Reconnaître les symptômes du VRS chez bébé avant de paniquer

« Mets-lui juste des tranches d'oignon cru dans ses chaussettes », m'a envoyé ma voisine Brenda par texto à 23h un mardi soir. Un comportement franchement absurde, mais j'étais trop fatiguée pour la bloquer. Pendant ce temps, ma belle-mère avait déjà appelé deux fois pour insister afin que je le tartine de pommade mentholée et que je l'enroule dans trois couches de laine. Et mon mari, Dave, se tenait littéralement sur le pas de la porte de la chambre de bébé, un demi-sandwich à la dinde à la main, me disant : « Chérie, c'est juste un petit rhume, regarde-le, il va très bien. »

Il n'allait pas bien du tout.

Léo avait quatre mois et faisait un drôle de bruit dans son berceau. Un peu comme un minuscule carlin enrhumé croisé avec un jouet qui couine tombé dans une flaque d'eau. J'étais assise par terre dans mon pantalon de jogging taché de lait, en train de chercher frénétiquement sur Google tous les signes possibles de détresse respiratoire, tout en engloutissant du café froid dans un mug trouvé sur la table de nuit qui datait peut-être de la veille. Dave m'a envoyé un texto depuis le couloir pour me demander si le « béb » dormait — le correcteur automatique de son téléphone est perpétuellement cassé, alors maintenant on appelle parfois ironiquement les enfants « béb » — et j'avais juste envie de hurler.

Parce que le truc avec le virus respiratoire syncytial (VRS), c'est que tout le monde a un avis sur la question, mais personne ne vous dit à quoi ça ressemble vraiment dans votre propre salon à 2 heures du matin.

L'évolution du virus est une vraie blague

J'ai toujours cru qu'un virus vous tombait dessus, que vous étiez vraiment malade, puis que vous guérissiez. Mais mon pédiatre, le Dr Aris (qui est pratiquement mon psy à ce stade), m'a expliqué que le VRS chez les bébés, c'est comme un invité cauchemardesque. Il débarque, tout semble plutôt calme et léger pendant quelques jours, et puis, le quatrième jour, il saccage complètement votre salon et met le feu au canapé.

Les jours trois à cinq sont un enfer absolu. C'est là que l'inconfort atteint son paroxysme. Je me souviens qu'au premier jour, Léo avait juste le nez qui coulait un peu clair. Je me suis dit : « Bof, c'est normal, les bébés ont souvent la morve au nez ». Mais au quatrième jour, c'était un petit être humain tout mou et misérable qui refusait de téter et me regardait avec des yeux vitreux, comme si je l'avais trahi. Si vous en êtes au quatrième jour en ce moment, sachez que je vous comprends, et que je valide totalement votre décision de dîner de vieux biscuits secs en pleurant sous la douche.

À quoi ressemble vraiment sa respiration

Le problème, c'est que personne ne vous l'explique vraiment bien tant que vous ne le vivez pas. Quand on vous dit de surveiller sa respiration, ça ne veut pas juste dire de l'écouter. Ça veut dire qu'il faut carrément lui enlever ses vêtements et fixer son torse nu comme un psychopathe.

Le Dr Aris a appelé ça le « tirage intercostal » et c'est la chose la plus terrifiante que j'aie jamais vue. En gros, Léo faisait tellement d'efforts pour faire entrer de l'air dans ses minuscules poumons que la peau sous sa cage thoracique s'enfonçait complètement, formant un creux profond dans son ventre à chaque respiration. C'est ce qu'on appelle la respiration abdominale, et ça a l'air terriblement anormal. Et puis, il y a ce moment où la peau à la base de leur cou, juste au-dessus de la clavicule, se creuse aussi. Sa petite tête basculait en avant à chaque inspiration, comme un petit pigeon, et ses narines s'ouvraient en grand. Je me souviens être assise là, dans le noir, le cœur battant à tout rompre, à regarder ses côtes se dessiner sous sa peau, en essayant de décider si je réagissais de manière excessive ou si on devait foncer aux urgences à la seconde même.

J'ai dû enregistrer dix vidéos différentes de son torse pour les envoyer à l'infirmière de garde, complètement paniquée parce que le petit grognement rythmique qu'il poussait à la fin de chaque respiration donnait l'impression qu'il soulevait des haltères.

Oh, et leur température peut grimper jusqu'à 38,5°C, mais bon, les fièvres sont très courantes et c'était honnêtement le cadet de mes soucis quand mon enfant respirait comme un marathonien.

