Quand emmener un bébé atteint du VRS à l'hôpital : le guide d'une infirmière

D'habitude, je m'assieds dans le noir à côté du berceau à 2 heures du matin, en écoutant mon tout-petit respirer comme un carlin enrhumé, et je repense à tous ces nouveaux parents terrifiés que j'avais l'habitude de trier aux urgences. À l'époque où je portais une blouse au lieu de pantalons de jogging tachés de régurgitations, je regardais les couples se précipiter par les portes coulissantes des urgences au tout premier éternuement d'un rhume d'hiver. Ils avaient préparé le sac à langer comme pour une hospitalisation d'une semaine. Aujourd'hui, je comprends cette panique, vraiment. Mais pour savoir exactement quand installer un bébé malade dans son siège auto, il faut moins se fier au bruit de sa toux qu'à la mécanique de sa poitrine.

Écoutez, la leçon la plus difficile à apprendre sur le virus respiratoire syncytial (VRS), c'est que c'est une question de patience. Il ne faut pas surréagir le premier jour, mais vous ne pouvez pas non plus relâcher votre attention le quatrième. J'ai vu un millier de cas comme celui-ci, et l'évolution est toujours une courbe chaotique et imprévisible. Mon médecin m'a conseillé de traiter ce virus comme un mauvais invité : il arrive en étant légèrement agaçant, saccage la maison quelques jours plus tard et s'incruste bien plus longtemps que prévu. Le truc, ce n'est pas d'éviter les dégâts, c'est de savoir quand ces dégâts nécessitent l'intervention d'un professionnel.

L'avalanche de mucus du quatrième jour

La plupart des parents pensent qu'un virus atteint son pic d'intensité au moment où la fièvre grimpe, mais le VRS fonctionne avec un effet à retardement. Les symptômes commencent généralement par un petit rhume classique de la crèche. Un nez qui coule, peut-être un peu plus de fatigue que d'habitude. Au troisième, quatrième ou cinquième jour, la production de mucus s'emballe complètement. Les voies respiratoires d'un nourrisson ont à peu près le diamètre d'une paille, il ne faut donc pas beaucoup de gonflement pour provoquer un embouteillage.

Vous pouvez passer d'un bébé un peu grognon au petit-déjeuner à un enfant qui a vraiment du mal à respirer au dîner. L'évolution n'est pas linéaire. Elle fluctue d'heure en heure en fonction de l'endroit où le mucus s'accumule dans sa minuscule poitrine. J'ai passé deux jours à penser que ma propre fille faisait juste ses dents et jouait la comédie. Je lui ai proposé avec insistance l'Anneau de dentition Panda car la texture en silicone a le don de la sortir instantanément de sa mauvaise humeur. Honnêtement, c'est le seul jouet de dentition que nous possédons qui atteint vraiment les gencives du fond sans lui donner la nausée, une belle réussite de conception. Il s'est avéré qu'elle ne faisait pas du tout ses dents. Elle couvait un virus respiratoire qui la faisait souffrir de partout. Gardez quand même l'anneau de dentition au réfrigérateur, car le froid les apaise, mais ne partez pas du principe que chaque crise de larmes est liée à un problème dentaire.

Les côtes et le ventre racontent la vraie histoire

C'est à ce moment-là que vous devez allumer la lumière et vraiment observer votre enfant. Déshabillez-le pour ne lui laisser que sa couche. Pour évaluer correctement si un bébé a besoin d'aller à l'hôpital pour un VRS, il faut regarder sa poitrine nue pendant qu'il respire. Vous ne pouvez pas faire une bonne évaluation respiratoire à travers trois couches de pyjama en polaire.

Vous devez rechercher un tirage. C'est le terme clinique utilisé lorsque la peau et les muscles se creusent autour des côtes, du cou ou de la clavicule à chaque inspiration. Cela signifie qu'il fait beaucoup trop d'efforts pour faire entrer l'oxygène dans ses poumons. Si vous voyez son ventre se soulever violemment, ou sa tête balancer en avant à chaque inspiration, c'est le signal qu'il faut prendre les clés de la voiture.

En général, je mets à ma fille un vêtement léger comme le Body pour bébé en coton bio à manches volantées lorsque nous sommes de garde respiratoire à la maison. Il est très bien pour l'usage qu'on en fait. Le coton est doux et les pressions ne coincent pas, ce qui est le seul critère qui m'importe quand je dois lui arracher son t-shirt à 3 heures du matin pour compter ses respirations. Habillez-les avec quelque chose qui permet de voir facilement la base de leur gorge.

