Comment survivre aux colères de bébé sans perdre la tête

Ma belle-mère m'a dit que je le portais trop et qu'il me « manipulait » déjà à quatre mois (sérieusement, comment ?). Mon groupe de mamans préféré sur Facebook m'a assuré que son chakra racine était bloqué et que je devais lui masser les pieds avec de l'huile essentielle de lavande. Et mon médecin, le Dr Miller — que j'adore, mais qui porte des nœuds papillon au premier degré et qui n'a clairement jamais passé trois nuits blanches d'affilée — m'a dit qu'il « explorait simplement ses capacités vocales ». Trois personnes différentes, trois explications complètement différentes pour justifier pourquoi mon aîné, Leo, hurlait à s'en faire exploser les poumons jusqu'à ce que son petit visage ressemble à une prune meurtrie.

Il était 3 h 14 un mardi matin. Je portais un débardeur d'allaitement gris qui sentait fort le lait caillé et mon propre désespoir, je rebondissais sur un ballon de yoga dans le noir, en me demandant ce que j'avais bien pu faire pour que cette minuscule créature me déteste autant. On a toutes vu ces photos en ligne, pas vrai ? Ces clichés hilarants de nouveau-nés furieux qui deviennent viraux, tous ces mèmes de bébés en colère où ils ressemblent à de petits vieux grincheux qui se plaignent de la soupe au restau. C'est tellement drôle quand c'est l'enfant de quelqu'un d'autre qui fait la moue dans sa couverture rayée de maternité. Mais quand vous êtes seule dans le noir avec un mini-humain véritablement enragé qui cambre le dos à chaque fois que vous essayez de l'apaiser, ce n'est plus drôle du tout. C'est terrifiant. Et épuisant. Bref, tout ça pour dire que personne ne vous prépare vraiment à l'intensité de leur colère.

Leur petit cerveau est littéralement de la bouillie en ce moment

Le Dr Miller m'a expliqué — et je précise que je ne suis pas neurochirurgienne, j'ai tout juste eu la moyenne en SVT au lycée — que les nourrissons ne se mettent pas en colère de la même façon que nous. Ils ne vous en veulent pas parce que vous avez mis trop de temps à réchauffer le biberon ou parce que vous leur avez interdit de manger une poignée de terre.

Apparemment, ils ont tout le câblage neuronal nécessaire pour ressentir des émotions intenses et envahissantes, mais leur cortex préfrontal n'est pas du tout assez développé pour qu'ils puissent les gérer. Je ne sais même pas exactement où se trouve le cortex préfrontal, quelque part derrière le front j'imagine, mais chez eux, il ne fonctionne pas encore. Alors, lorsqu'ils ressentent un léger inconfort, tout leur système nerveux appuie sur le bouton d'urgence. C'est de la pure communication. Ils crient dans le vide parce qu'ils n'ont ni les mots, ni le contrôle de leurs impulsions, ni la capacité de dire : « Hé maman, cette étiquette me gratte le cou. »

Avant, je m'asseyais et j'essayais de raisonner avec un bébé de six mois. Je disais carrément à voix haute : « Leo, tu viens de manger, ta couche est propre, qu'est-ce que tu me veux ? », comme s'il allait soudainement s'asseoir et me tendre une liste détaillée de ses doléances. Mais ils en sont incapables. Si leurs gencives les font souffrir à cause des dents, ils se contentent de hurler.

Pourquoi vous avez envie de lancer des trucs quand ils pleurent

Le plus dur, quand on a un enfant qui hurle en permanence, ce n'est même pas le bruit, c'est l'effet que ce bruit produit sur notre propre corps. Mon mari, Dave, faisait littéralement des crises d'urticaire liées au stress quand Maya traversait sa phase de pleurs intenses. Il restait planté dans la cuisine à se gratter le cou pendant qu'elle s'égosillait dans le salon.

Quand ils pleurent comme ça, notre corps est inondé d'adrénaline. Cela déclenche notre réaction de lutte ou de fuite, ce qui est honnêtement une très mauvaise conception évolutive si vous voulez mon avis, car on ne peut pas se battre contre un bébé, et il est clairement interdit de s'enfuir. Vous restez donc là, tremblante de stress, à essayer de bercer un nourrisson en furie alors que votre propre rythme cardiaque frôle les 140.

J'ai lu une fois une étude de l'Université de Washington — tard le soir en scrollant frénétiquement sur mon téléphone, évidemment — qui disait que les tout-petits, dès l'âge de 15 mois, se souviennent quand les adultes se mettent en colère. En gros, ils retiennent notre énervement et modifient sincèrement leur comportement pour apaiser un adulte irrité, en adoptant une approche du type « vaut mieux prévenir que guérir ». Mon Dieu. Ça m'a empêchée de dormir pendant trois nuits d'affilée. J'ai passé une semaine à analyser chaque fois que je soupirais trop fort ou que je fermais une porte de placard un peu trop brusquement. Mais la réalité, c'est que vivre dans une maison où règne une tension constante est mauvais pour la santé mentale de tout le monde ; c'est pourquoi gérer notre propre stress est, d'une certaine manière, l'étape la plus importante pour gérer le leur.

