Pourquoi la taille de votre nouveau-né n'a pas l'importance que vous croyez

« Eh bien, regardez ces longues jambes, c'est sûr qu'il chaussera du 48 plus tard ! » a pratiquement hurlé ma grand-tante Linda à travers la terrasse, soulevant mon fils aîné de trois semaines comme un trophée de pêche lors du barbecue familial. Tout le monde a hoché la tête avec sagesse. Il mesurait 56 centimètres à la naissance, ce qui signifiait apparemment que j'élevais le prochain LeBron James. On nous a offert des chaussures géantes. Mon mari a commencé à faire des blagues sur une bourse universitaire de basket-ball qui paierait notre retraite.

Je vais être très franche avec vous : il a aujourd'hui quatre ans et sa taille est parfaitement et totalement dans la moyenne, et son petit frère — qui ressemblait littéralement à une petite boulette de viande à la naissance — est en train de le dépasser. L'idée qu'un long nouveau-né donnera un grand adulte est la plus grosse absurdité qu'on nous vend pendant le brouillard du post-partum. Le Dr Miller, de notre clinique de quartier, m'a expliqué que la taille à la naissance ne prédit qu'environ vingt pour cent de la taille adulte définitive. Honnêtement, ça me donne envie de hurler quand je pense à tout cet équipement spécialisé pour « grands bébés » dans lequel j'ai gaspillé les bénéfices de ma boutique Etsy ce premier mois.

Essayer de mesurer une patate gigoteuse

Si vous n'avez pas encore eu le privilège de voir une infirmière essayer de mesurer un bébé, je vous envie. On pourrait penser qu'avec toute notre technologie médicale, nous aurions un scanner laser ou quelque chose du genre, mais non. On déshabille votre enfant pour le laisser en couche, on l'allonge sur une table recouverte d'un papier qui fait le bruit d'un paquet de chips géant qu'on froisse, et on essaie d'étirer un nourrisson hurlant et recroquevillé pour qu'il soit parfaitement droit. L'infirmière appuie sur ses petits genoux tout en faisant une marque au stylo sur le papier, et vous restez là, en sueur, à espérer ne pas faire tomber la tétine sur le lino.

Mon médecin m'a dit que la plupart des bébés mesurent entre 48 et 51 centimètres quand ils sortent tout juste du four, mais même s'ils sont un peu plus petits ou plus grands, cela dépend généralement de la façon dont ils étaient coincés dans l'utérus et de la vigueur avec laquelle l'infirmière a réussi à redresser leur jambe ce jour-là. Ce n'est pas une science exacte. Je vous jure que mon deuxième a « rétréci » d'un bon centimètre entre son rendez-vous des deux mois et celui des quatre mois, simplement parce qu'il piquait une crise monumentale et refusait de dérouler sa colonne vertébrale.

La crise vestimentaire du jour au lendemain

Ce dont personne ne vous prévient, c'est que les nourrissons grandissent d'environ 25 centimètres au cours de leur première année. 25 centimètres ! Imaginez si vous grandissiez de 25 centimètres cette année : vous seriez ruinée à force d'acheter de nouveaux jeans. C'est exactement ce que font les bébés, et ils le font par poussées explosives, littéralement du jour au lendemain, défiant toute logique.

Je le jure sur la poêle en fonte de ma grand-mère : mon aîné s'est couché un soir dans un pyjama à pieds qui lui allait très bien, et s'est réveillé le lendemain matin avec ses gros orteils qui faisaient littéralement exploser les coutures. Les filles, je gère une petite entreprise et j'ai trois enfants de moins de cinq ans, alors je ne roule pas sur l'or et je refuse catégoriquement de racheter une garde-robe complète toutes les trois semaines juste parce que les fémurs de quelqu'un ont décidé de s'étirer.