Les signaux d'alarme qui justifient un aller-retour immédiat aux urgences :

• La peau qui se creuse profondément sous la cage thoracique
• Les narines qui s'évasent largement à chaque inspiration (battement des ailes du nez)
• Un grognement rythmique à la fin d'une expiration
• Une respiration inhabituellement rapide, superficielle ou qui s'arrête complètement

Lèvres bleues et couches sèches

Le manque d'oxygène est sournois, surtout si votre enfant a la peau foncée. À l'hôpital, nous utilisons des oxymètres de pouls, mais à la maison, vous devez faire confiance à vos yeux. Une coloration bleue, grise ou violette est une urgence absolue. Pour les bébés indiens comme la mienne, ou tout enfant avec de la mélanine, la cyanose ne ressemble pas toujours à un Schtroumpf bleu. Il faut vérifier les muqueuses. Regardez l'intérieur de ses lèvres, ses gencives, sa langue et le lit de ses ongles. Si le contour de sa bouche paraît gris ou délavé, n'attendez pas que le secrétariat de votre médecin vous rappelle. Allez-y.

L'autre raison insidieuse pour laquelle les bébés se retrouvent hospitalisés en pédiatrie est la déshydratation. Respirer vite est épuisant. Cela brûle des calories et fait évaporer l'humidité du corps, et un bébé qui lutte pour trouver son air ne peut physiquement pas coordonner la succion, la déglutition et la respiration en même temps. Il va tout simplement arrêter de boire.

Si vous n'avez pas vu de couche mouillée pendant huit heures, vous êtes en zone de danger. Je me souviens d'avoir fixé dans le vide notre Tapis à langer pour bébé en cuir vegan en priant pour voir une goutte de pipi lors de notre dernier épisode avec un méchant virus. J'aime beaucoup ce tapis, principalement parce qu'il se nettoie d'un coup d'éponge avec un désinfectant puissant, ce qui devient votre mécanisme de survie numéro un pendant la saison des maladies. Il est un peu froid au début comparé aux modèles en tissu, mais on s'y fait vite quand on réalise qu'on n'a pas besoin de lancer une machine à minuit. Surveillez les couches religieusement.

L'arnaque des médicaments en vente libre

Rien ne me donne plus envie de hurler dans un oreiller que le rayon bébé de la pharmacie. Les étagères sont remplies de sirops contre la toux pour nourrissons, de baumes pectoraux et de fluidifiants homéopathiques qui vont du complètement inutile au véritablement dangereux. Arrêtez d'acheter ces produits, jetez le vieux pot de Vicks que votre belle-mère vous a laissé, et contentez-vous du bon vieux sérum physiologique.

Les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume ne sont pas sûrs pour les bébés. Un point c'est tout. Ils ne soignent pas le virus, ils ne raccourcissent pas sa durée, et ils peuvent causer des effets secondaires graves comme une détresse respiratoire, ce qui est exactement l'inverse de ce que l'on souhaite. Les seuls médicaments que vous devriez envisager sont le paracétamol ou l'ibuprofène pour bébés afin de contrôler la fièvre, et même dans ce cas, vérifiez le dosage avec votre médecin en fonction du poids, pas de l'âge.

Quand ils se sentent patraques, leur appétit chute libre. J'ai essayé de lui servir de minuscules portions pitoyables de purée de patate douce dans son Assiette en silicone Ours pour bébé juste pour lui mettre quelque chose dans le ventre. La ventouse de cette assiette est suffisamment puissante pour qu'un tout-petit frustré et malade ne puisse pas la jeter à l'autre bout de la cuisine. Cela n'a pas magiquement guéri son appétit, mais au moins le sol est resté propre pendant que nous attendions que le pire du virus passe. Ne forcez pas sur les aliments solides s'ils sont encombrés. Concentrez-vous uniquement sur les liquides.

Un coup de téléphone plutôt qu'un trajet en voiture

Il n'est pas toujours nécessaire d'aller directement aux urgences. Parfois, un coup de fil au médecin suffit pour établir un plan d'action. Les règles changent radicalement selon l'âge de votre enfant.

