Trouver les meilleurs jouets pour enfants sans perdre la tête

Il était 2h13 du matin, je portais mon bébé de six mois qui dormait à moitié, et mon pied nu a trouvé le seul objet du salon qui ne se contente pas de couiner : il hurle un remix techno complètement dingue de « Dans la ferme de Mathurin » quand on marche dessus. Je suis restée là, figée sur une jambe comme un flamant rose déséquilibré dans le noir, le talon en feu, pendant qu'un animal de la ferme en plastique me hurlait dessus, en priant de toutes mes forces pour que mon deuxième ne se réveille pas. C'est à ce moment précis que j'ai craqué, que j'ai attrapé trois grands sacs-poubelle ultra-résistants et que j'ai complètement revu ma façon d'acheter des jouets pour la maison.

Mon aîné, Dieu le bénisse, a été ma plus grande leçon. Quand j'étais enceinte de lui, je pensais avoir besoin du moindre gadget, du moindre bidule clignotant et du moindre centre d'éveil disponible sur le marché. Notre salon ressemblait à une usine de plastique fluo qui aurait explosé. Et vous savez ce qu'il faisait ? Il se baladait, appuyait sur le bouton d'un chien chanteur, le fixait pendant quatre secondes, puis allait vider mon tiroir à Tupperware. Je dépensais une fortune pour des choses qui retenaient son attention moins longtemps qu'il ne m'en faut pour plier un seul de ses minuscules pantalons.

La dure vérité du médecin sur la montagne de jouets

J'ai fini par en parler lors d'une visite de contrôle parce que j'étais épuisée, essayant de gérer ma petite boutique Etsy pendant des siestes de plus en plus courtes, et je n'arrivais tout simplement plus à l'occuper. Mon pédiatre, le Dr Evans, a jeté un œil à l'immense sac à langer rempli de hochets que je traînais avec moi et m'a doucement expliqué que je stressais probablement mon enfant avec trop de choses. Apparemment, des chercheurs en sciences de l'éducation ont découvert qu'avoir plus de quatre jouets à disposition dans une pièce en même temps peut littéralement surcharger le petit cerveau en développement d'un tout-petit et réduire sa capacité d'attention.

Je suis presque sûre que ma mâchoire s'est décrochée, parce que « quatre jouets », pour une maman moderne, ça ressemble à la prison ferme. Mais il m'a expliqué que lorsqu'il y a une abondance de bazar partout, ils rebondissent simplement d'une chose à l'autre sans jamais plonger dans un jeu profond et imaginatif. Je suis donc rentrée à la maison, j'ai fourré environ quatre-vingts pour cent de nos jouets pour tout-petits tout en haut du placard de l'entrée, là où personne ne pouvait les atteindre, avec l'intention d'en faire tourner quelques-uns toutes les deux semaines pour voir si ça changeait quelque chose. Je m'attendais à une semaine entière de crises de larmes, qui, étonnamment, n'est jamais arrivée.

Gérer la phase où bébé mordille tout sans se ruiner

Quand ils atteignent la tranche d'âge de un à trois ans, les choses se compliquent vraiment, car leur objectif principal dans la vie est de mettre tout ce qu'ils trouvent directement dans leur bouche. C'est simplement leur façon d'explorer le monde, ce qui est très bien jusqu'à ce que vous réalisiez que la moitié des trucs en plastique bon marché que vous avez achetés sur Internet sont probablement couverts de toxines. Je pensais que le marquage CE signifiait qu'un produit était super sûr, mais d'après ce que j'ai compris, c'est en gros le fabricant qui s'auto-congratule en disant : « Ça m'a l'air pas mal ». En revanche, la marque GS ou les normes DIN EN 71 signifient qu'un vrai laboratoire indépendant l'a testé pour s'assurer que votre enfant n'ingère pas de phtalates bizarres lorsqu'il mordille un cube.

Mais, avez-vous vu le prix de certains de ces magnifiques jouets en bois certifiés sans danger ? J'ai failli m'étouffer avec mon thé glacé la première fois que j'ai voulu acheter des formes en bois massif non traité. Faire le budget pour ces trucs n'est pas une mince affaire. Ma grand-mère avait l'habitude de dire que les enfants ne font pas la différence entre un arc-en-ciel en bois à cent euros et une cuillère en bois piquée dans la cuisine. Avant, je levais les yeux au ciel en l'écoutant, mais au fond, elle avait presque entièrement raison.