La question des vêtements quand ils se sentent très mal

Quand votre enfant est malade et a du mal à respirer, il transpire. Beaucoup. Et puis il a des frissons, et puis il transpire à nouveau. J'avais mis Léo dans de gros pyjamas à pieds en polaire synthétique parce qu'on était en novembre et que ma belle-mère m'avait rendue complètement paranoïaque à l'idée qu'il ait froid, mais il a juste fini par sentir le lait caillé et la sueur poisseuse.

J'ai fini par le déshabiller et lui mettre ce Body Sans Manches pour Bébé en Coton Bio de la marque Kianao. Au départ, je l'avais acheté juste parce que sa couleur vert sauge rendait bien sur les photos de famille, mais c'est devenu mon vêtement absolument préféré pendant cette semaine horrible. Il est fait dans un coton bio ultra-respirant, donc il ne retenait pas la chaleur contre son petit corps fiévreux, et comme il était sans manches, je pouvais facilement voir son torse pour surveiller sa respiration sans avoir à le dézipper sans arrêt au risque de le réveiller. En plus, il n'y a pas d'étiquettes qui grattent, ce qui est très important quand votre bébé est déjà incroyablement irrité par littéralement tout dans l'univers.

Franchement, avoir les bons vêtements quand ils sont malades ne les guérit pas, mais ça rend la gestion de cette galère un peu plus supportable pour tout le monde. Vous pouvez découvrir la gamme de vêtements en coton bio Kianao juste ici si vous voulez faire des réserves avant que les épidémies de la crèche ne frappent.

Gérer l'invasion de la morve

Le Dr Aris adore utiliser l'expression « respirateurs nasaux obligatoires », ce qui est juste du jargon médical chic pour dire que « les bébés ne savent pas respirer par la bouche ». Ce qui est un énorme défaut de conception dans la biologie humaine, si vous voulez mon avis.

Comme ils ne peuvent pas respirer par la bouche, ils ne peuvent pas boire leur lait quand leur nez est complètement bouché par du mucus dur comme du béton. Vous finissez donc par devoir leur vaporiser du sérum physiologique dans les narines et aspirer le tout avec l'un de ces petits mouche-bébés juste avant chaque biberon ou tétée. C'est littéralement un combat de catch. Léo hurlait, je transpirais, Dave tournait autour inutilement avec un bavoir, et on finissait par lui dégager le nez juste assez pour qu'il prenne à peine 60 ml de lait avant de s'épuiser et de s'endormir. Il faut juste les nourrir par toutes petites quantités tout au long de la journée et prier pour qu'ils ne se déshydratent pas, au lieu d'essayer de les forcer à faire un repas complet et de se frustrer quand ils refusent inévitablement.

Faire ses dents pendant un virus : l'enfer sur terre

Parce que l'univers a un sens de l'humour très douteux, Léo a décidé de percer sa première dent pile au milieu de son infection au VRS. Donc, non seulement il crachait ses poumons, mais il bavait aussi partout et mâchouillait agressivement ses propres mains.

J'étais tellement désespérée que j'ai acheté le Jouet de Dentition Panda en Silicone et Bambou à 3 heures du matin sur mon téléphone. Écoutez, je vais être totalement honnête avec vous : c'est juste correct pour les jours de maladie. Il est super mignon, et le détail en bambou est très joli, mais quand Léo était au pire de ses problèmes respiratoires, il n'avait pas l'énergie de le tenir. Il le laissait juste tomber sur son visage. Mais quand nous sommes arrivés au septième jour et qu'il a commencé à reprendre du poil de la bête, je l'ai mis au frigo pendant dix minutes. Le silicone froid semblait vraiment engourdir ses gencives, et il s'est enfin posé pour grignoter l'oreille du panda pendant vingt minutes pendant que je buvais une tasse de café chaud pour la première fois de la semaine. Donc, c'est un bon anneau de dentition, mais modérez peut-être vos attentes lorsqu'ils ont 38,5°C de fièvre.

En revanche, quand ma fille aînée Maya a eu un rhume de bébé il y a quelques années, elle était complètement obsédée par l'Anneau de Dentition Bubble Tea. Je ne sais pas ce qu'ont les petites perles de boba texturées de ce truc, mais elle le mordillait furieusement. Ça la distrayait vraiment de son nez qui coule pendant de longs moments. Tout ce qui vous fait gagner cinq minutes de silence quand vous vous occupez d'un bébé malade vaut de l'or.

