Bébé pleure-t-il dans le ventre ? Ce que révèlent vraiment les échographies

Quand ma femme était enceinte de vingt semaines de nos jumelles, nous avons reçu exactement trois conseils profondément contradictoires et totalement non sollicités en l'espace de quarante-huit heures. Ma belle-mère a insisté pour que nous diffusions du Mozart directement sur le ventre afin de nous assurer que les filles intègrent un jour une bonne université. Notre barista hipster nous a sombrement avertis qu'aller au cinéma voir un film d'action allait traumatiser émotionnellement les bébés à cause des bruits forts (on y reviendra, car il avait, de façon assez agaçante, à moitié raison). Et mon pote Dave a déclaré avec assurance que les fœtus ne sont finalement que des flageolets dans le coma jusqu'au jour de leur expulsion violente.

Rien de tout cela ne m'avait correctement préparé à notre échographie des 24 semaines. Nous faisions une de ces échographies 4D sophistiquées où les images ressemblent un peu à des bougies en cire fondue, et soudain, le visage de la Jumelle A s'est crispé. Sa mâchoire s'est décrochée. Sa toute petite lèvre inférieure a commencé à trembler violemment. L'échographiste, la pauvre, s'est dépêchée de figer l'image et a tapé à la hâte « babé A » au lieu de « bébé A » sur le moniteur pendant que ma femme me serrait la main assez fort pour couper ma circulation sanguine.

Naturellement, j'ai paniqué. J'ai immédiatement posé à l'échographiste la question qui venait de complètement faire dérailler ma matinée : les bébés pleurent-ils dans le ventre de leur mère ?

La pantomime silencieuse

Notre pédiatre, le Dr Sarah, a plus tard essayé de m'expliquer cette vision terrifiante lors d'un examen de routine. Elle a utilisé un terme qui ressemblait à un dossier militaire classé secret – le stade 5F, je crois – qui est apparemment juste du jargon médical pour dire que les fœtus s'entraînent à exprimer leur misère absolue.

De ce que j'ai compris de son explication très technique et un peu expéditive, ils ne sont pas vraiment tristes. Ils s'étirent simplement les muscles du visage en préparation pour le monde réel. Comme ils sont entièrement submergés dans le liquide amniotique, ils ne peuvent pas exactement prendre une grande inspiration pour hurler. Au lieu de cela, ils décrochent essentiellement leur petite mâchoire comme de minuscules serpents, font trembloter leurs lèvres et avalent du liquide dans une sorte de séquence rythmique et étrangement coordonnée. C'est purement mécanique.

La partie la plus hallucinante de toute cette histoire est l'absence totale de larmes. J'ai passé un temps déraisonnable cette semaine-là à m'inquiéter que ma fille à naître flotte dans une soupe salée de sa propre angoisse existentielle. Mais il s'avère qu'ils ne peuvent physiquement pas encore produire de larmes. Leurs canaux lacrymaux sont en gros en construction jusqu'à environ un mois après leur arrivée réelle au monde. Alors ils ne font que des grimaces. C'est du pur théâtre amateur. Une pantomime de chagrin totalement sèche et silencieuse qui a l'air absolument dévastatrice sur un moniteur mais qui ne signifie absolument rien sur le plan émotionnel. (De toute façon, le placenta gère tout leur oxygène, donc tout cet entraînement à la respiration, c'est juste pour frimer).

L'incident du cinéma et autres erreurs bruyantes

Revenons au sombre avertissement du barista à propos du cinéma. J'avais supposé avec assurance qu'être submergées de liquide signifiait que les jumelles étaient pratiquement insonorisées là-dedans. Je les imaginais dans une sorte de caisson d'isolation sensorielle, complètement coupées de mes goûts musicaux douteux et des sirènes du centre de Londres.

J'avais tellement, mais tellement tort.

Les recherches, tout comme notre propre désastre anecdotique au cinéma IMAX du coin, confirment que les fœtus du troisième trimestre réagissent bel et bien aux stimuli externes. Nous étions allés voir le nouveau James Bond. Au bout d'une vingtaine de minutes, une énorme explosion soudaine a retenti dans les enceintes surround. Instantanément, la Jumelle B s'est lancée dans ce qui ressemblait à une routine de gymnastique frénétique contre la vessie de ma femme. Ils sursautent. Ils entendent parfaitement les bruits forts à travers la paroi abdominale, et ça les choque profondément. J'ai passé le reste des deux heures et demie du film à murmurer frénétiquement des excuses dans le pull de ma femme tout en lui tapotant doucement le ventre dans l'espoir désespéré de calmer le jeu.

