Pourquoi ce terrifiant bruit de grincement de dents de votre bébé est sans gravité

Il était exactement 2h14 du matin quand je l'ai entendu pour la première fois. Un grincement rythmique qui brisait le silence de la chambre de bébé, comme si quelqu'un écrasait lentement de la craie dans un mortier avec un pilon, ou peut-être comme un géologue minuscule et furieux essayant de casser de la roche sédimentaire rien qu'avec son visage. Ma première pensée, de manière prévisible, a été qu'un rongeur s'était infiltré dans notre maison de ville londonienne. Ma deuxième pensée a été que l'alarme de la montre Baby G rose translucide de ma femme, très années 90 — et qui vit au fond d'un tiroir depuis environ 2012 — dysfonctionnait enfin de manière démoniaque.

Je me suis glissé dans la chambre des jumelles, prêt à en découdre avec un écureuil rebelle, pour y découvrir Florence, bien éveillée, le regard dans le vide, faisant glisser agressivement ses toutes nouvelles incisives supérieures contre ses quenottes du bas.

Si vous cherchez « bébé grince des dents » sur Google au beau milieu de la nuit (une erreur de débutant que je commets chaque semaine, bien que je devrais être plus avisé), vous finirez par croire que votre enfant cache un traumatisme psychologique profond et inavoué lié à l'économie mondiale, ou que sa mâchoire est définitivement désaxée et que vous devriez immédiatement réhypothéquer votre maison pour payer ses futures factures d'orthodontie. Internet adore prendre un truc bizarre que fait votre bébé et s'en servir comme d'une arme contre votre fragile ego de parent.

Mais j'ai fini par traîner mon moi épuisé et mes deux petites de deux ans couvertes de bave chez notre médecin généraliste. Notre médecin, une femme merveilleusement pragmatique qui m'a vu dans mes pires moments, a regardé mon air paniqué, a soupiré et m'a expliqué que ce que faisait Florence — médicalement connu sous le nom de bruxisme — est au fond juste un passe-temps bizarre qu'une grande partie des bébés adoptent tout simplement parce qu'ils le peuvent.

La morsure instable et autres raisons absurdes à ce phénomène

Je suis assez convaincu que les poussées dentaires humaines sont une blague de l'évolution. Pensez à la stupidité pure et simple du concept : nous mettons au monde un petit être humain qui ne parle pas, puis pendant les deux années qui suivent, nous le soumettons à une torture au ralenti où de petits cailloux de calcium dentelés lui cisaillent les gencives sensibles. Si cela arrivait à un adulte, on exigerait deux semaines de congés payés, un approvisionnement constant en puissants analgésiques, et la compassion immédiate de toutes nos connaissances. Au lieu de cela, quand cela arrive à un bébé, nous lui tendons un anneau en bois et lui disons joyeusement de faire avec.

Il s'avère que ce processus douloureux est la raison principale pour laquelle ils grincent des dents. Notre médecin nous a expliqué que le grincement crée une sorte de contre-pression qui soulage temporairement la douleur sourde et lancinante d'une dent qui se fraye un chemin dans le monde. Florence ne grinçait pas des dents parce que je l'avais laissée regarder trop la télévision ; elle le faisait parce qu'elle avait mal au visage et que serrer agressivement sa mâchoire lui procurait un soulagement momentané génial.

Notre médecin a aussi mentionné un concept appelé la « morsure instable », qui ressemble au nom d'un groupe de rock médiocre, mais qui décrit en fait ce qui se passe quand les dents percent de manière imprévisible. La façon de mordre devient soudainement totalement étrangère au bébé. Sa mâchoire se décale et grince naturellement pour comprendre où est censée être sa nouvelle position de repos, un peu comme un chien qui tourne en rond sur un tapis avant de se coucher, mais avec plus de bave. Ajoutez à cela le fait que les bébés explorent l'univers entier avec leur bouche : se découvrir soudain des os durs qui cliquettent, intégrés dans la tête, est une nouveauté sensorielle avec laquelle ils ne peuvent tout simplement pas s'empêcher de jouer.

Parfois, ils le font aussi simplement parce qu'ils passent d'un cycle de sommeil à un autre, allez savoir pourquoi.

La diversion par des jouets à mâcher esthétiques

Puisqu'on ne peut pas négocier avec un tout-petit qui fait ses dents (j'ai essayé ; ils ne respectent pas la logique), votre seule véritable option pendant la journée est la diversion tactique. Ma stratégie de survie consiste généralement à leur fourrer frénétiquement quelque chose de sûr dans la bouche dès que j'entends ce son de grincement horrible commencer.

