La vraie signification de « Rubber Baby Buggy Bumper » (et pourquoi ça compte)

Quand Léo avait environ deux ans et demi, son vocabulaire se résumait essentiellement à "non", "chien", et à un grognement agressif qui signifiait qu'il voulait encore des biscuits apéritifs. Je commençais sérieusement à perdre la tête.

Alors voilà, on est mardi, il est genre 7 heures du matin. Je suis dans la cuisine avec cet affreux jogging gris qui a une tache de yaourt indélébile sur la cuisse gauche, en train de boire un café froid depuis une heure. J'ai envoyé un texto à trois personnes différentes concernant son langage et j'ai reçu trois conseils totalement contradictoires en l'espace de dix minutes.

Ma mère a répondu du tac au tac : "Tu dois acheter ces cartes en noir et blanc et le faire réviser trente minutes par jour, j'ai lu un article là-dessus."

Ma voisine m'a crié par-dessus la clôture pendant que je sortais le chien : "Les garçons sont juste paresseux ! Mon neveu n'a pas décroché un mot avant ses quatre ans et aujourd'hui il est comptable, ne t'inquiète pas !"

Et mon amie Sarah, qui est carrément orthophoniste, m'a envoyé ce message absurde : "Transforme ça en jeu. Fais-lui dire des virelangues un peu bizarres avec des consonnes dures. Du genre ce vieux truc en anglais, le rubber baby buggy bumper (les pare-chocs en caoutchouc de landau). Fais ça pendant le bain."

Attends, quoi ? J'ai fixé mon téléphone. Un pare-chocs en caoutchouc pour landau ? Je n'avais pas entendu cette expression depuis un film des années 90 quand j'étais petite. Et honnêtement, ça m'a entraînée dans une quête ridicule sur Internet pour comprendre si c'était juste un exercice d'échauffement vocal pour les enfants du club théâtre ou un véritable objet physique que j'étais censée posséder. Parce que quand vous êtes un parent anxieux qui tourne avec quatre heures de sommeil, vous préférez largement passer une heure sur Google à chercher un virelangue plutôt que de plier le linge.

La gymnastique de la bouche

J'ai fini par aborder cette histoire d'orthophonie avec notre pédiatre lors de la visite suivante de Léo. C'est une femme merveilleusement épuisée qui a toujours des traces de stylo sur sa blouse, et je jure qu'elle boit encore plus de café que moi. Je me sentais tellement bête d'en parler.

Elle a pratiquement ri et m'a expliqué que, oui, les orthophonistes adorent ce genre de vieilles phrases répétitives. C'est une histoire avec les sons "b" et "p" qui obligent votre enfant à utiliser ses lèvres d'une manière très précise. Les consonnes bilabiales ? Je crois que c'est le terme qu'elle a employé, même si j'écorche probablement la science derrière tout ça. Mais ce qu'elle voulait dire, c'est que lorsqu'un tout-petit essaie de dire rapidement à la suite une série de mots avec des consonnes fortes, il fait grosso modo du CrossFit avec les muscles de sa bouche.

On ne peut pas simplement dire à un enfant de deux ans de bien articuler, n'est-ce pas ? Il va juste vous regarder comme si vous étiez stupide et vous lancer une céréale en plein front. Mais si vous en faites un jeu — si vous vous asseyez par terre dans la salle de bain pendant qu'il met de l'eau partout et que vous le mettez au défi de dire un truc idiot très vite — il essaiera. Léo trouvait que cracher des sons "b" était la chose la plus drôle au monde. On aurait dit un moteur de bateau qui tousse.

Bref, le fait est que ça a vraiment marché pour l'habituer à bouger sa bouche différemment, même s'il avait l'air complètement fou en le faisant.

Le jour où Maya a mangé la poussette

Mais voici le plus drôle dans toute cette histoire. Bien que l'expression soit aujourd'hui surtout une astuce d'orthophonie, un "rubber buggy bumper" (pare-chocs en caoutchouc pour landau) est un véritable objet physique. Le "buggy", c'est tout bêtement le mot qu'utilisaient nos grands-parents pour désigner une poussette. Et le "bumper" ? C'est cette barre de maintien qui traverse l'avant du siège.

Je n'avais même pas pensé à la traduction littérale de la phrase jusqu'à ce que Maya, ma petite dernière, se transforme en un véritable castor à l'âge de huit mois.

Nous avions cette poussette horriblement chère dont mon mari Dave disait que nous avions "absolument besoin" parce qu'elle avait des "suspensions tout-terrain" ou je ne sais quoi, comme si nous partions en trek pour aller faire nos courses au supermarché. La barre de maintien à l'avant était recouverte d'une mousse EVA noire, toute douce. C'était censé être ergonomique pour que le bébé puisse s'y accrocher.

Bref, un après-midi, on se promène dans le parc. Il fait un temps magnifique, je me sens pour une fois presque présentable, et je baisse les yeux vers la poussette.

Maya a la bouche complètement ventousée à la barre de maintien.

