Ma quête chaotique du parfait jeu d'encastrement en bois

Il était 3h14 du matin. Je portais un pantalon de yoga avec une mystérieuse tache de yaourt croûteuse sur la cuisse gauche et un t-shirt trop grand appartenant à mon mari, Dave. Je portais ma fille de 11 mois, Maya, qui faisait ses dents et en était furieuse, tout en tenant en équilibre une tasse tiède du café de la veille dans l'autre main. Nous faisions les cent pas dans le salon plongé dans le noir.

Et puis j'ai marché dessus.

Une boîte à formes en plastique à piles, aux couleurs primaires agressives. Mon talon s'est abattu pile sur l'étoile en plastique jaune. Instantanément, une voix robotique et démoniaque a retenti dans la maison silencieuse : « JE SUIS UNE ÉTOILE HEUREUSE ! OUAIS ! », suivie d'une rafale de lumières stroboscopiques et d'un rythme techno synthétique. Maya a commencé à hurler de plus belle. Dave a crié quelque chose depuis la chambre. Mon pied me lançait. J'ai littéralement shooté dans cette boîte à formes à travers la pièce, renversant du café froid sur tout le tapis.

C'est à ce moment précis que j'ai réalisé que toute mon approche des jouets pour bébés était complètement à côté de la plaque.

Le cauchemar en plastique clignotant

Au début, je pensais que plus il y en avait, mieux c'était. Genre, si un jouet ne chantait pas l'alphabet en trois langues différentes et ne clignotait pas comme un casino de Las Vegas, ce n'était pas vraiment éducatif. J'étais une jeune maman, absolument terrifiée à l'idée de ruiner le développement cognitif de mon enfant, alors j'ai acheté les boîtes à formes en plastique les plus compliquées que j'ai pu trouver. Je vous parle de monstruosités avec douze trous différents. Des pentagones, des hexagones, des octogones, des trapèzes bizarres.

Maya détestait ça. Elle s'asseyait là, tenant un trapèze en plastique, essayant de le forcer dans le trou en forme d'étoile, et quand ça ne marchait pas, elle finissait juste par s'énerver et le jeter sur le chien.

Je croyais qu'elle prenait du retard. Dave s'asseyait par terre avec elle le week-end, essayant de lui « apprendre » la différence entre le pentagone et l'hexagone. « Regarde, Maya, compte les côtés », disait-il en ajustant ses lunettes, à un bébé qui essayait surtout de mâchouiller sa montre. C'était ridicule. Nous passions complètement à côté de la façon dont les bébés apprennent réellement.

Ce que mon médecin m'a vraiment dit

Lors de la visite des 12 mois de Maya, j'ai traîné l'une de ces monstruosités en plastique dans la salle d'auscultation pour la distraire. Le Dr Aris, notre médecin qui m'a vue pleurer pour tout, de l'érythème fessier à la purée de petits pois, a regardé Maya appuyer sur un bouton qui a déclenché un spectacle son et lumière de quinze secondes. Elle est juste restée assise là, à regarder les lumières d'un air absent.

Il a doucement repoussé le jouet sur le côté et lui a tendu un abaisse-langue.

Il a mentionné l'air de rien que les jouets qui font tout le travail — chanter, clignoter, bouger — privent littéralement les bébés de la possibilité de jouer. Il a parlé de la « relation de cause à effet ». Quand un jouet clignote juste parce qu'on l'effleure, cela offre à l'enfant une dose de dopamine facile sans exiger la moindre réflexion. Au fond, cela grille leur minuscule capacité d'attention. Ensuite, il m'a parlé de la préhension en pince, c'est-à-dire la façon dont les bébés apprennent à coordonner le pouce et l'index, et m'a expliqué que les muscles du poignet qu'ils développent à un an sont exactement ceux dont ils auront besoin pour dessiner et écrire à l'école maternelle.

Son conseil était d'une simplicité désarmante. Il m'a dit d'oublier les piles et de lui offrir un jeu d'encastrement traditionnel en bois. Juste une simple boîte en bois avec des trous. Quatre formes, maximum. Pas de lumières. Pas de bruits. Juste du bois et les lois de la physique.

De toute façon, le bois a un plus joli son

Je suis donc rentrée chez moi, j'ai jeté la boîte à formes techno-étoile dans le bac à dons, et j'ai commandé mon premier vrai jouet d'encastrement en bois. La transition a été dingue. La toute première chose que j'ai remarquée en le recevant, c'est le toucher. C'était lourd. Solide. Quand on prenait un carré en bois, on sentait un vrai objet consistant dans le creux de la main.

