maison, ou une Honda Civic d'occasion raisonnablement bien équipée. J'étais là, dans le noir, serrant contre moi mon bébé 100 % gratuit grâce au NHS (la sécurité sociale britannique), ressentant un grand mélange de culpabilité et d'horreur. Notre séjour à l'hôpital de Londres ne nous a coûté absolument zéro livre, bien que nous ayons dû endurer un repas post-partum composé de toasts généreusement beurrés qui avaient vaguement le goût de carton et de déception. Mais je mangerais volontiers des toasts en carton pendant une semaine si cela m'évite de recevoir une facture nécessitant un plan de paiement étalé sur une décennie.

Je n'arrive pas à concevoir le niveau de stress que cela ajoute à la perspective déjà terrifiante de maintenir un nouveau-né en vie. Vous ne devez pas seulement compter les couches mouillées et mesurer le lait maternisé en millilitres, mais vous attendez probablement aussi que le facteur vous livre une facture pour le privilège d'avoir pu serrer votre propre enfant dans vos bras. Cela impose un niveau d'anxiété financière qui a totalement redéfini ma compréhension des raisons pour lesquelles les parents modernes attendent beaucoup plus longtemps pour fonder une famille.

La moyenne nationale des naissances de jumeaux est un tout autre cauchemar statistique que je refuse de regarder.

Bébés d'été et vêtements respirants

Par un étrange caprice du comportement humain, août est le mois de naissance le plus courant. Si vous comptez neuf mois en arrière, vous tombez pile sur novembre et décembre, ce qui suggère que la combinaison de la baisse des températures, des fêtes de fin d'année et peut-être d'un verre de vin chaud en trop, est entièrement responsable de cet embouteillage estival dans les maternités.

Avoir un nouveau-né à la fin de l'été est un cauchemar logistique très spécifique. Vous êtes terrifié à l'idée qu'ils meurent de froid, alors votre instinct est de les emmitoufler dans quatorze épaisseurs de polaire, mais soudain le thermomètre atteint trente degrés et vous paniquez à l'idée de les faire rôtir à petit feu dans leur propre poussette. Nous avons passé notre premier mois d'août complètement paralysés par l'angoisse de la température, touchant constamment la nuque de nos filles pour voir si elles étaient en sueur, glacées, ou juste poisseuses de lait.

C'est là qu'a commencé mon obsession pour les tissus. Quand vous avez deux bébés qui changent constamment de vêtements à cause de « cacastrophes » spectaculaires qui défient les lois de la physique, vous apprenez vite ce qui survit à un lavage à chaud et ce qui se transforme en plastique rigide.

On nous a offert la Couverture pour bébé en coton bio, motif Baleines grises apaisantes, et elle est devenue l'alliée incontestée de notre stratégie de survie estivale. Elle est fabriquée dans ce coton bio certifié GOTS qui réussit l'exploit d'être à la fois assez consistante pour ressembler à une vraie couverture et assez respirante pour que je ne m'inquiète pas de voir les filles surchauffer dans l'étouffante humidité londonienne. Il y a eu un incident fin août impliquant Maya, une portion douteuse de lait maternisé et une vélocité de vomi que je ne savais pas le corps humain capable de produire. La couverture aux baleines a été touchée de plein fouet. Je l'ai jetée dans la machine à laver en m'attendant à ce que les baleines grises disparaissent à jamais, mais elle en est ressortie véritablement plus douce. Nous utilisons maintenant le plus grand modèle de 120x120 cm comme tapis d'éveil quand nous sommes au parc, et elle est toujours impeccable.

D'un autre côté, lors d'une frénésie d'achats due à la panique pendant la canicule, j'ai acheté un lot de Bodys sans manches en coton bio pour bébé. Le coton bio en lui-même est vraiment génial — super doux contre leur peau, entièrement respirant, sans odeur chimique bizarre. Mais ils ont ces minuscules boutons-pression en bas. Ces pressions sont très bien à quatorze heures, mais à quatre heures du matin, quand vous fonctionnez avec une quantité microscopique de sommeil et que vous gérez un enfant hurlant qui se tortille, essayer d'aligner trois minuscules cercles métalliques dans le noir ressemble à essayer de désamorcer une bombe avec des baguettes. J'ai fini par me contenter de fermer celui du milieu et de laisser les côtés pendre. De toute façon, elles ont vécu dedans pendant deux mois.

Les parents plus vieux, plus sages et infiniment plus fatigués

Les données démographiques de ma session de lecture nocturne m'ont informé que l'âge moyen d'une mère pour son premier enfant est aujourd'hui de 27,5 ans. Le taux de natalité chez les adolescentes a littéralement chuté depuis les années 90, ce qui semble être une rare victoire universelle dont nous devrions probablement parler davantage. Mais 27 ans me semble encore incroyablement jeune. Nous n'avons pas eu nos filles avant la fin de la trentaine, une tranche démographique que le corps médical qualifie avec tact de grossesse gériatrique, un terme par lequel je suis encore personnellement offensé.

Être un parent plus âgé signifie que vos genoux font un bruit de branche de céleri qui casse quand vous vous penchez pour récupérer une tétine tombée sous le canapé. Vous avez généralement atteint une certaine stabilité financière, mais votre autonomie physique est nettement plus courte. Vous compensez en essayant d'acheter des choses qui résolvent les problèmes, en privilégiant à fond la mentalité « la qualité plutôt que la quantité » parce que vous n'avez tout simplement pas l'énergie de gérer une maison pleine de bibelots en plastique bon marché qui se cassent au bout de trois jours.

