Le jour où nous avons banni le plastique : pourquoi les jouets en bois sont parfaits à 2 ans

J'étais assise sur le tapis de mon salon, un mardi à six heures du matin, armée d'un minuscule tournevis à lunettes, essayant agressivement d'extraire une pile AA corrodée d'un camion de pompiers en plastique. Ce jouet en particulier chantait exactement la même chanson de l'alphabet espagnol de façon très fausse depuis trois heures consécutives. Mon aîné, qui venait de fêter ses deux ans la semaine précédente, piquait une crise dans un coin parce que les lumières rouges clignotantes avaient fini par s'éteindre. Mon bébé pleurait dans son transat. J'étais épuisée, mon café était froid, et j'ai réalisé à cet instant précis que ma maison s'était transformée en une salle d'arcade bas de gamme.

Je vais être franche avec vous. Élever des tout-petits est magnifique, mais c'est aussi un assaut incessant sur nos sens. Entre les pleurs, les petites mains collantes et les demandes constantes, vous n'avez vraiment pas besoin que le coffre à jouets de vos enfants vous hurle dessus en plus. Écoutez, si les défis intenses de la petite enfance vous causent un jour une réelle détresse, n'oubliez pas que vous tourner vers un réseau de soutien parental de confiance ou votre médecin est toujours une démarche nécessaire et salvatrice. Il n'y a aucune honte à demander de l'aide quand on se sent dépassé. Mais pour moi, à ce moment précis, une énorme partie de mon stress quotidien était purement environnementale. Je n'avais pas besoin de bouleverser toute ma vie, j'avais juste besoin d'évincer les piles de mon salon et de repenser la façon dont mon enfant jouait.

Ma grand-mère disait souvent qu'un enfant n'a besoin que d'un peu de terre et d'un bâton pour être heureux. Même si je ne vais certainement pas ramener un tas de terre rouge du Texas dans ma maison — avec tout le respect que je lui dois — elle tenait une piste intéressante sur la simplicité. Ce matin-là a été mon point de rupture, et c'est exactement ce qui m'a poussée à explorer en profondeur les philosophies de jeu européennes, et pourquoi j'ai fini par presque tout remplacer par des jouets en bois tout simples.

Mais que se passe-t-il à deux ans, au juste ?

Avec mon aîné, je suis tombée dans le piège de croire que j'avais besoin d'un jouet électronique pour chaque étape de son développement. S'il n'appuyait pas sur un bouton pour entendre une vache robotique faire « Meuh », comment pourrait-il un jour entrer à l'université ? Cela semble ridicule aujourd'hui, mais quand on est maman pour la première fois, le marketing marche à fond.

La transition entre un et deux ans est folle. Je plaisantais avec mon mari en disant que le cerveau de notre fils subissait un recâblage électrique massif pendant la nuit. Récemment, ma pédiatre s'est gentiment moquée de moi en me rappelant que, bien que ce soit exactement l'impression que cela donne à une maman fatiguée, ce genre de description n'est qu'une métaphore subjective et non un fait scientifique objectif. Selon elle, il s'agit tout simplement d'une croissance cognitive et motrice normale. Soudain, ils comprennent les causes et les effets, apprennent à équilibrer leur corps et explosent avec un tout nouveau vocabulaire.

Ils entament aussi cette merveilleuse phase que l'on appelle le « terrible two » (la fameuse crise des deux ans), ce qui signifie simplement qu'ils ont une opinion et aucun contrôle sur leurs impulsions. Ils veulent tester la gravité. Ils veulent jeter des objets. Et laissez-moi vous dire que lorsqu'un bambin vous lance un dinosaure en plastique bon marché dans le tibia, ça laisse des traces. Le bois fait mal aussi, ne vous méprenez pas, mais un tout autre type de jeu se met en place lorsqu'un jouet ne fait pas le travail de divertissement à leur place. Ils doivent véritablement utiliser leurs mains et leur esprit.

La vraie raison pour laquelle j'investis dans ces articles

Je gère une petite boutique Etsy. Nous vivons avec un budget serré et je consulte toujours mon application bancaire avant de passer à la caisse du supermarché. Alors croyez-moi quand je vous dis que dépenser trente balles pour un jouet en bois me paraissait totalement insensé, alors que le grand magasin du coin proposait un équivalent en plastique pour huit euros.

