Pourquoi nous sommes enfin passés aux jouets en bois

C'était un mardi. 6h14 du matin. Léo avait trois ans, Maya ressemblait essentiellement à une petite boule flasque, et je tenais un mug de café froid tout en portant un t-shirt Nirvana taché que j'ai depuis la fac. Je fixais le sol de notre salon, qui donnait l'impression qu'une usine de plastique aux couleurs primaires avait violemment explosé. La nuit précédente, j'avais eu trois conversations différentes et complètement épuisantes à propos des jouets. Ma belle-mère m'a dit que Léo avait absolument besoin de ce terrifiant chien robot clignotant parce que "les lumières stimulent le cortex cérébral" ou je ne sais quoi. Ensuite, ma voisine ultra-esthétique Jessica m'a coincée près des boîtes aux lettres pour me dire que ses enfants ne jouent qu'avec des matériaux organiques sculptés par des artisans et non peints. Et mon mari Dave ? Dave veut juste des jouets qui ne lui brisent pas l'os du talon quand il va aux toilettes dans le noir.

Alors je suis là, assise, à avoir des tics parce que le chien robot en plastique aboie de façon aléatoire depuis le coffre à jouets, et je me souviens de cette conversation avec ma belle-sœur qui habitait à Munich. Elle n'arrêtait pas de parler de holz kinderspielzeug. C'est littéralement le mot allemand pour les jouets en bois pour enfants, mais honnêtement, ça sonne tellement plus officiel et structuré que "cubes en bois". En Europe, ils prennent ces choses tellement au sérieux. Ils ont toutes ces normes de sécurité super strictes, et je me suis dit, hé, si c'est assez bien pour ces mamans européennes incroyablement chics qui semblent toujours maîtriser leur vie, ça pourrait peut-être sauver mon salon chaotique. Bref, le fait est que je suis partie dans une spirale de recherches nocturnes sur le sujet.

La spirale de panique du plastique

Parlons du plastique une seconde. Mon Dieu, je déteste ça. Je déteste les minuscules vis des compartiments à piles qu'on foire au premier essai, ce qui fait que le jouet est mort à tout jamais, mais on ne peut pas le jeter parce que notre enfant se souvient de son existence tous les trois mois et hurle pour l'avoir. Mais le pire, c'est la question chimique.

Notre pédiatre, la Dre Gupta, m'a lâché une bombe l'air de rien lors de la visite du sixième mois de Maya. Maya mâchouillait vigoureusement un anneau fluo en plastique mou, et la Dre Gupta m'a dit : « Oh, vous devriez peut-être faire attention aux phtalates et aux plastifiants ». Attendez, quoi ? Apparemment, elle a expliqué qu'il fallait minimiser l'exposition à ces trucs parce qu'ils agissent comme des perturbateurs endocriniens. Je me souviens vaguement de mes cours de SVT au lycée que les trucs endocriniens sont liés aux hormones, et j'ai totalement paniqué. J'ai commencé à lire des trucs sur le BPA — et franchement, qui a le temps de lire des études chimiques ? — mais il s'avère que les plastiques bon marché libèrent des métaux lourds quand ils sont mélangés à la bave de bébé. Et les bébés, c'est littéralement 90 % de bave. Je suis rentrée à la maison et j'ai jeté genre six sacs poubelles de cochonneries en plastique. La culpabilité était écrasante.

Oh, et les peluches ? On les a gardées, peu importe, elles ne posent pas de problème tant qu'on les lave.

Le bois tue vraiment les microbes (je crois)

Je suis complètement obsédée par ce fait que j'ai découvert pendant mes séances de défilement anxieux à 2 heures du matin. Apparemment, le bois est naturellement antibactérien. Par exemple, si vous prenez de l'érable ou du pin, le bois possède une structure poreuse et des acides tanniques naturels. Si j'ai bien compris, le bois aspire l'humidité des bactéries pour les tuer. La Dre Gupta a aussi mentionné quelque chose à ce sujet quand je lui ai demandé s'il était sans danger de laisser Maya ronger un anneau en bois. Elle m'a dit que les propriétés naturelles de certains bois les rendent bien plus hygiéniques que le plastique, où les microbes traînent à la surface pour faire la fête indéfiniment. Donc, en gros, la nature est un génie et le plastique, c'est dégoûtant. Qui l'eût cru.

Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter

Donc, retour à toute cette obsession pour le holz kinderspielzeug. Vous ne pouvez pas juste sortir, couper une branche d'arbre et la donner à un tout-petit. Dave a suggéré ça pour rire une fois et j'ai failli demander le divorce. Il y a de vraies règles. En Europe, ils ont cette norme appelée DIN EN 71-3. Ça signifie en gros que la finition du bois résiste à la sueur et à la salive. C'est énorme. Si vous achetez un jouet en bois, la peinture ou l'huile doit être totalement sûre pour qu'un enfant puisse la sucer pendant trois heures d'affilée sans que rien ne s'écaille.

Voici ce que j'ai fini par comprendre sur les types de bois, ce qui est honnêtement bien plus que ce que je n'aurais jamais voulu savoir sur la sylviculture :

• Hêtre (Buche) : C'est du costaud. C'est super dur et ça ne fait pas d'échardes. Nous avons un ensemble de cubes en hêtre et Léo a construit des tours pour ensuite les détruire agressivement façon Godzilla sur notre parquet environ quatre mille fois. Ils ont l'air neufs.
• Érable (Ahorn) : L'érable est plus léger et son grain est très serré. C'est celui-là qui est naturellement antibactérien. Kianao a cet incroyable anneau de dentition en bois pour bébé fait d'érable lisse avec lequel Maya a pratiquement vécu quand ses molaires poussaient. Ça m'a sauvé la vie. Je le gardais dans mon sac à langer, mon sac à main, la poche de mon manteau. C'est honnêtement mon objet préféré parmi tout ce qu'on possède.
• Bois résineux bon marché : À éviter comme la peste. S'il semble bizarrement léger et cheap, il va probablement faire des échardes dans la main de votre enfant et vous passerez votre samedi aux urgences.

Si vous voulez voir de quoi je parle avec les produits européens de haute qualité, vous pouvez découvrir la collection de jouets en bois chez Kianao. Ce sont tous de bons produits, sans vernis douteux.

La théorie du jouet silencieux

Parlons de l'aspect pédagogique, un mot chic que j'essaie d'utiliser pour donner l'impression que je sais ce que je fais en tant que parent. Je suis tombée dans la marmite Montessori. Maria Montessori était une grande adepte des matériaux naturels parce qu'ils offrent un retour physique précis. Si un enfant tient un gros bloc de bois, il est lourd. Un petit est léger. Ça leur apprend les bases de la physique et de la répartition du poids. Le plastique est uniformément léger. Un bloc en plastique creux géant pèse exactement le même poids qu'un tout petit, ce qui revient essentiellement à mentir au cerveau de votre bébé.

Mais ce que je préfère, c'est le concept du jeu libre (open-ended play). Un article de psychologie que j'ai lu en diagonale disait que les jouets qui font tout le travail — qui clignotent, chantent, bougent — rendent les enfants passifs. C'est le jouet qui divertit l'enfant. Les jouets en bois sont "silencieux". Ils restent littéralement posés là. L'enfant doit faire les bruits de moteur, il doit imaginer que le cube est un téléphone ou une part de gâteau. Il doit FAIRE le travail.

Nous avons pris ces jouets à trier en bois chez Kianao. Honnêtement ? Ils sont juste "sympas" pour nous. Maya s'en sert surtout pour les lancer sur le chien au lieu de trier les formes dans les petits trous. Mais bon, elle développe son bras de lanceuse, non ? L'essentiel, c'est qu'ils exigent d'elle un engagement physique.

Pitié, ne mettez pas le bois au lave-vaisselle

Je l'ai appris à mes dépens. J'ai essayé de désinfecter un magnifique hochet en bois en le balançant dans le lave-vaisselle sur le cycle intensif, et il s'est complètement fendu et a gonflé pour se transformer en un monstre en bois poilu et terrifiant. Le bois déteste être immergé dans l'eau.

