La vérité sur les croûtes de lait : un phénomène peu ragoûtant mais normal

Chère Sarah d'il y a exactement six mois,

Tu es actuellement assise sur le canapé d'angle beige absolument hideux de ta sœur — celui-là même que tu lui avais déconseillé d'acheter parce qu'il fait ressortir la moindre petite tache de régurgitation — et tu tiens ton tout nouveau neveu dans les bras. Tu portes ce legging noir avec un petit trou au genou gauche que tu avais juré de jeter, et un t-shirt qui sent fort le lait aigre et le café tiède que tu as désespérément besoin de réchauffer. Tu fixes le sommet de la tête de ce minuscule être humain si fragile, le cœur battant à tout rompre, parce que tu viens de réaliser que son cuir chevelu ressemble trait pour trait à un croissant brûlé, écailleux et jaunissant.

Tu retiens ton souffle. Tu paniques. Tu tapes si vite à une main, tout en soutenant sa petite nuque vacillante, que tu finis par chercher pau ki pel bb sur ton téléphone, avant d'effacer frénétiquement pour taper le bébé de ma sœur est-il cassé parce que tes pouces tremblent trop pour former de vrais mots. Tu crois que tu l'as en quelque sorte abîmé juste en le tenant. Mais respire un bon coup, Sarah-du-passé, parce que tu as complètement oublié que tu as toi-même deux grands enfants, Léo et Maya, et que tu as littéralement traversé cette même phase étrange et écailleuse avec eux deux. C'est juste que les bébés ont ce pouvoir magique de nous faire oublier les aspects les moins glamour de la phase nouveau-né, pour qu'on continue d'en faire d'autres.

Je t'écris ceci parce qu'il faut que tu arrêtes d'hyperventiler dans les coussins de ta sœur. Ce sont juste des croûtes de lait, et même si ça a l'air effrayant, c'est totalement inoffensif.

Ce que le Dr Patel m'a expliqué au sujet de ces croûtes

Il y a des années, quand Léo était un nouveau-né et qu'il a développé ses propres écailles jaunes, je l'ai traîné chez le médecin, persuadée qu'il avait attrapé une maladie de peau tropicale rare. Notre médecin, le Dr Patel, s'est pratiquement moquée de moi — gentiment, mais quand même. Elle m'a expliqué toute la science qu'il y avait derrière, même si je ne me souviens que de la moitié, vu que je fonctionnais avec environ quarante minutes de sommeil entrecoupé à l'époque.

D'après ce que j'ai vaguement compris, tout cela arrive à cause de mes hormones. Pendant la grossesse, toutes ces hormones maternelles traversent le placenta, et apparemment, elles restent dans l'organisme de l'enfant pendant des mois après la naissance. Je suppose que ces restes d'hormones font travailler leurs petites glandes sébacées à un rythme effréné, produisant beaucoup trop de sébum. Et puis, il y a cette levure ? Malassezia, je crois. C'est un petit champignon totalement normal et inoffensif qui vit sur la peau de tout le monde, mais quand le cuir chevelu devient hyper gras, cette levure considère ça comme un buffet à volonté. Elle se régale de l'excès de sébum, ce qui fait que les cellules mortes de la peau s'agglutinent pour former ces plaques épaisses, cireuses et jaunes, au lieu de se détacher de manière invisible comme elles sont censées le faire. En gros, c'est une gigantesque fête de champignons huileux sur la tête de ton magnifique nouveau-né. Dégueu, non ? Quoi qu'il en soit, le fait est que c'est entièrement biologique et que cela n'a absolument rien à voir avec le fait de le laver suffisamment ou non.

L'obsession bizarre de mon mari pour le grattage

S'il y a bien une chose que tu dois retenir des tranchées de la vie de jeunes parents, c'est qu'il faut empêcher ton partenaire de tripoter la tête du bébé. Mon mari Dave est un gratteur compulsif. Les coups de soleil, les petites croûtes, un fil qui dépasse d'un pull, la peinture écaillée de notre porche d'entrée — c'est plus fort que lui, il faut qu'il y touche. Alors, quand Léo a développé ces croûtes grasses vers ses quatre semaines, Dave tournait carrément autour du couffin comme un vautour, mourant d'envie de gratter les squames avec ses ongles.

J'ai dû le menacer de violences physiques. NE GRATTE PAS LES CROÛTES. Le Dr Patel a été super ferme sur cette règle précise : si on force les écailles à tomber avant qu'elles ne soient prêtes, on peut déchirer la peau saine et à vif qui se trouve en dessous. Et comme les bébés sont de véritables petites boîtes de Petri, cette peau à vif est un aimant à grosses infections bactériennes. Crois-moi, la dernière chose dont tu as envie de t'occuper quand tu as déjà des hallucinations à cause du manque de sommeil, c'est d'un cuir chevelu infecté et suintant qui nécessite des antibiotiques.