Parfois, vous n'avez même pas besoin d'un « jouet » à proprement parler quand ils sont tout petits, il vous suffit de textures sans danger. Nous avons cette Couverture bébé basique en bambou que j'ai achetée parce que le mélange de bambou bio et de coton est censé être génial pour réguler la température. Je vais être honnête avec vous, c'est une couverture basique tout à fait correcte qui fait le job, mais qui ne gagnera aucun prix pour son design palpitant. J'utilise surtout la gris foncé pour couvrir le siège auto quand nous sommes dans un restaurant bruyant, ou je la mets en boule par terre pour que bébé ait quelque chose de doux à attraper. Elle supporte d'être lavée cinquante fois sans se transformer en un torchon qui gratte, mais au bout du compte, c'est juste un morceau de tissu très utile.

Pourquoi j'ai officiellement déclaré la guerre aux jouets à piles

S'il y a bien une chose que je pourrais crier sur tous les toits, c'est que les jouets interactifs sont une énorme arnaque hors de prix. Vous voyez desquels je parle : les poupées qui disent qu'elles ont faim, les tablettes électroniques qui aboient des lettres sur votre enfant, les petites voitures qui roulent toutes seules avec des gyrophares de police. Les parents les achètent en pensant qu'ils sont très éducatifs parce qu'ils parlent, mais c'est exactement l'inverse.

Le Dr Evans m'a dit quelque chose qui m'est resté en tête pour toujours : si le jouet fait tout le travail, l'enfant devient un observateur passif. Quand un chien en plastique aboie à chaque fois qu'on lui touche le nez, l'enfant n'a pas besoin d'utiliser son imagination pour inventer un aboiement ou créer un scénario, il devient juste un zombie presseur de boutons qui attend que la machine le divertisse. J'ai été sincèrement stupéfaite d'apprendre que ces jouets tape-à-l'œil peuvent en fait freiner le développement du langage, parce que l'enfant écoute simplement une voix de robot préenregistrée au lieu de babiller et d'inventer ses propres petites conversations avec un simple cube en bois silencieux.

Donc maintenant, j'évite activement tout ce qui a un compartiment à piles. Je veux des jouets libres. Donnez-moi de simples cubes, une boîte à formes bien costaude qui les oblige à utiliser la préhension en pince avec le pouce et l'index, ou tout simplement une très bonne boîte en carton.

Si vous essayez de réorganiser votre salle de jeux et de vous débarrasser des cochonneries en plastique, vous pouvez jeter un œil à de meilleurs jouets pour bébés qui ne vous donneront pas envie de vous arracher les cheveux à chaque fois que vous entrez dans la pièce.

Le piège du trotteur pour bébé et l'encouragement vers l'autonomie

Une autre chose que j'ai apprise à mes dépens avec mon aîné, c'est toute cette histoire de trotteur (les fameux youpalas). J'en ai acheté un en pensant que cela l'aiderait à apprendre à marcher plus vite pour que je puisse enfin le poser et emballer mes commandes Etsy. J'en ai parlé fièrement à mon pédiatre, qui m'a immédiatement lancé ce genre de regard sévère généralement réservé aux personnes qui essaient de donner un steak cru à un bébé.

Apparemment, ces trotteurs dans lesquels l'enfant est assis n'aident absolument pas les enfants à marcher, et ce sont en fait des systèmes très efficaces pour provoquer des blessures à la tête et des chutes dans les escaliers. Il m'a dit de le jeter immédiatement et de prendre un chariot de marche en bois bien solide à la place, ce qui les oblige vraiment à utiliser leur propre équilibre et leur ceinture abdominale pour se hisser et pousser vers l'avant. Nous en avons trouvé un très lourd en bois dans un vide-grenier, et ça a changé la donne, surtout parce que mon deuxième enfant a fini par l'utiliser pour transporter mes chaussures volées un peu partout dans la maison pendant une année entière.

Utiliser des « non-jouets » pour le jeu libre par excellence

Une fois qu'ils grandissent un peu, vers quatre ou cinq ans, leurs petites mains comprennent enfin comment faire autre chose que de fracasser des objets l'un contre l'autre, ce qui, j'imagine, est la façon dont leur cerveau se prépare à tenir un crayon plus tard. C'est à ce moment-là qu'on atteint la phase des jeux de société, ce qui est un tout autre genre de cauchemar parce que personne ne vous prévient du manque absolu de tolérance à la frustration d'un enfant de quatre ans lorsqu'il glisse sur la queue d'un serpent dans le jeu Serpents et Échelles.

