Ce qu'on ne vous dit pas sur les premiers bravos de bébé

J'étais assise en tailleur sur le tapis du salon, couverte de céréales émiettées et de poils de chien, tapant frénétiquement dans mes mains en criant « ouais ! » comme une pom-pom girl hystérique. Mon fils aîné, Tucker, qui avait environ dix mois à l'époque, me fixait. Sans ciller. Sans sourire. Il me regardait avec ce grand jugement silencieux dont seul un bébé dans une couche sale a le secret. Je me souviens avoir attrapé mon téléphone de mes mains collantes pour ouvrir un navigateur web, désespérée de savoir si j'échouais dans mon rôle de mère juste parce que mon enfant refusait d'exécuter ce petit tour basique pour ses grands-parents.

J'ai littéralement gardé des captures d'écran de mon historique de recherche lors de ces crises d'angoisse à 2 heures du matin, où il est juste écrit « béb tape pa des mains », car j'étais trop fatiguée pour corriger la faute de frappe. Quand vous êtes en plein dedans, que vous carburez à trois heures de sommeil et au café froid, la moindre petite chose ressemble à un examen de passage pour votre rôle de parent. Je vais être franche avec vous : la pression que nous nous mettons sur ces étapes de développement est absolument étouffante, et j'ai dû apprendre à mes dépens que les bébés ne sont pas des robots sur une chaîne de montage.

Ce que je pensais de tout ce cirque avant

Avant d'avoir trois enfants de moins de cinq ans pour me donner des leçons d'humilité au quotidien, je pensais que taper dans les mains était juste un truc que les bébés faisaient pour être mignons sur Instagram. Je me disais que c'était une petite pirouette amusante, au même titre que faire coucou avec la main ou faire cette drôle de grimace quand ils goûtent du citron. Ma grand-mère me laisse des messages vocaux au moins deux fois par semaine pour me demander si le petit sait faire de nouvelles choses, et j'ai toujours ressenti ce besoin intense d'avoir un nouveau tour à lui annoncer, c'est adorable de sa part.

Mais quand j'ai traîné Tucker à sa visite de contrôle et que j'ai pratiquement coincé ma pédiatre, la docteure Miller, elle m'a remis les idées en place. Je tremblais presque d'anxiété en lui demandant quand les bébés finissaient par comprendre le truc, parce que le mien se comportait comme si ses bras étaient collés à son corps. Elle a ri — ce qui, honnêtement, m'a d'abord agacée — et m'a expliqué que cela arrive généralement entre 8 et 12 mois, mais que ce n'est pas un tour de magie qui apparaît du jour au lendemain. Il leur faut de la pratique.

D'abord, ils doivent acquérir suffisamment de force abdominale pour tenir assis sans basculer comme un sac de patates, généralement vers 6 à 9 mois. Ensuite, ils commencent à ramener leurs mains au milieu de leur poitrine pour frapper deux cubes en bois l'un contre l'autre, tout simplement parce qu'ils adorent nous donner des migraines. La véritable phase d'imitation, celle où ils vous voient applaudir et essaient de reproduire le geste, ne commence vraiment que lorsqu'ils approchent d'un an. Quant aux applaudissements intentionnels et porteurs de sens, où ils sont réellement fiers d'eux-mêmes ? Cela peut très bien attendre bien après leur premier anniversaire.

Le travail de titan qui s'opère dans leurs grosses petites têtes

Le Dr Miller m'a expliqué qu'applaudir ne consiste pas seulement à taper dans ses mains. C'est un pont essentiel vers le langage. Elle a appelé cela un « geste prélinguistique », ce qui signifie en gros qu'ils ont toutes ces pensées bloquées dans leur tête, et que c'est ainsi qu'ils les expriment en attendant que la parole suive. Je ne comprends pas vraiment la neurologie exacte de la chose, mais de ce que j'en ai grossièrement retenu, il s'agit d'enseigner à leur cerveau le principe de cause à effet.

Ils doivent aussi réaliser ce qu'on appelle « franchir la ligne médiane ». Apparemment, si l'on trace une ligne imaginaire au milieu du corps de votre bébé, faire en sorte que sa main gauche rejoigne sa main droite représente un obstacle majeur dans son développement. S'ils parviennent à franchir cette ligne invisible, leur cerveau tourne à plein régime, les préparant pour des choses de « grands » plus tard, comme fermer la fermeture éclair d'une veste ou manger avec une cuillère au lieu de jeter leurs flocons d'avoine sur le mur.

