Survivre aux crises de 18h : le guide anti-coliques d'un papa épuisé

La pire chose à faire un mardi à 18h13, quand votre bébé commence son imitation nocturne d'une alarme de voiture défectueuse, c'est d'ouvrir YouTube sur votre téléphone, de le caler contre une tasse de thé froide et de tenter désespérément d'imiter un chiropracteur qui prétend avoir inventé la "prise magique anti-pleurs". Je le sais parce que j'ai essayé, en équilibrant ma Jumelle A, toute rouge et raide, sur mon avant-bras comme un plateau de boissons hors de prix, pendant que ma Jumelle B commençait à s'échauffer les cordes vocales dans son couffin, par pure solidarité. J'ai passé vingt minutes à transpirer à grosses gouttes dans mon t-shirt, à me contorsionner les bras et à chuchoter frénétiquement toute seule avant de réaliser que mon bébé n'était pas cassé, que l'Internet me mentait, et que j'avais juste besoin de la poser en sécurité dans son lit et de sortir trois minutes dans le jardin pour regarder dans le vide en observant un chat de gouttière.

Quand on est assis dans le noir, recouvert d'une fine couche de lait caillé et de son propre sentiment d'échec, essayer de comprendre comment apaiser un bébé qui souffre de coliques, c'est comme tenter de désamorcer une bombe dans une langue qu'on ne parle pas. On cherche frénétiquement une raison, persuadé d'avoir fait quelque chose de travers, mais la réalité de ces crises de fin de journée est bien moins logique et infiniment plus épuisante.

L'heure des sorcières est une vaste blague

Avant d'avoir des enfants, je pensais que "l'heure des sorcières" (les fameux pleurs du soir) était un concept amusant et effrayant de film d'Halloween. Mais mon médecin, une femme d'une patience remarquable qui m'a vue pleurer dans son cabinet plus de fois que je ne veux bien l'admettre, m'a expliqué que la médecine a en fait une définition clinique très précise pour cette torture. Elle m'a parlé de la "règle des 3", qui stipule qu'un bébé a officiellement des coliques s'il pleure plus de trois heures par jour, plus de trois jours par semaine, pendant plus de trois semaines. Je me souviens l'avoir regardée avec des yeux cernés et lui avoir demandé qui sur terre arrêtait un chronomètre à exactement trois heures, car chez nous, les hurlements commençaient généralement pendant le journal télévisé de 20h et ne diminuaient pas avant les rediffusions nocturnes de Top Gear.

De ce que j'ai pu comprendre des piles de brochures de la PMI que j'ai accumulées, personne ne sait vraiment pourquoi cela se produit. La théorie la plus répandue semble être une combinaison d'un système nerveux immature qui se retrouve complètement dépassé par le simple concept d'exister, à quoi s'ajoute le fait que lorsqu'ils hurlent, ils avalent d'énormes quantités d'air. Résultat : des gaz coincés, qui les font hurler encore plus. C'est un défaut de conception spectaculaire de la biologie humaine. Si vous écumez actuellement les forums à la recherche des signes classiques d'un bébé colérique, vous les reconnaîtrez immédiatement. Ce n'est pas juste un petit gémissement parce que sa couche est sale. Ce sont des hurlements aigus et inconsolables, accompagnés de poings serrés, d'un dos cambré et d'un visage si rouge vif qu'on craint qu'il ne s'enflamme spontanément.

Bercer frénétiquement ne résout absolument rien

Vous allez inévitablement essayer d'arrêter les cris en faisant les cent pas dans le couloir de manière agressive, en le faisant rebondir sur votre hanche et en lui chuchotant des "chuuut" de panique dans l'oreille, un peu comme un pneu qui se dégonfle. Mais honnêtement, il suffit souvent de l'emmailloter fermement dans une pièce sombre et d'accepter que le bruit va durer un peu. La surstimulation causée par notre tentative désespérée d'appliquer vingt techniques d'apaisement différentes en cinq minutes ne fait généralement que les énerver davantage. J'ai découvert que revenir à l'essentiel absolu était le seul moyen de conserver ma dernière once de dignité.

S'il y a bien une chose que j'ai apprise à mes dépens, c'est que les bébés qui hurlent génèrent une quantité terrifiante de chaleur corporelle. Lors d'une crise particulièrement spectaculaire un mardi soir, ma Jumelle A s'était mise dans un tel état qu'elle transpirait à travers son épais pyjama en polyester, ce qui l'a évidemment rendue furieuse et a entraîné encore plus de pleurs. Après ça, je l'ai mise en Body pour bébé en coton bio. J'adore sincèrement ces bodys, car le coton est incroyablement respirant. Quand vous faites du peau à peau pendant deux heures avec un bébé en colère contre l'univers entier, vous avez besoin d'un tissu qui ne vous transformera pas tous les deux en une masse collante et glissante. Ils sont doux, n'ont pas d'étiquettes qui grattent (ce qui pourrait déclencher une nouvelle crise) et survivent aux lavages constants nécessaires quand votre vie est composée à 80 % de fluides corporels.

