Que faire concrètement si vous trouvez un bébé raton laveur dans votre jardin

Écoutez, j'essayais d'arracher des pissenlits dans les plates-bandes mardi dernier pendant que Maya était assise dans l'herbe. Elle a pointé un doigt tout collant vers la clôture et a fait un bruit qui ressemblait à une question. J'ai d'abord cru que c'était un chat errant. Juste une petite masse grise près des hostas. Puis il a tourné sa petite tête de bandit vers moi et a poussé un cri aigu qui ressemblait exactement à celui d'un nouveau-né. Avant d'avoir un enfant, je pensais que trouver un bébé raton laveur serait un instant magique au cœur de la forêt, en pleine communion avec la nature. Maintenant, plantée là avec un bambin qui met littéralement la moindre poignée de terre à la bouche, je n'y voyais qu'un danger biologique ambulant.

Ma première réaction a été d'attraper Maya par les aisselles et de la rentrer à l'intérieur. Ma deuxième réaction a été d'envoyer un texto à mon mari, qui était inutilement assis dans son bureau en centre-ville, pour lui dire que notre jardin était actuellement squatté par la faune urbaine. Il m'a suggéré de lui donner du lait. Voilà pourquoi c'est moi qui suis chargée de maintenir notre enfant en vie.

Mignon, mais un vrai cauchemar médical

À l'époque où je travaillais au triage pédiatrique, mon ancienne infirmière en chef disait des ratons laveurs qu'ils étaient les patients les plus sales qu'on ne voudrait jamais admettre. Ils sont porteurs de la rage, tout le monde le sait, mais mon médecin, le Dr Patel, a soulevé un tout autre cauchemar. Il semblerait que leurs excréments contiennent un parasite intestinal dont je n'arrive jamais à retenir le long nom latin. De ce que j'ai compris pendant notre rendez-vous, les œufs microscopiques restent dans la terre de votre jardin pendant des années, attendant patiemment qu'un bambin passe par là, touche la terre et suce son pouce.

La façon dont il l'a présenté, si ces œufs pénètrent dans l'organisme d'un enfant, vous vous engagez sur une voie très sombre vers le service de neurologie, avec des risques de cécité ou de lésions cérébrales. J'exagère probablement le scénario dans ma tête, mais je ne prends aucun risque avec les habitudes sanitaires d'un animal sauvage dans l'herbe même où ma fille apprend à marcher. Mon instinct immédiat a donc été d'appliquer le protocole hospitalier pur et dur.

• Gardez vos enfants à l'intérieur. Vous devez établir une frontière infranchissable entre votre enfant et le jardin jusqu'à ce que l'animal soit parti.
• Ne le touchez pas à mains nues. Les services de santé considèrent toute égratignure ou morsure comme une exposition potentielle à la rage, ce qui implique des vaccins obligatoires.
• Lavez tout. Si votre enfant a touché la zone, frottez-lui les mains avec du savon et de l'eau chaude pendant cinq très longues minutes avant d'appeler votre médecin.

Protocoles de distraction pour bambins

Il fallait que je confine Maya pour pouvoir réfléchir à ce que j'allais faire de cet intrus dans le jardin. Je l'ai attrapée, portée dans le salon et posée sur le tapis avec l'ensemble de Cubes de Construction Souples pour Bébé. Je vais être honnête avec vous au sujet de ces cubes. Ils sont juste corrects. Ils sont en caoutchouc souple, ce qui est très bien pour les mordiller, mais ils finissent éparpillés sous tous nos meubles et ils attirent les poils de chien comme de véritables aimants.

Mais ils m'ont offert exactement dix minutes de silence pendant qu'elle restait là à examiner les motifs de fruits sur le côté des cubes, ce qui m'a laissé le temps de regarder par la fenêtre de la cuisine et d'évaluer la situation. Parfois, être parent, c'est simplement trouver le bon jouet, même s'il est un peu agaçant, pour empêcher son enfant de courir sur la route ou de caresser un vecteur de rage.