Si vous croulez sous les jouets en plastique qui jouent des musiques électroniques insupportables et que vous cherchez quelque chose qui soit à la fois joli et utile pour les aider à maîtriser cette histoire de ligne médiane, vous devriez jeter un coup d'œil à la collection d'arches d'éveil en bois de Kianao quand vous aurez une minute.

J'ai sérieusement acheté l'arche d'éveil en bois Arc-en-ciel quand j'ai eu mon deuxième bébé, Sadie. L'ancien tapis en plastique lumineux de Tucker a fini par rendre l'âme (Dieu merci), et je voulais quelque chose qui ne transforme pas mon salon en fête foraine. C'est une magnifique structure en bois en forme de A, et le mieux, c'est que Sadie s'allongeait dessous pour attraper le petit éléphant suspendu avec ses deux mains en même temps. Et boum : ligne médiane franchie. Ce n'est pas donné, je l'admets, mais c'est d'une solidité à toute épreuve et ça ne les surstimule pas au point de déclencher une crise de larmes.

Comment nous avons fini par y arriver

Ma mère me dit toujours que je devrais « travailler davantage avec eux », comme si mon bébé passait son bac à la fin de l'année. Au lieu de vous stresser et de transformer l'heure du jeu en entraînement militaire, il vous suffit d'exagérer vos propres applaudissements comme une folle chaque fois qu'ils font quelque chose de bien, de jouer à « coucou-caché » de manière quasi obsessionnelle pour qu'ils imitent les mouvements de vos mains, et de les inciter à vous faire des « tape m'en cinq » sans arrêt jusqu'à ce que le contact paume contre paume finisse par faire tilt pour eux.

Avoir des jouets qui nécessitent d'utiliser les deux mains aide beaucoup aussi. Nous avons pris l'anneau de dentition Écureuil en silicone pour mon petit dernier, Wyatt. Je vais être tout à fait honnête avec vous : il est correct, sans plus. La couleur vert menthe est super mignonne et le petit détail en forme de gland est adorable, mais Wyatt a surtout mâchouillé la queue pendant cinq minutes avant de le balancer sur notre golden retriever. Pour le prix, c'est un anneau de dentition solide et sûr qui ne développera pas de moisissure noire douteuse comme ces fameuses girafes en caoutchouc que tout le monde achète, mais ce n'est pas non plus un outil de développement magique.

En revanche, l'anneau de dentition Panda en silicone ? Ç'a été une véritable révolution chez nous. Il a cette forme large et plate qui obligeait pratiquement Wyatt à l'attraper à deux poings, pile au centre de sa poitrine. Il le mordillait, réalisait que ses mains se touchaient, lâchait le panda et se mettait à claquer ses paumes l'une contre l'autre. En plus, c'est incroyablement facile à glisser dans le lave-vaisselle quand il finit, inévitablement, dans une flaque de saleté innommable sur le sol.

Un peu d'indulgence pour ceux qui prennent leur temps

Je ne supporte plus ce sport de compétition qu'est devenue la maternité, surtout pendant l'heure du conte à la bibliothèque du quartier. Vous entrez, vous vous asseyez sur un petit carré de moquette, et immédiatement une maman en tenue de sport assortie commence à se vanter, l'air de rien mais bien fort, que son bébé de huit mois fait pratiquement des phrases complètes en langue des signes et applaudit exactement en rythme sur « Les roues de l'autobus ». Pendant ce temps, votre enfant est en train d'essayer de manger une peluche collée sous la chaussure de quelqu'un d'autre. On se sent incroyablement petite. On se laisse tellement happer par le piège de la comparaison qu'on en oublie totalement de savourer cette phase douce, salissante et chaotique qui s'offre à nous. Ma mère dit toujours que les bébés sont comme des gâteaux dans le four : ils gonflent à leur propre rythme, et on a beau ouvrir la porte pour les fixer du regard, ça ne les fera pas cuire plus vite.

S'ils ont réellement du retard, votre pédiatre vous le dira. Alors s'il vous plaît, arrêtez de diagnostiquer votre enfant en vous basant sur le Reel Instagram d'une influenceuse.