Les jours où nous devions vraiment sortir de la maison, ma femme aimait les habiller avec le Body en coton bio à manches volantées, qui est, il faut l'avouer, très mignon. Mais pour être tout à fait honnête, quand elles sont en plein cœur d'une crise de 18h, l'attrait esthétique d'une manche à volants leur importe peu. Elles veulent juste être à l'aise et vigoureusement bercées dans une pièce sombre.

La grande illusion des sirops anti-coliques

Il faut qu'on parle de l'arnaque absolue que sont les remèdes anti-coliques vendus sans ordonnance. Quand on manque cruellement de sommeil et qu'on est désespéré, on est prêt à acheter littéralement n'importe quoi qui promet d'arrêter les pleurs. Je me suis retrouvée avec un placard rempli de minuscules bouteilles hors de prix de sirops et de gouttes. Je mesurais avec précaution ce liquide collant à l'odeur anisée dans une petite seringue en plastique, tout en tenant un nourrisson hurlant sous un bras, persuadée que cette dose précise allait être le remède magique.

Ce ne fut jamais le cas. On leur injecte dans la bouche, ils ont l'air incroyablement confus par le goût pendant environ quatre secondes (ce qui vous offre un magnifique instant éphémère de silence), puis ils l'avalent et reprennent immédiatement leurs hurlements, à la différence près qu'ils ont maintenant une vague odeur de réglisse. Le résidu collant finit sur vos mains, sur leur menton, et inévitablement incrusté dans les coussins du canapé.

Quand j'ai finalement apporté ma collection de flacons à la puéricultrice, elle m'a gentiment informée que la plupart de ces remèdes ne sont pas strictement réglementés et sont essentiellement des placebos très chers, conçus pour rassurer les parents. Ils nous donnent l'impression d'agir, au lieu de rester là, impuissants. Je les ai tous jetés à la poubelle cet après-midi-là. J'ai aussi essayé une routine de massage pour bébé hautement recommandée sur internet. Le seul résultat a été un bébé glissant, couvert d'huile, désormais en colère et impossible à tenir correctement en toute sécurité.

Si vous vous demandez comment soulager un bébé souffrant de coliques sans gaspiller d'argent dans des placebos collants, mon médecin m'a conseillé de me concentrer sur ce qui imite l'utérus. Un emmaillotage serré, un bruit blanc fort et rythmé (nous utilisions une vieille radio réglée sur de la friture parce que c'était plus fort que ces machines sonores coûteuses), et des mouvements doux. N'oubliez pas que ce qui a fonctionné le lundi peut inexplicablement les rendre fous de rage le mardi, car les nourrissons sont de minuscules dictateurs imprévisibles.

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Confondre le problème avec les poussées dentaires

Parce que le manque de sommeil vous ronge le cerveau, il y aura une semaine où vous vous convaincrez que ces pleurs ne sont pas du tout des coliques, mais que votre bébé de six semaines est miraculeusement en train de sortir toutes ses molaires. Vous allez googler frénétiquement les symptômes à surveiller, voir que "bave" et "irritabilité" font partie de la liste, et déclarer immédiatement que les dents sont les grandes coupables.

Ce n'est presque certainement pas ça. Les bébés commencent naturellement à baver et à mâchouiller leurs poings vers l'âge de deux ou trois mois parce qu'ils viennent soudainement de découvrir qu'ils avaient des mains. Je suis tombée dans le panneau et j'ai commandé avec enthousiasme le Jouet de dentition Panda à mâcher en silicone et bambou. Ne vous méprenez pas, c'est honnêtement un petit produit fantastique. Sa forme plate fait qu'ils peuvent vraiment l'attraper alors que leur motricité est encore totalement inexistante, et le silicone passe sans problème au lave-vaisselle quand le jouet finit inévitablement sur le sol de la cuisine. Mais donner un anneau de dentition à un bébé de six semaines qui a des coliques, c'est comme donner des mots croisés à un chat. Ils n'ont pas la coordination nécessaire pour l'utiliser, et se frapper le visage avec un panda en caoutchouc ne va pas améliorer leur humeur. Gardez-le dans un tiroir pour le cap des six mois, quand le véritable calvaire des dents commencera.

Les mythiques matins calmes

La seule chose qui nous sauve dans cette phase, c'est que les hurlements suivent généralement un emploi du temps très strict. Vers 9 heures du matin, la petite terreur qui a ruiné votre soirée est généralement allongée sur son tapis d'éveil, en train de gazouiller en fixant le plafond comme si de rien n'était, vous faisant remettre en question votre propre santé mentale.

Pendant ces brèves fenêtres de paix, nous utilisions l'Arche d'éveil en bois. Elle est absolument parfaite pour ce qu'on lui demande. Le bois naturel est infiniment plus esthétique dans le salon qu'un énorme bloc de plastique fluo, et les petits animaux suspendus donnaient aux jumelles quelque chose à tapoter pendant que j'engloutissais rapidement ma tasse de café en fixant le mur. Gardez simplement des attentes réalistes. Un éléphant en bois ne va pas guérir leur angoisse existentielle du soir, mais il pourrait vous acheter douze minutes de silence avant le déjeuner, ce qui n'a pas de prix.