Mais le meilleur, c'était le son. Quand Maya a enfin réussi à glisser le cercle en hêtre massif dans le trou, il y a eu un clac sourd et terriblement satisfaisant. Le bruit du bois contre le bois. Pas d'applaudissements synthétiques, juste le son naturel de la gravité à l'œuvre. Elle s'est figée, a observé la boîte et a pouffé de rire. Puis elle a recommencé. Clac. Elle est restée là pendant vingt minutes d'affilée — une éternité pour un bébé d'un an — à simplement faire tomber les formes pour écouter ce bruit.

Si vous êtes actuellement noyée sous un océan de plastique bruyant et que vous voulez retrouver l'esthétique de votre salon ainsi que votre santé mentale, je vous conseille vivement de jeter un œil aux jouets en bois de Kianao, car passer au bois a honnêtement fait baisser ma tension artérielle.

Toute cette obsession sur la peinture toxique

Bon, il faut qu'on parle de la peinture. Parce qu'une fois que j'ai commencé à acheter des jouets en bois, je me suis perdue en pleine nuit dans les abysses d'Internet pour savoir de quoi ils étaient réellement recouverts. Les bébés mettent TOUT à la bouche. Maya a utilisé le bloc carré en guise de tétine pendant trois semaines. Léo, mon deuxième, rongeait carrément ses cubes d'encastrement comme un chiot Golden Retriever.

J'ai appris ce mot allemand : speichelfest. Ça veut dire résistant à la salive. Je ne savais absolument pas qu'il fallait s'en inquiéter avant d'avoir des enfants, mais si vous achetez des jouets en bois bon marché aux couleurs vives chez de grands marchands en ligne douteux, cette peinture va s'écailler à la seconde où elle entrera en contact avec la salive acide de votre bébé. Et ensuite, il l'avale. C'est terrifiant. Souvent, le bas de gamme est fabriqué en bois aggloméré, ce qui signifie qu'il tient avec des colles bizarres et finit par faire des échardes s'il est mouillé. Des échardes dans la bouche d'un bébé ! Mon Dieu, rien que d'y penser, j'en ai des sueurs froides.

C'est pourquoi il faut absolument vérifier que les jouets répondent à la norme DIN EN 71. On dirait le nom d'un formulaire des impôts, mais c'est la norme de sécurité européenne qui garantit que le jouet n'empoisonnera pas votre enfant ou qu'il ne s'étouffera pas avec de petites pièces. Les véritables jouets en bois durables sont teintés avec des lasures à base d'eau et ont des finitions aux huiles végétales et à la cire d'abeille, de sorte que vous pouvez le laisser mâchouiller un triangle en bois jusqu'à ce qu'il s'endorme sans risquer la crise de panique.

L'évolution de l'art de mettre des objets dans des trous

Avant, je pensais que les boîtes à formes étaient réservées aux bébés, mais leur façon de jouer avec évolue totalement. C'est vraiment fascinant si vous prenez le temps de les observer au lieu d'essayer de leur apprendre de force ce qu'est un octogone.

• 10 à 12 mois : C'est la grande époque de la « cause à effet ». Ils veulent juste voir les objets disparaître dans une boîte. Ils rateront le trou 90 % du temps. Ce n'est pas grave.
• 18 mois : C'est là que les choses deviennent sérieuses. Ils commencent vraiment à faire correspondre les formes et les couleurs. C'est aussi à ce moment-là que les tables d'encastrement remportent un succès fou.
• 2 à 3 ans : La phase de jeu libre. Vous pensez qu'ils ont passé l'âge de la boîte à formes ? Détrompez-vous. Léo a quatre ans maintenant, et il se sert des formes en bois de son ancienne boîte comme nourriture imaginaire pour ses dinosaures ou il les empile pour former des tours chancelantes très bizarres sur la table basse.

Ma boîte à formes préférée

Nous avons fini par jeter notre dévolu sur une boîte à formes en bois massif de Kianao, et c'est quasiment devenu un héritage familial à ce stade. Elle a survécu à Maya qui l'a jetée du haut des escaliers. Elle a survécu à Léo qui l'a laissée dehors dans la boue pendant deux jours. Elle ne comporte que les formes de base — cercle, carré, triangle, rectangle — ce qui est EXACTEMENT ce qu'il faut. Trop de formes différentes finissent inévitablement en crise de larmes.

Regarder leur petit cerveau en pleine ébullition

Quand Léo avait environ un an et demi, il a traversé une phase où il jouait avec son jeu d'encastrement en bois en changeant constamment de main. Il attrapait le cylindre de la main gauche, le passait à sa main droite, essayait de le glisser dans le trou, s'agaçait, puis le reprenait de la main gauche.