Ce fameux après-midi, elle portait son Body Bébé Sans Manches en Coton Bio vert sauge. J'adore vraiment ce vêtement. C'est l'une des rares pièces de sa garde-robe qui survit à mon système de lessive chaotique sans se désintégrer. Le coton bio est assez épais pour ne pas s'user aux genoux, et les épaules s'étirent suffisamment pour qu'on puisse le retirer par le bas en cas de catastrophe avec la couche. J'ai finalement dû le laver deux fois ce jour-là, car j'étais devenue paranoïaque à l'idée de la moindre saleté microscopique du jardin qu'elle aurait pu ramasser, et il a parfaitement gardé sa forme malgré le cycle à l'eau chaude.

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La mère est probablement juste partie faire les courses

Il s'avère qu'un bébé raton laveur assis seul dans l'herbe n'est généralement pas du tout abandonné. Les mamans ratons laveurs sont en fait de simples parents épuisés qui essaient de faire une pause. Elles laissent leurs petits dans un terrier pendant des heures pour aller fouiller dans les poubelles des voisins en quête de calories. Entre avril et mai, elles déplacent constamment leurs bébés d'une cachette à une autre. Elles les transportent un par un dans leur gueule.

Donc, si vous voyez un seul petit pleurer près de votre clôture, la mère est probablement en chemin avec un frère ou une sœur. Vous ne devez vraiment intervenir que si le bébé est visiblement blessé, s'il pleure sans arrêt du matin au soir, ou s'il est couvert de mouches. Autrement, vous êtes juste en train de kidnapper un enfant pendant que sa mère fait ses courses.

L'astuce du panier à linge

Si le bébé a l'air en bonne santé mais que vous soupçonnez la mère d'avoir été effrayée par une tondeuse à gazon, les spécialistes de la faune locale conseillent ce qu'ils appellent l'astuce du panier à linge. Cela a l'air ridicule, mais ça marche. Vous devez trouver les gants de jardinage en cuir les plus épais que vous possédez, mettre des gants en latex en dessous, et placer un panier à linge en plastique par-dessus l'animal.

Vous glissez une serviette chaude ou une bouillotte sous le panier pour éviter que le bébé ne gèle, et vous placez une pierre légère sur le dessus du panier. Il faut que ce soit assez lourd pour que le bébé ne puisse pas s'aventurer dans la rue, mais assez léger pour que la mère puisse facilement le renverser lorsqu'elle reviendra à deux heures du matin. Ensuite, vous rentrez à l'intérieur, vous verrouillez vos portes, et vous attendez.

Pourquoi votre garde-manger est une arme redoutable

C'est la partie du sauvetage de la faune sauvage qui fait grimper ma tension en flèche. Les gens trouvent ces animaux et leur toute première pensée est de piller leur cuisine pour jouer les sauveurs. J'ai vu un millier d'idées farfelues sur les groupes Facebook de la communauté locale. Les gens suggèrent de mélanger du lait en poudre pour bébé avec des jaunes d'œufs, de verser du lait de vache dans un biberon pour animaux, ou de faire tremper de la nourriture pour chats dans de l'eau.

Ne donnez pas le lait de votre bébé aux animaux sauvages. Donner des substituts de lait maternel à un mammifère sauvage équivaut pratiquement à le condamner à mort par de graves troubles intestinaux. Leurs voies digestives ne sont pas conçues pour du lait infantile artificiel ou du lait entier du supermarché. Cela provoque des diarrhées mortelles et une déshydratation sévère en quelques heures. C'est brutal, et les gens le font tout le temps en pensant bien faire.

Pire encore, certains essaient d'injecter de l'eau dans la bouche du bébé avec une seringue parce qu'ils ont lu quelque part que la déshydratation est dangereuse. Vous essayez de forcer un animal paniqué à boire, et il finit simplement par aspirer le liquide et se noyer lentement dans ses propres poumons. Si vous n'êtes pas un professionnel agréé disposant d'électrolytes spécifiques pour animaux et d'une sonde d'alimentation, vous devez laisser votre cuisine totalement en dehors de ça. Les rééducateurs de la faune sauvage doivent suivre une formation spécialisée juste pour apprendre à hydrater correctement ces petites bêtes.

