Mi relación tóxica con ese acuario luminoso de Baby Einstein

Son las 3:14 de la madrugada de un martes de noviembre. Estoy descalza en el pasillo, con una camiseta de lactancia manchada que todavía no he lavado (aunque mi hijo Leo tiene tres años y Maya ocho meses), y prácticamente contengo la respiración frente a la puerta de la habitación de Maya. Por la rendija, se cuela un inquietante resplandor azul submarino que ilumina el suelo del pasillo. El acuario baby einstein está reproduciendo esa melodía clásica... ya sabes cuál, esa cancioncilla de Bach que acaba persiguiéndote en tus pesadillas cuando sufres de privación de sueño clínica y profunda. Estoy total y absolutamente atrapada por una caja de plástico.

No podía entrar. Si abría la puerta para apagar el pececito mecánico, se despertaría llorando a gritos. Pero si lo dejaba encendido, me aterraba la idea de estar creando una dependencia para dormir que nos perseguiría hasta que se fuera a la universidad. Mi marido Dave —un hombre capaz de dormir durante una alarma de incendios literal, lo juro por Dios— me había dicho esa misma noche que "simplemente usara la función de atenuación" porque se supone que va bajando la luz y el sonido a lo largo de 25 minutos para enseñarles a calmarse solos. Pero no era Dave el que estaba de pie en un pasillo helado rezándole a los dioses del sueño.

En fin, a lo que voy es que la maternidad consiste básicamente en cambiar una ansiedad por otra, casi siempre mientras sostienes una taza de café tibio.

La situación de rehenes de medianoche

Hablemos del proyector de cuna baby einstein sea dreams soother. Porque si tienes hijos ahora mismo, o tienes uno atado a la cuna, o estás pensando desesperadamente en comprarte uno a las 4 de la madrugada, o te estás mintiendo a ti misma sobre lo mucho que quieres uno.

Esta es la cruda y caótica realidad: funciona por arte de magia durante exactamente tres semanas, y luego se convierte en tu amo. Maya se quedaba tumbada, hipnotizada por el pulpito de plástico haciendo su baile lento y torpe por la pantalla. Pero de repente nos topamos con un muro: NO quería dormir si los peces no estaban nadando. Íbamos a viajar a casa de mis suegros por Acción de Gracias y Dave, literalmente, tuvo que desatornillar el pesado trasto de plástico de nuestra cuna, meterlo en su equipaje de mano y atarlo con bridas a la cuna de viaje del hotel del terror que nos daba pasar una noche sin él.

Esto me obligó a pararme a pensar en todos los juguetes y artilugios que les compramos a nuestros hijos. Quiero decir, crecimos en los 90, ¿verdad? Nuestros padres se creyeron a pies juntillas eso de "pon a tu bebé delante de un vídeo de música clásica y entrará en Harvard".

Cosas que, sinceramente, pensaba que convertirían a mi bebé en un genio:

• Luces intermitentes sincronizadas con música de Mozart.
• Esos viejos DVD con marionetas.
• Cualquier cosa que tuviera la palabra "educativo" estampada en la caja en colores primarios.
• Poner la radio de noticias en el coche mientras Maya vomitaba sin piedad sobre las correas de su sillita.

Lo que me dijo realmente mi pediatra sobre los vídeos para genios

Total, que un día estoy sentada en la consulta del pediatra. La Dra. Gupta es una santa que me ha visto llorar por todo, desde colores raros de caca hasta dermatitis del pañal, y le mencioné de pasada que estaba pensando en ponerle a Maya algunos de esos vídeos educativos de la vieja escuela para poder, no sé, ducharme sin oír a nadie gritar.

La Dra. Gupta suspiró un poco y se apoyó en el lavabo. Me soltó un dato aterrador que arruinó mis planes de ducha para siempre. Por lo visto, un estudio enorme de la Universidad de Washington analizó a bebés que veían ese tipo concreto de vídeos. Me explicó que por cada hora que un bebé menor de 16 meses pasa viéndolos, aprende unas 6 u 8 palabras MENOS que los bebés que no ven nada de pantallas.

Yo estaba ahí sentada con mis leggings, sujetando mi cuarto café del día, entrando en pánico. ¿Menos palabras? ¡Pensaba que se suponía que les ampliaba el vocabulario! Pero la Dra. Gupta me lo explicó de una forma que realmente tuvo sentido para mi cerebro falto de sueño. Me dijo que los bebés necesitan ver un rostro humano real para aprender a hablar. Necesitan ver cómo muevo la boca, aunque solo les esté contando cómo me preparo un sándwich de pavo.