C'est exactement pour cette raison que je voue une passion un peu étrange aux Pantalons pour Bébé en Coton Bio. La plupart des pantalons pour nourrissons sont un véritable cauchemar pendant les poussées de croissance : s'ils sont à la bonne taille au niveau du ventre, on dirait des pantacourts feu de plancher, mais si vous les prenez assez longs pour les jambes, ils glissent de la couche dès qu'ils essaient de faire du quatre pattes. Ceux-là ont un vrai cordon de serrage fonctionnel. Quand mon petit dernier a fait une poussée de croissance spectaculaire, j'ai simplement acheté la taille au-dessus, j'ai bien serré la taille pour que ça ne tombe pas, et j'ai retroussé les bords-côtes aux chevilles. Au fil de sa croissance, je n'ai eu qu'à les dérouler. C'est une solution toute simple, mais quand on est épuisée, ne pas avoir à remonter le pantalon de son enfant toutes les cinq minutes est une vraie petite victoire.

Apparemment, le sommeil sert vraiment à quelque chose

Ma mère me disait toujours « c'est quand ils dorment qu'ils grandissent », et je levais systématiquement les yeux au ciel, car elle me disait aussi qu'avaler des pépins de pastèque ferait pousser des lianes dans mon ventre. Mais apparemment, elle avait bel et bien raison au sujet du sommeil. J'ai lu quelque part que leur petit système squelettique effectue littéralement une grande partie de sa croissance pendant qu'ils sont assommés de sommeil.

Cela correspond tout à fait à mon expérience, car juste avant que mes enfants ne changent de taille de vêtements, ils se mettent à dormir comme des adolescents. Ils s'envoient des siestes de trois heures et se réveillent comme s'ils n'avaient jamais vu de nourriture de leur vie, engloutissant leur lait comme s'ils participaient à une compétition sportive. Bien sûr, parfois les douleurs de croissance les rendent grognons et ils ne dorment pas du tout, ce qui est absolument génial pour toute la famille.

Lors de ces journées grincheuses rythmées par les douleurs de croissance, j'ai pris l'habitude de dégainer quelques jouets tout doux en espérant que ça passe. Nous avons un ensemble de Cubes de Construction Souples pour Bébé qui traîne dans le salon. Je vais être très claire : ce ne sont que des cubes. Ils ne vont pas faire entrer votre enfant par magie dans un prestigieux programme d'architecture. Mais ils sont moelleux : alors quand votre bambin en pleine poussée de croissance et fortement irrité vous en jette inévitablement un au visage parce qu'il a mal aux jambes, ça ne fait pas mal. En plus, un petit tour sous le robinet et adieu les miettes de biscuits et les poils de chien.

Il faut arrêter le concours des centiles

Les mamans deviennent parfois tellement compétitives de manière très étrange quand on parle de courbes de croissance. J'avais l'habitude d'aller dans un petit groupe de jeu du quartier où une maman — appelons-la Brenda — se vantait toujours bruyamment. « Oh, mon petit Brayden est dans le 99e centile pour la taille, le médecin dit qu'il explose littéralement les compteurs ! » D'accord Brenda, toutes mes félicitations. Ton lot pour avoir un nourrisson exceptionnellement grand, c'est de devoir acheter de nouveaux sièges auto plus tôt et de te bousiller le dos un an avant nous autres.

Il n'y a pas de centile gagnant. Si votre enfant est dans le 15e centile pour la taille, il va tout aussi bien que celui qui est dans le 85e, à partir du moment où il suit sa propre petite courbe personnelle. Arrêtez de faire une fixation sur ces algorithmes de « bébé parfait » dans vos applications de suivi qui vous dictent exactement combien de millimètres votre enfant devrait prendre chaque mardi, et regardez simplement l'enfant qui se trouve devant vous. Est-ce qu'il mange ? Mouille-t-il ses couches ? Est-il en train de dévaster votre salon ? Si oui, c'est que tout va très bien.

Mon médecin m'a dit que la seule fois où l'on doit vraiment s'inquiéter, c'est si un bébé arrête complètement de grandir en taille sur plusieurs examens de contrôle tout en prenant énormément de poids, car cela signifie parfois que ses hormones lui jouent des tours. Mais à part ça ? Laissez-les simplement grandir à leur propre rythme.