Quand le Dr Miller veut vraiment avoir de vos nouvelles

Cela étant dit, je comprends tout à fait cette anxiété. Quand Tucker a fêté son premier anniversaire, il n'applaudissait toujours pas. Pas même un petit applaudissement timide. Il ne faisait pas coucou non plus. J'en ai parlé au Dr Miller, complètement terrorisée, car j'avais passé toute la nuit précédente persuadée qu'il accusait un retard profond ou qu'il montrait des signes précoces d'autisme.

Elle a sorti un Post-it et a noté quelque chose sur un protocole d'un institut de l'autisme en Floride. Elle m'a dit que la règle d'or était « 16 gestes à 16 mois ». Si votre bébé atteint le cap des 12 mois et qu'il n'applaudit pas, ne pointe pas le chien du doigt, ne fait pas coucou ou ne tend pas les bras pour être porté, c'est à ce moment-là qu'il faut en parler à votre médecin. Cela ne veut pas dire que le ciel va vous tomber sur la tête. Les programmes d'intervention précoce sont fantastiques et ils existent pour une bonne raison. Pour Tucker, j'ai rempli tout le dossier d'évaluation un mardi, et je vous jure que le mercredi matin, il s'est réveillé, m'a regardée et a tapé dans ses mains comme si de rien n'était. Typique.

Alors avant de taper frénétiquement dans vos mains sous le nez de votre bébé pour la cinquième fois aujourd'hui, prenez une grande inspiration. Si vous avez besoin de vous rassurer, ou si vous voulez simplement troquer vos horribles jouets en plastique contre quelque chose qui l'encourage vraiment à utiliser ses deux mains de façon coordonnée, prenez quelques-uns de nos anneaux de dentition en silicone alimentaire et laissez-le apprendre à son propre rythme.

Les questions angoissées que vous cherchez sûrement sur Google en ce moment

Pourquoi mon bébé de 10 mois m'ignore-t-il complètement quand j'applaudis ?

Honnêtement, c'est probablement juste parce qu'il est occupé. À dix mois, leur cerveau fait un million de choses à la fois, comme essayer de comprendre comment se hisser sur la table basse ou tenter de digérer un bout de crayon de couleur trouvé par terre. S'il vous regarde bien dans les yeux et qu'il gazouille avec vous, je n'en perdrais pas le sommeil pour l'instant. Il vous copiera quand il se sentira prêt.

Puis-je vraiment lui apprendre à le faire ou finira-t-il par comprendre tout seul ?

Vous ne pouvez pas vraiment forcer les choses, mais vous pouvez certainement préparer le terrain. J'ai remarqué que le fait de prendre physiquement ses petites mains et de les rassembler doucement en chantant une comptine l'aide à ressentir le mouvement. Mais la plupart du temps, il s'agit juste pour eux de vous regarder vous ridiculiser totalement en célébrant leurs moindres petites victoires, jusqu'à ce qu'ils aient enfin le déclic.

Est-ce grave si mon bébé n'applaudit que lorsqu'il est en colère ?

Seigneur, non. Ma fille cadette, Sadie, avait l'habitude de m'applaudir agressivement quand je lui retirais quelque chose de dangereux qu'elle essayait d'avaler. C'est juste une énorme décharge émotionnelle pour eux. Ils ne comprennent pas encore tout à fait que c'est censé être un geste « joyeux » ; ils savent juste que frapper leurs mains l'une contre l'autre fait un bruit fort et attire immédiatement votre attention.

Et s'il tape juste ses mains sur le sol plutôt que l'une contre l'autre ?

C'est honnêtement une énorme victoire ! Taper des mains sur la tablette de la chaise haute, sur le sol, ou sur votre visage est le prélude au geste final. Ils assimilent la cause et l'effet. Ils réalisent que leurs mains ont du pouvoir et font du bruit. La coordination paume contre paume est beaucoup plus difficile, donc taper sur le sol est une étape intermédiaire tout à fait normale.

Ma mère n'arrête pas de dire que je dois l'entraîner davantage, a-t-elle raison ?

Les mamans et les grands-mères partent d'un bon sentiment, elles sont adorables, mais vous n'avez pas besoin de transformer votre salon en camp d'entraînement pour bébé. Si vous vous asseyez là et que vous le conditionnez comme un petit soldat, il va juste se frustrer, et vous aussi. Intégrez cela naturellement dans votre journée, quand vous mettez de la musique ou quand il finit par manger ses petits pois sans les recracher. Vous vous en sortez à merveille.