C'est là que la science devient vraiment intéressante, même si je ne la comprends qu'à moitié. Elles ne pleurent pas parce qu'elles sont tristes de voir James Bond détruire une Aston Martin. Elles sursautent, et leur petit rythme cardiaque s'emballe, ce qui déclenche ces mêmes mouvements réflexes physiques que nous avons vus à l'échographie. C'est juste une réaction neurologique à un changement soudain de leur environnement. Un de nos amis nous a récemment offert une carte de vœux hideuse avec une faute de frappe qui proclamait fièrement « bienvenue au nouvau bébé ! » — et honnêtement, cette carte m'a causé une détresse plus durable que l'explosion du cinéma IMAX n'en a causé aux jumelles.

La culpabilité d'une crise de larmes pendant la grossesse

Ma femme a beaucoup pleuré pendant le troisième trimestre. Je ne parle pas d'une délicate larme isolée coulant sur sa joue. Je parle de grosses crises de larmes, de celles qui font trembler et vous donnent le nez rouge.

Une fois, elle a craqué parce qu'il n'y avait plus de lait demi-écrémé. Une autre fois, elle a pleuré pendant vingt minutes parce un pigeon sur notre balcon l'avait regardée avec agressivité. Le pire, ce n'étaient pas les pleurs en eux-mêmes, mais la culpabilité immédiate et écrasante qui a suivi. Elle était absolument terrifiée à l'idée que sa propre détresse émotionnelle traverse le placenta d'une manière ou d'une autre et ne programme définitivement les jumelles pour une vie d'anxiété.

Le Dr Sarah a balayé cette peur d'un revers de main. Elle a expliqué que si le stress chronique et sévère d'une mère n'est pas génial pour un fœtus en développement, parce qu'une exposition prolongée au cortisol peut traverser la barrière, une crise émotionnelle occasionnelle à cause d'un produit laitier est tout à fait inoffensive. Les bébés la remarquent à peine. Ils peuvent ressentir un léger changement d'hormones, mais vos pleurs de grossesse classiques font tout simplement partie de l'aventure biologique. Vous n'avez pas besoin de maintenir l'équilibre émotionnel d'un moine zen pendant neuf mois. Les bébés sont totalement indifférents à ce que vous ressentez face à un pigeon agressif.

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Tactiques de négociation pour un ventre agité

Alors, si vous les effrayez accidentellement avec un bruit fort, ou si vous venez de les voir s'entraîner à faire leur moue tragique sur une échographie et que vous vous sentez désespérément impuissant, vous pouvez tout à fait intervenir.

J'ai découvert que le simple fait de frotter distraitement le ventre en regardant la télé faisait des merveilles pour calmer les coups de pied frénétiques. Des études montrent apparemment que les fœtus réagissent activement au toucher maternel et que leur rythme cardiaque diminue lorsqu'on pose une main sur le ventre. Parler d'une voix basse et calme semble également fonctionner, bien que je me contentais surtout de lire les ingrédients au dos d'une boîte de céréales parce que je me sentais stupide d'essayer d'avoir une conversation à sens unique avec un ventre.

Quand la pratique silencieuse devient une réalité assourdissante

Bien sûr, tout cet entraînement silencieux et sous-marin culmine lors de ce moment terrifiant où ils naissent pour de bon et où leurs cordes vocales entrent en contact avec l'oxygène pour la toute première fois. La transition du ventre douillet et étouffé à la réalité froide et bruyante de notre appartement a été brutale pour tout le monde.

