Tous les bébés naissent-ils avec les yeux bleus ? Ce que j'ai découvert

J'étais assise dans la chambre 412 de l'hôpital Mount Sinai, portant cette horrible culotte en filet et une blouse d'hôpital qui sentait vaguement l'eau de Javel industrielle et le désespoir, tenant dans mes bras mon fils de deux jours, Léo. Mon mari, Dave, venait de revenir avec le pire café de cafétéria que j'aie jamais goûté de toute ma vie. Et nous étions littéralement en train de prendre les paris. J'avais même allumé la lampe torche de mon téléphone — ce qui, franchement, est à ne surtout pas faire avec un nouveau-né, le moment de mère indigne par excellence d'entrée de jeu — pour essayer de déterminer exactement de quelle couleur étaient ses iris. Dave était intimement convaincu qu'ils étaient d'un bleu océan profond et perçant. Moi, je trouvais qu'ils ressemblaient bien plus à un gris ardoise un peu boueux.

Nous avions carrément ouvert une application de nuancier de peinture Sherwin Williams sur mon téléphone. Nous comparions notre minuscule fils hurlant à des échantillons numériques couleur « Bleu Marine » et « Nuage d'orage ». Parce que, comme tous les jeunes parents de la planète, nous supposions que tous les nourrissons naissaient avec ces magnifiques petits yeux clairs et perçants.

Je crois que nous avons passé les trois premiers mois entiers de sa vie à analyser son visage sous toutes les lumières possibles. L'éclairage de la cuisine ? Très bleu. Les lampes du salon ? Bizarrement vert. Les néons du supermarché ? Un gris-brun trouble. Écoutez, s'il y a bien une chose à NE PAS faire quand on est un jeune parent, c'est envoyer un texto à toute sa famille pour annoncer que son bébé a hérité des fameux yeux saphir de l'arrière-grand-père alors qu'il ne tient même pas encore sa tête. Parce que, bon sang, qu'est-ce qu'ils changent !

Attendez, pourquoi pensions-nous tous que c'était un fait médical ?

Je pensais sincèrement que c'était un fait scientifique indiscutable, jusqu'à ce que le Dr Miller — la sainte absolue qui nous sert de pédiatre et qui supporte mes messages paniqués à 2 heures du matin sur le portail médical — me corrige gentiment. Nous étions à la visite des deux semaines de Léo, je fuyais à travers mon soutien-gorge d'allaitement, je tournais à environ onze minutes de sommeil, et je lui ai demandé quand est-ce que ses yeux bleus allaient se « fixer ».

Elle a un peu ri et m'a expliqué que l'idée selon laquelle chaque bébé sortirait du ventre de sa mère avec exactement les mêmes yeux bleus est un mythe total. La plupart naissent en fait avec les yeux marron ! Ce qui m'a scotchée. Genre, je croyais que le réglage par défaut de l'être humain était le bleu, jusqu'à ce que la couleur « cuise » ou je ne sais quoi.

Il y a eu cette étude massive à Stanford — l'étude NEST, je crois que j'en ai lu un résumé en tirant mon lait à une heure indue devant une émission de télé-réalité — et ils ont découvert que plus de soixante pour cent des nouveau-nés ont les yeux marron d'entrée de jeu. Évidemment, cela dépend énormément de votre bagage génétique. Les bébés caucasiens ont beaucoup plus de chances de naître avec les yeux bleus, mais pour presque tous les autres, c'est marron dès le début. Pendant très longtemps, les caucasiens ont en quelque sorte dominé les livres de conseils parentaux, ce qui est devenu une généralité que tout le monde a acceptée. Bref, tout ça pour dire que les cours de bio du lycée et les échiquiers de Punnett nous ont totalement menti.

Cette histoire de mélanine et d'obscurité in utero

Alors pourquoi changent-ils ? Tout est question de mélanine. Exactement la même substance qui fait bronzer votre peau quand vous allez à la plage.

Réfléchissez-y. Votre bébé a flotté dans un studio aquatique minuscule et plongé dans le noir total pendant neuf mois. Les cellules qui produisent la mélanine — les mélanocytes, un nom qui ressemble à celui d'un terrifiant dinosaure, mais passons — n'ont pas eu la moindre vraie lumière du soleil pour réagir. Elles ont juste glandé dans le noir. Une fois que votre bébé est né, qu'il découvre le monde et que le vrai soleil frappe son visage, ces petites cellules se disent : « Oh bon sang, au boulot ! ».

Si ces cellules produisent un peu de mélanine au cours des premiers mois, vous obtenez du vert ou du noisette. Si elles en pompent une tonne, vous obtenez du marron. Et si elles ne font presque rien et se la coulent douce, les yeux restent bleus. Leurs petits corps réagissent simplement au fait qu'ils ne sont plus dans le noir absolu. Ce qui, petite parenthèse, signifie aussi que leurs petits yeux sont super sensibles au soleil parce qu'ils n'ont pas encore construit cette armure de mélanine.