Dave, bien sûr, était convaincu que Léo deviendrait un lanceur gaucher prodige au baseball et a commencé à chercher des bourses d'études sportives. Moi, j'ai frénétiquement tapé sur Google « bébé change de main normal ». Le Dr Aris m'a finalement expliqué que c'est exactement ainsi que se met en place la latéralité. Quelque part entre 12 et 36 mois, leur cerveau décide littéralement de quel côté sera la main dominante. Il m'a conseillé de l'observer, sans jamais le corriger ni le forcer à utiliser une main plutôt que l'autre. La concentration nécessaire pour manipuler ces petits blocs en bois révèle tout naturellement s'ils sont droitiers ou gauchers.

Celui qui est magnifique mais qui me rend dingue

Pour être tout à fait honnête : avec les jouets d'encastrement en bois, tout n'est pas toujours rose pour les parents. Nous avons par exemple ce magnifique jeu d'empilage arc-en-ciel en bois. Il rend super bien sur l'étagère de la chambre. Ses couleurs sont superbes. Léo adore faire glisser les anneaux en bois sur les tiges verticales. C'est un exercice fantastique pour muscler ses petits poignets.

Mais ces anneaux ? Ils roulent. Ils roulent tellement vite et tellement loin. Je passe environ 30 % de ma vie éveillée à quatre pattes avec la lampe torche de mon téléphone, à essayer de repêcher un anneau bleu en bois sous le canapé du salon tout en évitant les moutons de poussière. C'est un super jouet, la base est très stable et sûre, donc il ne risque pas de s'empaler s'il trébuche dessus, mais mon Dieu, ces anneaux me rendent complètement folle.

Comment ne pas bousiller le bois

Bref, il suffit d'essuyer les blocs avec un chiffon légèrement humide s'ils deviennent poisseux à cause des petites mains pleines de doigts de votre enfant. Ne les faites absolument jamais tremper dans l'évier et ne les ébouillantez pas, à moins de vouloir détruire les fibres du bois et de faire éclater les blocs pour de bon.

Si vous êtes prête à arrêter de trébucher sur des cochonneries en plastique bruyantes au beau milieu de la nuit, rendez-vous service et parcourez les options éducatives en bois chez Kianao. Trouvez un jouet à la fois simple et beau, et prenez le temps d'admirer votre enfant en pleine concentration, pour changer.

Quelques questions en vrac que vous vous posez sûrement

Combien de formes doit posséder une boîte d'encastrement en bois pour débutant ?
Honnêtement, quatre. Cinq au grand maximum. Si vous achetez un de ces cubes à 14 formes, votre enfant d'un an va juste s'énerver et fondre en larmes. Tenez-vous-en aux classiques : cercle, carré, triangle. Ils découvrent à peine la géométrie, ne leur demandez pas de résoudre des équations différentielles.

Puis-je laver ces blocs en bois dans l'évier ?
NON. Surtout, ne les immergez pas ! J'ai complètement ruiné un superbe anneau de dentition en bois avec Maya en le plongeant dans l'eau bouillante, en pensant être une bonne maman soucieuse de l'hygiène. Le bois a gonflé, le vernis a disparu, et la surface s'est transformée en papier de verre. Un simple coup de chiffon humide suffit. D'ailleurs, le bois possède d'excellentes propriétés naturellement antibactériennes.

À quel âge introduire les jeux d'encastrement ?
Vous pouvez lui proposer une boîte à formes très basique vers l'âge de 10 ou 12 mois, une fois qu'il tient bien assis tout seul. Mais ne vous attendez pas à ce qu'il glisse les formes dans les bons trous avant ses 15 ou 18 mois. Avant cela, il explore avant tout le concept de gravité et s'amuse à faire du bruit.

C'est normal si mon enfant passe son temps à jeter les blocs ?
Oui, grand Dieu, oui ! Maya a utilisé ses blocs comme des projectiles pendant un bon mois. Ce n'est qu'une autre forme d'expérimentation de la cause et de l'effet (la cause : je lance le bloc, l'effet : maman crie « aïe ! »). Redirigez-le doucement vers la boîte. C'est une phase qui passe.

Et si mon enfant met les pièces à la bouche ?
C'est sûr et certain à 100 % qu'il va le faire. C'est bien pour cela que vous devez investir dans des jouets en bois massif de haute qualité, recouverts de peintures à base d'eau résistant à la salive (le fameux speichelfest). Si vous achetez du bas de gamme, il avalera des éclats de peinture. Si vous achetez de la qualité, il profitera simplement d'une tétine en bois très chère et très sûre pendant quelques mois.