La vérité sur les bébés lapins et les tout-petits (Histoire de survie)

J'étais jusqu'au cou dans le ruban adhésif, essayant désespérément d'emballer trois commandes Etsy avant l'arrivée du facteur, tout en gardant mon bébé de quatre mois tout transpirant en équilibre sur ma hanche. C'est exactement à ce moment-là que mon aîné, Jackson, a déboulé par la porte moustiquaire comme s'il était poursuivi par un fantôme. Il hurlait à pleins poumons qu'il avait trouvé des « bonbons tout nus et poilus » sur le passage de la tondeuse près de la clôture. Je vais être honnête avec vous, quand on vit dans la campagne texane, un enfant qui hurle à propos d'un animal sauvage, ça veut généralement dire qu'il y a un serpent. Alors j'ai lâché mon scotch, j'ai crié à ma fille cadette d'arrêter de manger les croquettes du chien, et j'ai couru dehors pieds nus.

Effectivement, en plein milieu de notre herbe folle que mon mari avait juré de tondre ce week-end, il y avait un petit trou peu profond. Et à l'intérieur se trouvaient quatre bébés lapins qui se tortillaient, complètement impuissants.

Ma grand-mère jurait toujours que si l'on respirait simplement près d'un nid d'animal sauvage, la mère sentirait notre odeur humaine et abandonnerait instantanément ses petits juste pour nous contrarier. Je suis presque sûre qu'il s'agit surtout d'un conte de bonnes femmes conçu pour empêcher les enfants de la ferme de ramener des nuisibles dans la maison, mais plantée là à fixer ces minuscules créatures, j'ai complètement paniqué. Je n'avais aucune idée si la maman était morte, partie faire les courses ou si elle m'observait depuis les buissons en jugeant mon chignon décoiffé et mes cheveux sales.

L'illusion de l'animal de compagnie version Pinterest

L'ironie de toute cette situation, c'est qu'à peine deux semaines plus tôt, j'étais littéralement sur mon téléphone en train de chercher des bébés lapins à vendre près de chez moi parce que je m'étais complètement fait laver le cerveau par internet. Vous voyez exactement de quoi je parle. Ces mamans à l'esthétique parfaite sur Instagram qui habillent leurs petits en lin beige et les filment en train de caresser doucement un lapin bélier dans un panier en osier divinement éclairé. J'ai totalement mordu à l'hameçon. Je me suis dit que j'allais trouver une ferme du coin, acheter une petite boule de poils pour Pâques, lui mettre un joli nœud et devenir la Mère de l'Année.

J'avais même vu un panneau en carton à la quincaillerie agricole qui annonçait des bébés lapins domestiques à vendre et j'ai failli garer mon monospace sur-le-champ. Mais Dieu merci, j'ai d'abord appelé ma cousine qui travaille comme assistante vétérinaire, car elle a complètement brisé mon rêve. Elle m'a rappelé de façon assez agressive que les lapins sont littéralement des proies dont la principale technique de survie dans la nature est d'avoir une crise cardiaque et de mourir quand ils ont trop peur. Mettre un bambin bruyant, imprévisible et hurleur à côté d'une proie fragile, c'est en gros s'exposer à une facture vétérinaire salée et à un beau traumatisme d'enfance.

Elle m'a aussi dit qu'ils coûtent horriblement cher à maintenir en vie. Si vous ne leur donnez pas exactement la bonne proportion de foin de luxe toutes les quelques heures, leur estomac s'arrête apparemment de fonctionner complètement et ils peuvent mourir en douze heures à peine d'un mal de ventre. Les filles, j'arrive à peine à me rappeler de nourrir mon levain. Je n'ai pas la charge mentale nécessaire pour un animal qui demande plus de microgestion alimentaire que mon propre enfant. En plus, ils rongent les plinthes. Du coup, mon rêve d'adoption a connu une mort rapide.

