Los gases del bebé a las 3 a. m.: guía de supervivencia de una enfermera pediátrica

El radiador sisea en nuestro apartamento de Chicago y mi teléfono marca las 3:14 de la madrugada. En este momento, mi bebé está ejecutando una maniobra impecable de "ranita" en el cambiador. Tiene las rodillas apretadas contra el pecho. Su cara tiene el tono exacto de un tomate de herencia muy maduro. Pasé cinco años en una unidad de cuidados intermedios pediátricos lidiando con traumas médicos complejos y reales, pero justo ahora, una microscópica bolsa de aire en el colon de mi bebé está desmantelando por completo mi cordura.

En el hospital, el triaje es sencillo. Un paciente que grita es un paciente que respira. Lo estabilizas, haces tus anotaciones y, eventualmente, entregas tu tarjeta y terminas tu turno. En mi sala de estar, no hay fin de turno. Solo estamos yo, una habitación a media luz y un diminuto ser humano cuyo tracto digestivo inmaduro nos tiene a ambos como rehenes.

Cuando tienes un bebé, nadie te advierte cuánta de tu capacidad mental como madre o padre estará dedicada a los gases. Lo traje a casa pensando que estaba preparada porque sabía cómo ponerle una vía intravenosa a un niño pequeño. En lugar de eso, pasé los dos primeros meses mirando fijamente su abdomen, tratando de descifrar si ese gorgoteo significaba que se estaba formando un eructo o si estábamos a punto de entrar en la tercera hora del temido ciclo de llanto de la hora bruja.

Mi doctora, la Dra. Gupta, me hizo sentar en nuestra cita de las seis semanas después de que yo entrara luciendo como si hubiera envejecido una década. Le di mi evaluación más clínica sobre los ruidos de sus intestinos. Ella simplemente suspiró y me dijo que un bebé sano expulsa gases entre quince y veinte veces al día. Aparentemente, sus bacterias intestinales básicamente están montando una fiesta universitaria allá adentro mientras fermentan la lactosa, y ellos simplemente carecen de la fuerza abdominal para expulsar el aire. Así que gruñen. Se ponen morados. Gritan.

Las tías indias y el engaño del agua anticólicos

Si te quejas de un bebé con gases con cualquier pariente mayor, especialmente en una familia india, alguien te va a sugerir enérgicamente el agua anticólicos (gripe water). Mi madre me envió un mensaje de texto al respecto. Mi suegra me trajo dos frascos. La vecina que me vio caminando por el pasillo al amanecer me preguntó si la había probado. Existe esta ilusión cultural colectiva de que darle a un recién nacido un líquido turbio disolverá mágicamente su malestar intestinal.

Escucha, el agua anticólicos es esencialmente extracto de hinojo, bicarbonato de sodio y un montón de agua con azúcar disfrazada en una botella convincente. No está regulada por la FDA. Cuando realmente miré la etiqueta a través de mi cínica perspectiva de enfermera, me di cuenta de que los ingredientes cambian drásticamente dependiendo de la marca que tomes del estante. La mitad de las veces, el alivio que los padres creen ver es solo el bebé que se queda temporalmente callado por la sorpresa de que le echaste algo increíblemente dulce en la boca.

Lo probé exactamente una vez por pura desesperación y falta de sueño. Mi hijo escupió de inmediato ese jarabe pegajoso con olor a regaliz por todos los pliegues de su cuello, lloró más fuerte porque estaba mojado, y tragó el doble de aire en el proceso. Me tomó veinte minutos limpiar los restos pegajosos de los pliegues de su barbilla mientras él seguía retorciéndose.

Por su parte, las gotas de simeticona para los gases solo unen pequeñas burbujas en otras más grandes y son completamente inútiles si se las das después de que el bebé ya está gritando a todo pulmón.

Gimnasia para el intestino infantil

Cuando el bebé arquea la espalda activamente y pelea contigo, todos los consejos preventivos del mundo no sirven de nada. Tienes que recurrir a la manipulación física. Mi doctora sugirió algunas técnicas, pero las hizo sonar demasiado pacíficas. Habló sobre masajes infantiles como si estuviéramos en un spa de día.

