L'angoisse nocturne du RGO interne (et comment nous y avons survécu)

« C'est le fenugrec dans ton dhal », a décrété ma belle-mère lors d'un appel vidéo WhatsApp un peu flou. « Surélève le matelas de son lit avec deux gros annuaires », a juré une mère de mon groupe Facebook de quartier. « Il faut juste qu'il tète plus longtemps pour avoir le lait de fin de tétée », a insisté la consultante en lactation de l'hôpital tout en pétrissant agressivement mon sein gauche comme une pâte à pizza.

J'étais assise dans le noir à trois heures du matin. Mon fils de huit semaines était cambré en arrière sur mon épaule, raide comme un bout de bois. Il ne régurgitait pas. Il faisait juste ce bruit de déglutition humide, suivi d'un cri rauque qui donnait l'impression qu'il avait fumé un paquet par jour.

Il n'y avait rien à nettoyer. Il y avait juste cette odeur aigre et distincte d'acide gastrique dans son haleine. C'est la véritable cruauté d'un bébé souffrant de reflux silencieux. Vous ne pouvez pas voir le problème, ce qui fait que tout le monde pense que vous réagissez de manière excessive aux pleurs normaux d'un nouveau-né.

Le feu acide invisible

Dans le service de pédiatrie, le triage est relativement simple. Un os cassé, c'est évident. Une fièvre s'affiche sur un thermomètre. Mais la douleur invisible est un cauchemar à diagnostiquer. Le reflux silencieux, que mes vieux manuels d'infirmière appelaient reflux laryngo-pharyngé (ou RGO interne), est fondamentalement un problème de plomberie.

Le minuscule muscle situé en haut de l'estomac d'un bébé, le sphincter inférieur de l'œsophage, est par nature immature à la naissance. Il est relâché. Quand un bébé mange, le lait se mélange à l'acide gastrique. Chez un bébé normal, ce lait acide finit par atterrir sur votre chemise préférée. C'est ce qu'on appelle les régurgitateurs joyeux. Chez un bébé atteint de reflux dans sa variante silencieuse, l'acide remonte le long de l'œsophage, brûle la gorge, puis le bébé l'avale frénétiquement.

Ça brûle à la montée, et ça brûle à la descente.

J'ai vu un millier de ces cas à l'hôpital, la plupart du temps des parents épuisés qui amènent des nourrissons en pleurs parce qu'ils pensent que le bébé a une infection de la gorge. La gorge est irritée, oui. Mais c'est à cause de leurs propres sucs gastriques. Le pire, c'est que ce phénomène atteint généralement son paroxysme vers quatre mois, juste au moment où vous pensez avoir survécu à la phase nouveau-né.

Le travail de détective face à un nourrisson qui hurle

Les gens adorent utiliser le mot coliques. Les coliques sont un terme fourre-tout de facilité pour désigner un nourrisson qui hurle sans qu'on sache pourquoi. Mais un bébé atteint de reflux laisse des indices, si on sait comment les repérer.

C'est rarement un problème de moment de la journée. C'est un problème de gravité. Vous les allongez à plat pour changer une couche, et ils se mettent soudain à hurler. Vous terminez une tétée, et au lieu de l'extase du bébé repu, ils se reculent violemment et se débattent. Ils peuvent avoir une petite toux chronique ou un hoquet constant. Mon fils semblait chroniquement congestionné, mais son nez était totalement dégagé. L'acide irritait tout simplement ses voies nasales de l'intérieur.

Les rots humides constants sont un autre signe révélateur. Comme ils ravalent sans cesse leur bile, ils bavent un mélange toxique et acide qui s'accumule dans les plis de leur cou. Cela provoque des rougeurs terribles si vous ne changez pas leurs vêtements de façon quasi obsessionnelle.

Je faisais peut-être huit changes de vêtements par jour. La plupart des tissus synthétiques emprisonnaient l'humidité et donnaient à son cou l'apparence de viande hachée crue. J'ai fini par jeter tous les cadeaux en polyester que nous avions reçus pour ne faire tourner que trois des Bodys pour bébé en coton biologique de Kianao. Le coton biologique était la seule chose qui absorbait vraiment les rots humides sans lui donner de dermatite de contact. Ils sont doux et n'ont pas ces étiquettes qui grattent et rendent un bébé grognon encore plus furieux. De plus, on peut les laver à l'eau chaude pour faire disparaître l'odeur de lait aigre sans qu'ils ne se désintègrent.