Pendant que je me perdais dans les méandres d'internet à ce sujet, j'ai aussi essayé de chercher comment on appelait officiellement les bébés lapins, et apparemment, en anglais, le terme scientifique est « chatons » (kittens). C'est honnêtement la chose la plus stupide et déroutante que j'aie jamais entendue, alors on va faire comme si je n'avais jamais appris ça.

Gérer la question de la nourriture

De retour dans le jardin, Jackson tournait autour du nid, tâtant la terre avec un bâton. Il n'arrêtait pas de tirer sur ma chemise pour me demander ce que mangent les bébés lapins, totalement convaincu qu'il fallait courir au supermarché pour acheter un sac de carottes bio comme pour Bugs Bunny.

D'après ce que ma cousine vétérinaire m'a écrit plus tard dans un texto un peu agacé, les bébés lapins sauvages survivent strictement grâce au lait de leur maman jusqu'à ce que leurs yeux s'ouvrent et qu'ils soient assez grands pour chercher de la nourriture. Essayer de leur donner du lait de vache de votre frigo est fondamentalement une condamnation à mort parce que leurs minuscules intestins ne peuvent pas le digérer. En gros, il faut laisser le nid exactement comme vous l'avez trouvé, tout en traînant votre enfant hurlant à l'intérieur et en cherchant frénétiquement sur Google des centres de sauvetage de la faune locale.

Notre pédiatre, qui a heureusement soigné mes enfants pour toutes les éruptions cutanées bizarres imaginables, me rappelle toujours que les animaux sauvages sont essentiellement des boîtes de Petri sur pattes pour des choses que l'on ne veut pas dans notre maison. Autant vous dire que j'ai traîné Jackson jusqu'à l'évier de la cuisine et que je lui ai récuré les mains avec du liquide vaisselle ultra-puissant au cas où il aurait touché un de ces petits bonbons poilus pendant que j'avais le dos tourné.

Pendant que je gérais ce match de catch pour le lavage de mains, je devais empêcher ma fille cadette de piquer une crise, alors je lui ai mis son Anneau de Dentition Panda Kianao entre les mains. Il est sympa, sans plus, honnêtement. Il est mignon et passe au lave-vaisselle, ce qui est une nécessité chez moi, mais pour être tout à fait franche, elle préfère mâchouiller mes clés de voiture ou une chaussure sale. Il fait l'affaire pour la distraire pendant environ cinq minutes quand ses gencives la font vraiment souffrir, mais ce n'est pas non plus miraculeux.

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L'astuce des brindilles que mon voisin m'a apprise

J'ai finalement réussi à joindre une dame d'un refuge local pour animaux sauvages, et ses conseils semblaient complètement farfelus, mais elle ne jurait que par ça. Elle m'a dit que les mamans lapins sont essentiellement des parents absents pendant la journée. Elles restent intentionnellement loin du nid quand le soleil est levé pour ne pas guider les coyotes ou les chats du quartier directement vers le buffet. Elles ne reviennent en douce que cinq petites minutes à l'aube et au crépuscule pour allaiter.

Elle m'a dit de retourner dehors et de déposer quelques fines brindilles sur l'herbe au-dessus du nid, en formant une grille de morpion. Si les brindilles étaient déplacées le lendemain matin, cela signifiait que la maman était revenue à la faveur de l'obscurité pour les nourrir.

Ce soir-là, la chaleur texane est enfin retombée, alors j'ai emmené le bébé sur la terrasse arrière pour monter la garde. Elle portait son Body Sans Manches en Coton Bio Kianao, qui est en gros la seule chose qu'elle porte de mai à septembre. C'est un basique solide et extensible qui ne serre pas bizarrement ses petites cuisses potelées, et le tissu respire suffisamment pour qu'elle n'attrape pas ces horribles boutons de chaleur sur la poitrine.