En parlant de bébés qui ouvrent enfin les yeux et regardent ce qui les entoure... la stimulation visuelle est un autre puits d'anxiété dans lequel je suis tombée. Comme leur vision est très floue au début, je suis devenue complètement parano à l'idée que Léo ne regardait pas les bonnes choses ou ne développait pas son suivi visuel. J'ai fini par acheter ce Tapis d'Éveil Panda parce que j'avais lu que les formes simples et les contrastes forts étaient bons pour eux.

Franchement ? C'est le meilleur achat que j'aie fait pour lui. C'est véridique, je l'ai installé sur le tapis taché de café du salon, et Léo restait allongé là à fixer ce petit panda en crochet comme s'il lui murmurait des secrets d'État. J'ai adoré parce que ce n'était pas un de ces trucs en plastique fluo aveuglant qui joue une musique de fête foraine électronique fausse. L'ensemble a une ambiance de bois naturel et de gris super apaisante, du coup, mon salon n'avait pas l'air d'une école maternelle ayant explosé. La petite étoile en bois et le tipi lui offraient de vrais points focaux physiques pendant que ses minuscules muscles oculaires apprenaient à travailler ensemble.

Combien de temps avant qu'ils ne se décident vraiment ?

Alors, quand sait-on vraiment à quelle couleur on a affaire ? Mon conseil le plus sincère ? N'essayez même pas de deviner pendant les six premiers mois. Lâchez prise.

C'est au cours de ce premier semestre que se produisent les changements les plus importants et les plus fous. Léo est passé du gris ardoise au bleu vif, puis à une couleur d'eau de marécage un peu louche, pour finalement atteindre un très joli noisette vers son cinquième mois. Entre six et douze mois, le processus de changement ralentit considérablement, mais ils peuvent encore tout à fait vous réserver des surprises.

Et Maya ? Oh mon dieu. Mon deuxième enfant, Maya, qui est arrivée trois ans plus tard et qui a complètement ruiné la routine fragile que nous avions réussi à construire. Les yeux de Maya ont été d'un bleu perçant jusqu'à ses deux ans. Nous étions tellement sûrs de nous ! Nous lui avions acheté plein de tenues bleues pour les assortir à ses yeux. Ma belle-mère lui a même offert une veste en jean personnalisée ridicule. Et puis juste après son deuxième anniversaire, boum. Marron-noisette.

Le Dr Miller nous a dit que ça arrive très souvent, certains enfants mettent jusqu'à trois ans pleins pour que la mélanine finisse de faire son travail. Ce qui est un peu vexant, honnêtement. Nous avons passé deux ans à croire que nous avions une petite fille aux yeux bleus et puis sa génétique a fait genre : SURPRISE.

Comme leur vue est incroyablement mauvaise pendant ces premiers mois où la couleur change, ils ne voient vraiment que les choses très contrastées. C'est pourquoi le noir et blanc fait fureur en ce moment dans le domaine des articles pour bébés. Nous avions la Couverture en Coton Bio Zèbre pour quand Léo était sur le ventre. Les rayures noires et blanches tranchées étaient littéralement la seule chose sur laquelle il se concentrait à l'âge de deux mois. En plus, elle est certifiée bio GOTS, ce qui a l'air super chic, mais qui signifiait surtout que je ne paniquais pas quand il commençait inévitablement à fourrer les coins de la couverture dans sa bouche en bavant partout. C'est une couverture vraiment solide et épaisse si vous cherchez quelque chose qui aide le développement de leur cerveau tout en les gardant au chaud sur le sol.

Ce qui fonctionne vraiment (et ce qui est juste mignon)

Et puis, il faut les garder confortables pendant que vous vous torturez l'esprit sur la couleur de leurs iris. Pour Maya, nous avons essayé la Couverture pour Bébé en Bambou à Fleurs Bleues. Je vais être tout à fait honnête avec vous, elle est juste correcte.

Ne vous méprenez pas, le tissu en bambou est incroyablement doux et il a vraiment empêché l'apparition de cette horrible éruption cutanée due à la transpiration dans le cou que les bébés attrapent quand ils dorment dans leurs sièges-auto. C'est extrêmement respirant. Mais Dave a détesté, prétextant que les délicats bleuets avaient l'air ridicules drapés sur son sac à dos tactique de papa. Peu importe, Dave. C'est très bien si vous recherchez une esthétique douce et très jolie, mais pour nous, ce n'était qu'une couverture de plus qui a surtout vécu en boule sur le sol du monospace. Par contre, elle se lave super bien, je lui accorde ça. Je l'ai lavée un million de fois après divers incidents de régurgitation et elle n'a jamais déteint.