Cuando los plantas frente a cambios de plano rápidos en una pantalla, aunque sea música clásica y marionetas adorables, sus cerebritos básicamente sufren un cortocircuito. Les entrena para esperar un nivel de estimulación alto y constante. Con razón Leo no aguantaba ni dos segundos quieto mirando un cuento de cartón: le habíamos programado el cerebro para los fuegos artificiales.

Supongo que la comunidad médica quiere que haya absolutamente cero tiempo de pantallas antes de los dos años. Lo cual, jaja, claro, buena suerte cuando tienes a un niño pequeño correteando por la casa mientras le das el pecho a un recién nacido. Pero lo intento. De verdad que lo intento. Aunque la mayor parte del tiempo solo me agobio por ello.

Encontrando un punto medio antes de perder la cabeza

Pero la cosa es esta. La marca dio un giro radical. Cuando la ciencia demostró que los vídeos eran una porquería para el cerebro infantil, dejaron de fomentar las pantallas y empezaron a fabricar juguetes baby einstein físicos de verdad. Y algunos de ellos son... bueno, la verdad es que son fantásticos.

Como, por ejemplo, el piano baby einstein. Dave trajo a casa un día el modelo "Magic Touch" justo después de que yo le dijera específicamente NADA DE MÁS JUGUETES RUIDOSOS, y estaba totalmente dispuesta a tirarlo por la ventana. ¿Pero sabéis que es una genialidad? No tiene teclas de verdad. Es simplemente una pieza de madera plana con teclas pintadas que, de alguna manera, detectan el calor o la electricidad de los deditos del bebé.

Maya solo tocaba la madera pintada y sonaba una nota. Sin luces estroboscópicas agresivas e intermitentes. Sin caos hiperestimulante. Solo pura causa y efecto. Lo toca y escucha un sonido. La Dra. Gupta me dijo que ese es exactamente el tipo de juego sensorial táctil que necesitan para construir conexiones neuronales. Pulsas una cosa, ocurre una cosa. Es básicamente física para bebés. Ah, ¿y esos saltadores de actividades gigantescos con un millón de accesorios de plástico? Son una pesadilla que te roba todo el espacio del salón, olvidadlos por completo.

¿Pero la mejor forma absoluta de jugar con ellos? Simplemente tírate al suelo. Si buscas juguetes que no hagan que tu salón parezca una explosión de plástico, echa un vistazo a la colección de juguetes de madera de Kianao. Sinceramente, ha salvado mi cordura estética.

Los juguetes que de verdad quedan bien en mi casa

Antes de sucumbir totalmente a la sinfonía de plástico a pilas con Leo, teníamos este precioso Gimnasio de Actividades Arcoíris de Kianao. Sinceramente, es mi compra favorita de toda la etapa de bebé. Recuerdo poner a Leo debajo, en su mantita suave, cuando tenía como tres meses.

Es simplemente una estructura de madera en forma de A, sencilla y resistente, de la que cuelgan unos animalitos de colores preciosos. Sin pilas. Sin música estridente. Solo un elefante y unas anillas de madera que hacen un suave tintineo cuando el bebé por fin aprende a darles manotazos.

Por qué me encantó de verdad:

• No le hiperestimulaba. Solo se quedaba mirando los colores suaves e iba descubriendo poco a poco cómo funcionaban sus brazos.
• No era un horror a la vista. Podía dejarlo en medio del salón cuando venían invitados y parecía decoración escandinava intencionada en vez de una guardería desordenada.
• Cuando agarraba las anillas de madera, yo podía sentarme a su lado y narrar lo que estaba haciendo. "¡Has cogido el círculo! ¡Has tirado de él!". Y esto, según la Dra. Gupta, es cómo aprenden realmente a hablar.

También probamos su Set de Bloques de Construcción Suaves para Bebé. Son unos bloques blanditos, como de goma, en colores pastel muy bonitos. Voy a ser totalmente sincera con esto: no están mal. La calidad es buenísima y son totalmente no tóxicos (sin BPA y todo eso), lo cual es fundamental. Pero Maya nunca tuvo intención de apilarlos. Se pasaba una hora paseando con uno en la mano y luego se lo lanzaba agresivamente a nuestro perro. Lo que supongo que también es una forma de desarrollo psicomotor, ¿no? Pero si buscas un juguete para apilar, que sepas que tu hijo podría usarlo como arma en su lugar. Al menos son blanditos.

Cuando todo va directo a la boca

El tema con el piano, los bloques y, literalmente, cualquier objeto de mi casa, es que cuando Maya cumplió los seis meses, todo iba directo a su boca. ¿La esquina del piano de madera? Mordisqueada. ¿El mando a distancia? Cubierto de babas.

La dentición es... en fin, el séptimo círculo del infierno. Nadie duerme, todo el mundo llora y tu dulce bebé se transforma en un tejón rabioso.