Si vous devez les nettoyer — parce que les enfants sont collants et perpétuellement recouverts de confiture non identifiée — vous devez être délicat.

• L'art du coup de chiffon : En général, Dave prend juste un chiffon légèrement humide avec une toute petite goutte de liquide vaisselle et essuie la saleté. Par contre, il faut faire vite, ne le laissez pas tremper.
• Le séchage : Nous les laissons simplement sur une serviette sur le plan de travail pour qu'ils sèchent à l'air libre. Ne les mettez pas, et je dis bien SURTOUT PAS, sur un radiateur chaud pour qu'ils sèchent plus vite. Dave a posé un train en bois sur le radiateur une fois et ça a fait le bruit d'un petit coup de feu quand il s'est cassé en deux à 2h du matin. Terrifiant.
• Leur redonner vie : Si le bois devient sec et a l'air triste, vous pouvez tout à fait y frotter une huile compatible avec le contact alimentaire. J'ai utilisé une noix d'huile de coco bio de ma cuisine sur certains de nos vieux blocs et ils ont tout de suite retrouvé leur aspect brillant et chic.

Le bonus esthétique

Je sais que je ne devrais pas m'en soucier, mais c'est le cas. Avoir du holz kinderspielzeug éparpillé sur le tapis de mon salon, ça fait juste... joli. On dirait un catalogue. Quand Léo laisse un beau train en bois sur la table basse, on dirait un objet de déco soigneusement choisi. Quand il y laisse un camion poubelle en plastique vert fluo qui hurle "L'HEURE DES POUBELLES !", on dirait un appel à l'aide.

Si vous vous noyez sous le plastique et que vous voulez faire doucement la transition de votre salle de jeux sans tout jeter d'un coup dans une benne, commencez petit. Prenez une belle pièce, sûre, de qualité, qui durera des générations, et regardez comment votre enfant interagit avec. Vous pouvez visiter la boutique de jouets ici pour trouver quelque chose qui ne vous fera pas grimacer quand vous le regarderez.

Questions posées en vrac sur les jouets en bois

Les jouets en bois sont-ils vraiment sûrs pour les poussées dentaires ?
Oui, mon Dieu, ils sont géniaux pour les dents, MAIS vous devez vous assurer qu'ils sont bruts ou enduits d'une huile de qualité alimentaire (comme cette fameuse norme DIN EN 71-3). Maya a mâchouillé un anneau en érable pendant six mois d'affilée. Le bois est assez dur pour soulager la pression sur leurs gencives mais n'a pas ce goût chimique bizarre du plastique.

Est-ce que ça ne fait pas plus mal quand les enfants se tapent dessus avec ?
C'est-à-dire que... oui. Un bloc en bois de hêtre massif sur le front, ça va laisser une trace. Léo a clairement assommé Maya avec un cheval en bois une fois et il y a eu des larmes. Mais honnêtement, ils apprennent la relation de cause à effet très rapidement. Si tu fais tomber un lourd bloc sur ton orteil, ça fait mal. C'est la physique !

Pourquoi sont-ils si chers ?
Parce que ce sont de vrais morceaux de bois sculptés par des gens qui se soucient de la sécurité, et non du plastique produit en masse et injecté dans un moule pour trois centimes. C'est un investissement. Mais le truc, c'est qu'ils ne se cassent pas. Vous achetez un jouet en bois et il fait tous vos enfants, et vous pourrez même probablement le transmettre à vos petits-enfants. J'ai acheté la même baguette à bulles en plastique quatre fois parce qu'elle n'arrête pas de se casser.

Je peux juste acheter des jouets en bois pas chers sur internet ?
Je vous le déconseille. Une fois, j'ai acheté un puzzle en bois bon marché sur une obscure plateforme en ligne : il sentait atrocement l'essence et la peinture s'est écaillée tout de suite. Restez-en aux marques qui sont transparentes sur leurs matériaux et sur les tests de sécurité européens.