Par pitié, ne construisez pas de rampe dans son lit

Je dois vous parler de ce fameux conseil de l'annuaire téléphonique. Ou des plans inclinés. Ou des serviettes roulées sous le matelas. On dirait que toutes les mères des années quatre-vingt-dix vous diront d'incliner votre bébé pour empêcher l'acide de remonter.

C'est incroyablement dangereux. En tant qu'infirmière, le nombre de rampes de fortune précaires que j'ai vu des parents construire à l'intérieur des lits à barreaux est terrifiant. Quand on surélève un matelas, le bébé glisse inévitablement vers le bas. Comme leur tête est lourde et disproportionnée, ils finissent recroquevillés au fond du lit, le menton fortement appuyé contre la poitrine.

Cela comprime leurs voies respiratoires et provoque une asphyxie positionnelle. L'acide reste peut-être dans leur estomac, mais ils s'arrêtent de respirer. Mon médecin m'a pratiquement suppliée de rappeler à mes amies mamans que les bébés doivent dormir complètement à plat sur une surface ferme, quelle que soit la gravité du reflux. Le risque de mort inattendue du nourrisson (MIN) ne vaut tout simplement pas quelques heures de sommeil.

Les sirops miracles contre les coliques ne sont de toute façon qu'un jus sucré à effet placebo hors de prix, alors vous pouvez aussi faire l'impasse là-dessus.

Ce qui permet vraiment de faire baisser l'acidité

Écoutez, gérer cela est avant tout un travail physique. Vous devenez une béquille humaine. Vous devez les nourrir assis, puis vous devez les tenir complètement à la verticale pendant trente minutes après chaque tétée.

À midi, c'est fastidieux. À trois heures du matin, c'est une torture. Vous restez là, dans la chambre d'enfant plongée dans l'obscurité, en priant pour ne pas faire tomber votre enfant pendant que vos propres yeux se ferment tout seuls. J'avais l'habitude de draper la Couverture pour bébé en coton bio avec imprimé ours polaire sur mes épaules car les frissons du milieu de la nuit sont bien réels quand on manque de sommeil. C'est une belle couverture. Elle nous tenait chaud pendant que je fixais le mur en comptant les minutes jusqu'à ce que je sois légalement autorisée à l'allonger.

Au lieu de les nourrir à heures fixes, on fait de plus petites tétées en continu. Un estomac trop plein va déborder. Nous lui donnions seulement 60 ml toutes les deux heures au lieu d'un biberon entier. Vous devez les faire roter constamment. Je veux dire, s'arrêter tous les 30 ml pour tapoter et faire sortir l'air, car l'air emprisonné pousse l'acide vers le haut.

Ensuite, il y a l'alimentation. Mon médecin m'a dit que les protéines laitières et de soja contenues dans le lait maternel pouvaient imiter ou aggraver considérablement le reflux. J'ai supprimé tout le fromage, le lait et le soja pendant un mois. C'était une existence morne, à boire du café noir et à manger des biscottes sèches, mais cela a semblé diminuer les cambrures après quelques semaines. Si vous utilisez du lait maternisé, vous finirez peut-être par acheter ces laits infantiles hypoallergéniques et prédigérés qui sentent la vieille monnaie. Vous ferez tout ce qu'il faut pour arrêter les cris.

Vers l'âge de quatre mois, les poussées dentaires commencent à se faire sentir elles aussi, ce qui n'est qu'une horrible blague de la biologie. La bave des poussées dentaires se mélange à celle du reflux. Nous lui avons donné le jouet Anneau de dentition Panda en silicone à mâchouiller. Il est très bien. Ça le distrayait peut-être cinq minutes d'affilée. La partie texturée en bambou avait l'air de soulager ses gencives, même s'il passait son temps à le jeter par terre.