Elle ne fait pas que poser son visage dessus. Elle la ronge. Comme un animal sauvage qui essaierait de se libérer d'un piège avec les dents. Et avant même que je puisse arrêter la poussette, elle a reculé la tête et j'ai vu ce minuscule bout de mousse noire manquant, de la taille parfaite d'une dent de Maya. Elle l'avait avalé. Mon enfant a mangé la poussette.

J'ai complètement paniqué. J'ai appelé le centre antipoison depuis le banc du parc pendant que Dave cherchait frénétiquement "la mousse de poussette est-elle toxique" sur son téléphone. L'opératrice du centre antipoison, qui a très certainement vu bien pire, a juste soupiré et m'a dit qu'elle irait bien, que ça passerait tout seul, et qu'il fallait juste éviter qu'elle mange le reste de la poussette.

Alors voilà. Les barres de maintien. C'est du concret, et les bébés adorent littéralement les détruire.

Comment empêcher votre enfant de manger la poussette

Après l'incident de la mousse, j'ai compris que je devais couvrir cette barre ou détourner totalement son attention. Vous pouvez acheter ces housses zippées, mais honnêtement, elles finissent pleines de bave et de lait séché, et il faut les laver en permanence de toute façon.

Ce qui a vraiment fonctionné, c'est d'accrocher des trucs à la barre pour qu'elle les mâchouille à la place de la mousse hors de prix. Il y a quelques objets qui survivent vraiment à cette phase.

• Les attaches-tétines : Pas pour les tétines, mais pour attacher de vrais jouets à mâchouiller à la barre, pour éviter qu'ils ne soient balancés dans la boue toutes les quatre secondes.
• Les anneaux de dentition en silicone : C'est une véritable bouée de sauvetage. Il vous faut quelque chose de totalement indestructible.
• Les livres en tissu : Ceux qui font un bruit de froissement et qui ont de petits anneaux en plastique accrochés.

Mon accessoire préféré à accrocher à la barre de la poussette, c'était cet Anneau de dentition Sushi. Écoutez, d'habitude je me fiche de l'esthétique des affaires de bébé, car ma maison est déjà un joyeux bordel de couleurs primaires, mais ce truc est vraiment hilarant. Il a la forme d'un petit maki sushi. Il a un petit visage kawaii dont Maya était totalement obsédée.

En gros, j'enroulais une attache pour jouet autour de la barre de la poussette et j'y accrochais l'anneau de dentition sushi. Comme c'est du silicone de qualité alimentaire, c'est assez dense pour qu'elle puisse mordre dedans aussi fort qu'elle le voulait sans que ça ne s'effrite comme la mousse. En plus, en rentrant à la maison, je le détachais et le balançais dans le panier supérieur du lave-vaisselle. Il a survécu à presque une année entière de tentatives de destruction de sa part, et on l'a toujours, rangé quelque part au fond d'un bac à jouets.

Des attentes réalistes envers les belles choses

Puisque l'on parle des jouets, du matériel et des choses que nous achetons pour nos enfants, je me dois d'être totalement honnête à propos de la tendance esthétique des jouets en bois.

Je me fais avoir à chaque fois. Avant la naissance de Maya, je m'étais convaincue que j'allais être de ces mamans minimalistes. Celles dont les chambres d'enfants ressemblent à une forêt scandinave. Pas de plastique bruyant, pas de lumières clignotantes.

J'ai acheté cette Arche d'éveil en bois et son set d'animaux. Et honnêtement ? C'est objectivement magnifique. Il y a un petit éléphant et un oiseau en bois qui y sont suspendus, et le toucher est tellement doux et agréable. C'est incroyablement chic, posé au beau milieu du tapis du salon.

Mais voici la réalité avec les bébés : ils sont chaotiques. Maya restait allongée sous cette magnifique arche en bois naturel à fixer paisiblement le petit éléphant pendant très exactement dix minutes. C'étaient dix minutes de pure gloire pendant lesquelles je pouvais boire mon café chaud. Mais ensuite, elle se retournait et essayait désespérément de ramper vers un bout de ruban adhésif Amazon froissé sur le sol. Ou vers la chaussure sale de Dave.

L'arche d'éveil en bois est un objet vraiment charmant et apaisant à avoir pour les premiers mois, avant qu'ils ne commencent à se déplacer. Ça ne les surstimule pas. Mais ne vous attendez pas à ce que ça pousse magiquement votre enfant à ignorer le monde bruyant et désagréable qui l'entoure. C'est juste un très bel équipement pour une période très courte. À vrai dire, quand elle a grandi, j'ai enlevé les anneaux en bois de l'arche et je les ai attachés à la barre de la poussette. Elle adorait les cogner contre l'armature pour faire du bruit, ce qui était incroyablement agaçant pour moi, mais la gardait de bonne humeur dans la file d'attente à la caisse du supermarché.

Vous cherchez des objets que votre enfant peut mettre à la bouche en toute sécurité ? Découvrez notre collection d'anneaux de dentition en silicone ici avant que votre petit ne prenne une bouchée de votre poussette.