S'éloigner est une stratégie légitime

Il y a une culpabilité profondément enracinée dans la parentalité qui nous dicte de tenir physiquement nos enfants chaque seconde où ils pleurent. Mais lorsque vous faites face aux cris incessants et aux décibels extrêmes d'un bébé souffrant de coliques, la chimie de votre propre cerveau commence à en pâtir. Ce son est biologiquement conçu pour provoquer de la détresse chez les adultes.

Mon médecin m'a regardée droit dans les yeux lors d'un contrôle, a pointé du doigt ma paupière qui tressautait, et m'a parlé de la règle des dix minutes. Elle m'a dit que si je sentais un jour mes épaules se crisper, ou si je me surprenais à ressentir de la vraie colère envers le bébé, je devais le poser. Vous le mettez sur le dos dans un lit vide et sécurisé, vous fermez la porte, et vous allez dans une autre pièce pendant dix minutes. Vous vous préparez un thé, vous vous lavez le visage à l'eau froide, ou vous mettez un casque à réduction de bruit et écoutez un podcast.

Cela semble violemment contre-nature la première fois que vous le faites. Vous vous tenez dans la cuisine à fixer la bouilloire, en vous sentant comme le pire parent du monde pendant que les pleurs étouffés traversent le plafond. Mais un parent en colère et tendu ne peut physiquement pas apaiser un bébé tendu. Prendre dix minutes pour faire redescendre votre propre rythme cardiaque n'est pas un abandon, c'est une intervention médicale vitale pour votre foyer. Le syndrome du bébé secoué arrive lorsque des parents épuisés et désespérés craquent sous le poids du bruit. S'éloigner est la chose la plus sûre et la plus intelligente que vous puissiez faire.

Le seul vrai remède à cette phase, c'est le temps. Il faut juste y survivre. Un jour, généralement vers trois ou quatre mois, vous serez assise sur le canapé à 19h et réaliserez soudainement que la maison est silencieuse. Vous attendrez que les hurlements commencent, mais ce ne sera pas le cas. Ils finissent tout simplement par grandir et passer à autre chose, vous laissant meurtrie, profondément fatiguée, mais enfin sortie d'affaire.

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Ce que vous voulez probablement savoir (FAQ)

Est-ce qu'ils arrêtent vraiment un jour de hurler ?
Oui, même si à la cinquième semaine, on a l'impression d'avoir pris perpétuité. Pour mes jumelles, les crises du soir ont atteint leur apogée vers six semaines, puis ont lentement commencé à diminuer. À quatre mois, les séances de hurlements de 18h se sont plus ou moins transformées en une mauvaise humeur normale et gérable. Cela paraît une éternité, mais c'est temporaire.

Est-ce que quelque chose dans mon alimentation provoque les coliques ?
Probablement pas. Si vous allaitez, il est incroyablement tentant de s'en vouloir et de commencer à supprimer les produits laitiers, la caféine et tout ce qui a un minimum de goût. Ma puéricultrice m'a dit que seule une infime partie des cas de coliques est sérieusement liée à des sensibilités alimentaires. À moins qu'ils n'aient d'autres signaux d'alarme comme des éruptions cutanées étranges ou des couches inquiétantes, ne vous torturez pas tout de suite avec un régime de riz nature. Parlez-en d'abord à votre médecin.

Quelle est la différence entre ça et un problème plus grave ?
La principale différence est la régularité. Les coliques se produisent à peu près à la même heure chaque jour, généralement en fin d'après-midi ou en soirée, et ils sont par ailleurs en bonne santé et prennent du poids. Mais si les pleurs s'accompagnent de fièvre, s'ils refusent complètement de s'alimenter, ou s'ils vomissent avec une force impressionnante digne d'un film de science-fiction, vous devez appeler un médecin immédiatement. Faites confiance à votre instinct.

Puis-je vraiment juste le poser dans son lit et quitter la pièce ?
Oui. À 100 % oui. S'il est nourri, changé et en sécurité dans son lit, le laisser pleurer pendant dix minutes le temps d'aller dans la cuisine pour respirer un bon coup et réinitialiser votre propre système nerveux est tout à fait sûr. Il est infiniment préférable qu'il pleure dans un espace sécurisé plutôt que de vous voir atteindre le point de rupture.

Les sirops anti-coliques ont-ils vraiment une quelconque utilité ?
D'après mon expérience, ils rendent surtout le canapé collant. Ce n'est pas un médicament réglementé et aucune véritable preuve scientifique ne vient appuyer son efficacité. Si vous êtes désespéré, vous pouvez toujours demander à votre pharmacien, mais ne vous attendez pas au bouton "arrêt d'urgence" magique que l'emballage sous-entend.