Si vous cherchez de quoi couvrir vos enfants sans leur donner d'éruptions cutanées, vous pouvez jeter un œil à la collection de couvertures pour bébés de Kianao. Ils utilisent de vrais matériaux biologiques au lieu de ces mélanges de plastique qui grattent, qu'on trouve dans les rayons des grandes surfaces.

L'astuce de la vue de profil et quand s'inquiéter sérieusement

Il y a cette petite astuce toute simple que ma pédiatre m'a apprise lors d'une de mes nombreuses visites d'angoisse. Elle l'appelle le test du profil. En gros, vous placez votre enfant à la vraie lumière naturelle — par exemple, près d'une grande fenêtre, et non sous les horribles halogènes de votre cuisine — et vous regardez ses yeux de profil. S'ils paraissent complètement clairs et d'un bleu glacial sous cet angle, ils resteront peut-être vraiment bleus. Mais si vous y décelez la moindre petite tache dorée, un point marron ou des nuances plus sombres qui s'y cachent, c'est plié, ils finiront probablement par devenir noisette ou marron.

Aussi, un petit mot au passage, parce que j'ai complètement paniqué à ce sujet un jour où l'éclairage de notre salle de bain était bizarre : si votre enfant a vraiment deux yeux de couleurs complètement différentes, ou si un œil devient soudainement marron alors que l'autre reste bleu, parlez-en à votre médecin. En général, c'est totalement inoffensif, c'est une particularité purement génétique appelée hétérochromie (qui donne un look franchement stylé), mais cela peut parfois cacher d'autres maladies génétiques rares, comme le syndrome de Waardenburg.

Il faut juste arrêter de vous rendre folle avec la lampe torche et peut-être vérifier le profil la prochaine fois que vous serez dehors. Et bien sûr, évoquez tout changement de couleur étrange lors de votre prochaine visite chez le pédiatre au lieu de plonger dans une spirale de panique sur Internet à 3 heures du matin, ce que j'ai exactement fait.

Allez réchauffer votre café au micro-ondes pour la quatrième fois aujourd'hui, arrêtez de fixer leur visage à cinq centimètres de distance, et si vous voulez regarder des choses qui sont honnêtement bonnes pour leur peau sensible et leur cerveau en développement, allez faire un tour sur la boutique de Kianao.

Les questions que j'ai littéralement posées à mon médecin à ce sujet

Pourquoi certains jurent-ils que tous les nouveau-nés ont les yeux bleus ?
C'est surtout parce que beaucoup de bébés caucasiens naissent avec une couleur gris-bleuté en raison du manque de mélanine dans l'utérus. Les caucasiens ont en quelque sorte écrit tous les premiers livres de conseils parentaux qui faisaient autorité pendant longtemps, c'est donc devenu un « fait » admis et répété par tous. Mais ce n'est absolument pas vrai pour la grande majorité de la population mondiale.

Les yeux de mon bébé peuvent-ils repasser du marron au bleu ?
Non. La mélanine, c'est à sens unique. Une fois que l'œil commence à produire des pigments et à devenir marron, vert ou noisette, il n'y a pas de retour en arrière. On ne peut pas « dé-griller » une tartine, vous voyez ? Une fois la couleur installée, elle l'est pour de bon.

Quand dois-je faire vérifier officiellement ses yeux ?
Le Dr Miller m'a dit de l'amener pour un véritable examen de la vue vers 6 mois. Pas seulement pour la couleur, bien sûr, mais pour s'assurer qu'il suit bien les objets des yeux de façon fluide, et que sa vision se développe. Avant ça, ce sont surtout de petites boules floues qui ne voient de toute façon pas plus loin que le bout de votre nez.

Est-il vrai que le lait maternel peut changer la couleur de leurs yeux ?
Oh mon dieu, non. J'ai vu ça dans un groupe de mamans sur Facebook une fois et j'ai failli balancer mon téléphone à travers la pièce. Le lait maternel est magique, mais il ne réécrit pas la génétique ni n'arrête comme par magie la production de mélanine. Ne giclez pas de lait dans les yeux de votre enfant pour essayer de les garder bleus. Pitié.

Pourquoi mon bébé louche-t-il parfois ?
C'est tout à fait normal au cours des premiers mois ! Les muscles de leurs yeux sont incroyablement faibles au début, comme de minuscules petites nouilles trop cuites. Ils doivent apprendre à travailler de concert pour se focaliser sur un objet. Si cela se produit encore constamment après 4 ou 5 mois, parlez-en sans hésiter à votre pédiatre, mais au début, ils ont tous l'air un peu loufoques.