Le retour en grâce du caoutchouc

Ce qui est drôle avec toute cette histoire de phrase, c'est que le côté caoutchouc est vraiment ce que l'on recherche pour les affaires de bébé. Souple, flexible, à mâchouiller.

Quand Léo a grandi, nous avons délaissé les anneaux de dentition en silicone pour passer aux blocs de construction. Mais si vous avez déjà marché pieds nus sur un bloc de construction en plastique dur à 2 heures du matin en allant aux toilettes, vous savez que c'est un niveau de l'enfer que je ne souhaiterais à personne.

J'ai fini par trouver ces Sets de blocs de construction souples pour bébé qui sont littéralement fabriqués en caoutchouc mou. Ils sont spongieux. Vous pouvez marcher dessus sans vous empaler le pied. Ils ont des petits chiffres et des animaux en relief sur les côtés.

Léo les adorait parce qu'il pouvait les lancer à travers le salon et qu'ils rebondissaient contre les murs sans cabosser le placo. Je les adorais parce que je pouvais littéralement les jeter dans le bain avec lui. Ils flottent. Et comme il était toujours dans sa phase d'orthophonie, on s'asseyait dans la salle de bain, on empilait les blocs en caoutchouc sur le bord de la baignoire, et je le forçais à faire ses sons "b" à chaque fois qu'il en faisait tomber un dans l'eau.

Bloc en caoutchouc. Boum. Plouf.

C'est tellement fou de voir à quel point la parentalité est un éternel recommencement. On commence par stresser à cause d'une phrase aléatoire qu'une amie a envoyée par texto, et trois ans plus tard, on se retrouve assise sur un tapis de bain au milieu de blocs de caoutchouc flottants, en essayant simplement de faire articuler son enfant.

Alors, la prochaine fois que quelqu'un vous balancera un conseil absurde, ou vous dira que votre enfant devrait réciter du Molière à deux ans, ignorez-le. Allez vous chercher un café. Laissez votre enfant mâchouiller un maki sushi en silicone. Tout va bien se passer.

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Quelques questions en vrac que l'on me pose sur tout ça

Est-ce que l'expression "rubber baby buggy bumper" est vraiment utilisée en orthophonie ?

Oui, apparemment ça l'est ! Ma pédiatre m'a expliqué que les orthophonistes l'utilisent parce qu'elle est bourrée de consonnes bilabiales (les sons B et P où les lèvres claquent l'une contre l'autre). Ça force le tout-petit à surarticuler et à faire travailler les muscles de la bouche. Je me sentais complètement idiote de répéter ça dans le bain avec Léo, mais ça l'a vraiment aidé à se concentrer sur le mouvement de ses lèvres au lieu de se contenter de me grogner dessus.

Les poussettes modernes ont-elles encore des barres de maintien ?

Oui, mais on les appelle simplement des barres d'appui ou des barres de maintien de nos jours. C'est cette barre qui se clipse à l'horizontale devant le siège. Elle n'est pas là pour empêcher l'enfant de tomber — c'est le rôle du harnais, s'il vous plaît, attachez vos enfants — mais elle donne au bébé quelque chose à quoi s'accrocher. Et, malheureusement, quelque chose à mordre.

La mousse de la barre de la poussette est-elle toxique si mon enfant la mange ?

Mon Dieu, la panique que j'ai ressentie quand Maya a avalé la mousse de la poussette Uppababy... La plupart des poussettes haut de gamme modernes utilisent de la mousse EVA non toxique, donc si votre enfant en avale un tout petit morceau, le centre antipoison vous dira généralement que ça passera tout seul dans son système digestif. Mais vous ne voulez absolument pas qu'ils en fassent leur repas. Si votre enfant a tendance à tout mordre, achetez une housse en cuir ou accrochez un anneau de dentition en silicone sur l'endroit qu'il préfère mâchouiller.

Comment nettoyer un anneau de dentition en silicone après qu'il a traîné par terre ?

Le plus gros avantage du silicone de qualité alimentaire, c'est que l'on peut pratiquement le faire bouillir. Quand l'anneau sushi finissait inévitablement sur le sol de toilettes publiques (mon véritable cauchemar), je le ramenais à la maison, je le lavais au liquide vaisselle et je le lançais dans le panier supérieur du lave-vaisselle sur le cycle de désinfection. Impossible de faire ça avec les vieux objets en caoutchouc naturel car ils se désagrègent, mais le silicone est quasiment indestructible.

Les jouets en bois sont-ils vraiment meilleurs ou est-ce juste une tendance ?

Écoutez, j'adore leur design. Ils ne nécessitent pas de piles, ils ne jouent pas cette horrible petite chanson électronique qui vous reste dans la tête pendant des jours, et ils sont magnifiques. Mais ils sont lourds. Si votre enfant a tendance à vous jeter des objets à la tête, un bloc en bois, ça fait mal. Je pense qu'un mélange des deux est l'idéal : une belle arche d'éveil en bois pour la période où ils sont tout petits et se contentent de regarder, et des blocs souples en caoutchouc quand ils se transforment en bambins chaotiques qui balancent tout ce qui leur passe sous la main.