Cuando a Maya le empezó a salir su primer diente de abajo, nos olvidamos de todos los juguetes de desarrollo complejos y simplemente le dimos el Mordedor Bubble Tea. Lo compré porque tengo una adicción poco sana al bubble tea de verdad, pero acabó siendo un salvavidas. Es de silicona 100 % de grado alimentario, totalmente seguro, y las "perlas de boba" con textura que lleva eran justo lo que necesitaba para frotar sus encías inflamadas.

Además, puedes meterlo en la nevera. Dejar que un bebé que no para de llorar muerda un vaso de boba de silicona frío mientras tú te tomas un café con hielo de verdad es, sinceramente, la cima de la maternidad moderna.

Librándonos de la presión del "bebé genio"

Mira, si he aprendido algo en los siete años que han pasado desde la primera vez que traje a Leo a casa, es que todos nos estamos metiendo demasiada presión para optimizar el cerebro de nuestros bebés.

No necesitas una caja mágica y luminosa para que se duerman, y definitivamente no necesitas vídeos de tarjetas a la velocidad del rayo para que sean listos. La mitad de las veces, las cosas que se supone que les ayudan a aprender acaban hiperestimulándoles y estresándonos a nosotros.

La ciencia es confusa, la falta de sueño es real, y a veces vas a poner a tu hijo frente a una pantalla solo para poder comerte una tostada en paz. Eso no te hace mala madre ni mal padre. Pero, sinceramente, en lo que respecta a los juguetes que acaban llenando tu casa, lo más sencillo casi siempre es lo mejor.

Antes de comprar otro trasto de plástico que necesite un destornillador y ocho pilas tipo C solo para funcionar, por favor, echa un vistazo a la colección de juegos sostenibles de Kianao. El cerebro de tu bebé (y tu salud mental) te lo agradecerán.

Mis preguntas frecuentes (sinceras y sin filtros) sobre juguetes para bebés

¿Es de verdad malo para el sueño el acuario ese?

A ver, no me voy a sentar aquí a decirte que no dormirá a tu hijo, porque con Maya funcionó perfectamente al principio. Pero el problema es que se vuelven adictos a él. Si se despiertan a las 2 de la madrugada y las luces no están girando, no saben volver a dormirse solos. Se convierte en una dependencia brutal. Si vas a usarlo, TIENES que utilizar esa función de atenuación para quitarles la costumbre de la luz, o acabarás metiéndolo en la maleta para las vacaciones como una desquiciada. Pregúntame cómo lo sé.

¿Qué pasa si ya he dejado que mi hijo vea vídeos educativos?

Madre mía, respira hondo. No le has arruinado la vida a tu bebé. Yo dejé que Leo viera muchísima basura en mi iPad cuando estaba embarazada y agotada con Maya. Todo eso del déficit de lenguaje tiene que ver con el consumo habitual y diario durante esos primeros meses cruciales. Simplemente cambia el chip. Apaga la pantalla, siéntate en la alfombra y háblale mientras juega con un bloque de madera o muerde un mordedor de silicona. El cerebro tiene una gran plasticidad: se recupera.

¿Son diferentes los juguetes modernos de los antiguos DVD?

Sí, completamente diferentes. La marca recibió un aluvión de críticas de los pediatras hace años, así que dejaron de promover las pantallas pasivas. Sus juguetes físicos de hoy en día, sobre todo los de madera con sensores táctiles, están muy recomendados por los terapeutas ocupacionales actuales porque requieren que el bebé HAGA físicamente algo para obtener un resultado. Es un juego activo en vez de una desconexión pasiva.

¿El piano "magic touch" tiene un botón de volumen?

SÍ. Gracias al cielo. Tiene botón de volumen, e incluso en la posición "alta" no es ese chirrido electrónico y agresivo que te taladra los oídos típico de los juguetes de plástico baratos. Sinceramente, suena un poco como un instrumento de verdad. A veces Dave todavía intenta esconderlo debajo del sofá, pero la verdad es que es uno de los juguetes ruidosos menos molestos que tenemos.

¿Cómo juego de verdad con mi bebé sin perder la cabeza?

¿Sinceramente? Deja de intentar "enseñarles". Yo me agotaba sujetando juguetes y diciendo "ESTO ES ROJO. DI ROJO". Ahora, simplemente me tumbo debajo del gimnasio de actividades con Maya y voy narrando mi propio monólogo interior. "Mami está muy cansada hoy. Anda, has cogido el elefante. A mami le gustaría ser un elefante porque no tienen que poner lavadoras". Solo escuchar tu voz y ver tu cara es el mejor juguete educativo que podrían tener. Además, el café ayuda.