Mais voici la stricte vérité sur ces jouets en plastique bon marché : ils se cassent. Vous marchez dessus une fois, ils se fendent, deviennent tranchants et vous les jetez à la poubelle. J'ai usé trois boîtes à formes en plastique avec mon aîné avant de réaliser que je jetais simplement l'argent par les fenêtres. De plus, d'après ce que j'ai pu comprendre en lisant des forums de parents tard la nuit, beaucoup de ces plastiques souples et bon marché peuvent contenir des phtalates bizarres ou du BPA. Comme mon fils de deux ans essaie encore de mettre absolument tout dans sa bouche, tel un chiot Golden Retriever, ma pédiatre m'a suggéré qu'il valait probablement mieux privilégier les matériaux naturels quand c'est possible. Je ne suis pas scientifique, mais je me sens beaucoup plus rassurée de voir mon enfant mâchouiller du bois de hêtre brut plutôt que quelque chose qui sent l'usine chimique.

C'est là que je suis vraiment tombée amoureuse de l'arc-en-ciel à empiler en bois de Kianao. Je l'ai acheté en pensant qu'il ferait juste joli sur une étagère, mais c'est sans conteste l'objet le plus utilisé dans notre maison. Mon grand utilisait les arches comme ponts pour ses petites voitures. Mon deuxième s'amusait à porter la plus petite pièce comme un mini-chapeau. Le bébé se sert de la plus grande pour se hisser et se tenir debout. Il a survécu à des chutes dans les escaliers, à des oublis sous le porche dans l'humidité du Texas, et a été piétiné par les bottes de travail de mon mari. Il est tout simplement indestructible.

D'un autre côté, nous avons aussi pris une boîte à formes en bois qui, honnêtement, est juste correcte. Je veux dire, elle est magnifiquement fabriquée, mais un enfant de deux ans va jouer avec comme prévu pendant exactement quatre minutes, avant de prendre les blocs en bois pour aller les cacher dans les bouches d'aération. Vous passerez la moitié de votre vie à chercher le triangle bleu. Ce n'est pas la faute du jouet, c'est simplement la réalité de la petite enfance, mais gardez cela en tête si vous détestez ramasser de petites pièces.

La magie du jeu libre

On entend beaucoup l'expression « jeu libre » dans la bouche de ces mamans Instagram à l'esthétique parfaite, qui semblent avoir un temps infini pour arranger des blocs en bois en de magnifiques petites scénettes. Je n'ai aucune patience pour ce niveau de mise en scène, mais le concept de base est en fait extrêmement sensé pour des parents débordés comme nous.

Lorsqu'un jouet a des piles et un écran, il dicte à l'enfant comment jouer. On appuie sur l'étoile, ça joue une chanson. Le jouet est actif, et l'enfant est passif. Mais avec un bloc en bois, le jouet ne fait rien. C'est l'enfant qui doit faire le travail. Un bloc peut devenir un téléphone, une part de gâteau, une voiture ou une tour. Cela l'oblige à utiliser son imagination, ce qui le maintient captivé bien plus longtemps qu'un jouet qui se contente de clignoter devant lui.

Quand j'ai enfin pris un sac poubelle, traversé mon salon et fait don de tous ces jouets électroniques insupportables, un truc fou s'est produit. Le volume sonore de notre maison a baissé de cinquante pour cent. Mes enfants ont arrêté de se disputer pour savoir qui allait appuyer sur le bouton du piano en plastique. Ils ont commencé à construire des choses. Ils ont commencé à jouer ensemble. La surstimulation s'est dissipée, et soudain, mon enfant de deux ans était parfaitement heureux de rester assis sur le tapis pendant vingt minutes, à essayer de faire tenir des blocs en bois en équilibre les uns sur les autres. Cela n'a pas réglé toutes les crises de colère, mais cela a considérablement fait baisser le niveau de stress ambiant dans notre foyer.

Si vous vous demandez comment nettoyer tous ces matériaux naturels, passez juste un chiffon humide avec une goutte de vinaigre quand ils deviennent collants, et passez à autre chose.