La realidad es mucho más caótica. Escucha, simplemente acuéstalo bocarriba sobre una toalla, pedalea sus piernas hacia el pecho como si estuviera intentando escapar de un osito invisible, dibújale un enorme y agresivo I-L-U en letra cursiva sobre el estómago con tus pulgares, y luego ponlo bocabajo sobre tu antebrazo mientras caminas por el pasillo hasta que salga el sol. Ese es el único protocolo que realmente funciona.

Ese agarre en el antebrazo se conoce técnicamente como el agarre de balón de fútbol americano. Solía usarlo en la planta de pediatría con los bebés que tenían cólicos. La presión de tu brazo contra su vientre hinchado fuerza físicamente el aire hacia arriba o hacia abajo. Tu calor corporal relaja sus músculos abdominales. Solo tienes que asegurarte de sostener su cabecita tambaleante mientras das vueltas alrededor de la isla de tu cocina. Mi hijo vivió en mi antebrazo izquierdo desde la cuarta hasta la octava semana. Todavía tengo una leve tendinitis.

La mecánica de la alimentación que te condena al fracaso

La mayor parte de los gases del bebé con los que lidié fueron enteramente mi culpa. O más bien, culpa de la mecánica de la alimentación. Cuando un bebé llora porque tiene hambre, toma grandes y ansiosas bocanadas de aire. Traga aire. Luego se agarra al biberón, y si lo estás haciendo mal, traga aún más aire.

Pasé semanas agitando enérgicamente sus biberones de fórmula a las 2 de la madrugada para disolver el polvo. Básicamente, estaba creando un batido de leche lleno de millones de diminutas burbujas de aire. Mi propia madre me vio hacer esto, me quitó el biberón de la mano y me dijo que lo removiera con una cuchara. Se supone que debes agitarlo suavemente en círculos. ¿Quién tiene la paciencia para girar suavemente un biberón cuando un bebé actúa como si no hubiera comido en un mes?

Luego está el tema de la ropa. Le ponemos a estos diminutos humanos pantalones con cinturas elásticas gruesas. Noté que mi hijo siempre estaba peor los días que intentaba vestirlo con ropa de verdad en lugar de pijamas holgados. La tela apretada alrededor de un vientre hinchado simplemente atrapa los gases del bebé justo donde más duele. Tiré todos sus pantaloncitos vaqueros en miniatura. Los bebés no tienen por qué usar mezclilla de todos modos.

Usar mordedores como una curiosa técnica de distracción

Aquí tienes algo extraño que descubrí alrededor de la décima semana. Cuando a los bebés les duele la barriga, quieren morder cosas. Eso los centra y tranquiliza. Me di cuenta de esto cuando mi hijo se retorcía por un cólico de gases y, accidentalmente, apretó sus duras encías contra mis nudillos. El llanto se detuvo al instante. Simplemente se quedó masticando mi mano, concentrándose por completo en la presión de su boca en lugar de en la presión de su intestino. Esto rompió el ciclo de llanto, lo cual impidió que siguiera tragando más aire.

Después de eso, dejé de ofrecerle mis dedos y comencé a guardar mordedores de silicona en el cambiador y en mi bolsillo. Cada vez que llegaba la hora bruja y su barriguita se ponía tensa, le hacía el movimiento de la bicicleta con una mano y le ofrecía un mordedor con la otra.

Compré el Mordedor de silicona y bambú en forma de panda para bebé a una hora intempestiva de la madrugada. Se convirtió en mi herramienta favorita. Funciona a la perfección porque es plano y ancho. Él realmente podía sujetarlo bien con sus torpes manitas de recién nacido. Me encantó que podía simplemente meterlo en el lavavajillas junto con las piezas del biberón. Le daba algo que podía morder con fuerza mientras su tracto digestivo se iba regulando.

Si necesitas algunas herramientas que te ayuden a redirigir su atención cuando se sientan incómodos, explora nuestra colección de distracciones sensoriales.

También acabamos comprando el Mordedor y chupón de silicona para encías en forma de ardilla. Está bien, sin más. El color verde menta es bonito, pero la parte de la bellota en la zona superior es un poco voluminosa para la boca de un bebé tan pequeño. Intentaba masticar la zona de la cola en su lugar, lo cual no estaba mal, pero se le caía con mucha más frecuencia que el del panda.