Nous sommes un foyer à deux anneaux de dentition, principalement parce qu'avoir des jumeaux nécessite de tout posséder en double, à moins d'aimer activement arbitrer des combats de catch. J'avoue avoir une arme de prédilection évidente dans mon arsenal. Le Jouet de Dentition Panda en Silicone et Bambou pour Bébé est le Saint Graal absolu de Florence. Il est assez plat pour qu'elle puisse le manœuvrer agressivement jusqu'à ses molaires naissantes (un mouvement qui me terrifie, bien que ce soit parfaitement sûr en raison de sa forme large), et le silicone de qualité alimentaire offre exactement la bonne résistance. En prime, il n'a pas l'air d'un dispositif médical clinique, et je peux le mettre au lave-vaisselle quand il finit inévitablement sur le trottoir devant l'épicerie du coin. Elle le mâchouille avec l'intensité d'un chef de la mafia qui mordille son cigare, et surtout, ça arrête le bruit des grincements de dents.

D'un autre côté, nous avons l'Anneau de Dentition et Hochet Sensoriel Ours en Bois, qui est objectivement magnifique. Il comprend un ours en coton crocheté magnifiquement conçu, attaché à un anneau en bois de hêtre non traité, et il semble avoir plus sa place dans une chambre d'enfant scandinave minimaliste que dans notre salon chaotique. Le problème, c'est que Matilda le respecte trop. Elle le tient, caresse les petites oreilles au crochet, le secoue doucement pour entendre le hochet, puis se remet à grincer des dents. C'est un merveilleux jouet sensoriel, et peut-être que votre enfant est plus raffiné que la mienne et mordillera réellement le bois, mais pour nous, il est devenu un compagnon chéri plutôt qu'un soulagement pratique pour les gencives.

Pour un bon compromis, l'Anneau de Dentition Fait Main en Bois et Silicone s'est en fait révélé assez génial. Il combine la texture dure et impitoyable du bois naturel (qui est parfois exactement ce qu'exigent des gencives profondément furieuses) avec des perles en silicone douces et aux couleurs vives. Je passe juste un coup de chiffon humide sur la partie en bois et je les laisse s'en donner à cœur joie. Si vous pataugez actuellement dans la misère des poussées dentaires et souhaitez parcourir d'autres choses qu'ils peuvent mâchouiller en toute légalité et en toute sécurité, vous pouvez jeter un œil à la collection complète d'anneaux de dentition de Kianao.

Mon échec absolu pour empêcher un bébé endormi de serrer la mâchoire

Le grincement en pleine journée se résout facilement en balançant du silicone sur le problème jusqu'à ce qu'il disparaisse, mais le grincement nocturne est une tout autre affaire. Vous êtes couché dans votre lit, essayant désespérément de vous accrocher aux franges du sommeil paradoxal, et à travers l'écoute-bébé résonne le son incomparable de votre enfant tentant de poncer son émail.

Notre infirmière puéricultrice, une femme d'une patience infinie, m'a suggéré d'essayer d'apaiser leur système nerveux avant le coucher pour réduire la tension de la mâchoire pendant la nuit. Ses suggestions comprenaient un bain calme à la lumière tamisée, suivi d'un doux massage pour bébé, d'une musique classique apaisante et d'une transition paisible vers le lit. J'ai écouté ces conseils, hoché la tête sagement et suis rentré pour essayer. J'ai tamisé les lumières, ce qui a rendu Florence furieuse car elle ne pouvait plus voir le chat. J'ai tenté un doux massage de la mâchoire (une astuce d'internet dont j'aurais dû me méfier), ce qui a failli me coûter mon index face à ses incisives. J'ai mis du Bach, et Matilda a hurlé par-dessus pendant quarante-cinq minutes.

Finalement, j'ai réalisé qu'on ne peut pas contrôler ce qu'un bébé endormi fait de son visage. Notre médecin m'a assuré qu'environ vingt à trente pour cent des bébés grincent des dents dans leur sommeil. Comment ils ont honnêtement pu recueillir ces statistiques sans installer de micros dans des milliers de lits à barreaux me dépasse totalement, mais je choisis d'y croire parce que ça me fait me sentir moins seul.

J'ai tout de même essayé le vieux remède de grand-mère consistant à mettre un gant de toilette humide au réfrigérateur pour offrir une thérapie par le froid avant le coucher. L'idée est que le froid engourdit les gencives et réduit l'envie de grincer. J'ai tendu un linge parfaitement frais et légèrement humide à Florence. Elle m'a regardé avec un mélange de pitié et de dégoût absolu, a jeté le gant de toilette froid directement sur le sol et s'est remise à mâchouiller son propre poing.

Quand faut-il vraiment embêter le dentiste ?

La partie la plus difficile de la parentalité moderne est d'essayer de déchiffrer quand un symptôme bizarre est juste une « étape de développement un peu farfelue » et quand il s'agit d'une « urgence médicale ». Parce que le son du bruxisme est viscéralement affreux — sérieusement, ça me fait grincer des dents rien que d'y penser —, on a l'impression que c'est une urgence.