Quand les vrais pleurs ont commencé – les vrais hurlements qui percent les tympans à 3 heures du matin – nous avons vite compris qu'il nous fallait un vrai équipement pour survivre. Nous avons acheté le Body en Coton Bio pour Bébé avec les manches à volants, car quelqu'un nous avait dit que le coton bio prévient les étranges éruptions cutanées des nouveau-nés. Il est très mignon, et le tissu est vraiment d'une douceur incroyable, mais je vais être tout à fait franc avec vous : essayer de passer les bras d'un nourrisson qui se tortille et hurle dans de toutes petites manches à volants esthétiques à trois heures du matin, c'est comme essayer d'habiller une pieuvre en colère. C'est adorable une fois enfilé, mais il faut mériter cette mignonnerie à la sueur de son front (et avec quelques larmes).

En revanche, l'Anneau de Dentition Panda a sauvé ma santé mentale. Quand les jumelles ont atteint le stade de la poussée dentaire et que les pleurs sont passés de « J'ai faim » à « Mon visage est en train d'exploser », ce petit panda en silicone a été notre bouée de sauvetage. Il est génial, en grande partie parce qu'il a l'air complètement absurde lorsqu'il dépasse de leur bouche, mais les parties texturées en bambou semblent vraiment leur masser les gencives quand le paracétamol liquide ne suffit plus. Il passe aussi au lave-vaisselle, ce qui est aujourd'hui la seule caractéristique qui m'importe vraiment.

Pour essayer de les distraire du chaos général de notre maison, nous avons également installé le Portique d'Éveil Arc-en-Ciel dans le salon. Il est incontestablement magnifique. On n'a pas l'impression qu'un vaisseau spatial en plastique s'est écrasé dans mon salon, ce qui est une victoire rare en matière de puériculture. La structure en A en bois est robuste et les jouets suspendus sont adorables, même si la Jumelle B ignore complètement les formes géométriques si bien conçues pour se contenter de frapper violemment le petit éléphant jusqu'à ce qu'elle s'endorme.

En fin de compte, voir votre bébé pleurer in utero sur une échographie n'est qu'un des nombreux avant-goûts bizarres et troublants de la parentalité. On a l'impression que c'est profondément personnel, mais c'est juste la biologie qui fait ses étranges et désordonnés devoirs à la maison. Ils ne font que chauffer la mécanique avant le grand événement.

Si vous êtes actuellement confronté à la réalité de ces pleurs d'entraînement qui se transforment en véritables cris de nouveau-nés capables de faire trembler les murs, rendez-vous service et jetez un œil à la gamme complète d'incontournables durables de Kianao pour vous aider à survivre au quatrième trimestre.

Les détails que vous voulez encore connaître

Le fait de mettre de la musique forte fera-t-il pleurer mon bébé à naître ?

Cela ne le rendra pas triste émotionnellement parlant, mais oui, cela peut absolument l'effrayer. Des bruits forts et soudains, comme une explosion au cinéma ou une casserole qui tombe, provoqueront très probablement une réaction réflexe. Il peut sursauter, donner des coups de pied ou faire cette drôle de grimace de pleurs pendant que son rythme cardiaque s'emballe. C'est en gros l'équivalent fœtal de vous qui sursautez quand une porte claque.

Les fœtus ressentent-ils vraiment de la douleur lorsqu'ils font cette moue de pleurs ?

Notre pédiatre a été très ferme à ce sujet : non. Les contorsions faciales que vous voyez sur une échographie vers 24 semaines sont un entraînement purement mécanique. Ils contractent leur mâchoire et leurs muscles respiratoires pour se préparer à la vie en dehors de l'utérus. Ils n'ont pas mal, ils ne sont pas tristes, et ils ne vous en tiennent certainement pas rigueur.

Quand commencent les vraies larmes ?

Ça m'a complètement scotché, mais les bébés ne pleurent pas de vraies larmes dans le ventre, et ils n'en versent généralement pas non plus à la naissance. Leurs canaux lacrymaux sont trop peu développés. Les vraies larmes, humides et salées, n'apparaissent généralement qu'environ trois à quatre semaines après leur naissance. Avant ça, ce sont juste de grandes crises de cris bien au sec.

Mon bébé m'entend-il quand j'essaie de l'apaiser ?

Oui, en fin de compte. Dès le troisième trimestre, ils peuvent entendre votre voix à travers le liquide amniotique. Le son est un peu étouffé, comme si vous parliez sous l'eau, mais des études montrent que le son rythmique de la voix d'un parent et la sensation physique de vous frottant le ventre diminuent véritablement leur rythme cardiaque lorsqu'ils sont surpris.