Mi suegra nos regaló más tarde el Aro mordedor hecho a mano de madera y silicona. Estéticamente, es hermoso. La madera de haya sin tratar se siente de una calidad increíble. Valoro los materiales naturales, sobre todo porque mi hijo quería llevarse todo a la boca. Pero desde un punto de vista puramente práctico, no puedes meter la madera en el lavavajillas. Cuando ya estás lavando a mano una docena de biberones y piezas del sacaleches a medianoche, tener que limpiar cuidadosamente un aro de madera con un paño húmedo se siente como un insulto. Guardé ese para cuando teníamos visitas en casa y quería que luciera arreglado.

Cuando tu ansiedad médica está genuinamente justificada

Es agotador intentar descubrir si tu bebé simplemente está procesando la leche de ayer o si algo anda realmente mal. Pasé la mitad de mi baja por maternidad enviando fotos del estómago de mi bebé a mis antiguas compañeras de enfermería.

La mayor parte del tiempo, los gruñidos y la cara roja no son más que ellos aprendiendo a hacer caca. Es parte de su desarrollo. Pero hay un par de cosas que nunca ignoré. Si un bebé tiene una temperatura rectal superior a 38 °C (100.4 °F), eso es un viaje directo a urgencias, sin dudarlo. Si vomitan con fuerza y a distancia en lugar de tener las simples regurgitaciones habituales por la barbilla, o si ves algo que parezca sangre oscura en su pañal, llamas al médico. He visto suficientes cosas ignoradas convertirse en obstrucciones intestinales como para no tener absolutamente ninguna tranquilidad frente a las verdaderas señales de alerta.

Pero si están comiendo, haciendo pipí y, de vez en cuando, te regalan una breve y exhausta sonrisa entre gruñidos, probablemente solo están descubriendo cómo funciona su sistema digestivo. El proceso es muy duro, pero alcanza su punto máximo alrededor de la sexta semana. Hacia el cuarto mes, mi hijo descubrió de repente sus músculos abdominales, empezó a darse la vuelta, y los problemas de gases desaparecieron casi de la noche a la mañana.

Antes de que pierdas la cabeza esta noche caminando por el pasillo a oscuras, asegúrate de tener preparadas tus herramientas y echa un vistazo a nuestra gama completa de artículos para mantenerlos distraídos y cómodos.

Preguntas que probablemente te estés haciendo a las 3 a. m.

¿Es mi leche materna lo que le da gases al bebé?
Probablemente no, pero tal vez. Mi doctora me dijo que no me volviera loca eliminando todas las verduras de mi dieta. A veces, dejar los lácteos ayuda, pero en general, el intestino de tu bebé es simplemente muy inmaduro. No te mates de hambre a base de una dieta de arroz blanco solo porque tu bebé se tiró un aire.

¿Por qué los gases siempre empeoran por la noche?
La hora bruja es real, amiga. Es una mezcla de sobreestimulación por estar despiertos todo el día, un tracto digestivo que se vuelve más lento al atardecer y el agotamiento de los padres. Ellos se alimentan de tu energía frenética. Cuando tú te tensas a las 6 p. m., ellos se tensan.

¿Puedo dejar que duerma bocabajo si eso ayuda con los gases?
No. Sé que es tentador cuando finalmente se quedan fritos en tu pecho, pero las reglas del sueño seguro están escritas con sangre. Ponlo bocarriba en la cuna. Si se despierta y llora, vuelves a hacerle el ejercicio de la bicicleta con las piernas. Es agotador, pero es seguro.

¿De verdad marcan la diferencia los biberones anticólicos?
Sí, pero son una pesadilla para limpiar. Esas pequeñas válvulas y tubitos de plástico honestamente alejan el aire de la tetina para que el bebé trague menos. Simplemente compra un cepillo de alambre pequeñito y acepta que ahora lavar los biberones te tomará veinte minutos.

¿Debería usar un termómetro rectal para comprobar si tiene fiebre cuando está así de inquieto?
Si lo sientes caliente y está completamente inconsolable durante horas, sí. Sé que nadie quiere hacerlo, pero los termómetros de frente y de oído son basura para los recién nacidos. Ponle un poco de vaselina, insértalo solo hasta donde llega la punta plateada y obtén una lectura precisa para que sepas si estás lidiando con gases o con un virus.