Nourrir ses poussins : lettre à moi-même, six mois plus tard

Cher Tom d'il y a six mois,

Tu es actuellement dans ta cuisine, fixant une boîte en carton de la poste qui vibre. On dirait qu'elle contient une centaine de minuscules réveils furieux. Tu penses avoir fait un choix de vie charmant et écoresponsable pour les jumeaux, en apportant une touche de belle vie rurale à notre code postal humide de Londres. Ce n'est pas le cas. Tu viens de faire entrer des dinosaures incroyablement fragiles et producteurs de poussière dans une maison mitoyenne, et ta vie s'apprête à devenir nettement plus compliquée.

En ce moment, ta plus grande préoccupation est de savoir si le chien va essayer de les manger, mais laisse-moi t'épargner le vrai cauchemar. La véritable crise, c'est de trouver quoi mettre dans leurs minuscules becs exigeants sans provoquer par inadvertance une catastrophe digestive. Car, en fait, un poussin n'est ni plus ni moins qu'une délicate expérience de chimie recouverte de duvet.

La panique absolue de la première gorgée d'eau

Avant même de parler de nourriture, il faut qu'on parle d'eau. Je l'ignorais sincèrement, mais quand on reçoit des poussins, ils sont tellement épuisés et déshydratés par le voyage que l'eau est la seule chose qui compte. De plus, ils n'ont absolument aucun instinct de survie et ont la tête très lourde, une combinaison désastreuse.

Si vous posez simplement un bol d'eau classique, ils vont tomber la tête la première dedans, se rendre compte qu'ils ne peuvent pas se redresser, et se noyer dans deux centimètres de liquide. C'est ridicule. Il faut remplir un plat peu profond avec des billes ou des cailloux propres pour que l'eau se loge dans les interstices entre les pierres. Ils boivent dans ces fentes comme de minuscules chercheurs d'or à plumes. Trouver des billes dans une maison avec des jumeaux de deux ans est un sport extrême en soi, mais il faut le faire.

De plus, ils ne savent littéralement pas ce qu'est l'eau. Quand on les sort de la boîte, on doit physiquement tremper chacun de leurs becs dans l'eau pour leur montrer. J'ai passé une heure à faire ça pendant que Lily essayait de grimper dans l'éleveuse et que Mia hurlait parce qu'un des oiseaux l'avait regardée de travers. Laissez-les boire pendant deux bonnes heures avant même de penser à introduire de la nourriture sèche, sinon leurs petits systèmes vont juste court-circuiter.

Les étapes de l'alimentation expliquées par un père épuisé

On pourrait penser que des graines pour oiseaux, ce sont juste des graines. Eh bien, non. Le gars du magasin de produits agricoles m'a expliqué toutes les nuances, mais honnêtement, j'étais tellement distrait par l'odeur de fumier qui régnait dans la boutique que voici ma compréhension très imparfaite de ce parcours du combattant nutritionnel en trois étapes.

Pour les huit premières semaines, ils ont besoin de "miettes de démarrage pour poussins". Cela ressemble exactement à du gros sable et contient environ vingt pour cent de protéines. Ils en ont besoin car ils doublent pratiquement de volume tous les quelques jours, ce qui est terrifiant quand on y pense vraiment. Il suffit de leur en laisser à disposition en permanence. Les premiers jours, mettez-en au fond d'une boîte à œufs en carton propre. Ils picorent instinctivement le sol, et la boîte à œufs les aide à comprendre que cette substance semblable à du sable est en fait leur dîner. Ils mangent une trentaine à une soixantaine de grammes par jour et, paraît-il, ne se gavent pas, contrairement aux jumeaux qui engloutiraient leur propre poids en myrtilles si on les laissait sans surveillance.

Ensuite, de huit à dix-huit semaines, on passe à l'aliment de croissance. Je considère ça comme de la nourriture pour adolescents. Il contient un peu moins de protéines, sans doute pour que leurs organes internes ne poussent pas plus vite que leur squelette et ne finissent pas par lâcher. J'ai juste suivi aveuglément les instructions du sac.

Quoi que vous fassiez, ne leur donnez surtout pas d'aliment pour pondeuses — le truc pour les poules adultes — avant qu'elles ne pondent réellement. Mon vétérinaire a mentionné d'un ton désinvolte que la forte teneur en calcium des aliments pour pondeuses provoquait des calculs rénaux mortels chez les bébés. C'est le genre d'information terrifiante qu'on balance mine de rien à quelqu'un qui carbure déjà avec quatre heures de sommeil et du café froid. Gardez l'aliment pour pondeuses complètement hors de la maison.