S'enfermer dans la salle de bain, c'est ok, sérieusement

Quelqu'un sur Instagram m'a dit un jour de vérifier mes besoins vitaux quand je me sentais dépassée : Nutrition, Exercice, Sommeil, Temps pour soi et Soutien. C'est une blague ? De l'exercice ? Je survis grâce au café froid, aux restes de biscuits en forme de petit poisson et à la pure culpabilité maternelle. Je n'ai pas le temps de faire du Pilates, Susan.

Mais le seul conseil qui m'a véritablement sauvée m'a été donné par une infirmière de télésanté en pleine nuit. Elle m'a dit que si le bébé a mangé, qu'il est en sécurité dans son lit et que vous sentez que vous allez craquer, il est 100 % acceptable de vous éloigner. Vous le posez, vous allez dans une salle de bain plongée dans le noir, vous vous asseyez sur le carrelage froid et vous respirez pendant deux minutes chrono. Un bébé sera toujours plus en sécurité à pleurer deux minutes dans son berceau que dans les bras d'un parent en train de perdre pied avec la réalité. J'ai passé de très nombreuses minutes assise sur le sol de ma salle de bain.

Cependant, parfois, ces hurlements peuvent tout à fait être évités. Avec Leo, j'ai réalisé que la moitié de ses crises étaient d'ordre sensoriel. Ma tante n'arrêtait pas de lui offrir des tenues rigides en mélange de polyester qui ressemblaient à de minuscules costumes de marin. Pourquoi achète-t-on des vêtements rigides à des nouveau-nés ? Est-ce qu'ils vont à une réunion de travail ? Ça grattait son eczéma et le rendait complètement misérable.

J'ai fini par acheter le body pour bébé en coton bio de chez Kianao et ça a honnêtement tout changé pour nous. Il est composé à 95 % de coton bio et non teint, donc il ne contient aucune de ces teintures chimiques bizarres qui déclenchaient ses problèmes de peau. Il a littéralement vécu dedans pendant six mois. J'en ai acheté six parce que je n'arrivais pas à suivre avec les lessives. Il est suffisamment extensible pour que je n'aie pas l'impression de me battre avec un alligator en colère lors des changements de couche à 3 heures du matin, et l'encolure américaine me permettait de le faire glisser le long de son corps plutôt que de le passer par-dessus sa tête en cas de débordement de couche. Bref, tout ça pour dire : vérifiez leurs vêtements pour voir s'il n'y a pas d'étiquettes qui grattent ou d'élastiques trop serrés avant de déduire qu'ils vous détestent.

Si vous avez affaire à un enfant qui semble détester tous les tissus de la Terre et qui se couvre de plaques rouges dès qu'on le regarde de travers, vous devriez jeter un œil aux vêtements bio pour bébé de Kianao, car abandonner les mélanges synthétiques a honnêtement sauvé ma santé mentale.

Ces accessoires insolites qui aident vraiment

Donc, parce que leur cerveau est encore immature, ils ne peuvent pas se calmer seuls. Ils comptent sur nous pour le faire. C'est ce qu'on appelle la co-régulation, une façon très clinique de dire que vous devez leur prêter votre système nerveux apaisé. Quand Maya perdait la tête, je l'allongeais sur ma poitrine, je mettais ma main sur son dos, et je me forçais à prendre des respirations profondes, absurdement lentes. Inspirer par le nez, expirer par la bouche, comme si j'étais dans un horrible cours de yoga prénatal pendant qu'une personne minuscule hurlait dans mon oreille. Je me sentais stupide, mais au bout d'un moment, son petit corps se calait sur ma respiration et elle s'apaisait.

Si c'est une poussée dentaire qui provoque cette rage, vous essaierez littéralement n'importe quoi. Il y a de la bave partout, ils mâchouillent votre épaule, la queue du chien, leurs propres orteils. Nous avons essayé l'anneau de dentition Panda en silicone et bambou quand Maya perçait ses premières dents du bas. Il est super. Il est fabriqué en silicone de qualité alimentaire et il est complètement non toxique, ce qui est rassurant parce que l'idée que mes enfants mâchouillent n'importe quel bout de plastique m'angoisse terriblement. Est-ce que ça a instantanément arrêté les pleurs ? Non, parce que c'est un morceau de silicone, pas une baguette magique. Mais elle mordillait agressivement les petites oreilles texturées du panda pendant environ dix minutes, le temps que je parvienne à me préparer un café, alors je considère ça comme une victoire. Vous pouvez aussi le mettre au frigo, ce qui aide clairement à anesthésier un peu les gencives.

Parfois, on a juste besoin d'une distraction pour briser le cycle des pleurs. Nous avions l'arche d'éveil en bois avec les jouets animaux installée dans un coin du salon. Elle est vraiment jolie, et j'ai apprécié le fait qu'elle n'ait pas de lumières clignotantes fluo ou de capteurs qui déclenchent une musique électronique nasillarde à des intervalles aléatoires. Maya aimait bien tapoter le petit éléphant en bois suspendu pendant quelques minutes avant de se rappeler qu'elle était toujours en colère pour je-ne-sais-quelle-raison. Leo, lui, l'ignorait complètement. Les enfants sont bizarres.