Habiller une grande asperge

Si vous vous retrouvez avec un enfant qui a le buste particulièrement long, il va falloir revoir de A à Z votre stratégie shopping. Pour mon aîné, avant que sa morphologie ne s'harmonise, j'ai passé des mois à forcer sur les pressions à l'entrejambe des bodies classiques. J'avais l'impression de forcer sur la fermeture éclair d'une valise pleine à craquer. Je lui ai d'ailleurs pincé les petites cuisses beaucoup plus souvent que je ne veux bien l'admettre.

Épargnez-vous cette culpabilité et oubliez les vêtements rigides qui n'offrent aucune souplesse. Opter pour un modèle tel que le Body Sans Manches en Coton Bio est une bien meilleure idée, car le tissu contient une vraie touche d'élasthanne. Il s'étire avec eux. Vous n'avez plus besoin de faire un combat de catch pour le faire passer par-dessus sa grosse tête, et vous pouvez fermer les pressions du bas confortablement sans faire un string à votre pauvre bébé. Et si vous en avez vraiment assez de racheter des vêtements bon marché chaque fois que votre enfant cligne des yeux et prend un centimètre de plus, vous devriez jeter un œil au reste de la collection de vêtements bio pour bébé de Kianao, parce que ces matières extensibles et biologiques résistent véritablement aux lavages.

Alors, soufflez un grand coup. Que votre nouveau-né ressemble à un joueur de basket miniature ou à un petit rugbyman trapu, sa taille actuelle n'est qu'une phase éphémère qui n'a pas grand-chose à voir avec l'adulte qu'il sera dans vingt ans. Avant de vous attaquer aux questions un peu plus techniques ci-dessous, allez fouiller dans l'armoire de votre bébé et retirez tout ce qui ne s'étire pas. Croyez-moi, vous me remercierez demain quand vous tenterez d'habiller un enfant frétillant et en pleine croissance à 6 heures du matin.

Questions fréquentes sur la taille des nourrissons

Pourquoi le centile de taille de mon bébé a-t-il chuté soudainement ?
Pas de panique. Mon deuxième enfant est passé du 60e au 30e centile en un mois et j'ai cru devenir folle pour rien. La moitié du temps, c'est simplement parce que l'infirmière a pris la mesure différemment, ou que l'enfant cambrait le dos, ou encore qu'il se prépare pour une poussée de croissance qui ne s'est pas encore manifestée. Votre médecin vous préviendra s'il s'agit d'une vraie tendance inquiétante.

Les petits garçons sont-ils toujours plus grands que les petites filles ?
En moyenne, on dit que les garçons mesurent un petit centimètre de plus à la naissance, mais dans la vraie vie, c'est la grande loterie. Ma nièce est née un mois après mon fils cadet et elle mesurait bien cinq centimètres de plus que lui. La génétique est imprévisible et les moyennes ne restent que des moyennes.

Les grands bébés mangent-ils plus ?
C'est fort possible ! Quand mes enfants étaient en pleine poussée de croissance, ils tétaient constamment. J'avais l'impression de tenir un fast-food ouvert 24h/24. Fabriquer de nouveaux os et muscles demande une quantité absurde de calories. Donc, si votre bébé d'habitude si prévisible réclame soudainement à manger toutes les heures, vérifiez les jambes de son pyjama : il est probablement sur le point de les faire exploser.

Comment les mesurer à la maison sans devenir chèvre ?
Honnêtement ? Ne vous embêtez pas à essayer d'utiliser un mètre ruban sur un bébé qui gigote. Si vous voulez vraiment savoir, allongez-le sur une grande feuille de papier, faites une marque au stylo au sommet de sa tête, tenez doucement sa jambe droite pendant une demi-seconde pour marquer son talon, puis mesurez la distance entre les deux marques une fois que vous avez repris bébé dans vos bras. Mais sincèrement, se fier simplement à la façon dont ses vêtements lui vont est beaucoup moins stressant.