Si votre bébé a moins de trois mois et que sa température grimpe à 38°C ou plus, appelez le médecin immédiatement. Ne passez pas par la case départ. Les très jeunes nourrissons ne présentent pas toujours les symptômes classiques de la toux et du nez qui coule. Parfois, ils deviennent juste incroyablement léthargiques, font de la fièvre et refusent de manger. Leur système immunitaire est quasiment inexistant, c'est pourquoi les médecins prennent toute fièvre chez un nouveau-né très au sérieux. Pour les bébés plus âgés, la fièvre est simplement le moyen pour le corps de cuire le virus, mais vous devriez tout de même appeler si elle dépasse les 39,5°C ou dure plus de cinq jours.

Votre poste de secours dans le salon

Pour la grande majorité des bébés, le VRS se gère entièrement à la maison. C'est un marathon épuisant, carburant à la caféine, mais c'est faisable. Votre principale mission consiste simplement à garder ses voies respiratoires suffisamment dégagées pour qu'il puisse boire.

Nous utilisons beaucoup de gouttes de sérum physiologique pour fluidifier le mucus qui ressemble à du ciment, suivi d'un mouche-bébé doux. Je déteste les poires nasales qu'on vous donne à la sortie de la maternité. Elles moisissent, on ne voit pas à l'intérieur, et une aspiration agressive ne fait qu'enflammer les voies nasales, aggravant le gonflement. Utilisez un mouche-bébé par aspiration (à embout), faites-le juste avant de le faire manger ou dormir, et laissez son nez tranquille le reste du temps. Les humidificateurs à vapeur froide ajoutent de l'humidité dans l'air, alors achetez-en un pas cher et n'oubliez pas de le nettoyer de temps en temps.

Faites confiance à votre instinct. Si l'état de votre bébé vous semble anormal, si sa respiration vous fait peur, ou s'il est tellement léthargique qu'il ne se réveille pas pour un biberon, prenez vos clés de voiture. Je préfère dire à un parent épuisé aux urgences que son bébé va parfaitement bien, plutôt que de traiter un nourrisson qui a attendu trop longtemps à la maison. Prenez une grande inspiration, yaar. Vous allez vous en sortir.

Foire aux questions

Combien de temps dure vraiment cette terrible toux ?
Une éternité. Ou du moins, c'est l'impression que ça donne. Les symptômes sévères atteignent généralement leur apogée vers le quatrième ou le cinquième jour, mais cette toux persistante et agaçante peut traîner pendant trois à quatre semaines. Tant qu'ils respirent confortablement et agissent normalement entre les quintes de toux, ce petit raclement de gorge persistant fait simplement partie du lent processus de guérison.

Puis-je attraper le VRS de mon bébé malade ?
Oui, et ce sera probablement le cas. C'est très contagieux et cela se propage par des gouttelettes quand, inévitablement, ils éternuent directement dans votre bouche ouverte. Pour les adultes, cela ressemble généralement à un bon gros rhume. Lavez-vous les mains constamment et essayez de ne pas partager vos couverts, même si je sais que c'est pratiquement impossible.

Dois-je surélever son matelas pour l'aider à respirer ?
Non. Je sais que c'est tentant, mais surélever le matelas du berceau est une énorme violation des règles de sommeil sécurisé. Cela crée un risque qu'ils glissent vers le bas, compromettant encore plus leurs voies respiratoires. Gardez-les bien à plat sur le dos, dans un lit vide. S'ils ont besoin de dormir à la verticale, tenez-les contre vous en restant éveillé, ou faites des roulements avec votre partenaire.

Est-il normal qu'il vomisse après avoir toussé ?
Malheureusement, oui. Les bébés avalent toutes les sécrétions parce qu'ils ne savent pas cracher. Au bout d'un moment, ce mucus lourd atterrit dans leur estomac, le perturbe, et remonte tout droit, emportant généralement avec lui leur dernier biberon de lait. C'est dégoûtant, mais c'est courant. Proposez-leur simplement de petites quantités, plus fréquemment, au lieu de gros repas.

Si nous allons aux urgences, vont-ils nous hospitaliser ?
Probablement pas. Seuls un à trois pour cent environ des nourrissons atteints du VRS sont véritablement hospitalisés. La plupart du temps, le personnel des urgences fera une aspiration profonde, vérifiera leur taux d'oxygène, s'assurera qu'ils ne sont pas gravement déshydratés, et vous renverra chez vous avec des instructions sur ce qu'il faut surveiller. Mais cette tranquillité d'esprit vaut bien le déplacement.