Le dilemme de la nourriture médicamenteuse

Je suis entré dans le magasin agricole avec un sentiment de fierté incroyable quant à mon approche parentale bio et holistique. J'allais acheter le grain non médicamenteux le plus pur et le plus naturel possible pour notre nouveau troupeau. Puis le vendeur a prononcé le mot coccidiose.

C'est une maladie intestinale parasitaire qui est apparemment la première cause de mortalité chez ces petites boules de poils. J'ai immédiatement abandonné tous mes principes écoresponsables et j'ai acheté la nourriture médicamenteuse. Elle contient une chose appelée Amprolium, qui sonne comme un élément tiré d'un film de science-fiction, mais qui les empêche fondamentalement de mourir d'un parasite. Si le couvoir les a vaccinés avant l'expédition, vous pouvez utiliser des aliments non médicamenteux. Les nôtres ne l'étaient pas, et je n'avais tout simplement pas la force mentale de surveiller les fientes des poussins à la recherche de traces de sang tout en changeant deux fois plus de couches de tout-petits.

Quelqu'un sur un forum consacré aux poules de basse-cour m'a également conseillé de mettre un trait de vinaigre de cidre brut dans leur eau. Je n'ai aucune idée si la science le confirme réellement, mais apparemment, cela rend leur flore intestinale plus robuste et renforce leur immunité. La seule chose certaine, c'est que ça donne à ma cuisine une odeur de vieux pub, mais ils ne sont pas encore morts, alors je continue à le faire.

Les friandises et le concept terrifiant du "grit" (gravier)

Les jumeaux voudront désespérément leur donner des friandises. C'est une image charmante dans votre tête : deux tout-petits offrant doucement des fraises à des poussins sous le soleil printanier. La réalité, c'est un lancer chaotique de nourriture au milieu des hurlements.

Mais voilà le piège : si vous donnez à un poussin autre chose que ses miettes de démarrage commerciales, vous devez lui donner du "grit" (du gravier pour poussins). Comme les poules n'ont pas de dents (un fait que je connaissais, mais auquel je n'avais pas profondément réfléchi en termes de digestion), elles ont besoin de minuscules cailloux dans leur estomac pour broyer la nourriture solide. S'ils mangent de l'herbe ou un morceau de pomme sans gravier, leur jabot se bloque. On dirait un embouteillage dans leur gorge et, vous l'avez deviné, c'est fatal.

Limitez les friandises à moins de dix pour cent de leur alimentation. Les œufs durs écrasés sont géniaux pour eux. C'est bizarrement cannibale de leur donner des œufs à manger, mais ils en raffolent et c'est censé être excellent pour leur système immunitaire. Les flocons d'avoine conviennent très bien aussi.

Ne les laissez jamais s'approcher des haricots secs, de la peau d'avocat, des feuilles de tomate ou des oignons. Je suis presque sûr que la moitié des choses dans notre frigo leur sont hautement toxiques. La laitue iceberg leur donne une diarrhée sévère, ce que, croyez-moi, vous n'avez absolument pas envie de nettoyer d'une boîte en carton dans votre cuisine pendant que vos enfants de deux ans vous pointent du doigt en riant.

L'indignité du "cul pâteux"

On dirait une mauvaise blague, mais ce n'est pas le cas. S'ils sont stressés, si leur alimentation n'est pas tout à fait adaptée ou si la lampe chauffante est légèrement trop chaude, leurs fientes collent à leur derrière et sèchent comme du ciment. Cela les scelle littéralement. Il faut alors tenir une petite boule de poils frénétique et pépiante sous un robinet d'eau tiède et lui masser doucement le derrière avec un coton humide jusqu'à ce que ce soit propre.

La page 47 du manuel d'élevage de poules suggère de rester calme pendant ce processus, ce que j'ai trouvé profondément inutile à 3 heures du matin, couvert de poussière de poussin mouillé. L'alimentation joue un rôle énorme dans la prévention de ce problème — c'est une autre raison d'éviter strictement la laitue iceberg et de s'en tenir aux miettes de démarrage appropriées.

Le détournement d'équipement

En tant que père au foyer essayant de garder en vie simultanément les bébés humains et les bébés oiseaux, les frontières finissent inévitablement par s'estomper.