De toute façon, ils survivent littéralement en mangeant des ordures.

Décontamination et retour à la normale

Pendant que j'attendais le retour de la mère, j'ai réalisé que Maya avait fait tomber son Anneau de Dentition Panda dans l'herbe, juste à côté de l'endroit où le raton laveur était assis. Je n'ai même pas réfléchi à deux fois avant d'attraper un sac en plastique, de ramasser l'anneau de dentition comme s'il s'agissait d'un déchet toxique, et de le passer au lave-vaisselle sur le cycle de désinfection le plus chaud possible.

J'aime bien cet anneau de dentition parce que le silicone de qualité alimentaire résiste à mon angoisse intense des microbes sans fondre en une flaque sur le panier inférieur. C'est un soulagement, car Maya refuse de mordiller quoi que ce soit d'autre quand ses molaires la font souffrir, et le remplacer signifierait trois jours de pleurs ininterrompus. Il a parfaitement survécu à l'eau bouillante, et je me suis sentie un peu moins mal à l'idée que notre jardin soit contaminé.

Finalement, la mère est revenue à la tombée de la nuit. J'ai regardé par la fenêtre de la cuisine pendant qu'elle renversait mon panier à linge, attrapait le bébé par la peau du cou, et se dindinait pour se cacher sous la terrasse de notre voisin. Ce fut une fin bien peu spectaculaire pour un mardi après-midi extrêmement stressant. Je me suis servi un verre de vin et j'ai décidé que Maya serait une enfant d'intérieur pour le reste de la semaine.

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Foire aux questions sur la faune du jardin

Mon bébé peut-il attraper des maladies en touchant l'herbe où se trouvait un raton laveur ?

Mon médecin a été très clair sur le fait que le risque principal vient de leurs excréments. Les ratons laveurs ont tendance à choisir un endroit précis pour faire leurs besoins, généralement à la base des arbres ou sur des surfaces surélevées comme des tas de bois. Si votre bébé touche de l'herbe normale, il ne craint généralement rien, mais s'il creuse dans la terre près de la tanière d'un raton laveur et met ses mains à la bouche, vous devez appeler votre médecin. Maintenant, je lave les mains de mon enfant de manière complètement obsessionnelle.

Que faire si mon chien a couru après le bébé raton laveur ?

Vous devez appeler votre vétérinaire immédiatement. Même les bébés ratons laveurs peuvent être porteurs de la rage, et si votre chien a été mordu ou griffé, il pourrait avoir besoin d'un rappel de vaccin. Si le chien a pris le raton laveur dans sa gueule, vous devez également contacter les services de contrôle des animaux. Pour plus de sécurité, je tiendrais le chien éloigné de votre bébé jusqu'à ce que le vétérinaire vous donne son feu vert.

Qui dois-je appeler si la mère ne revient jamais ?

Vous devez trouver un centre ou une personne agréée pour la réhabilitation de la faune sauvage de votre région. Ne vous contentez pas d'appeler une entreprise de dératisation ordinaire, car ils se contenteront probablement d'euthanasier l'animal. Une recherche rapide auprès des services de protection de la faune de votre région permet généralement de trouver une liste de professionnels certifiés qui savent vraiment comment s'occuper des bébés orphelins sans les tuer.

Est-il légal de garder un bébé raton laveur orphelin ?

Non, c'est totalement illégal dans la plupart des régions, à moins de posséder un permis spécifique pour la faune sauvage. Au-delà des questions légales, élever un mammifère sauvage chez soi est une très mauvaise idée. Ils grandissent sans apprendre à se comporter dans la nature, deviennent très agressifs à la puberté, et ils vous mordront très certainement, vous ou vos enfants. Laissez les professionnels s'en charger.