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De minuscules vêtements pour de minuscules humains

L'une des statistiques les plus graves sur lesquelles je suis tombé est que plus de dix pour cent des bébés naissent prématurément. Les jumeaux sont réputés pour faire une sortie anticipée, et les nôtres n'ont pas fait exception. Quand ils nous ont remis ces minuscules créatures fragiles, rien de ce que nous avions mis dans notre valise de maternité ne leur allait honnêtement. Les tailles naissance ressemblaient à des costumes de clown.

Trouver des choses qui n'engloutissent pas complètement un prématuré ou qui n'irritent pas leur peau incroyablement sensible et fine comme du papier devient une mission frénétique lors de ces premières semaines. Vous devenez soudainement hyper-conscient de tout ce qui les touche. Ma belle-mère nous a acheté la Couverture pour bébé en bambou, motif Arc-en-ciel, et ce fut une révélation. Le tissu en bambou a cette douceur presque fluide qui procure une sensation de fraîcheur au toucher. Comme c'est naturellement hypoallergénique, c'est la seule chose dans laquelle nous nous sentions à l'aise de les emmailloter quand Chloé a développé des plaques d'eczéma mystérieuses que le médecin a vaguement attribuées à la lessive. Elle a un fond marron foncé avec de petits motifs arc-en-ciel qui ne laissaient pas voir les inévitables taches de lait, ce qui était un énorme bonus.

Assis là à réfléchir au volume impressionnant d'êtres humains qui entrent chaque jour dans le monde, les statistiques cessent d'être de simples chiffres et commencent à ressembler à un immense club invisible de gens épuisés. 10 000 bébés par jour, cela signifie que 20 000 parents par jour montent sur le même tapis roulant chaotique, cherchent sur Google les mêmes questions bizarres dans le noir, et espèrent qu'ils ne casseront pas la fragile petite personne qu'on leur a confiée. Vous tâtonnez pendant les visites à l'hôpital, vous grimacez devant les factures, vous les enveloppez dans le coton le plus doux que vous puissiez trouver, et vous continuez simplement d'avancer.

Avant de plonger dans votre propre terrier d'internet à 4 heures du matin sur les évolutions démographiques, vous feriez bien d'attraper quelque chose qui vous aidera sérieusement à survivre à la prochaine régression de sommeil. Achetez notre collection de couvertures pour bébé douces et durables ici.

Foire aux questions de l'équipe de nuit

Les statistiques sur les naissances à l'hôpital sont-elles les mêmes au Royaume-Uni et aux États-Unis ?

Absolument pas. Alors que les États-Unis enregistrent environ 3,6 millions de bébés par an, le Royaume-Uni se situe plutôt autour de 600 000. Mais la vraie différence, c'est la facture. J'ai lu que le coût médian américain pour un accouchement standard est d'environ 14 000 dollars. Au Royaume-Uni, le NHS couvre entièrement les frais médicaux, vous laissant seulement payer le parking, ce qui honnêtement ressemble encore à de l'extorsion quand vous y êtes resté trois jours, mais je ne devrais pas me plaindre.

Que faut-il vraiment mettre dans sa valise de maternité pour se remettre d'une césarienne ?

La valise de ma femme était remplie à quatre-vingt-dix pour cent de choses inutiles dont nous avions entendu parler sur un blog. Les seules choses qui comptaient vraiment étaient d'immenses culottes en coton taille haute qui montent bien au-dessus de la cicatrice, des tenues d'intérieur incroyablement amples, et un câble de chargeur de téléphone ridiculement long parce que vous ne pouvez pas vous pencher pour atteindre la prise murale. Et aussi, des snacks, parce que le dîner de l'hôpital est servi à 17h et que vous mourrez de faim à minuit.

Ai-je vraiment besoin d'acheter du coton bio pour un nouveau-né ?

Je pensais autrefois que le coton bio n'était qu'une arnaque marketing pour les gens qui font leurs courses sur des marchés hors de prix, jusqu'à ce que nous ayons de vraies jumelles prématurées dont la peau réagissait à absolument tout. Le coton conventionnel est massivement traité avec des produits chimiques qui ne partent tout simplement pas complètement au lavage. Quand vous avez un minuscule humain dont le système immunitaire est pratiquement inexistant, l'envelopper dans un tissu respirant et non traité prend tout à coup tout son sens.

Pourquoi y a-t-il autant de bébés nés en août ?

C'est mathématique, et la faute à l'hiver. Comptez neuf mois en arrière depuis août et vous tombez sur novembre et décembre. Les gens sont à l'intérieur, il fait froid, c'est la période des fêtes, et neuf mois plus tard, les maternités sont pleines à craquer. Ça signifie simplement que vous passez vos premières semaines de parentalité à vous demander de manière obsessionnelle si votre bébé a trop chaud plutôt que trop froid.

De combien de couvertures a-t-on vraiment besoin ?

Nous avons commencé avec deux et avons vite réalisé que c'était une erreur de débutant. Les bébés sont exceptionnellement doués pour ruiner les tissus de manière imprévisible. Il vous en faut au moins quatre : une dans le lit à barreaux, une à la machine, une dans la poussette, et une cachée pour les urgences quand les trois premières ont été compromises par des fluides corporels en l'espace de six heures.