Le désastre de l'huile de cuisine de 2017

Alors voici l'énorme erreur que j'ai faite avec Léo, et que j'avais complètement oubliée jusqu'à ce que je sois assise sur ce canapé beige en train d'essayer de « réparer » mon neveu. En 2017, à 3 heures du matin, j'ai lu sur le blog d'une maman quelconque que le meilleur remède était de tartiner la tête du bébé avec de l'huile d'olive extra vierge du placard. Je pensais faire un choix tellement naturel et écolo.

Ne fais pas ça. Il s'avère que les huiles de cuisine, comme l'huile d'olive, peuvent en fait altérer la barrière cutanée fragile, et l'huile d'arachide représente un risque d'allergie massif. Mon médecin m'a dit plus tard (après m'avoir légèrement jugée) de m'en tenir à de l'huile minérale simple, de la vaseline basique ou une huile pour bébé très douce et hypoallergénique. Mais au-delà des raisons médicales, l'huile d'olive a été un cauchemar logistique. Ça dégoulinait PARTOUT. Ça a ruiné les draps de son berceau. Sa chambre sentait comme une usine de vinaigrette.

Ça a aussi ruiné trois de ses vêtements, car les mélanges synthétiques que nous avions achetés emprisonnaient littéralement la graisse de cuisson et la sueur contre sa peau de manière permanente. C'est d'ailleurs exactement la semaine où j'ai commandé, de rage, le Body en coton bio pour bébé de chez Kianao. J'aime tellement ce body que j'ai pratiquement forcé ma sœur à l'ajouter par douzaines sur sa liste de naissance, c'est pour ça que son enfant en porte un en ce moment même. Contrairement aux matières bon marché à l'aspect plastique avec lesquelles nous avions commencé, ce coton bio est respirant, ce qui signifie qu'il ne retient ni la chaleur ni le sébum du cuir chevelu contre leur peau sensible. De plus — et c'est un point capital —, il a ces emmanchures américaines aux épaules. Quand tu dois gérer une tête grasse et pleine de squames, ou l'explosion catastrophique d'une couche, tu peux simplement retirer tout le body vers le bas, par-dessus les épaules et les jambes, plutôt que d'essuyer ce désastre sur le visage du bébé. Le tissu est extensible sans pour autant devenir informe et tombant, et il se lave beaucoup plus facilement que les tissus synthétiques.

Honnêtement, si tu te noies sous les lessives et les problèmes de peau bizarres du bébé, rends-toi service et découvre la collection de vêtements bio Kianao pour dénicher quelques incontournables qui te faciliteront vraiment la vie au lieu de la compliquer.

Eczéma contre... quoi que ce soit

Je sais que tu es assise là à te demander si ton neveu fait peut-être de l'eczéma et si tu dois courir aux urgences voir un dermatologue. Mais rappelle-toi que l'eczéma provoque de fortes démangeaisons, que c'est rouge et que ça rend les bébés absolument misérables. Les croûtes de lait, en revanche, c'est juste gras et laid, mais ça ne les dérange pas du tout. Donc, si le petit dort paisiblement sans se griffer le visage, tu peux te détendre et reprendre le cours de ta vie.

Pendant que j'inspectais la tête de mon neveu, il mâchouillait agressivement cet Anneau de dentition hochet pingouin que ma sœur lui a offert. C'est un anneau en bois avec un petit pingouin au crochet attaché dessus. Honnêtement ? Je trouve ça juste moyen. Ma fille Maya a toujours préféré les anneaux de dentition 100 % silicone, parce qu'elle bavait énormément et que ceux au crochet finissaient toujours imbibés de salive. En plus, je suis beaucoup trop impatiente pour attendre que la laine sèche à l'air libre. Mais je dois admettre que le doux bruit du hochet à l'intérieur du pingouin le distrayait parfaitement, gardant ses petites mains occupées et éloignées de son visage, pendant que ma sœur et moi pouvions enfin masser son cuir chevelu en toute sécurité avec une bonne huile pour bébé.

Pour l'empêcher de s'agiter dans tous les sens et d'étaler de l'huile minérale sur ses propres yeux, nous l'avons emmailloté bien serré, comme un burrito, dans la Couverture pour bébé en coton bio motif Cactus Rose. Le coton d'épaisseur moyenne de cette couverture est juste assez épais pour agir comme une douce camisole de force pour un nourrisson gigoteur, mais il est assez respirant pour ne pas le transformer en une tomate en sueur et surchauffée, pendant les dix minutes où nous avons attendu que les croûtes ramollissent.