Si vous êtes actuellement coincée sous un nourrisson inconfortable qui se cambre en arrière, et que vous vous demandez si vous dormirez à nouveau à l'horizontale un jour, respirez un grand coup. Découvrez les vêtements bio pour bébé de Kianao pour faire le plein d'épaisseurs respirantes pour les inévitables changements de tenues.

Quand paniquer et quand se contenter de soupirer

La plupart du temps, ce n'est qu'un problème de lessive et de manque de sommeil. Vous soupirez, vous lavez un autre body, et vous attendez qu'ils apprennent à s'asseoir sans aide, ce qui guérit généralement tout le problème.

Mais parfois, on franchit la limite entre le problème de lessive et la crise médicale. Vous devez vous rendre aux urgences s'ils commencent à vomir violemment de la bile verte ou jaune. Vous y allez si leurs lèvres deviennent bleues lors d'un étouffement. Vous y allez s'ils refusent catégoriquement de manger pendant toute une journée parce que déglutir leur fait trop mal.

Nous faisions des pesées hebdomadaires chez le médecin. Tant que mon fils restait sur sa courbe de croissance, le médecin ne s'inquiétait pas de ses pleurs. La cassure de la courbe de poids est le véritable signal d'alarme. S'ils prennent du poids, le corps médical se contente généralement de vous tapoter dans le dos en vous souhaitant bonne chance.

Ça finit par passer. Un jour, ils ont six mois, ils mangent de la purée de patates douces, ils s'assoient sur un tapis, et l'acide cesse tout simplement de remonter. Vous vous rendrez compte petit à petit que vous n'avez pas senti d'odeur de lait aigre depuis une semaine.

Si vous êtes en plein dedans, contentez-vous de survivre aux quarts de nuit. Prenez un café, acceptez que votre chemise sera humide dans un avenir proche, et parcourez nos indispensables pour la chambre de bébé pour rendre votre environnement un peu plus confortable.

Les questions qui vous empêchent de dormir

Changer de lait maternisé fera-t-il disparaître le reflux silencieux ?

Probablement pas entièrement, mais cela peut atténuer le problème. Mon médecin m'a dit que s'il y a une allergie aux protéines de lait de vache (APLV), un lait infantile hypoallergénique peut arrêter le gonflement intestinal sévère. Mais le muscle physique flasque en haut de l'estomac reste flasque. Ils auront toujours des rots humides, ils crieront juste peut-être moins fort.

Comment survivre aux trente minutes de maintien à la verticale la nuit ?

Trouvez un très bon podcast et investissez dans un fauteuil avec des accoudoirs solides. Ne le faites pas dans le lit. Vous allez vous endormir avec le bébé sur la poitrine, ce qui est incroyablement dangereux. Je marchais dans le couloir pendant les dix premières minutes, puis je m'asseyais dans le fauteuil d'allaitement pour les vingt minutes restantes. C'est brutal, croyez-moi. Il n'y a pas de formule magique pour rendre ça moins épuisant.

S'agit-il de reflux silencieux ou de coliques ?

S'ils crient uniquement lorsque vous les allongez, ou s'ils cambrent violemment le dos et ont des haut-le-cœur pendant la tétée, il s'agit probablement d'un reflux. Les coliques correspondent généralement à ces fameux pleurs de décharge entre dix-sept et vingt heures, où rien de ce que vous faites n'a d'importance. Le reflux est lié à l'acte physique de la digestion.

Quand ce cauchemar prend-il vraiment fin ?

Pour la plupart des bébés, la situation s'améliore considérablement vers six mois, lorsqu'ils commencent à passer leurs heures d'éveil assis. La gravité commence enfin à faire son travail. Vers leur premier anniversaire, le sphincter œsophagien est généralement assez mature pour rester fermé. Vous y arriverez.

Dois-je exiger des médicaments de mon médecin ?

Vous pouvez demander, mais ne vous attendez pas à un remède miracle. Les médecins sont devenus super réticents à prescrire des antiacides pour les bébés, à moins qu'ils ne perdent du poids. Le médicament n'empêche pas le liquide de remonter, il le rend simplement moins acide. Nous avons essayé pendant deux semaines et cela a honnêtement empiré sa digestion. Parfois, le seul remède, c'est le temps.