Nous avons installé l'Arche d'éveil Far West avec Cheval et Bison dans la chambre des jumeaux, surtout parce que j'aimais l'ironie d'une esthétique brute de la prairie dans une maison mitoyenne et humide de Londres. C'est honnêtement génial. Le bison en bois et le petit tipi sont magnifiquement sculptés, et les textures contrastées du crochet occupent les filles pendant de bonnes tranches de vingt minutes. Ça me donne exactement le temps de changer les copeaux de pin dans l'éleveuse sans "aide". J'adore vraiment cet objet ; il ressemble à un héritage familial plutôt qu'à une horreur en plastique.

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Ensuite, il y a le Set de Cuillère et Fourchette en Silicone pour Bébé. Il est tout à fait adapté à son usage réel — les filles l'utilisent pour les yaourts et la purée — mais dans un moment de pur désespoir, alors que je ne trouvais pas la vraie pelle à nourriture, j'ai utilisé la cuillère pour doser les miettes des poussins. Cela a fonctionné à merveille car le silicone souple n'a pas raclé le fond du bac en plastique et n'a pas réveillé les bébés. Les jumeaux m'ont surpris en train de le faire, et maintenant ils insistent sur le fait que la cuillère verte est exclusivement "pour les oiseaux", ce qui donne lieu à de toutes autres négociations au moment du repas.

Pour donner des friandises aux poussins, nous avons commencé à mettre leur œuf écrasé sur l'Assiette en Silicone pour Bébé. La base à ventouse est censée empêcher les tout-petits de jeter leur dîner par terre, mais elle empêche aussi remarquablement les poussins de se tenir sur le bord du bol et de le renverser dans les copeaux de bois. C'est une belle victoire, même si manger sur une tête d'ours a tendance à un peu troubler les oiseaux.

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Foire Aux Questions

Puis-je donner mes restes de table aux oiseaux ?

Non, à moins que vous ne vouliez avoir affaire à une véritable catastrophe. Je pensais que les poules étaient des broyeurs à ordures vivants, mais les bébés ont un système digestif incroyablement délicat. Si ce n'est pas de la purée d'œuf, des flocons d'avoine nature ou des fraises hachées (et seulement si vous leur fournissez également du gravier "grit" dans un bol séparé), ne prenez pas le risque. La diarrhée à elle seule n'en vaut pas la peine.

Ont-ils vraiment besoin d'aliments médicamenteux ?

Écoutez, je suis tout à fait pour une vie naturelle, mais la coccidiose est brutale. À moins que votre couvoir ne les ait spécifiquement vaccinés contre, achetez simplement la nourriture médicamenteuse. Ça vous évitera d'analyser leurs fientes à la recherche de sang chaque matin, ce qui est une terrible façon de commencer sa journée avant même d'avoir bu une tasse de thé.

Que se passe-t-il si je n'ai plus d'aliment de démarrage pour poussins ?

On panique, bien sûr. Mais sérieusement, ne le remplacez pas par des aliments pour pondeuses adultes. Le calcium détruirait leurs minuscules reins. Si vous êtes totalement à court, vous pouvez brouiller un œuf ou écraser de l'avoine nature comme ration de secours jusqu'à l'ouverture des magasins, mais remettez-les sur leur aliment de démarrage hyperprotéiné aussi vite qu'humainement possible.

Comment faire pour qu'ils arrêtent d'éparpiller leur nourriture partout ?

On n'y peut rien. C'est littéralement leur instinct de gratter le sol pendant qu'ils mangent. J'ai passé une semaine à essayer d'inventer une mangeoire anti-déversement avant d'accepter la défaite. Le mieux que vous puissiez faire est de surélever légèrement la mangeoire sur un bloc de bois une fois qu'ils ont quelques semaines, pour qu'elle soit à hauteur de leur poitrine.

Pourquoi boivent-ils autant d'eau ?

Parce que ce sont essentiellement de minuscules éponges faites de plumes et d'anxiété. Ils boivent deux fois plus d'eau qu'ils ne mangent de nourriture. Si leur eau vient à manquer, ne serait-ce que quelques heures sous cette lampe chauffante, leur état se dégrade à une vitesse fulgurante. Vérifiez constamment l'eau, et amusez-vous bien à en repêcher les copeaux de pin qu'ils ne manqueront pas de balancer dedans toutes les cinq minutes.