Parce que c'est là toute l'astuce, soit dit en passant. Tu dois tout simplement accepter le fait que ton enfant va ressembler à un petit phoque graisseux pendant quelques minutes. Le temps d'enduire les zones touchées avec une huile sûre, d'attendre que les croûtes ramollissent, puis de prendre une brosse pour bébé à poils ultra-doux et de masser délicatement le cuir chevelu shampouiné, dans un seul sens, pour décoller les peaux mortes sans forcer sur ce qui n'est pas prêt à partir.

Quand arrêter de jouer à l'apprenti médecin

En général, cette phase gênante et écailleuse disparaît d'elle-même, lentement, en l'espace de quelques mois, jusqu'à ne plus laisser de traces au moment où ils écrasent leur premier gâteau d'anniversaire. Mais bien évidemment, si la tête du bébé devient très rouge, semble chaude au toucher, commence à gonfler ou — Dieu nous en préserve — se met à suinter un liquide clair, il faut poser la brosse pour bébé, s'éloigner d'Internet et appeler immédiatement votre médecin.

Oh, et s'il te plaît, quoi que tu fasses, ne mets pas de shampoing antipelliculaire pour adultes sur un tout petit bébé. Je ne sais vraiment pas qui a besoin d'entendre ça, mais Dave m'avait très sérieusement demandé, à l'époque, si on ne pouvait pas juste mettre une noisette de son Head & Shoulders à la menthe sur Léo. Je suis à peu près sûre que mon âme a temporairement quitté mon corps. À ce stade, leur barrière cutanée est grosso modo faite de papier de soie ; n'y applique pas de produits chimiques agressifs pour adultes.

Avant de passer aux questions délicates que tu es sans doute trop gênée de poser aux autres mamans de ton groupe de jeu, prends une seconde pour découvrir les accessoires de soin pour bébé Kianao. C'est l'occasion de faire le plein de produits doux et naturels dont tu as sérieusement besoin pour survivre à ces phases de développement bizarres sans perdre la tête.

Les questions gênantes que tu te poses vraiment

Est-ce que mon enfant va devenir chauve à cause de ça ?
Écoute, je ne vais pas te mentir : quand les plaques les plus épaisses finissent par se détacher, elles emportent souvent quelques petits cheveux de bébé avec elles. Léo a perdu pas mal de cheveux sur le sommet du crâne quand ses croûtes ont disparu, et pendant environ six semaines, il ressemblait à un petit comptable chauve et en colère. C'est tout à fait normal et les cheveux repoussent. Je te promets qu'il n'ira pas à la maternelle avec une zone chauve.

Est-ce que ça veut dire que je suis une mauvaise mère qui ne lave pas assez son bébé ?
Oh mon dieu, non. Je frottais Maya tous les soirs dans sa petite baignoire parce qu'elle adorait l'eau chaude, et elle a QUAND MÊME eu ces croûtes jaunes derrière les oreilles et dans les sourcils. C'est entièrement lié aux hormones et à la production de sébum, pas à la saleté. Tu pourrais les laver cinq fois par jour (s'il te plaît, ne le fais pas, tu vas dessécher leur peau) et ça arriverait quand même. Laisse tomber la culpabilité maternelle.

Puis-je utiliser ma propre lotion pour adulte si ça a l'air sec ?
Non ! Surtout parce que ce n'est pas vraiment une peau sèche, même si ça ressemble à des squames. C'est une surproduction de sébum qui emprisonne les cellules mortes de la peau. Mettre une lotion épaisse pour adulte là-dessus, c'est comme rajouter de l'huile sur le feu et donner à la levure encore plus de matière à laquelle s'accrocher. Contente-toi de la méthode "huile pour ramollir et brosse", ou bien n'y touche pas du tout.

Pourquoi la tête de mon bébé sent-elle un peu bizarre en ce moment ?
N'est-ce pas ?! Ça sent un peu comme le pain rassis ou les vieilles pommes de terre ! C'est la levure. Comme Malassezia est un champignon qui se nourrit de sébum, il dégage une odeur de levure très particulière, un peu aigre. C'est dégoûtant, mais ça veut simplement dire que son corps fait exactement ce qu'on attend de lui en ce moment. Contente-toi de lui laver la tête avec un shampoing doux pour bébé qui ne pique pas les yeux, et fais comme si tu ne remarquais rien.

Combien de temps dure cet enfer ?
Chaque enfant est différent. Pour Léo, ça a atteint un pic vers deux mois et c'était totalement parti à quatre mois. Maya a gardé quelques squames tenaces dans les sourcils jusqu'à ses huit mois presque. Si ça ne les dérange pas, ça ne devrait pas te déranger non plus. Sers-toi un autre café, arrête de fixer son cuir chevelu et va faire une sieste.