Mais honnêtement, mon truc préféré pour eux en ce moment ne se trouve même pas dans le bac à jouets. C'est la Couverture bébé en coton bio écologique à motif cerf violet. Les amis, cette couverture est magique chez nous, et oui, le motif cerf violet est curieusement spécifique, mais le coton bio double épaisseur est si lourd et résistant qu'il a survécu à des années de chaos absolu causé par des tout-petits. Mon aîné s'en sert de cape de super-héros qu'il noue autour de son cou, le deuxième la jette sur deux chaises de salle à manger pour faire un toit à ses forteresses en cubes, et le bébé se contente de rouler dessus parce que le coton certifié GOTS est incroyablement doux pour sa peau sensible.

Si vous voulez un véritable objet polyvalent qui stimule l'imagination, donnez à un bambin un grand morceau de tissu résistant et regardez-le le transformer en tente, en tapis de pique-nique ou en costume de fantôme, car cela l'oblige à faire tout le travail créatif par lui-même. Elle se lave parfaitement bien sans que les bords ne s'effilochent, ce qui est une nécessité absolue quand elle passe la moitié de sa vie à traîner sur le sol de ma cuisine.

Nous passons aussi beaucoup de temps dehors avec des draisiennes, car d'après ce que j'ai pu en déduire entre deux jets de céréales contre le mur par mon enfant, la coordination physique est en quelque sorte liée aux fonctions cognitives. En clair : s'ils arrivent à trouver l'équilibre sur deux roues sans se casser le nez, ils pourraient vraiment avoir plus de facilités avec les mathématiques un peu plus tard.

Et au passage, si votre fils veut désespérément la baguette magique de princesse à paillettes et que votre fille est complètement obsédée par la grosse bétonnière, laissez-les simplement jouer et réservez votre angoisse pour les choses qui ont vraiment de l'importance.

Jetez un œil à ces indispensables bio pour bébé si vous avez besoin d'un point de départ pour créer un environnement plus sain avant de perdre la tête dans le rayon jouets d'un grand magasin.

Ces questions gênantes qu'on se pose toutes

À quelle fréquence suis-je censée faire tourner ces jouets sans en perdre la trace ?

J'essaie de le faire toutes les deux ou trois semaines, mais soyons réalistes, ça arrive généralement quand je trébuche sur une pile de cubes et que je m'énerve assez pour sortir le bac du placard. Échangez simplement quelques trucs quand ils commencent à ignorer ce qui est sur le sol, et soudain, ce vieux train en bois devient la chose la plus excitante qu'ils aient jamais vue de leur courte petite vie.

Dois-je vraiment jeter tous les cadeaux bruyants en plastique achetés par les grands-parents ?

Mon Dieu, non, il ne faut surtout pas déclencher une guerre familiale. Je retire juste discrètement les piles des plus insupportables et je dis à mes enfants qu'ils « sont partis dormir », ou bien je laisse exclusivement les pires coupables chez Mamie pour qu'elle puisse profiter elle-même des fruits musicaux de son propre labeur.

Et si mon tout-petit refuse de jouer avec ses « ennuyeux » jouets en bois ?

Laissez-lui un peu de temps. S'ils sont habitués à une tablette ou à un robot lumineux et chantant qui fait tout le travail à leur place, ils auront l'air de s'ennuyer quand vous leur tendrez un simple cube. Ils doivent littéralement se désintoxiquer et réapprendre à utiliser leur propre imagination, alors laissez-les simplement s'ennuyer quelques jours jusqu'à ce qu'ils trouvent comment transformer le cube en voiture.

Est-ce grave si mon enfant ne veut jouer qu'avec des casseroles et des poêles ?

C'est le rêve, honnêtement. Mon deuxième enfant a ignoré un ensemble de jouets d'éveil à soixante dollars pendant six mois consécutifs au profit d'une spatule en silicone et d'une boîte de flocons d'avoine vide. Laissez-les taper sur les casseroles : ce n'est pas cher, c'est sans danger, et ça vous évite d'avoir à faire des recherches sur les normes des peintures toxiques.