Mais en filtrant toutes ces recherches Google paniquées à travers ma compréhension profondément imparfaite de la dentisterie pédiatrique, le consensus semble étonnamment détendu. Notre dentiste m'a en gros dit de l'ignorer à moins de constater une destruction physique réelle. Si vous les laissez y aller comme une minuscule déchiqueteuse à bois pendant des années, il y a un petit risque qu'ils liment leurs dents de lait ou en ébrèchent un bord, auquel cas un professionnel devrait probablement y jeter un œil. Vous devriez aussi probablement appeler le cabinet si votre enfant se réveille en pleurant et en se frottant la mâchoire, car cela pourrait signifier que le grincement lui donne mal à la tête ou aux oreilles (ou pire, que c'est une otite qui le pousse à grincer pour soulager la pression).

Mais s'ils détruisent joyeusement votre tranquillité d'esprit en regardant leur dessin animé préféré, ou s'ils le font de façon rythmique tout en dormant profondément, tout va très certainement bien. Ça leur passera en grandissant. Généralement pile au moment où ils découvriront un autre moyen totalement inédit de vous terrifier.

Avant de vous perdre dans les tréfonds d'internet sur l'alignement de la mâchoire du nourrisson et les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire, allez vous préparer une tasse de thé. Acceptez que votre maison sonnera occasionnellement comme un petit chantier de construction pour les prochains mois, et investissez peut-être dans des outils de distraction de compétition pour adoucir les choses. Jetez un œil à notre gamme complète de produits durables pour bébés afin de trouver quelque chose que votre tout-petit pourrait vraiment préférer mâcher plutôt que ses propres dents.

La réalité chaotique du grincement de dents chez bébé (FAQ)

Mon bébé grince-t-il des dents parce que je suis un parent stressé et anxieux ?

Non, et quiconque vous a dit cela mérite de marcher sur un Lego pieds nus dans le noir. Si les enfants plus âgés et les adultes grincent absolument des dents à cause du stress (j'ai moi-même usé une molaire en angoissant à propos des frais de crèche), les bébés le font généralement parce que leurs gencives leur font mal, que leur occlusion leur semble bizarre, ou qu'ils viennent de découvrir qu'ils ont des muscles à la mâchoire et qu'ils font un essai. Vous ne leur avez pas transmis votre anxiété ; ils font juste leurs dents.

Vont-ils limer leurs dents de lait jusqu'aux gencives ?

On dirait qu'ils font des dégâts irréversibles, je sais. Mais les dents de lait sont temporaires, et la grande majorité des enfants arrêtent de le faire bien avant de causer une véritable usure. À moins que vous ne puissiez voir physiquement leurs dents s'aplatir ou s'ébrécher — auquel cas, oui, appelez le dentiste —, essayez de ne pas paniquer. Le bruit est bien pire que la friction elle-même.

Dois-je les réveiller s'ils commencent à grincer bruyamment dans leur sommeil ?

Si vous réveillez volontairement un bébé endormi, vous êtes bien plus courageux que moi. Honnêtement, non. Le réveiller signifie seulement que vous avez maintenant un bébé réveillé et en pleurs, qui recommencera probablement à grincer dès que vous réussirez enfin à le rendormir. Laissez-le dormir, mettez peut-être un oreiller sur votre propre tête, et acceptez que ce n'est qu'une phase.

Puis-je simplement leur donner du Doliprane tous les soirs pour arrêter la douleur de la poussée dentaire ?

Même si j'ai regardé avec envie la petite bouteille rose de paracétamol à 3 heures du matin, notre médecin a été très clair : nous ne devrions pas en donner systématiquement chaque nuit juste pour arrêter les grincements. C'est destiné aux douleurs intenses et à la fièvre. S'ils pleurent à chaudes larmes et sont en détresse à cause de leurs dents, utilisez-le absolument (en suivant la posologie, bien sûr), mais s'ils sont juste en train de grincer joyeusement comme une petite scie circulaire tout en étant par ailleurs contents, il faut les laisser faire.

Pourquoi mon bébé semble-t-il grincer des dents uniquement quand nous avons des invités ?

Parce que les bébés sont des comiques nés qui adorent vous faire passer pour quelqu'un d'un peu dérangé devant vos amis. Plus sérieusement, c'est probablement une forme de stimulation sensorielle. Quand il y a beaucoup d'agitation — de nouvelles têtes, des voix fortes, une routine perturbée —, ils peuvent grincer des dents comme mécanisme d'auto-apaisement subconscient ou simplement parce qu'ils sont excités. Ou, dans le cas de Florence, pour asseoir sa domination sur ma belle-mère.