Le moment où vous devez vraiment aller à l'hôpital

Je ne suis absolument pas qualifiée pour donner des conseils médicaux, je suis juste une maman très fatiguée qui a vécu ça deux fois. Mais le Dr Aris a pris un stylo et a littéralement tracé une ligne sur un bout de papier pour m'expliquer à quel moment il fallait arrêter de chercher sur Google et prendre la voiture pour aller aux urgences.

La déshydratation est un point crucial. S'ils ont moins d'une couche mouillée en huit heures, ou s'ils pleurent et qu'il n'y a littéralement aucune larme qui sort de leurs yeux, vous y allez. Si vous voyez une cyanose — c'est-à-dire que leurs lèvres, leur langue ou leurs ongles deviennent bleus ou gris parce qu'ils manquent d'oxygène — vous n'attendez pas, vous y allez. Et s'ils font des apnées, c'est-à-dire qu'ils s'arrêtent de respirer pendant plus de dix secondes d'affilée, vous filez à la voiture immédiatement. C'est tellement effrayant, mais savoir exactement quels sont les signes d'alerte m'a honnêtement donné l'impression de contrôler un tout petit peu plus cette situation totalement incontrôlable.

Quoi qu'il en soit, l'essentiel, c'est de faire confiance à votre instinct. Si votre bébé vous semble bizarre, s'il est léthargique d'une manière qui vous fait peur, emmenez-le. Les infirmières des urgences sont des anges et ne vous jugeront jamais parce que vous amenez un bébé pour faire vérifier son taux d'oxygène.

Vous allez vous en sortir. Achetez du sérum physiologique, lavez-vous les mains cinquante fois par jour, et commandez peut-être des bodys respirants pour ne pas avoir à vous battre avec des fermetures éclair dans le noir. Découvrez toute la gamme de vêtements et accessoires durables et doux pour bébés de Kianao juste ici.

Les questions chaotiques que j'ai frénétiquement cherchées sur Google à 4h du matin

Pourquoi tout le monde parle-t-il toujours du cinquième jour ?

Parce que le cycle de ce virus est incroyablement fourbe. La production de mucus et la douleur atteignent leur maximum entre le troisième et le cinquième jour. Vous pouvez donc penser qu'ils vont mieux au deuxième jour, puis le quatrième jour arrive et ils respirent comme un tracteur. C'est normal, c'est juste vraiment dur. Tenez bon jusqu'au sixième ou septième jour.

Un humidificateur va-t-il vraiment régler le problème ?

Le régler ? Non. Aider ? Oui. Mais par pitié, n'utilisez JAMAIS d'humidificateur à vapeur chaude dans la chambre d'un bébé, car c'est un énorme risque de brûlure. Prenez-en un à vapeur froide, et il faut vraiment le nettoyer pour enlever cette horrible substance rose gluante, sinon vous vaporisez juste de la moisissure dans l'air. Mais oui, l'humidité aide à éviter que la morve ne se transforme en ciment dans leur nez.

Puis-je simplement leur donner du miel pour la toux ?

Oh mon Dieu, non. Si votre bébé a moins d'un an, le miel est absolument interdit en raison du risque de botulisme. Je sais que votre grand-mère vous a probablement dit de frotter du miel sur leurs gencives ou quelque chose comme ça, mais ne le faites pas. Il faut malheureusement faire passer la toux avec un humidificateur et du sérum physiologique. Il n'y a pas de remèdes magiques pour les bébés de moins d'un an.

C'est quoi un tirage intercostal, en clair ?

C'est quand votre bébé fait tellement d'efforts pour respirer que sa peau se rétracte visiblement autour de ses os. Vous verrez la peau sous ses côtes s'enfoncer, ou la peau à la base de son cou se creuser profondément à chaque inspiration. Si vous voyez ça, vous n'attendez pas, vous appelez votre médecin ou vous filez aux urgences immédiatement.

Dois-je le laisser dans sa propre chambre ou dormir sur le sol de la sienne ?

En théorie, le conseil officiel est de les garder dans un espace de sommeil sûr, mais j'ai littéralement traîné un vieux matelas en mousse épouvantable dans la chambre de Léo et j'ai dormi sur le sol à côté de son berceau pendant quatre nuits pour pouvoir écouter sa respiration. Faites ce que vous avez à faire pour dormir un petit peu tout en gardant un œil sur eux. On est tous juste en mode survie, ici.