Présenter des excuses à quelqu'un qui ne sait pas parler

Voici la vérité absolue quand on élève un enfant qui pleure beaucoup : vous allez perdre patience. Vous allez hausser le ton, ou le poser dans son lit un peu trop fermement, ou claquer une porte, ou crier sur votre mari parce qu'il a demandé ce qu'on mangeait ce soir alors que vous portez un nourrisson hurlant. Vous êtes humaine, vous êtes fatiguée, et votre système nerveux est à bout.

Quand vous craquez — et ça arrivera —, excusez-vous, tout simplement. Je sais que ça paraît ridicule de demander pardon à un bébé de six mois qui essaie à l'instant même de manger une peluche trouvée sur le tapis, mais faites-le quand même. Ça crée un automatisme pour quand ils seront plus grands.

La semaine dernière, je me suis littéralement assise par terre avec Leo, qui a maintenant quatre ans, et je lui ai dit : « Je suis désolée d'avoir crié pour les chaussures. Je me sentais très frustrée et dépassée, mais je n'aurais pas dû élever la voix. La prochaine fois, je prendrai de grandes inspirations. » A-t-il pleinement saisi la nuance émotionnelle ? Peut-être pas. Mais il m'a tapoté le genou en disant : « C'est pas grave maman », puis a réclamé un goûter. Montrer l'exemple sur la façon de réparer les choses après avoir perdu le contrôle est probablement la meilleure chose que nous puissions leur apprendre, car Dieu sait qu'ils perdront eux aussi les pédales un bon nombre de fois.

Si vous êtes en plein dedans en ce moment, assise dans la pénombre de la chambre de bébé à vous demander si vous êtes faite pour ça, respirez un grand coup. Posez-le en sécurité si vous avez besoin de vous éloigner. Et essayez de changer ses vêtements, au cas où il s'agirait d'un inconfort physique. Allez jeter un œil aux essentiels bio de Kianao si vous pensez qu'une étiquette irritante ou qu'un mélange synthétique est en train de gâcher votre vie. Vous gérez la situation, même les jours où vous avez l'impression du contraire.

Foire Aux Questions (parce qu'on est toutes fatiguées)

Pourquoi mon bébé semble-t-il me détester tout particulièrement ?

Il ne vous déteste pas, je vous le promets. Les bébés réservent simplement leurs émotions les plus intenses et les plus bruyantes à la personne avec qui ils se sentent le plus en sécurité, ce qui est une ruse biologique vraiment injuste. Vous êtes leur refuge, alors ils relâchent toute leur frustration accumulée dès la seconde où vous les prenez dans vos bras. On a l'impression que c'est personnel, mais c'est honnêtement tout le contraire. C'est de l'amour, juste emballé dans un paquet très bruyant et un peu agressif.

Les bébés peuvent-ils vraiment être rancuniers ?

Non, leur cerveau n'est pas assez développé pour la manipulation complexe ou la rancune. Mon médecin m'a dit qu'ils vivent littéralement dans le moment présent absolu. S'ils hurlent, c'est parce que quelque chose les submerge à cette seconde précise. Une fois l'élément déclencheur disparu et qu'ils sont calmés, ils passent instantanément à autre chose. Il n'y a que nous pour rester assises à ruminer ça pendant les trois jours qui suivent.

Que faire quand j'ai envie de crier à mon tour ?

Posez-le dans un endroit sûr, comme son lit à barreaux, et éloignez-vous. Allez dans la salle de bain, fermez la porte et asseyez-vous dans le noir pendant deux minutes. Un bébé qui pleure est un bébé en sécurité, tant qu'il se trouve dans un endroit sans danger. Prendre le temps de faire redescendre la pression est bien plus sûr que d'essayer de tenir bon alors que votre propre adrénaline crève le plafond.

Est-ce vraiment acceptable de le laisser pleurer dans son lit ?

Si c'est pour faire une pause sensorielle de deux minutes afin de ne pas perdre patience, oui, absolument. On ne parle pas de les abandonner pendant des heures, mais d'une brève parenthèse pour réguler votre propre système nerveux afin de pouvoir co-réguler le leur en toute sécurité. Vous devez d'abord mettre votre propre masque à oxygène, même si ce masque consiste juste à vous asseoir sur le carrelage de la salle de bain en fixant le mur.

Leurs vêtements peuvent-ils vraiment être à l'origine de ces crises ?

Honnêtement, oui. Les bébés ont une peau incroyablement fine et sensible, et les matières synthétiques ne respirent pas bien. S'ils ont trop chaud ou si une couture rugueuse les gratte, ils n'ont aucun autre moyen de vous le faire savoir qu'en pleurant. Passer à un coton bio doux et respirant a énormément aidé mon fils, surtout lors de ses poussées d'eczéma.