Comme les moustiques commençaient à pointer le bout de leur nez, j'ai emmailloté ses jambes dans notre Couverture Bébé en Coton Bio à Imprimé Lapin Kianao. Je n'exagère pas quand je dis que c'est mon article préféré parmi tout ce qu'on a. Beaucoup de produits bios coûtent un bras, comme s'ils étaient tissés avec des crins de licorne, mais celle-ci est vraiment abordable. Elle a un tissu double épaisseur qui semble incroyablement résistant sans faire transpirer bébé. En plus, elle est recouverte de petits lapins blancs, ce qui me semblait très à propos pour notre veillée sur la terrasse. On est restées là pendant une heure, moi sirotant mon café tiède et elle mâchouillant l'ourlet de la couverture, à fixer ce bout de pelouse. Nous n'avons jamais vu la maman.

La confirmation du matin

J'ai à peine dormi cette nuit-là, persuadée que j'allais devoir conduire à une heure de route pour amener une boîte à chaussures pleine d'animaux sauvages à l'agonie au centre de sauvetage. Mais le lendemain matin, avant même de me verser un café, j'ai filé dans le jardin.

Les brindilles étaient complètement éparpillées.

La maman était revenue. Ils allaient bien. Je n'ai pas eu besoin de jouer les héroïnes de la faune sauvage, et je n'ai certainement pas eu à adopter un lapin de compagnie. On a placé un panier à linge sur le nid pendant la journée quand les chiens étaient dehors, et on l'a enlevé pour la nuit. En l'espace de quelques semaines, les bébés se sont volatilisés dans les broussailles, totalement indépendants. Que Dieu les bénisse.

Si vos enfants vous supplient d'avoir un lapin, préservez votre santé mentale et vos plinthes. Oubliez l'animalerie, laissez les lapins sauvages dans l'herbe, et contentez-vous de leur acheter une peluche. Votre « vous » du futur vous dira merci.

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Ma FAQ un peu chaotique sur les enfants et les lapins

Que faire si votre enfant touche un bébé lapin sauvage ?
Ne paniquez pas en pensant que la maman va le rejeter à cause de l'odeur de votre enfant, car d'après ce qu'on m'a dit, leur odorat n'est pas si sensible que ça. Remettez simplement le lapin exactement là où vous l'avez trouvé, recouvrez-le avec l'herbe sèche sous laquelle il se cachait, et emmenez votre enfant à l'évier pour lui frotter vigoureusement les mains avec du savon. Les animaux sauvages sont porteurs de trucs bizarres.

Est-ce que les lapins font sérieusement de bons animaux de compagnie pour les enfants en bas âge ?
Absolument pas. Je sais qu'internet donne l'impression que c'est adorable, mais ce sont des proies fragiles qui détestent être portées et qui grifferont votre enfant à mort s'ils prennent peur. En plus, ils font caca en permanence. Tenez-vous-en à un golden retriever ou, très honnêtement, à un caillou.

Comment savoir si un nid sauvage est abandonné ?
Vous ne verrez probablement pas la maman pendant la journée, ce qui est tout à fait normal. Essayez l'astuce de la grille de brindilles dont j'ai parlé plus haut. Déposez quelques petits bâtons sur le nid en forme de morpion et vérifiez le lendemain matin. Si les bâtons ont bougé, la maman est revenue pendant la nuit. S'ils ne sont pas déplacés après 24 heures, vous devrez peut-être appeler un refuge local pour animaux sauvages.

Puis-je donner du lait de vache à un lapin sauvage s'il a l'air d'avoir faim ?
Non ! Ma cousine vétérinaire m'a presque hurlé dessus au téléphone à ce sujet. Le lait de vache détruira littéralement leur petit tube digestif. Si vous êtes absolument certain que la maman est morte, mettez-les dans une boîte sombre et calme sur un coussin chauffant réglé sur la température la plus basse, et appelez un professionnel. N'essayez pas de jouer au Dr Dolittle avec les restes de votre frigo.