Une petite check-list de sécurité avant d'acheter

Attention, ce n'est pas parce qu'un objet est en bois qu'il est d'office parfait pour un enfant de deux ans. Il faut être un peu stratège. On trouve pas mal de camelote bon marché et pleine d'échardes qui se fait passer pour des jouets durables haut de gamme.

Tout d'abord, vérifiez toujours la taille. Si l'objet rentre entièrement dans un rouleau de papier toilette, c'est un risque d'étouffement et il n'a rien à faire près d'un enfant de deux ans, peu importe à quel point vous pensez que votre enfant est en avance. Ils trouveront toujours un moyen de l'avaler.

Ensuite, regardez la peinture. Privilégiez des articles finis avec des couleurs à base d'eau et non toxiques. Les bébés et les tout-petits mordillent constamment ces objets. Si la peinture s'écaille dès la sortie de la boîte, renvoyez-le immédiatement. Les bonnes marques scellent leurs jouets pour que la couleur ne dégorge pas lorsqu'ils se retrouvent couverts de bave d'enfant.

Enfin, vérifiez le poids et les bords. Le bois massif a un certain poids, ce qui est génial pour les retours sensoriels, mais assurez-vous que les coins soient bien poncés et lisses. Un bloc lourd avec un coin pointu est tout simplement une arme entre les mains d'un bambin frustré.

Commencez doucement. Pas besoin de jeter tout ce que vous possédez en plastique aujourd'hui pour dépenser cinq cents euros dans une toute nouvelle salle de jeu. Achetez simplement quelques jouets éducatifs solides et de grande qualité qui laissent place à l'imagination, rangez les objets bruyants dans un placard pendant une semaine, et observez comment l'ambiance de votre maison évolue. Je parie que vous serez surpris.

Les questions que l'on me pose souvent à ce sujet

Les jouets en bois sont-ils sérieusement meilleurs pour le développement d'un enfant de deux ans ?
Honnêtement, oui, d'après ce que j'ai pu observer dans mon propre salon. Comme ils ne font pas tout le travail à coups de lumières clignotantes et de sons, votre enfant doit vraiment utiliser son imagination et sa motricité fine pour donner vie au jeu. La capacité de concentration de mon aîné s'est nettement améliorée une fois que nous avons laissé tomber les piles.

Comment inciter mon enfant à jouer avec de simples blocs alors qu'il est habitué à l'iPad ?
C'est comme une détox, les amis. Si vous posez une assiette de brocolis à côté d'un gâteau au chocolat, c'est le gâteau qu'ils vont manger. Rangez les jouets bruyants et tape-à-l'œil pendant quelques jours. Ils vont probablement râler au début, mais une fois qu'ils s'ennuieront suffisamment, ils prendront les blocs. Il suffit de tenir bon face à la frustration initiale.

Les jouets en bois sont-ils sans danger pour les tout-petits qui font leurs dents ?
Tant que vous achetez auprès d'une marque réputée qui utilise des finitions à base d'eau et non toxiques, et qui laisse le bois brut ou le scelle de manière sûre, oui. Mes enfants ont mâchouillé leurs anneaux à empiler en bois comme si c'était des épis de maïs. Évitez simplement les produits bon marché sur les sites discount où vous ne pouvez pas vérifier la composition de la peinture.

Et si mon enfant de deux ans ne fait que jeter ses lourdes pièces en bois ?
Bienvenue dans l'âge des deux ans. Ils lancent des objets pour voir ce qu'il se passe. Quand mon deuxième a traversé sa phase de lancer, je l'ai simplement redirigé vers des objets mous qu'il pouvait balancer, et je ne sortais les jouets en bois lourds que lorsque j'étais assise juste à côté de lui pour guider son jeu. S'il jetait un bloc, le bloc partait au coin.

Dois-je vraiment dépenser autant d'argent ?
Non. Privilégiez la qualité à la quantité. Mes enfants s'amusent plus longtemps et plus joyeusement avec un bon set de blocs en bois qu'ils ne l'ont jamais fait avec une montagne de camelote en plastique. Achetez un ou deux objets polyvalents, demandez-les peut-être pour les anniversaires, et laissez leur imagination faire le gros du travail.